Глава 187 — Выйти замуж за молодого господина
Сердце у Лауры сейчас так и переворачивалось в груди: она прекрасно знала, что за существа эти орлы, — самые настоящие мистические звери, — вот только прежде у Чжао Хай никаких мистических зверей не водилось вовсе, лишь после того, как она сама подарила ему пять разноцветных яиц, у него они и появились. По правде говоря, уже то, что Чжао Хай за столь короткий срок сумел вывести из этих яиц зверей, да ещё и с изменениями, немало удивило Лауру, — а уж о том, что этих самых мистических зверей можно разводить в промышленных масштабах, она и помыслить не могла.
Вот только эти самые орлы выглядели точь-в-точь как те, что подарил ей сам Чжао Хай, — не поверить, что перед ней тоже мистические звери, было вовсе невозможно. А раз так, оценку способностей Чжао Хай приходилось пересматривать заново.
Мистические звери сильно отличаются от обычных магических зверей: последним, чтобы размножаться, довольно просто дождаться брачного сезона да найти пару, — а вот мистические звери сами по себе никогда не размножаются: лишь по прямому приказу хозяина. Притом первые роды всегда серьёзно сказываются на их силе, — именно поэтому на всём континенте мистических зверей и без того наперечёт, а даже разводящие их не могут добиться сколько-нибудь массового потомства.
Массовое разведение мистических зверей потребовало бы от самого хозяина колоссального количества энергии на само размножение, да ещё и неизбежно сказалось бы на потомстве: размножайся звери слишком часто, сила их начала бы вырождаться.
А вот те самые пять яиц, что Лаура подарила Чжао Хай, — не прошло и нескольких дней, как он уже сумел вывести из них потомство да ещё и в массовых масштабах, притом без малейшего вырождения силы, — напротив, орлы эти вышли даже сильнее прежних. Вот что поразило её сильнее всего.
Зелье, ускоряющее рост растений; способ разводить мистических зверей массово, без вырождения силы, — обладай кто-то хоть одной из этих двух вещей, весь континент разом бы бросился её добывать.
Задумавшись об этом, Лаура невольно вспомнила и тот самый источник с огненными рыбками во дворе у Чжао Хай, которых там было великое множество: прежде она полагала, будто рыбок этих привезли откуда-то извне, — теперь же поняла: скорее всего, сам Чжао Хай развёл их именно здесь, в замке на Каменной горе.
Сердце у Лауры невольно забилось чаще: теперь она поняла, отчего Чжао Хай так нужны магические звери, притом любые, — а окажись её догадка верной, сумей он и вправду разводить магических зверей в промышленных масштабах, всё разом обретало смысл: звери эти нужны ему именно для разведения.
Способность к разведению не только принесла бы огромный доход золотом, но и позволила бы наращивать боевую мощь без остановки, — а окажись это и вправду так, дай Чжао Хай лишь время, и сила его будет расти да расти безостановочно, — до какого предела, оставалось только гадать.
Тут Лаура вспомнила ещё и про голубоглазых кроликов: теперь становилось ясно, отчего у Чжао Хай их такое множество.
Лаура глубоко выдохнула, — вот только на душе у неё царил настоящий хаос, никак не удавалось успокоиться: подобные способности неизбежно привлекут к Чжао Хай слишком много завистливых глаз, а узнай кто-то об этом, непременно попытаются отнять силой. Уже сейчас одна лишь слава продукции «Персикового Источника» привлекает к себе немало охотников, — что уж говорить про способности, что впору звать поистине небесными.
При этой мысли Лауру невольно пробрала дрожь. Ниэр, заметив это, решила — госпожа замёрзла, поспешно спросила:
— Госпожа, вам холодно?
Лаура покачала головой:
— Нет, не холодно. Сайэр, передай приказ: никому ни слова о том, что случилось сегодня, — пусть каждый унесёт это с собой в могилу. Дойдёт до меня хоть одно слово об этом деле снаружи — пеняйте на себя.
Сайэр тотчас же отозвался, передал приказ дальше. Ниэр же Лаура ничего подобного говорить не стала: та и без того целыми днями была рядом с ней, — да и разболтать секрет ей было бы вовсе некому.
Вскоре карета добралась до Каменной горы. Грин, как обычно, дожидался Лауру у подножия, проводил её наверх. Лаура расспрашивать Грина о подробностях собственного спасения не стала — решила: лучше спросить об этом напрямую у самого Чжао Хай.
Карету подогнали прямо к самому замку, Лаура вместе с Ниэр прошла в гостиную, где её уже дожидался сам Чжао Хай. Обменявшись положенными приветствиями, расселись по местам, — и лишь тогда Лаура обратилась к Чжао Хай:
— Благодарю господина за сегодняшнюю помощь. Не подоспей вы вовремя, боюсь, я снова оказалась бы в опасности.
Чжао Хай с лёгким смешком махнул рукой:
— Госпожа чересчур любезна. Даже не вмешайся я сегодня, с вами всё равно ничего бы не случилось, — те люди вряд ли сумели бы по-настоящему задержать вашу карету.
Лаура с лёгкой улыбкой ответила:
— Как знать. Как бы там ни было, я всё равно благодарна господину. К тому же на этот раз я приехала рассказать вам ещё об одном деле: глава дома Персел, великий герцог Эван, уже дал согласие: готов заключить с нами союз, чтобы вместе противостоять клану Маркей.
Чжао Хай на миг замер, нахмурился, — разумеется, самого выражения его лица Лаура видеть не могла: скрывала маска тьмы, — вот только заметила: особого волнения он не выказал.
Прошло немало времени, прежде чем он спросил:
— Дело настолько серьёзное?
Лаура с горькой усмешкой пересказала ему все свои тревоги, а заодно и всё, о чём договорилась с самим Эваном.
Чжао Хай слушал молча, нахмурившись: вот уж не ожидал, что дело обернётся настолько серьёзно, — раз уж в него вмешался даже сам Эван.
Договорив, Лаура заметила: Чжао Хай по-прежнему молчит, — и с горькой усмешкой добавила:
— Господин, я вовсе не преувеличиваю: слишком хорошо знаю людей клана Маркей — ради выгоды они ни перед чем не остановятся. Господин, полагаю, уже и сам догадался: сегодняшнее нападение устроил не кто иной, как мой собственный пятый дядюшка.
Это Чжао Хай и без того уже знал: всех нападавших на Лауру орлы притащили прямиком в замок на Каменной горе, — вот только доставили уже мёртвыми, кого убили сами орлы, кто покончил с собой прямо в полёте. Долго церемониться Чжао Хай не стал — тотчас же обратил всех в нежить, а после допросил. Выяснилось: все они оказались людьми Карло, всего сто двадцать человек, во главе с воином по имени Рео.
Ародж представлял открытую линию, а Рео — тайную: обе нацеленные именно на Чжао Хай. Открытая линия должна была наладить связь с Эваном, добиться, чтобы тот не вмешивался в это дело, а после уже через выгоду попытаться склонить самого Чжао Хай отказаться от сотрудничества с Лаурой в пользу Карло. Тайная же линия должна была вступить в дело, не сумей открытая добиться желаемого результата.
Подобного хода от Карло Чжао Хай ожидал заранее, — вот только злился всё равно немало: с самим Карло они были вовсе не знакомы, а тот ради собственной выгоды готов был покуситься на его жизнь, — разве мог Чжао Хай пойти на сотрудничество с подобным человеком?
Выслушав же слова Лауры, Чжао Хай наконец осознал: на этот раз он снова угодил в серьёзные неприятности, притом немалые, — а самое досадное, что неприятности эти он же сам себе и устроил.
Объединяться с Эваном ему не хотелось: не желал оставаться перед тем в долгу, — вот только на этот раз против клана Маркей ему одному было вовсе не выстоять. Дело у клана Маркей раскинулось на добрую половину континента, сила у них поистине огромная, — Лауре с Эваном вдвоём против такой мощи не выстоять, лишь объединившись всем троим, можно было не бояться клана Маркей; вздумай же он бороться в одиночку, это было бы равносильно самоубийству.
Поразмыслив об этом, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Передайте, пожалуйста, великому герцогу Эвану: этот союз мы заключаем, — отныне все мы трое становимся союзниками.
Лаура невольно вздохнула с облегчением: боялась именно того, что Чжао Хай откажется, — знала ведь, тот человек не без гордости, а откажись он, дело обернулось бы и вправду сложным.
Чжао Хай, глядя на Лауру, с горькой усмешкой добавил:
— Я вовсе не хотел иметь никаких связей с домом Персел, — вот только раз дело зашло так далеко, деваться вовсе некуда. Госпожа Лаура, на этот раз придётся мне на вас положиться.
Лаура с улыбкой ответила:
— Пустяки, теперь мы союзники: вместе разделяем и славу, и потери. Господин, позвольте задать вам один вопрос, — договорив, устремила на Чжао Хай пристальный взгляд, в глазах у неё сверкнул решительный блеск.
Чжао Хай, увидев это, невольно замер, но ответил:
— Спрашивайте, госпожа.
Лаура взглянула на него:
— Сегодня орлы, что господин отправил мне на помощь, — они ведь выведены из тех самых пяти разноцветных яиц, что я вам подарила, верно? — вопрос этот казался простым, вот только ответить на него было совсем не просто.
Чжао Хай, услышав такой вопрос, на миг замер, а взглянув на выражение лица Лауры, тотчас понял: та начала подозревать неладное. Он и сам давно понимал: рано или поздно этот день настанет, — вот только не думал, что настанет он так скоро. Глубоко вздохнув, обернулся к Лауре:
— Госпожа Лаура, полагаю, спросить вы хотели вовсе не только это? Если есть ещё вопросы, выкладывайте всё разом.
У Лауры внутри всё дрогнуло, — вот только, вслушавшись в тон Чжао Хай, поняла: тот вроде бы не гневается. Стиснув зубы, наконец решилась, кивнула:
— Господин, у меня и вправду накопилось немало вопросов, — вот только не знаю, уместно ли их задавать, — договорив, покосилась в сторону Грина, что молча стоял поодаль.
Чжао Хай понял, что она имеет в виду, с улыбкой ответил:
— Прошу вас, госпожа, говорите прямо. Здесь нет посторонних.
Лаура кивнула, взглянула на Чжао Хай:
— Хочу знать: есть ли у господина зелье, ускоряющее рост растений, есть ли способ разводить мистических да магических зверей массово, без вырождения силы, — и последнее: какова истинная личность самого господина.
Лаура уже решилась: пришло время выложить все карты на стол. Раз уж их сотрудничество с этого дня становится по-настоящему тесным, отныне они с Чжао Хай окажутся связаны одной нитью, — а значит, знать всё это ей было вовсе необходимо.
Чжао Хай молча смотрел на Лауру, подбирая подходящий ответ, — но тут неожиданно заговорил Грин:
— Госпожа Лаура, ответить на все ваши вопросы для нас не составит труда, — вот только сперва вам придётся согласиться на одно наше условие.
Чжао Хай застыл на миг. Лаура же, мигом посерьёзнев, ответила:
— Прошу вас, назовите его.
— Выйти замуж за молодого господина, — произнёс Грин.
Лаура была совершенно ошеломлена этими словами. Чжао Хай тотчас же обернулся к Грину:
— Дедушка Грин!
Грин же, будто вовсе не расслышав его, продолжал смотреть на Лауру спокойным, твёрдым взглядом:
— Стоит госпоже Лауре выйти замуж за молодого господина, и мы расскажем ей, кто он на самом деле, и откроем все его тайны. Не согласится госпожа Лаура — что ж, тогда простите, но мы тотчас же покинем герцогство Персел, да так, что никто уже нас не отыщет, а личность молодого господина так и останется для вас тайной.