Глава 202 — Три разряда зверолюдей
Чжао Хай вздохнул с облегчением. Если клан Маркей не станет бить по ним через торговлю, то бояться и вправду нечего. Вот только купи они за деньги чужие руки, чтобы забрать их жизни, дело обернулось бы куда сложнее.
Наёмников и убийц в этом мире, можно сказать, хватало повсюду. Всё это отчаянный люд, готовый взяться за что угодно, — лишь бы платили.
Впрочем, безмозглыми их не назовёшь. Они прекрасно знали, кого лучше не трогать, и, берясь за дело, соизмеряли его со своими силами.
Да и по-настоящему сильных бойцов среди наёмников не водилось: таких давным-давно разобрали к себе большие аристократические кланы. Кому охота изо дня в день скитаться за городскими стенами, ночевать под открытым небом да ежеминутно рисковать головой?
Вот только даже без сильных бойцов приёмов у наёмников хватало. Воины, которых знатные дома готовили у себя, и мастерство имели высокое, и боевой опыт за плечами, — да только с наёмниками они были людьми из разных миров. Ловушки, отрава и прочие наёмничьи уловки таким воинам оставались незнакомы.
Всё выходило как в книгах, что Чжао Хай читал когда-то: наёмники — бродячий люд всех сортов, без школы и наставника за спиной, а воины знатных домов — ученики прославленных школ. И обхождение с теми и другими, разумеется, было разным.
Грин взглянул на Чжао Хай и сказал:
— Молодой господин, я думаю, тревожиться нам теперь не о чем. У нас есть Цай-эр и Чжао Вэнь, а это всё равно что два эксперта девятого уровня. Зайди клан Маркей слишком далеко, мы вполне можем послать их обеих. И не забывайте: наши эксперты девятого уровня не чета чужим. Чтобы поднять на дело эксперта из другого клана, надо платить цену, — а нашим этого не нужно.
Чжао Хай улыбнулся:
— По правде говоря, тревожусь я больше за госпожу Лауру и остальных. Дело на этот раз и вправду нешуточное, а заварилось всё из-за нас, — оттого мне перед ними неловко.
Вот только Грин улыбнулся в ответ:
— А по мне, так это и неплохо. Как ни поверни, из-за этого дела мы куда теснее свяжемся с Лаурой и домом Персел. Прежде у нашего клана таких связей не было вовсе, оттого в решающий час никто нам и не помог. Да и будь у нас в своё время широкие связи, старый король, пожалуй, не взвалил бы на нас столько.
Чжао Хай хорошо понимал, о чём говорит Грин. Прежде клан Буда был одиноким слугой старого короля, мечом, который тот крепко держал в руке. И держать этот меч мог только сам старый король. А обзаведись клинок собственной сетью связей — как бы король ему доверял? Тогда он расправился бы с кланом Буда сам, не дожидаясь, пока за дело возьмётся знать.
Чжао Хай кивнул:
— Всё так. Но стоит нам троим хоть раз сразиться плечом к плечу, и связь между нами станет уже не обычной. Дедушка Грин, если ничего не случится, дня через два надо бы съездить в город Каса. Что вы на это скажете?
— Съездить и вправду надо. Тот двор, что мы купили в Каса некоторое время назад, всё ещё за нами. Молодой господин, а не поставить ли нам точку телепортации прямо там?
Чжао Хай на мгновение задумался, а после покачал головой:
— Не стоит. Мы и без того живём совсем близко к Каса, ставить там точку — только зря её тратить. Пока мы можем поставить самое большее десять точек, четыре уже стоят, осталось шесть. Их надо беречь.
Грин и сам это понимал. Добраться до Каса им теперь было нетрудно: хоть на Чужом, хоть на ветрогонных конях, что быстрее чешуерогих лошадей.
Ставить точку телепортации ради полудня пути — до такого богатства они ещё не дошли. А Грин прекрасно понимал, насколько эти точки важны: точка телепортации — те же деньги, а в нужную минуту она и жизнь спасёт.
Поразмыслив немного, Чжао Хай повернул голову к Грину:
— Как уладим это дело, надо будет съездить в степь зверолюдей. Там мы сможем купить побольше рабов, да и зерна вырастим больше, чтобы продавать им. И точку телепортации там поставить нужно непременно.
Грин кивнул:
— В степи зверолюдей я бывал не раз. Рабские племена в бою слабы, зато к работе способны, да и покрепче будут обычных человеческих рабов.
Чжао Хай кивнул: про рабские племена он и сам кое-что знал. У зверолюдей все племена делятся на три разряда. Высший — боевые племена, те, чья сила в бою велика: львы, тигры, волки, орлы, змеи и прочие им подобные. Второй разряд — обычные племена: сражаться они не мастера, но кое-что всё же могут; это быки, овцы, свиньи и им подобные. Третий разряд — рабские племена, слабейшие из всех: кролики, куры, мыши и прочие. К ним же причисляют и военнопленных, захваченных в войнах с людьми: положение у тех примерно такое же. А некоторые люди, оказавшись у зверолюдей, брали в жёны зверолюдей из рабских племён, и от них пошло новое племя — полузверолюди. Рождаются они сразу в рабском разряде.
Впрочем, рабские племена зверолюдей стоят заметно выше человеческих рабов. А вот полузверолюди — нет: их положение примерно такое же, как у рабов среди людей.
Разумеется, всё это лишь внешняя сторона дела. Рабскими эти племена зовутся потому, что у них есть хозяева: пожелай хозяин — и любого из них можно продать в любой день.
Однако на континенте мало кто отправляется покупать рабов к зверолюдям. Всё оттого, что тамошние рабы совсем не такие, как в империи Аксу.
У зверолюдей почти ничего не растят, живут они скотоводством, — оттого и рабы их землю пахать не умеют, зато со скотом управляются отменно. А в империи Аксу главное занятие — земледелие, больших пастбищ там почти нет. Купив раба-зверолюда, придётся ещё звать кого-то, чтобы того обучили пахоте, да и то неизвестно, выйдет ли толк. Выходит куда накладнее, чем купить раба на месте.
Для Чжао Хай, впрочем, это никакой сложности не составляло. Полей у них пока не так много, так что новичков можно приставить к тем рабам, что уже есть, — при таком учении они освоятся быстро.
Земледелие — дело такое: назовёшь простым, и будет простым; назовёшь трудным, и окажется трудным. Но при добром наставнике из стариков да за несколько лет работы никаких сложностей уже не останется.
А ещё Чжао Хай очень хотел взглянуть на саму степь зверолюдей. Магических зверей там водится множество, причём немало таких, что годятся людям. Попади они туда, и зверей набрали бы вдоволь, — а там, глядя на дело, и пастбище удалось бы поднять в уровне.
Как раз в это время в небе раздался клёкот, и оттуда опустился орёл — тот самый, которого Чжао Хай подарил Лауре. Вот только этот орёл, судя по всему, не прошёл через новое преобразование Пространства, оттого и красным не сделался.
Чжао Хай поманил его рукой, и орёл шаг за шагом вошёл в комнату. К лапе у него был привязан мешочек, и лежало в нём немало всего.
Развязав мешочек, Чжао Хай увидел стопку красных листов: это и были брачные свидетельства, которые он просил. Он оглядел их — работа и вправду отменная. Чжао Хай передал бумаги Грину, и тот тоже внимательно их рассмотрел: сделано изящно, да и бумага прекрасная.
Был в мешочке и ещё один лист — донесение Лауры о делах в герцогстве Персел. Её силы сейчас сосредоточены именно там; сведения из других мест она тоже получает, вот только не столь подробные, оттого и не стала их присылать.
Чжао Хай внимательно прочёл донесение: написано было очень подробно, и о том, как отозвался на происходящее каждый из домов Каса, Лаура тоже написала. И хотя в самом городе ничего крупного не творилось, из донесения Чжао Хай уловил, что под этим спокойствием ходят скрытые течения.
Оно и понятно: о том, что делает Лаура, знали все крупные торговые дома Каса. Люди там сидят вовсе не глупые. Есть сеть осведомителей у неё — есть и у них. А прибавь к этому прежние стычки с ней, и подозрения появились сами собой. Так что теперь, даже не найдя ничего, эти люди уже не отступятся.
Похоже, и в этом мире настоящих тайн не бывает: копни с усердием — и непременно отыщешь ниточку. Многие в больших торговых домах знали Ароджа: как-никак, при Карло он человек заметный, — а теперь его вдруг держит у себя Лаура. Тут и болвану ясно, что между Лаурой и Карло что-то произошло.
О клане Маркей крупные кланы континента кое-что знали, — знали и то, какое положение занимают в нём Лаура и Кевин. Так что нынешнюю ссору Лауры с Карло торговые дома поначалу собирались смотреть как зрелище.
Вот только, копнув, они обнаружили странность: в деле участвует ещё и дом Персел. Лаура им, конечно, помогала, — но едва ли её ценят настолько высоко. А если клан Маркей и вправду возьмётся за дело, неужели они посмеют поднять руку на дом Персел?
Копнув же глубже, они быстро поняли, какова цель Карло. Всё было слишком явно. На второй день после приезда в Каса Ародж отправился во дворец великого герцога, а назавтра после этого посещения его задержали. Следом Лаура поехала к Каменной горе и попала под нападение, а вернулась уже с большим отрядом нежити. Не пойми они после такого, в чём дело, им и делать в Каса было бы нечего.