Глава 190 — Предупреждение да угроза
Когда Лаура спускалась с Каменной горы, следом за охраной тянулись ещё двести восемь нежити: кроме тех самых восьми магов, все прочие оказались воинами. Двигались они на удивление быстро — бежали следом за каретой, притом ничуть не отставая от резвых скакунов, что тащили саму карету.
Вот только сама Лаура на нежить эту внимания не обращала — куда больше её занимал эскиз брачного свидетельства, что дал ей Чжао Хай. Изготовить сам документ оказалось бы делом нехитрым: достаточно взять плотную, добротную бумагу красного цвета и нанести на неё золотыми буквами текст; формат простой, слов немного, — вот только Лаура засмотрелась на этот листок так, что уже добрый час не могла оторваться.
Ниэр, сидя рядом, глядела на неё в недоумении: никак не могла взять в толк, что такого интересного в обычном листе бумаги, — сама-то уже разглядела содержимое, ничего особенного там не увидела.
Ниэр этого не понимала, — а вот Лаура прекрасно всё осознавала: пусть листок этот сам по себе значил не так уж много, но то, что на нём написано, значило куда больше.
На континенте прежде никогда не существовало никаких брачных свидетельств: люди заключали брак лишь через обряд, и на этом всё заканчивалось. Пусть и существовали брачные контракты, но лишь для помолвки, — самого свидетельства о заключённом браке никому и никогда прежде не выдавали.
А вот это самое свидетельство, что придумал Чжао Хай, служило прямым доказательством: двое стали законными супругами. Но важнее всего — если двое не сумеют ужиться друг с другом, довольно будет принести это свидетельство обратно самому Чжао Хай, чтобы оформить развод, — стоит развестись, и супругами они уже считаться не будут.
Прежде Лаура сочла бы подобную вещь совершенно бесполезной: раз сам Чжао Хай моногамии всё равно придерживаться не станет, к чему тогда такая бумажка? Вот только теперь, стоило этому самому свидетельству оказаться у неё в руках, мысли её приняли совсем иной оборот.
Ниэр наконец не выдержала, замахала рукой перед лицом Лауры:
— Госпожа, вы уже вдоволь на него насмотрелись? С самой Каменной горы всё разглядываете, — больше часа уже прошло.
Лаура опомнилась, залилась краской, поспешно спрятала эскиз, взглянула на Ниэр:
— Ниэр, как думаешь, зачем братец Хай дал мне этот эскиз?
Ниэр вовсе не была глупенькой, тотчас поняла, что имеет в виду Лаура, — с лукавым видом заметила:
— Госпожа, уж не весна ли у вас в сердце заиграла? Только и разговоров что про братца Хая да братца Хая. Господин Чжао Хай разрешил вам звать его братцем Хаем, а вы и вправду взяли да назвали, — как не стыдно!
Дружба Лауры с Ниэр давно уже насчитывала не один год, — только Ниэр и могла позволить себе так с ней разговаривать. Лаура ничуть не рассердилась, лишь порозовела ещё гуще:
— Ах ты, негодница! Вот выйду я и вправду за братца Хая, думаешь, тебя это обойдёт стороной? Возможно, твоя миленькая мордашка ему ещё сильнее по душе придётся.
Обе рассмеялись, а вскоре уже добрались до самого Каса. Стража у городских ворот, завидев, что Лаура привела с собой такую прорву нежити, немало удивилась, — вот только приказ от Эвана у них уже имелся, так что задерживать никто не стал, пропустили без разговоров.
На этот раз действия Лауры вызвали в самом Каса настоящий переполох: открыто вести по городским улицам целое войско нежити — зрелище редкое, дерзкое.
Всю дорогу за ними наблюдали толпы зевак, — вот только все на континенте знали: чёрные маги держат при себе скелетов в услужении, так что особого страха ни у кого это не вызвало.
Столь демонстративный ввод нежити в город Лаура устроила намеренно: была уверена — Карло уже знает, что все напавшие на неё люди мертвы. Пусть тот и был чрезмерно самонадеян, глупцом он всё же не был, — уж точно отправил не только эти две линии — явную и тайную, — но и других наблюдателей.
На этот раз, вернувшись с таким количеством нежити, Лаура рассчитывала: соглядатаи эти тотчас поймут — она полностью встала на сторону Чжао Хай. А раз стража Каса пропустила их без препятствий, станет ясно и другое: дом Персел тоже на её стороне. По сути, это была самая настоящая демонстрация силы.
Вскоре карета добралась до Особняка Доверия. Сам особняк был не так уж велик, так что и две сотни с лишним нежити разместились там довольно тесно, — вот только Кун Чжэн получил весточку и успел кое-что подготовить загодя.
Кроме самого Чжао Цзуй со спутниками — все восьмером получили отдельные комнаты, — прочую нежить разместили вдоль внешней стены усадьбы: холода да жары эти существа всё равно не чувствовали, так что просто выстроились у стены, точно ряд изваяний, — вот только изваяния эти выглядели весьма жутковато.
Ародж, увидев, что Лаура вернулась да ещё и привела с собой такую прорву нежити, тотчас почуял неладное. Пусть о самом Чжао Хай они знали немного, но одно понимали твёрдо: чёрный маг он далеко не слабый, — а раз Лаура, выехав куда-то, вернулась с подобным сопровождением, дело наверняка как-то связано именно с ним.
Да и с чего вдруг Лаура привела нежить именно теперь? Судя по виду, отнюдь не низкоуровневую. Уж не собралась ли она и вправду порвать с собственным кланом?
Как раз пока он размышлял об этом, вошёл слуга, доложил: госпожа Лаура желает его видеть. Ародж, немного успокоившись, поправил одежду, направился к её кабинету.
У самых дверей кабинета он невольно застыл: перед входом стояли два скелета, по одному с каждой стороны, — точно вырезанные из чёрного нефрита.
Кроме этих скелетов, у дверей стоял и сам Сайэр. Завидев Ароджа, тот помрачнел лицом:
— Управляющий Ародж, госпожа просит вас войти.
Взглянув на выражение лица Сайэра, Ародж тотчас понял: сегодня, похоже, снова что-то произошло. Догадаться было несложно — не иначе как Рео, узнав, что сам он заперт в особняке, предпринял какие-то действия, — вот только, судя по всему, безуспешно.
Ародж кивнул, направился в кабинет, — вот только лицо его вышло не самым приятным. Войдя, увидел: в кабинете, кроме самой Лауры, находились лишь Кун Чжэн да Ниэр, больше никого.
Ародж поклонился Лауре:
— Приветствую госпожу.
Лаура, сидя за столом, взглянула на него:
— Раз вы оказались в моём доме, придётся соблюдать здешние порядки. Иначе даже пятый дядюшка вас не спасёт. Соблюдайте мои правила — и я вас пальцем не трону. Запомнили мои слова?
Ародж взглянул на Лауру:
— Госпожа, мы всего лишь слуги пятого молодого господина, пришли сюда лишь навестить вас, а вовсе не затем, чтобы вам прислуживать. Раз мы уже с вами повидались, позвольте нам откланяться и вернуться к себе.
Лаура взглянула на Ароджа:
— Задержитесь-ка ещё на некоторое время в моём доме. Обстановка сейчас неспокойная: сегодня меня вот саму, стоило покинуть особняк, тотчас же атаковали, притом силы у нападавших оказались немалые. Отпусти я вас сейчас, а случись с вами беда, — как я потом объяснюсь перед пятым дядюшкой? Так что подождите, пока всё не уляжется, — тогда я сама вас отпущу. Ступайте пока обратно в комнату.
Когда Ародж слушал слова Лауры, у него невольно задёргалось веко: прекрасно понимал, что та имеет в виду. Лаура одновременно предупреждала его да угрожала: предупреждение состояло в том, что его люди уже напали на неё, — а она жива-здорова, значит, попытка провалилась; угроза же заключалась в том, что снаружи сейчас неспокойно, — вздумай он покинуть Каса, она его прикончит, притом смерть эта окажется совершенно напрасной.
Ародж глупцом не был, прекрасно понимал: находится сейчас на земле самой Лауры, тягаться с ней в её собственных владениях ему не по силам. Вот только не ожидал, что сила Лауры настолько возросла. Оставалось лишь надеяться: весть до Карло дойдёт поскорее, тот успеет прийти на помощь.
Ещё этим утром, когда Кун Чжэн разбил его людей да загнал обратно в особняк, Ародж успел отправить весточку Карло через ветряного сокола, — по его расчётам, тот уже должен был её получить. Вот только даже не подозревал: выпущенный им сокол давно уже стал кормом для мистических орлов.
Впрочем, сама Лаура прекрасно понимала: перехватить всех до единого соколов, что вылетают из Каса, вовсе невозможно, — этим она обидела бы слишком многих. Так что и сама знала: весть до Карло дойдёт достаточно скоро в любом случае.
Вернувшись, Лаура не поехала лично в особняк великого герцога, а вместо этого отправила слугу сообщить Эвану: Чжао Хай уже согласился на союз. Была уверена: узнав эту новость, великий герцог сам поймёт, как поступить дальше.
Ародж же оказался человеком поистине выдержанным: выслушав всё до конца, лишь кивнул:
— Как скажете, госпожа. Позвольте откланяться.
Лаура кивнула:
— Хорошо, ступайте. Заодно передайте своим людям: без моего разрешения из особняка не выходить. У меня теперь гостит немало нежити, а она чужих не признаёт, — вздумает кто из ваших людей самовольно рваться наружу, может и жизни лишиться.
Ародж, опустив голову, откликнулся согласием, медленно попятился: прекрасно понимал — сейчас ему остаётся только смириться, попытайся он ослушаться, это было бы равносильно самоубийству. По одному лишь выражению лица Лауры было ясно: та и вправду не остановится перед убийством.
Проводив взглядом уходящего Ароджа, Кун Чжэн обернулся к Лауре:
— Лаура, всё ли с вами в порядке? Я приметил на карете зазубрины от стрел, — похоже, нападение было и вправду серьёзным.
Лаура покачала головой:
— Всё хорошо. Меня спас братец Хай. Дедушка Кун Чжэн, присядьте, — расскажу вам всё про дела с братцем Хаем.
Кун Чжэн кивнул: и сам хотел разузнать подробности. Едва Лаура вернулась, как тотчас же вызвала Ароджа, — рассказать обо всём Кун Чжэну она ещё не успела.
Усевшись рядом с Кун Чжэн, Лаура отослала Сайэра подальше от дверей, — после чего осторожно рассказала ему о личности Чжао Хай. Известие это и вправду немало заинтересовало старика.
Кун Чжэн передумал немало версий насчёт личности Чжао Хай, — вот только клан Буда среди них не значился ни разу. Неудивительно теперь, что никто не сумел отыскать их в самой Чёрной пустоши: они всё это время прятались прямо у всех на виду. Вот это ловкий ход.
Дослушав Лауру до конца, Кун Чжэн медленно поднялся, прошёлся по комнате взад-вперёд, произнёс:
— Вы поступили совершенно правильно. Не пожелай Чжао Хай раскрыть вам свою личность, вы бы о ней никогда не узнали, — при нынешнем его положении никто иной вовсе не сумел бы догадаться, что перед ним люди клана Буда. Сотрудничать с ними мы вполне можем без всяких затруднений. К тому же я слышал: сам великий герцог Эван — старый друг клана Буда, в своё время оказывал им помощь. Полагаю, узнай он даже личность Чжао Хай, ничего дурного не предпримет. Вот только ради общей безопасности никому больше об этом рассказывать не стоит. Пока мы не отразим клан Маркей, нам нужно приложить все усилия, чтобы по-настоящему закрепиться здесь, в герцогстве Персел. Но, как и сказал сам Чжао Хай, узнай кто посторонний его личность, — даже дом Персел не сумеет его защитить. Так что и дальше нам стоит вести себя с ними точно так же, как прежде.
Лаура тихо кивнула в знак согласия.