Глава 188 — Колдун
Лаура никак не ожидала, что Грин и вправду выдвинет столь неожиданное условие, — на миг застыла, а после лицо её тотчас залилось краской: условие это оказалось слишком внезапным, слишком уж выходило за рамки того, что она могла себе представить.
Пусть континент Арк и не походил на древний Китай, где женщинам полагалось следовать бесчисленным правилам да добродетелям, — здесь мужчины да женщины были почти равны: в крупных родах право наследования имели не только мужчины, но и женщины наравне с ними.
Да и в делах брачных здесь царила известная свобода: взять хотя бы Рианну Персел — не пожелай та выходить за Чжао Хай, довольно было сказать об этом родным, и те нашли бы способ расторгнуть помолвку, — дело самое обычное.
Вот только когда вопрос о замужестве поднимают вот так внезапно, для любой девушки это оказалось бы слишком неожиданно, — Лаура на миг растерялась, забыв обо всём на свете, кроме смущения.
Грин, глядя на её реакцию, с улыбкой произнёс:
— Госпожа Лаура, не тревожьтесь. Нашему молодому господину сегодня ещё нет двадцати — как раз вам ровесник, да и сам он аристократ, — так что нисколько не унизит вас подобным предложением.
Чжао Хай с горькой усмешкой вмешался:
— Дедушка Грин, довольно об этом. Госпожа Лаура, не обращайте внимания на его слова. Раскрой я вам свою личность, вас ждали бы серьёзные неприятности, — настолько серьёзные, что даже союз с домом Персел не сумел бы защитить себя. Прошу вас, не расспрашивайте больше об этом.
Лаура застыла поражённая: вот уж не ожидала услышать от Чжао Хай подобное. Неужто личность его и вправду настолько опасна? И тут ей вдруг вспомнилось, как сам Чжао Хай обращался к Грину.
Прежде, когда Лаура приезжала сюда, Чжао Хай неизменно называл Грина Рингером — имя это на континенте было самым обычным, ничем не примечательным, так что Лаура и внимания на это не обращала.
Вот только сейчас, растерявшись, Чжао Хай назвал его прямо по имени — Грином. Само по себе имя это тоже казалось вполне обычным, — но, сопоставив это с личностью самого Чжао Хай да с силой самого Грина, Лаура вдруг вспомнила один-единственный род.
Она пристально взглянула на Чжао Хай:
— Уж не носит ли господин фамилию Буда? А этот человек — не тот ли самый военачальник Духовного Ветра, Грин? Но постойте, разве господин не выпил Воду Небытия? Как же вы тогда пользуетесь магией?
И Чжао Хай, и сам Грин оказались немало поражены: вот уж не ожидали, что Лаура окажется настолько сообразительна — по одной лишь оговорке сумела угадать их истинные личности.
Чжао Хай с Грином переглянулись, оба горько усмехнулись. Грин снял с головы шлем, что полностью скрывал его лицо, отбросил в сторону, взглянул на Лауру с улыбкой:
— Госпожа Лаура и вправду заслуживает прозвания «дитя небес» — до чего же вы сообразительны: по одному-единственному оброненному слову молодого господина сумели угадать, кто мы такие. Поразительно.
Чжао Хай тоже стянул капюшон магической мантии, с горькой усмешкой добавил:
— Вот уж не думал, что именно я себя и выдам. Госпожа Лаура, позвольте представиться заново: меня зовут Чжао Хай Буда, прежде меня звали Адам Буда, но теперь я сменил имя. Это мой главный управляющий, Грин Буда. Это моя служанка, а заодно внучка дедушки Грина — Мэг Буда. А та, что готовила для вас в прошлые ваши приезды, — бабушка Мэг, Мейлин Буда.
Договорив, Чжао Хай поднялся, представляя всех по очереди, — Грин со спутниками тоже поклонились Лауре. Та же так и застыла, глядя на них поражённая.
Она никак не ожидала, что окажется права: здесь и вправду жили люди из клана Буда. Кто бы мог подумать: тот самый клан, изгнанный в Чёрную пустошь, вдруг объявится именно здесь, да ещё и живёт настолько безбедно.
Лаура взглянула на Чжао Хай: тот по-прежнему был в магической мантии, вот только капюшон уже снял, — от этого пропала прежняя таинственность, — вот только Лауре сам Чжао Хай показался от этого лишь ещё привлекательнее.
Таинственность и вправду умеет притягивать женщин, — вот только чрезмерная загадочность мужчины симпатии не вызывает: рядом с таким не чувствуешь себя в безопасности. Лауру и вправду поначалу привлекла именно таинственность Чжао Хай, — вот только по-настоящему она прониклась к нему симпатией именно из-за его характера.
Каков нрав у Чжао Хай, Лаура успела понять уже за несколько встреч, — вот только он оставался слишком уж загадочным, оттого она и не решалась сближаться с ним ещё сильнее.
Теперь же, разглядев наконец его истинное лицо, она увидела: ростом Чжао Хай оказался невысок — встань он рядом с ней, был бы даже чуть ниже. Лицо бледное, спокойное, сам он казался несколько худощавым да слабым телом, — сказывался, видно, нрав книжного домоседа из прошлой жизни, отчего облик его выходил каким-то по-особому утончённым да мягким, взгляд ровный, безмятежный. Вот только Лаура ясно ощущала в нём тот самый жизнерадостный, несгибаемый дух, — именно за это она и ценила Чжао Хай больше всего.
Лаура поднялась, поклонилась всем по очереди, — а после снова расселись по местам. Чжао Хай взглянул на неё с улыбкой:
— Госпожа Лаура теперь понимает, отчего я не хотел лишний раз сближаться с домом Персел? Узнай кто посторонний мою истинную личность, я и сам себя защитить не смогу, — что уж говорить о вас, госпожа Лаура: вы бы тоже оказались под ударом. Оттого и приходится скрываться именно здесь.
Лаура посерьёзнела лицом:
— Господин слишком тревожится. Жизнью своей я обязана именно вам, — с чего бы мне бояться последствий? Не будь господина, не было бы и нынешней Лауры. Прошу вас, больше не говорите так.
Чжао Хай покачал головой:
— Госпоже Лауре, должно быть, любопытно: как я, выпив Воду Небытия, всё же могу пользоваться чёрной магией? Сказать по правде, хоть я и выпил эту самую воду, взамен получил другую способность. Теперь я — колдун.
Колдуны — самая малочисленная да самая загадочная из всех боевых профессий на континенте. Никто не знает, откуда берутся колдуны, никто не знает, как они постигают своё искусство, — этому невозможно научиться, не важны ни происхождение, ни врождённые способности, никакой стройной системы обучения не существует, — даже раб теоретически способен однажды стать колдуном.
Способности колдунов поистине причудливы да разнообразны: одни вовсе непригодны для боя, другие же обладают поистине сокрушительной боевой мощью. Если чёрных магов на континенте предпочитают вовсе не тревожить, то колдунов не рискуют трогать даже сами чёрные маги.
Поначалу Чжао Хай и не подозревал, что на континенте существуют колдуны, — но со временем кое-что о них узнал: по сути, колдуны напоминали ему мутантов из фильма «Люди Икс», что он смотрел ещё на Земле.
На самой Земле мутанты да особые способности существовали разве что в легендах, — а вот здесь, на континенте Арк, подобное оказалось самой настоящей реальностью, притом мутанты эти, как и представители прочих боевых профессий, обладали собственным статусом да положением в обществе.
В отличие от чёрных магов, которых знать обычно нанимать не желает, колдунов аристократы, напротив, охотно берут к себе на службу.
Если разобраться строго, сама пространственная способность Чжао Хай тоже была своего рода колдовским искусством, вот только весьма необычным: сам Чжао Хай так и не понял, откуда взялось само Пространство, — знал наверняка лишь то, что связано оно с той самой фермерской игрой, в которую он играл прежде. Понимание собственного Пространства у него было куда глубже, чем у прочих колдунов — понимание собственных способностей, — именно в этом и заключалось главное отличие его дара от других.
Услышав объяснение Чжао Хай, Лаура вздохнула с облегчением: колдунов не ограничивают никакие снадобья, — прежде уже случалось, что человек, выпивший Воду Небытия, впоследствии обретал колдовской дар.
Самих колдунов Лауре видеть прежде не доводилось: слишком уж редки они были, — так что она с любопытством взглянула на Чжао Хай:
— Значит, колдовское искусство господина похоже на чёрную магию?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Моё искусство весьма своеобразно, в двух словах не объяснить, так что не стану вдаваться в подробности. Госпоже Лауре, впрочем, вовсе не обязательно и дальше звать меня господином, — зовите просто Чжао Хай.
Лаура с улыбкой возразила:
— Я всё же буду звать вас господином — уже привыкла. Кстати, господин, будь у вас древний магический артефакт, отчего вы не воспользовались им, когда клан ваш оказался на грани гибели? Да и разве не пользовался им сэр Грин в прошлый раз, отправляясь к дому Персел? Может, у вас всё же остался ещё один такой артефакт?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Никакого древнего магического артефакта у меня никогда не было. Будь он у нас, разве оказались бы мы в столь плачевном положении? То, о чём вы говорите, — лишь одна из моих колдовских способностей.
Лаура невольно затаила дыхание: пусть самих колдунов она никогда не видела, но прекрасно знала: способности их бывают самые разные. У некоторых потенциал поистине огромен — вплоть до силы, сравнимой с экспертом девятого уровня, — а у других способности едва ли на что-то годятся: скажем, читать кожей с закрытыми глазами — и всё, ни малейшей боевой пользы.
Сколько бы способностей ни таилось в колдовском даре Чжао Хай, довольно и одной только этой, чтобы вызвать всеобщую зависть, — ведь равнялась она по силе самому древнему магическому артефакту.
Вот только Лауре хотелось окончательно убедиться, так что она уточнила:
— То есть господин хочет сказать, что способность эта, подобно древнему магическому артефакту, умеет переносить людей? К примеру, сумели бы вы перенести человека сюда, на Каменную гору?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Всё не так просто, как кажется, — у способности этой немало ограничений. Во-первых, тот человек должен пользоваться моим безусловным доверием. Во-вторых, этому человеку нужно иметь при себе особый предмет-посредник; лишь тогда я смогу его перенести. Будь всё так легко, разве стал бы я до сих пор ютиться именно здесь?
Лаура кивнула с улыбкой, — но тут же залилась краской: услышав про «безусловное доверие», невольно подумала — на подобное молодой колдун способен разве что ради самых близких людей. Тут ей само собой вспомнились недавние слова Грина.
Тот, будучи человеком с богатым опытом да проницательным, тотчас понял по одному лишь выражению лица Лауры, о чём та задумалась, — не удержался от улыбки, произнёс:
— Госпожа Лаура, наша личность — дело поистине деликатное. Надеюсь, госпожа сумеет заверить молодого господина: секрет этот останется в тайне.
Услышав слова Грина, Лаура невольно вспыхнула ещё сильнее румянцем, — но, быстро совладав с собой, ответила:
— Не тревожьтесь, сэр Грин. Я знаю, как мне следует поступить.
Грин с улыбкой заметил:
— Госпожа Лаура чересчур любезна. Прошу, не зовите меня «сэром» — просто Грином. А то и вовсе, как молодой господин, — дедушкой Грином.
Лицо Лауры залилось краской ещё гуще, — вот только она тихо ответила:
— Что ж, тогда Лаура не станет более церемониться — отныне буду звать вас дедушкой Грином, — договорила она совсем тихим, едва слышным голосом.