Глава 191 — Ещё два дня
Чжао Хай сидел в гостиной виллы в Пространстве, а за спиной у него стоял Чжао Энь — тот самый Лэй Энь, теперь сменивший имя на Чжао Энь.
Расспрашивать его о чём-то ещё Чжао Хай не собирался: Лэй Энь уже рассказал всё, что следовало знать. Теперь Чжао Хай прекрасно представлял и силу Карло, и цель его нынешней затеи.
Каждому наследнику клана Маркей выделяли собственный участок владений, чтобы тот сам вёл там дела: Лауре со спутниками досталось герцогство Персел, а вот Карло получил всю Империю Аксу целиком, за вычетом одного лишь герцогства Персел.
По сравнению с герцогством Персел вся Империя Аксу — территория поистине огромная; уже по одному этому видна разница в положении между Кевином да Карло.
Вот только и Карло жилось не так уж вольготно, как могло показаться. В отличие от герцогства Персел, в самой Империи Аксу — при всей её обширности — лавки клана Маркей существовали уже давно, притом дела там шли неплохо. С виду для Карло это выгодно: садись да получай готовую прибыль, — вот только не стоит забывать, что в этих самых лавках непременно сидят люди других наследников либо ставленники самого Соса, — так что ни единого шага Карло от них не утаить.
А самое главное — люди эти занимают ключевые должности, а сместить их запросто Карло не мог, — так что установить полный контроль над доставшимися ему владениями оказалось делом отнюдь не простым.
В герцогстве же Персел подобной сложности не возникало вовсе: там никакого имущества клана Маркей отродясь не водилось. Пусть Лауре со спутниками и пришлось изрядно потрудиться, поднимая дело с нуля, зато собственные владения они смогли взять под полный контроль быстро, не позволяя никому постороннему вмешиваться.
Впрочем, и сам Карло оказался человеком весьма способным: к нынешнему дню он уже почти полностью подчинил себе всё имущество клана Маркей в Империи Аксу, да и собственная его сила стремительно росла. Если не считать того, что эксперта девятого уровня у него не имелось, силой он уже почти сравнялся с обычным средним аристократическим домом: одних только экспертов восьмого уровня у него набиралось больше десятка, — притом это лишь те, о ком знал сам Лэй Энь; вполне возможно, есть и другие, о которых тот не ведал: как-никак, нрав у Карло мрачный да скрытный, полностью доверять Лэй Энь он бы не стал.
Внимание Карло к герцогству Персел привлекло именно то самое нашествие вредителей: слухи о нём разнеслись по всей Империи Аксу, а о проделках крупных торговых домов узнали все сколько-нибудь значимые люди в Империи. К тому, как дом Персел справился с бедой, крупная знать отнеслась без особого восторга: сочли, что дому Персел просто крупно повезло — довелось встретить Чжао Хай.
Впрочем, вернее будет сказать, что внимание этих людей привлекло вовсе не само нашествие в герцогстве Персел, а именно внезапно объявившийся Чжао Хай. У всех возникли одни и те же вопросы: откуда взялся этот Чжао Хай? Где производятся все эти его товары?
Когда Лаура начала торговать продукцией «Персикового Источника», все они разом осознали, какая огромная коммерческая возможность за этим кроется, — вот только прекрасно понимали и другое: Чжао Хай оказал дому Персел великую услугу, а сам дом Персел на этот раз понёс немалые потери. Раз они осознают, какая выгода кроется в товарах Чжао Хай, то и сам дом Персел понимает это не хуже, — а покуситься на Чжао Хай сейчас означало бы прямо ударить по лицу дом Персел. Пусть дом Персел и не числился среди крупнейших родов, за долгие годы развития он всё же стал одним из домов высшей знати: на континенте считалось, что за ним стоят двое экспертов девятого уровня, — недооценивать такую силу никто не осмеливался.
Именно поэтому никто и не покушался на Чжао Хай: ссориться с крупным родом ради одной лишь торговой выгоды — не то, на что пошёл бы кто-то из старой, родовитой знати.
Вот только у Карло подобных сомнений не имелось вовсе: слишком уж нужна была ему эта возможность. Сейчас среди трёх сильнейших наследников клана Маркей именно он оставался слабейшим, — а значит, требовалось как можно скорее нарастить собственную силу. Оттого он и отправил Ароджа с Лэй Энь: рассчитывал, что стоит этим двоим появиться, и Лаура непременно пойдёт навстречу, — а тогда товары Чжао Хай сами собой перейдут к нему без всяких затруднений.
Вот только Лаура не только не пошла навстречу, а ещё и заперла самого Ароджа. Услышав об этом, Лэй Энь тотчас понял: дело плохо. Тогда они задумали похитить саму Лауру, чтобы вынудить её освободить Ароджа, а после уже придумать, как отнять у неё самого Чжао Хай.
Разумеется, вздумай Лаура слишком яростно сопротивляться, они не побоялись бы и убить её: стоит Лауре погибнуть, и всё герцогство Персел останется без головы, — тогда, возможно, удалось бы прибрать к рукам всё её дело в герцогстве разом. Вот только никак не ожидали, что мистические орлы, посланные Чжао Хай, перебьют их прямо на месте, обратив в нежить.
Сведения эти оказались для Чжао Хай в некоторой степени полезны, но не более того, — так что особого значения он им не придал. Расспросив Лэй Энь, он оставил Чжао Энь приглядывать в Пространстве за курсом мистических орлов, чтобы те снова не сбились с пути, — иначе неизвестно, когда бы они вообще добрались до Города Цветов.
Грин со спутниками сидели напротив Чжао Хай, все молчали. Прошло немало времени, прежде чем Грин наконец заговорил:
— Молодой господин, полагаю, то, что мы раскрыли госпоже Лауре свою личность, вовсе не обязательно обернётся бедой. Госпожа Лаура наверняка знает меру, — к тому же она увела от нас столько нежити, что вздумай она и вправду обратиться против нас, мы узнаем об этом заранее.
Чжао Хай покачал головой:
— Я не о том тревожусь, что Лаура нас выдаст, а о самом союзе с домом Персел. Пусть Эван и относится к нам неплохо, но по нынешним событиям видно: он давно уже стал вполне зрелым политиком, — а заподозри он что-нибудь, это может обернуться для нас неприятностями.
Грин покачал головой:
— Едва ли. Раз госпожа Лаура не собирается нас выдавать, она не расскажет о нас Эвану, — а сам он никак не сможет об этом узнать.
Чжао Хай кивнул:
— Будем надеяться. Чжао Энь рассказал кое-что и о положении Карло: сама по себе сила Карло меня не слишком тревожит, — вот только раз даже у одного Карло такая сила, какова же тогда мощь всего клана Маркей? Похоже, на этот раз мы и вправду столкнулись с крепким орешком.
Грин холодно хмыкнул:
— Не такое уж это и великое дело. Стоит нам заключить союз с домом Персел, и клан Маркей ничего нам сделать не сможет: эксперт девятого уровня — не та сила, что пускают в ход по любому поводу. Вот только и у самих Персел экспертов восьмого уровня немало — с союзником тоже стоит держать ухо востро.
Чжао Хай кивнул, взглянул на местность, что показывал экран, затем сверился с картой, глубоко вздохнул:
— Остаётся надеяться, что Карло со спутниками не начнут действовать в ближайшие дни. Судя по карте, ещё дня через два мы уже доберёмся до Города Цветов, — надеюсь, Карло даст нам это время.
Грин тоже взглянул на экран, затем на карту, кивнул:
— Судя по местности на карте, к вечеру послезавтра доберёмся до Города Цветов. Всё это время в Пространстве непременно должен кто-то оставаться.
Чжао Хай кивнул:
— Пусть Чжао Энь и приглядывает. Так, случись что-то, пока мы будем снаружи, он сумеет передать нам весть побыстрее. Сейчас меня тревожит одно: как бы ещё до Города Цветов на нас не напали магические звери либо нежить девятого уровня.
Грин нахмурился:
— Лучше бы им на нас не нападать, иначе добраться до Города Цветов будет и вправду непросто. Надеюсь, на этот раз всё пройдёт так же гладко, как в прошлый раз у Баффи.
Вот только никто из присутствующих словам Грина особо не поверил, — да и сам он сказал: это лишь надежда. Как-никак, Баффи тогда был экспертом девятого уровня, — прочие эксперты девятого уровня вовсе не желали с ним связываться; а вот мистические орлы девятым уровнем вовсе не обладали: если по правде, хорошо, если у них наберётся сила уровня шестого. Так безрассудно вторгаться во владения экспертов девятого уровня для них поистине опасно.
Достоинство эксперта девятого уровня оскорблять нельзя: посмевшего это сделать ждёт неминуемая смерть, — именно поэтому Чжао Хай и держался вдвойне осторожно.
Побеседовав ещё немного, все вышли из виллы наружу. Ныне Пространственная ферма поднялась уже до пятнадцатого уровня: всего открылось 3,2 гектара земли. Из них 0,54 га засеяно редькой, 0,67 га — масличными деревьями, ещё 0,67 га — рисовым деревом, да ещё 0,67 га — кукурузой; на оставшихся 0,67 га Чжао Хай посадил по 0,13 га китайской капусты, картофеля — того самого клубнеплода, что зовётся так на континенте Арк (пусть и не совсем одно и то же, но очень похоже), сладкого перца, зелёного салата да оливы.
Масличные плоды да рисовое дерево нужны были Лауре для обычных поставок, а вот китайскую капусту с картофелем Чжао Хай собирался накопить про запас, чтобы после продавать ей же, — вот только запасать предстояло побольше: как-никак, продукция «Персикового Источника» на континенте пользуется немалым спросом, не хватало ещё товара не подвезти вовремя.
За самим Пространством особо ухаживать не приходилось: знай собирай урожай да засевай в срок, — больших забот Чжао Хай это не доставляло.
На Железной горе тоже всё шло спокойно: за землёй в долине уже присматривали, а рабы у замка на Железной горе всё засеяли как следует, — тревожиться было не о чем.
Землю у замка на Железной горе он улучшил не всю — лишь около 67 гектаров. Не считая тех 0,67 га, что достались в награду Ци да Си, всю остальную землю рабы засеяли обычными овощами, вовсе не магическими. Пусть обычные овощи магическим и уступают, зато созревают быстрее, — а при должном хранении, подобно китайской капусте, могут пролежать очень долго. Сейчас уже наступила осень, так что пора было готовиться к зиме.
Зерна на зиму да тёплой одежды теперь хватало с избытком: зерно даёт само Пространство, свежее в любой момент — тут никаких затруднений; а благодаря торговле кроличьим мясом с Лаурой накопилось немало кроличьих шкурок, да ещё и тёплую одежду прикупили в самом Каса, — так что и здесь всё в порядке.
С дровами тоже никаких затруднений: Чжао Хай со спутниками успели запасти немало древесины масличных деревьев, кукурузных стеблей да початков, а вдобавок ещё и рисового дерева, — должно хватить. Вопрос с питьевой водой решался просто: замёрзни даже ров у замка, останется горное озеро; замёрзни и оно — остаётся само Пространство, а на самый крайний случай можно растопить лёд. Всё равно зимой особых дел не найдётся, а уж с пропитанием точно никаких сложностей не возникнет.
Чтобы стол не оказался чересчур однообразным, Чжао Хай особо оставил про запас некоторое количество голубоглазых кроликов, — так зимой можно будет разнообразить еду. Узнай рабы из других краёв, каково живётся рабам здесь, в Чёрной пустоши, — те, пожалуй, руки бы на себя наложили от зависти.