Глава 198 — Странное чувство
Семицветная лиана быстро протянулась к Чжао Хай, а на конце её завязался бутон. Бутон этот всё рос, пока не вытянулся примерно на полметра, — и лишь тогда медленно начал раскрываться.
Вот только раскрывшийся цветок оказался вовсе не семицветным, а одноцветным. Пока Чжао Хай ошеломлённо разглядывал красные лепестки, он обнаружил, что внутри есть ещё один слой, — и лепестки в нём были уже жёлтые.
Слой за слоем лепестки медленно раскрывались, и так до седьмого. Перед Чжао Хай возник семислойный семицветный цветок — будто прямо перед ним вдруг явилась радуга.
А в самой середине цветка лежал семицветный кокон. Был он невелик, всего с большой палец Чжао Хай, — зато переливался семью цветами и был необычайно хорош.
Чжао Хай изумлённо смотрел на кокон — и тут тот шевельнулся. Дважды дёрнулся, точно червячок, а после с треском раскололся надвое, и обе половинки оказались похожи на крылья бабочки, притом каждое крыло переливалось семью цветами.
А дальше Чжао Хай удивился ещё сильнее: крылья дважды взмахнули, медленно поднялись в воздух, повернулись — и перед ним появилась крохотная девочка ростом с большой палец.
На девочке было маленькое платье, сплетённое из семицветных лиан; семицветные длинные волосы спадали у неё от головы до самых пят, кожа была белой, а тонкие белые руки и ноги оставались открыты. Мила она была до того, что и сказать нельзя.
Девочка поднялась на уровень глаз Чжао Хай и с любопытством уставилась на него, моргая большими глазами. И тут Чжао Хай заметил, что радужки у неё тоже семицветные.
Какое-то время они молча разглядывали друг друга. Наконец девочка улыбнулась и звонко произнесла:
— Вы так и будете молча на меня смотреть?
Чжао Хай на миг растерялся, но быстро опомнился, поднялся и сказал:
— Здравствуйте. Меня зовут Чжао Хай. А вас?
Девочка взглянула на него и присела в поклоне:
— Здравствуйте. Меня зовут Цай-эр.
Чжао Хай поспешно поклонился в ответ:
— Здравствуйте, Цай-эр. Скажите, а вы и есть этот цветок?
Цай-эр улыбнулась:
— Если точнее, цветок, который вы видите, — лишь одна моя ветвь. Моего истинного тела здесь нет.
Услышав это, Чжао Хай изумился:
— Хотите сказать, что такой огромный цветок — всего лишь одна ваша ветвь? Где же тогда ваше тело?
Цай-эр ответила с улыбкой:
— Разве оно не прямо перед вами? По правде говоря, истинное тело — это я, а все цветы, что вы видите, существуют благодаря мне.
Удивившись ещё сильнее, Чжао Хай спросил:
— А как вы здесь оказались?
Цай-эр улыбнулась:
— Садитесь, я расскажу вам всё по порядку. Сказать по правде, за столько времени мне нечасто попадался собеседник, готовый меня выслушать.
Чжао Хай опустился на стул и посмотрел на Цай-эр. Она чуть улыбнулась и села напротив, прежде сплетя себе такой же набор, как у него: столик, стул да чашу с вином. Вот только чаша у неё вышла до того мала, что в неё не поместилось бы и капли воды.
Стоит заметить, что ножки у её стула и столика оказались непомерно длинными: иначе крохотной девочке было бы не удержаться на уровне глаз Чжао Хай, а разговаривать иначе неудобно.
Глядя на всё это, Чжао Хай не сдержал улыбки: даже так, сидя вровень с его глазами, эта девочка ухитрялась выглядеть изящно.
Чжао Хай смотрел, как Цай-эр держит свою чашу из лианы, что была меньше зубочистки. Отпив несколько глотков, она поставила чашу на столик и взглянула на Чжао Хай, — вот только не сказала ничего. И Чжао Хай почувствовал: девочка с ним играет.
Поняв это, он не знал, смеяться ему или плакать. Но тут Цай-эр наконец заговорила:
— Моё настоящее имя — Адский радужный цветок. Место, откуда я пришла, зовётся адом, и там меня почитают больше всех.
Чжао Хай опешил и непонимающе посмотрел на Цай-эр. Не то чтобы он не слышал прежде слова «ад», — он просто не понял её: слово это он знал ещё с Земли, а на континенте Арк такого названия ни разу не встречал.
Заметив выражение его лица, Цай-эр с улыбкой сказала:
— Здесь континент Арк, а у вас наш край называют миром Демонов!
Глаза Чжао Хай широко раскрылись. И вправду: переродившись на континенте Арк, он ни разу не слышал слов «ад» или «преисподняя», — зато о мире Демонов кое-что читал в здешних книгах.
Континент Арк устроен не так, как Земля. Родина Чжао Хай, можно сказать, существовала одной-единственной плоскостью, — а здесь их сосуществует множество. Континент Арк лежит в одной плоскости, мир Демонов — в другой; есть и несколько иных плоскостей, вот только о них знают ещё меньше, чем о мире Демонов.
Записей о мире Демонов на континенте немного, — вот только все они сводятся к одному слову: опасно. По этим записям выходят оттуда лишь демонические твари, нежить да тёмные существа: жестокие, знающие только убийство и разрушение. Таким люди и представляют себе мир Демонов.
Чжао Хай и не думал, что Цай-эр и вправду явилась из мира Демонов. Она, похоже, заметила его лицо и с улыбкой спросила:
— Вам, должно быть, странно: откуда я всё это знаю?
Чжао Хай кивнул. Цай-эр, всё так же улыбаясь, продолжила:
— Ничего удивительного тут нет. У меня есть книги с континента Арк, есть и книги мира Демонов, — оттого я и знаю, что там вовсе не одни нежить да тёмные существа, как написано в здешних книгах. Это тоже целый мир, только жить в нём куда тяжелее, чем на континенте Арк. А самое главное — там нет солнца.
Цай-эр помолчала мгновение и снова взглянула на Чжао Хай:
— В мире Демонов нет солнечного света. Кроме кое-каких светящихся минералов, свет там даю только я: мои цветы — один из главных источников света того мира, оттого все тамошние существа глубоко меня почитают. Знаете, мир Демонов и континент Арк лежат в разных плоскостях, а условия жизни на них различаются несравнимо. Потому, когда появилась первая пространственная трещина и в мире Демонов узнали о существовании континента Арк, тамошние жители отчаянно захотели жить здесь. Они жаждали здешнего солнца, здешней воды, здешней земли, здешней травы — всего, что здесь есть.
Слушая её, Чжао Хай ясно различал в этих словах тяжесть: то была бесконечная жажда лучшей жизни — как у слепого бесконечная жажда света. Вот только обитатели мира Демонов жаждали попасть на континент Арк в сто, а то и в тысячу раз сильнее.
Цай-эр вздохнула:
— Вы не бывали в мире Демонов и никогда не сумеете представить, какой жизнью живут тамошние создания. Они хотели переселиться на континент Арк, — вот только способ выбрали неверный: они попытались его завоевать, но успеха так и не добились. Вместо этого люди континента Арк снова наглухо запечатали несколько прежних пространственных трещин.
Говорила Цай-эр ровно, без надрыва, — вот только Чжао Хай был уверен: в этом противостоянии континент Арк заплатил немалую цену.
А Цай-эр продолжала:
— Позже появились новые пространственные трещины, и континент Арк с миром Демонов воевали ещё несколько раз. Вот только мир Демонов успеха так и не добился. Там, где вы сейчас стоите, прежде тоже была пространственная трещина, и люди континента Арк её запечатали. А после, по неизвестной мне причине, здешняя печать разрушилась. В мире Демонов об этом не узнали, а я обнаружила — и протянула через ту трещину одну свою ветвь. Мало-помалу и вышло то, что вы видите теперь.
Слушая Цай-эр, Чжао Хай никак не мог поверить, что весь огромный Город Цветов — всего лишь одна её ветвь; насколько же тогда велико её истинное тело, он и вообразить не мог. И тут девочка взглянула на него и хихикнула:
— Слишком серьёзно вышло, да? Хи-хи, мне нравится такая обстановка. Скажешь что-нибудь таким тоном — и поверят охотнее, разве нет?
Вот только Чжао Хай успел заметить лукавую улыбку Цай-эр, когда та отворачивалась. От её рассказа у него сжималось сердце, а от этой улыбки мысли окончательно спутались.
Увидев его глупое лицо, Цай-эр не выдержала и расхохоталась: схватилась за живот и повалилась на столик. А Чжао Хай хлопнул себя по лбу — теперь-то он убедился, что эта барышня всё это время с ним играла.
Как ни странно, злости он не почувствовал. Он просто смотрел на её сияющее от смеха личико. А немного погодя, отсмеявшись и заметив, что Чжао Хай так ничего и не сказал, Цай-эр робко спросила:
— Вы рассердились?
Глядя на её милое личико, Чжао Хай не сумел бы разозлиться при всём желании. Он покачал головой:
— Нет. Мне другое любопытно: что вы намерены делать дальше, раз уж всё это мне рассказали?
Цай-эр взмахнула крыльями и подлетела к нему:
— Я хочу ещё той воды, что вы мне дали, и той земли, что вы бросили в дыру. Это самая вкусная вода, какую я пила, и самая плодородная земля, какую я видела.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо. Тогда не желаете ли отправиться со мной в одно место? Там вдоволь и той самой воды, и той самой земли.
Цай-эр посмотрела на него:
— Не знаю, не кажется ли мне, но я чувствую, будто вы замышляете против меня недоброе. Ну говорите, что вы задумали?
Чжао Хай поднял брови и с улыбкой ответил:
— Что, боитесь?
Сам не зная почему, произнося это, он всё время чувствовал себя тем самым подозрительным дяденькой, который обманом зовёт маленькую девочку посмотреть на золотых рыбок.
Цай-эр ответила:
— Не берите меня на слабо этой дурацкой уловкой, на эту барышню такое не действует. Да и сила у меня немалая, вас я не боюсь. Ну говорите, куда идти?
Сердце у Чжао Хай радостно дрогнуло. Он взмахнул призрачным посохом, и рядом с ним появилась трещина Пространства. Улыбнувшись, Чжао Хай сказал:
— На мою территорию.