Глава 195 — Союз защиты Цветов
Чжао Хай невольно ощутил разочарование, — вот только, поразмыслив, тут же успокоился: появляйся эксперты девятого уровня так легко, мир давно бы уже погрузился в смуту.
Да и если разобраться строго, гигантский комар ничем особенным от своих сородичей, кровавых комаров-пожирателей, не отличался: просто прожил слишком долго, оттого и стал экспертом девятого уровня. В остальном, надо полагать, ничего необычного в нём не было.
Грин со спутниками между тем недоумённо смотрели на Чжао Хай: никак не могли взять в толк, что он делает и зачем снова выпустил комара. Сам же Чжао Хай думал лишь о том, как этого комара вернуть обратно, — и стоило ему об этом подумать, как проекция возникла снова, а на ней появилась надпись:
«Вернуть комара?»
Чжао Хай на миг застыл: вот уж не думал, что комара можно вернуть вот так просто. Он тотчас выбрал «да», и комар исчез.
Проводив его взглядом, Чжао Хай повернулся к гигантской комарихе:
— Как тебя зовут?
Комариха взглянула на него:
«Имя? А что такое имя?»
Чжао Хай вздохнул. Похоже, эта комариха взрастила свою силу до девятого уровня вовсе не шаг за шагом, — иначе отчего бы ей не понимать таких простых вещей? Дорасти магический зверь до девятого уровня естественным путём, уже на шестом-седьмом у него появился бы простой разум, а на восьмом ум его не уступал бы человеческому. Как же тогда у неё нет имени, — да она вдобавок и не знает, что это такое? Похоже, ей выпала необычайная удача.
Чжао Хай снова взглянул на комариху:
— Давай сделаем так: отныне тебя будут звать Чжао Вэнь. Чжао Вэнь — это твоё имя. И когда я позову Чжао Вэнь, знай: я зову именно тебя.
Комариха кивнула, поняв, впрочем, лишь наполовину.
Чжао Хай оглядел её:
— А ты можешь сделаться поменьше? Или тебе под силу оставаться только такой громадной?
Чжао Вэнь торопливо ответила:
«Могу сделаться меньше — ровно с обычного кровавого комара».
С этими словами тело её начало медленно уменьшаться, пока не сравнялось размером с обычным кровавым комаром. Вот только теперь она выглядела так, будто её вырезали из кровавого нефрита: замри Чжао Вэнь на месте, и всякий принял бы её за статуэтку, до того она была хороша.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Грину:
— Дедушка Грин, пройдёмте в дом, там и поговорим. Заодно расспрошу Чжао Вэнь про здешнее болото.
Грин кивнул. Все с любопытством поглядывали на Чжао Вэнь, — вот только держаться с ней так же непринуждённо, как Чжао Хай, не смели: во взглядах их, помимо любопытства, сквозило почтение.
Едва вошли в дом, Чжао Хай взглянул на Чжао Вэнь:
— Чжао Вэнь, а когда ты стала экспертом девятого уровня?
Чжао Вэнь задумалась, а после ответила:
«Не знаю. Мы, кровавые комары, не только пьём кровь: проголодавшись, иногда пьём и воду. Не помню, как давно это было, — но однажды я увидела на земле каплю чего-то тёмно-красного, цветом точно кровь. Я её выпила — и тотчас лишилась чувств. А когда очнулась, обнаружила, что от прочих кровавых комаров отличаюсь: тело моё делалось всё больше, а сама я — всё сильнее. Позже меня отыскал большой крокодил и сказал, что я достигла девятого уровня, — и позвал вступить в Союз защиты Цветов».
Говорила Чжао Вэнь тоже при помощи духовной силы, — вот только духовная сила эксперта девятого уровня вещь нешуточная: такой можно управлять по своей воле, обратив слова к одному-единственному слушателю либо сразу ко многим. Оттого её и слышали разом и Чжао Хай, и Грин, и все остальные.
Чжао Хай недоумённо переспросил:
— А что это была за капля, похожая на кровь? И где ты её увидела?
Чжао Вэнь покачала головой:
«Не знаю, что это было. Похоже на кровь какого-то существа, и пахло кровью. Вот только капля эта, судя по всему, пролежала на земле очень долго, — а всё равно не высохла и сохранила живую силу крови. Оттого я её и выпила. Места я не запомнила, — да и подобного больше нигде не встречала».
Выслушав её, Чжао Хай спросил снова:
— А что за организация этот Союз защиты Цветов?
«Мне рассказывал Гигантский Зуб, — тот самый большой крокодил, что меня отыскал, — принялась объяснять Чжао Вэнь. — Он сказал, что Союз защиты Цветов — это союз, в который входят все эксперты девятого уровня Гнилой топи. Цель у него одна: беречь Семицветный Город Цветов. Обычно никто никем не распоряжается, — но стоит напасть на Семицветный Город Цветов, и мы сходимся вместе против врага.
Ещё он сказал, что нам, экспертам девятого уровня Гнилой топи, нельзя выходить из болота по своей прихоти. У здешних экспертов девятого уровня есть уговор с экспертами девятого уровня из прочих краёв континента: те не входят в топь большими силами, а мы не выходим наружу самовольно и не чиним там беспорядков. Иначе другая сторона сообща перебьёт нарушителей».
Обо всём этом Чжао Хай со спутниками и не подозревали. Что ж, теперь понятно, отчего на континенте ни разу не видели эксперта девятого уровня родом из Гнилой топи.
Разумеется, Чжао Хай не удержался от любопытства:
— А сколько экспертов девятого уровня в этом Союзе защиты Цветов?
Чжао Вэнь покачала головой:
«Этого я не знаю. Знаю лишь, что их не меньше десяти, — все они стерегут окрестности Семицветного Города Цветов. А меня поставили сторожить здесь оттого, что в прошлый раз кто-то сумел пробраться этой дорогой прямо к Семицветному Городу Цветов».
Чжао Хай кивнул:
— Выходит, обычно ты вольна делать что угодно и распоряжаться тобой они не могут? Кстати, а сумеешь ли ты их одолеть, дойди дело до драки?
«Кого-то одолею, кого-то нет, — ответила Чжао Вэнь. — Вот только вздумай я убежать, им меня не догнать. Обычно мы в дела друг друга не вмешиваемся, — и лишь если беда случится в Семицветном Городе Цветов, собираемся вместе».
— Так вы уже мерились силами? Иначе откуда тебе знать, кого ты можешь одолеть? — с любопытством спросил Чжао Хай.
Чжао Вэнь кивнула:
«Мерились. Кто хочет вступить в Союз защиты Цветов, должен принять вызов пяти экспертов девятого уровня — и лишь получив их признание, может войти в союз».
— А для чего вы охраняете Город Цветов, тот самый, что вы зовёте Семицветным Городом Цветов? — Чжао Хай спрашивал уже с неподдельным любопытством.
Чжао Вэнь покачала головой:
«Этого я не знаю. Слышала только от других в союзе, что порядок этот передали ещё эксперты девятого уровня прежних поколений: Город Цветов для нас очень важен, — вот только приближаться к старому городу по своей воле мы не смеем, иначе семицветные цветы нападут и на нас».
Чжао Хай кивнул и повернул голову к Грину:
— Дедушка Грин, что вы на это скажете?
Грин подумал немного и обратился к Чжао Вэнь:
— А отчего время от времени магические звери да нежить из топи выбираются в Чёрную пустошь и бесчинствуют там? В чём тут причина?
Чжао Вэнь задумалась, а после ответила:
«Этого я и вправду не знаю. Мы, магические звери девятого уровня, в дела прочих зверей не вмешиваемся: ими обычно ведают магические звери восьмого уровня, а мы в это почти не лезем».
Чжао Хай нахмурился. Грин между тем продолжил:
— А приказать этим зверям не выходить наружу вы разве не можете?
Чжао Вэнь снова покачала головой:
«Обычно мы такими делами не занимаемся. Хотя, кажется, я слышала: у них и вправду есть причина выходить. Помню, что и сама, ещё не став экспертом девятого уровня, дважды выбиралась наружу. Всё оттого, что яда в наших телах накапливается слишком много, а обезвредить его нам нечем. Вот и приходится искать место, где яда нет, чтобы вывести из тела лишний, — иначе мы травимся насмерть».
Чжао Хай кивнул: тут всё сходилось. В Гнилой топи ядовито всё — звери, растения, вода, да и сам воздух; здешние твари к этому яду давно привыкли, — вот только накопись его в теле чересчур много, и вреда не миновать. Всё как в присказке: овощи полезны, — но питайся ты одними овощами и больше ничем, никто такого не выдержит.
А Чёрная пустошь лежит к Гнилой топи ближе всего, — оттого и стала тем самым местом, куда эти звери выходят выводить из себя яд. Пожалуй, земля Чёрной пустоши сделалась такой именно по этой причине.
Сказать по правде, до этой причины Чжао Хай додумался уже давно, — вот только дельного решения так и не нашёл. Потому они и надеялись, что через Город Цветов дело удастся уладить.
Теперь же выходило, что, даже реши они вопрос с Городом Цветов, звери всё равно будут выходить в Чёрную пустошь и бесчинствовать: не выйти они не могут, иначе пришлось бы искать способ обезвредить яд, — а в краю, где ядовито всё, обезвредить его куда труднее, чем вывести из тела.
Впрочем, отказываться от похода Чжао Хай не собирался: раз уж они забрались в такую даль, стоит взглянуть на Город Цветов. Сумей они и вправду добиться там своего, у клана появится совершенно безопасная тыловая база.
Подумав об этом, Чжао Хай повернулся к Чжао Вэнь:
— Скоро ты понесёшь призрачный посох к Городу Цветов. У самой окраины я велю мистическому орлу забрать посох и внести его в город, а ты сможешь вернуться в Пространство. Тебе ведь нравится оставаться в Пространстве?
Чжао Вэнь кивнула:
«Нравится. Здесь очень уютно».
Чжао Хай кивнул в ответ. Пусть Пространство и подчинило Чжао Вэнь, обходиться с ней так же, как с нежитью, он не хотел: как ни говори, она живое разумное существо, — а он ещё и заманил её сюда обманом, и она, толком не понимая, что происходит, оказалась покорена. Поступили с ней и вправду не по совести.
К тому же Чжао Вэнь — эксперт девятого уровня, и сила её пригодится ещё не раз. Вот только имя Чжао Вэнь он дал вовсе не поэтому: он считал её частью семьи, а не орудием.
Грин со спутниками, услышав его слова, тоже обрадовались: теперь в их клане есть эксперт девятого уровня. Клан, за которым стоит такой эксперт, и клан без него — вещи совершенно разные. Объяви они теперь всему свету, что они из клана Буда, — едва ли нашлось бы много смельчаков, готовых их тронуть.
Чжао Хай взглянул на Чжао Вэнь:
— Тогда так и сделаем. Лети сейчас к Городу Цветов с призрачным посохом, а как подлетишь ближе, возвращайся в Пространство. Ах да, а когда вы подходите к Городу Цветов, тамошние цветы нападают на вас?
Чжао Вэнь кивнула:
«Да. Стоит нам подойти к Городу Цветов, и цветы нападают. Атака у них очень сильная, — я им не противник».