Глава 196 — Мир цветов

Чжао Хай со спутниками сидели в гостиной, — вот только настроение в комнате переменилось до неузнаваемости: у Грина и остальных на лицах сияла радость. А Мэг, повернувшись к Грину да Мейлин, с улыбкой заговорила:

— Дедушка, бабушка, вы даже не представляете! Я тогда чуть не умерла от страха — перед нами ведь стоял эксперт девятого уровня. А молодой господин ничуть не оробел, да ещё и разговаривал с ней свободно, будто со старой знакомой. Поразительно.

Чжао Хай рассмеялся:

— Кто сказал, что я не волновался? Это же эксперт девятого уровня, а мне жить ещё не надоело. Просто я заметил, что Чжао Вэнь не держит на нас зла, — да и наружу мы к тому времени уже вышли: волнуйся не волнуйся, толку никакого, оставалось сказать всё, что собирался.

Грин со спутниками рассмеялись. На экране между тем Чжао Вэнь с призрачным посохом летела к Городу Цветов: скорость у неё немалая, да и дорогу она знала сама, — сбиться с пути ей не грозило.

Хорошее настроение в гостиной, разумеется, тоже появилось благодаря ей. С тех пор как Чжао Вэнь оказалась при клане, у всех прибавилось уверенности: теперь не то что клана Маркей — самой Империи Аксу они не страшились.

На континенте Арк по-настоящему великим считался лишь тот большой клан, за которым стоял эксперт девятого уровня. Будь такой эксперт у клана Буда прежде, они бы вовсе не докатились до нынешнего своего положения.

Да и выгода была не только в этом. Эксперт девятого уровня наводит на обычных магических зверей нешуточный страх, — а значит, вздумай те снова выйти бесчинствовать в Чёрную пустошь, довольно будет выпустить Чжао Вэнь, чтобы их припугнуть. Даже не сумей она прогнать их вовсе, зато людей в замке да посевы на полях они уже не тронут.

Вот только Чжао Хай со спутниками прекрасно понимали и другое: пускать Чжао Вэнь в ход без нужды нельзя. Сама она — магический зверь Гнилой топи, и узнай о её вылазках прочие эксперты девятого уровня континента, беды не оберёшься: как-никак, между Союзом защиты Цветов и экспертами девятого уровня континента стоит тот самый уговор.

Как бы там ни было, теперь у них есть эксперт девятого уровня, — на душе стало спокойнее, да и против клана Маркей уверенности прибавилось.

И вправду, вскоре Чжао Вэнь была уже почти у Города Цветов, притом за всю дорогу не встретила ни малейшей помехи. Магические звери на пути попадались, — вот только, завидев её, они тотчас припадали к земле и не смели шевельнуться, не то что заступить дорогу. У зверей есть врождённое чутьё на сильных, а эксперт девятого уровня для них всё равно что божество, — и никто не осмелится оскорбить величие божества.

Заодно Чжао Хай обнаружил, что через призрачный посох может не просто говорить с Чжао Вэнь, а отдавать ей приказы: посох работал точно пульт дистанционного управления.

Тут Чжао Вэнь остановилась и обратилась к Чжао Хай:

«Молодой господин, впереди уже недалеко Город Цветов. Магических зверей поблизости, похоже, нет. Вот только полети я дальше вглубь, потревожу Семицветный Цветок, — а тогда сюда явятся другие».

Чжао Хай понимал, что под другими она разумеет прочих экспертов девятого уровня. Видеть их сейчас ему хотелось меньше всего, так что он кивнул:

— Хорошо, передай посох орлу.

С этими словами он выпустил наружу мистического орла, а Чжао Вэнь вернулась в Пространство.

Едва орёл вылетел, Чжао Хай заметил, что тот переменился, — и невольно увеличил изображение на экране, чтобы разглядеть птицу получше.

Грин со спутниками тоже принялись вглядываться. Орёл этот и вправду сильно отличался от прежних: раньше перья у мистических орлов были чёрно-бурые, а теперь сделались кроваво-красными. Изогнутый крюком клюв стал острее прежнего, когти тоже, — а вдобавок Чжао Хай приметил, что кончики когтей сделались полыми, точь-в-точь как хоботок кровавого комара-пожирателя.

Чжао Хай и не думал, что мистические орлы переменятся так быстро. Стоило ему об этом подумать, как он тут же перенёсся на пастбище и огляделся. К счастью, там всё осталось по-прежнему: голубоглазые кролики оставались голубоглазыми кроликами, красными не сделались, — разве что стали как будто крупнее.

Чжао Хай кивнул, вернулся в гостиную и опустился в кресло. Грин недоумённо взглянул на него:

— Молодой господин, куда это вы ходили?

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Ничего особенного, сходил взглянуть на пастбище — всё в порядке. Чжао Вэнь, а чем ты обычно питаешься?

Чжао Вэнь ответила:

«Ничем особенным. Магическими зверями, любыми. Нам уже не так важно, что есть».

Чжао Хай кивнул:

— А сколько ты съедаешь за день?

Чжао Вэнь покачала головой:

«Тут сразу и не скажешь. Иногда за день съедаю очень много, а иногда по многу дней вовсе не ем. Всё по настроению: хорошее — поем немного, дурное — и вовсе не притронусь».

Чжао Хай улыбнулся:

— Значит, прокормить тебя нетрудно, — вот и славно. А отправишься потом за едой, так заодно поймай несколько магических зверей и принеси с собой.

Чжао Вэнь отозвалась, — вот только сама с любопытством глядела на экран. Чжао Хай, покачав головой, рассмеялся: сейчас она была точь-в-точь как те земные дети, что заворожённо смотрят телевизор.

Сила у Чжао Вэнь громадная, да и умом её не обделили, — вот только жила она всегда одна, оттого в общении с людьми ей ещё многому предстояло научиться. Ей всё было любопытно, и оттого казалось, будто перед тобой ребёнок.

Тем временем орёл уже летел с призрачным посохом в Город Цветов. Все молчали: сейчас им и вправду хотелось увидеть, чем обернётся для птицы этот полёт.

Таких мистических орлов у Чжао Хай было больше тысячи, — потеряй он несколько, беда невелика, оттого и не тревожился.

Вскоре на экране показалась городская стена. Она и вправду была огромна — высотой без малого шестьдесят семь метров, — вот только сверху её сплошь укрывал слой зелёных лиан, так что различить удавалось лишь общие её очертания.

А на лианах распускались семицветные цветы, притом каждый из них был велик: диаметром не меньше метра, а самые крупные — два, а то и три. Столь громадных цветов Чжао Хай прежде не видел.

Больше всего его поразило другое: у каждого цветка было по семь лепестков, и каждый лепесток своего цвета, — а все семь вместе давали ровно те же семь цветов, что и радуга. Красота выходила почти неживая — до того совершенная, что от неё делалось тревожно.

Грин со спутниками оцепенело смотрели на экран: до того красиво, что забываешь дышать. Только теперь они поняли — когда Баффи описывал им Город Цветов, слова его не вместили и одной десятитысячной этой красоты.

Прошло немало времени, прежде чем Мэг тихо выдохнула:

— Как красиво... до чего же здесь красиво. Небо, вот бы однажды наш замок на Железной горе сделался таким же! Молодой господин, а давайте срежем одну цветочную ветвь и посадим у себя?

Чжао Хай, услышав это, рассмеялся:

— Ты ещё и ветвь срезать собралась? Не боишься, что этот цветок тебя съест? Забыла разве? Баффи эти цветы прогнали, — да и Вэнь с ними не совладать.

Чжао Вэнь, как ни говори, оставалась магическим зверем: красив цветок или нет, ей было неведомо, — зато она прекрасно знала, насколько он силён. Услышав слова Чжао Хай, она перелетела ему на голову и кивнула Мэг:

«Верно, цветок этот очень силён. Не то что я одна — соберись все эксперты девятого уровня наших краёв да ударь по нему разом, ещё неизвестно, одолели бы они его».

Магических зверей в Гнилой топи водится немало, и по пути они попадались не раз, — вот только летающие звери в большие драки обычно не ввязываются, да и охотиться на мистических орлов берутся редко: у орлов теперь боевая сила магического зверя шестого уровня, справиться с ними непросто.

А насколько велик сам Город Цветов? Да в нём поместилось бы пятьсот тысяч жителей. В пору, когда высоких зданий нет и в помине, город на пятьсот тысяч человек никак не назовёшь маленьким. Экран, положим, далеко не показывает, — вот только за всё это время они не заметили ни единого летающего магического зверя. И это было странно.

Чжао Хай вернулся мыслями к тому, что видел на экране, — и похолодел: с той самой минуты, как орёл вошёл в пределы Города Цветов, зелёные точки, которыми обозначались магические звери, все до одной исчезли. Иначе говоря, поблизости от Города Цветов не осталось ни единого магического зверя.

Прежде их всех заворожили краски этого города, оттого никто и не обратил на такое внимания. Теперь же, спохватившись, Чжао Хай принялся вглядываться в город куда пристальнее.

Как и говорил Баффи, лианы укрывали весь Город Цветов целиком, и на них цвели цветы, — так что весь город будто скрылся под семицветными цветами. Название «Город Цветов» ничуть его не приукрашивало.

Чжао Хай внимательно пригляделся к цветочным лианам. Всё было так, как рассказывал Баффи: на них росли тонкие мочковатые корешки, и корешки эти въелись прямо в камень городской стены, — от такого зрелища становилось не по себе.

Орёл кружил над Городом Цветов, а Чжао Хай со спутниками разглядывали всё, что было внутри. И здесь Баффи не ошибся: город состоял вовсе не из одних лиан. Некоторые цветочные лианы разрослись до немалой толщины и стояли прямо, точно деревья; от них расходилось множество ветвей, а на ветвях снова цвели цветы. Всё это и вправду было целым миром цветов.

Мало-помалу Чжао Хай приметил и другое: чем ближе к середине города, тем толще становились цветочные лианы. А приглядевшись, можно было заметить, что главного корня у них нет вовсе — одни лишь тонкие мочковатые корешки. Мелкие лианы оказывались ветвями лиан покрупнее, те, в свою очередь, — ветвями ещё более толстых, — и в конце концов всё это сходилось в громадные лианы толщиной около десяти метров, что тянулись к самой середине города.

Грин со спутниками тоже глядели на экран, — да и Чжао Вэнь всматривалась с большим вниманием: прежде ей не доводилось разглядывать Семицветный Цветок так близко.

Чжао Хай велел орлу лететь к середине города, а сам всё это время следил глазами за одной из лиан: ему хотелось увидеть, где же скрывается главный ствол Семицветного Цветка.