Глава 186 — Нападение на Лауру
Раскрыть Эвану всё это Лаура решилась неспроста: боялась, что тот не пожелает пойти на союз, — вот и приоткрыла завесу над истинным возрастом Чжао Хай, чтобы великий герцог в полной мере осознал: перед ними человек поистине незаурядный. Помоги кто-то эксперту девятого уровня ещё до того, как тот достиг этой самой вершины, — а достигнув её, тот принесёт своим покровителям огромную выгоду; ни один крупный род такого случая не упустит.
Пусть ни Лаура, ни сам Эван и не видели воочию, как сражается Чжао Хай, но о том, как Цзялань со спутниками отправились против него, знала не только Лаура, — знал и сам великий герцог; а раз в итоге Цзялань со спутниками вовсе исчезли без следа, Эван и без того успел составить себе примерное представление о силе черного мага.
Разумеется, сама Лаура знала о его мощи куда больше самого Эвана, — вот отчего она так усердно и добивалась союза между великим герцогом да Чжао Хай. Только по-настоящему объединившись, эти три силы смогли бы больше никого не бояться.
Официальную власть да политический вес обеспечивал бы дом Персел, коммерческую сторону — сама Лаура, а сам Чжао Хай, оставаясь в тени, мог бы оказывать им самую мощную поддержку из возможных, — объединившись, все три силы составили бы поистине несокрушимый союз.
Эван, взглянув на Лауру, вдруг рассмеялся:
— Ах ты, малышка Лаура, до чего же у тебя голова хитрая работает. Что ж, спасибо тебе за это: не расскажи ты мне всего, я бы так и не узнал об истинной силе господина. Вот только даже не расскажи ты мне ничего — я всё равно не позволил бы, чтобы с ним стряслась беда. Отправляйся к нему поскорее, передай всё, о чём мы с тобой договорились. Клан Маркей — сила немалая, так что закрепить наш союз нужно как можно быстрее, — лишь тогда мы и вправду сможем противостоять клану Маркей на равных.
Лаура поднялась:
— Что ж, хорошо, я тотчас же отправлюсь к господину. А вас, дядюшка Эван, прошу пока подготовиться здесь; случись что-то дома — прошу помочь.
Эван тоже поднялся, рассмеялся:
— Не тревожься, ничего не случится. Ступай.
Лаура кивнула, развернулась и вышла.
Едва Лаура покинула особняк великого герцога, как поджидавший её у ворот слуга тотчас же приблизился к карете, доложил обо всём, что произошло в Особняке Доверия.
Лаура спокойно выслушала его, сидя в карете, а когда тот договорил, кивнула:
— Хорошо. Дедушка Кун Чжэн превосходно со всем справился. Возвращайся, передай дедушке Кун Чжэн: я отправляюсь прямиком на Каменную гору.
Слуга поклонился, тотчас же отправился обратно.
Лаура обернулась к Сайэру, что стоял рядом с каретой:
— Сайэр, едем на Каменную гору, к господину.
Тот тотчас отозвался, велел кучеру немедля выезжать из Каса, направляясь прямиком к Каменной горе.
Теперь Лаура особо не спешила: раз Ародж со спутниками остались в Особняке Доверия под присмотром Кун Чжэн, тревожиться было вовсе не о чем, — а случись и вправду что-то серьёзное, за спиной оставался ещё и сам Эван; к тому же те люди из особняка всё равно не покинули бы Каса. Заодно этим самым утром Лаура уже велела Ниэр выпустить всех подаренных Чжао Хай мистических орлов в небо — теперь любого ветряного сокола, что попытался бы вылететь из особняка, ждала неминуемая гибель. Можно смело сказать: связаться с внешним миром у Ароджа со спутниками теперь не было ни малейшей возможности.
Лаура была уверена: Кун Чжэн уже наверняка выясняет, с кем именно вчера успели встретиться люди Ароджа, — да и этих людей Кун Чжэн тоже не отпустит просто так. Пока же оставалось лишь удерживать самого Ароджа со спутниками взаперти, готовясь к решительным действиям, а уже после разобраться с ними как следует.
За обстановку в самом Каса Лаура и вовсе не тревожилась. Карло на этот раз оказался чересчур самонадеян: решил, что довольно отправить простого управляющего, и Лаура со спутниками не посмеют ослушаться, — вот только даже не подумал, что сама Лаура столько лет уже ведёт дела именно в Каса, а с учётом всего произошедшего теперь обладает поистине немалой силой, — бояться его ей теперь незачем.
Просчитался Карло вполне закономерно: клан Маркей все эти годы шёл от успеха к успеху, силой обладал немалой, так что обычно никто не осмеливался ему перечить, — оттого у самих Маркеев незаметно для себя и развилось нечто вроде превосходства, уверенность, что никто не посмеет пойти против их воли. Вот только на этот раз им попались люди с настоящим характером.
Ниэр, глядя на Лауру, с сочувствием произнесла:
— Госпожа, к чему такая спешка? Может, довольно будет просто отправить весточку господину через мистического орла? Не думаю, что он стал бы возражать.
Лаура взглянула на Ниэр, с лёгкой улыбкой ответила:
— Глупенькая ты моя, разве весточка сравнится с личной встречей? Дело слишком серьёзное, — нужно непременно встретиться с самим господином Чжао Хай лично.
Ниэр с улыбкой заметила:
— Просто мне кажется, мы порой ведём себя чересчур учтиво. Разве господин не говорил нам держаться с ним попроще, без церемоний?
Лаура с улыбкой ответила:
— Глупенькая, учтивость с господином — дело само собой разумеющееся. К тому же люди ведь сближаются именно через частые встречи, — вот мы и должны почаще навещать господина, чтобы стать друг другу ближе.
Ниэр, глядя на Лауру, рассмеялась:
— Госпожа и сама не прочь сблизиться с господином, гляжу. Что ж, раз так, отчего бы и вправду не сблизиться с ним по-настоящему?
Лаура шутливо прикрикнула на неё, — и как раз в этот миг снаружи донёсся чей-то отчаянный вопль, а следом — исполненный паники голос Сайэра:
— Защищайте госпожу! Скорее!
В тот же миг с неба донёсся протяжный свист рассекаемого воздуха. Лаура сама была рыцарем, так что тотчас узнала этот звук: то был звук множества летящих стрел, — так свистит воздух лишь при массированном обстреле.
Самих стрел Лаура не боялась: карету её изготовили из лучших материалов, что нашлись, — стрелам такую не пробить. Тревожило её иное: судя по звуку, стрел летело поистине немало, — а значит, и нападавших было много.
Лаура осталась неподвижна, лишь взглянула на побледневшую Ниэр, с лёгкой улыбкой произнесла:
— Не бойся, всё будет хорошо, — а после, обернувшись, громко спросила: — Сайэр, сколько их?
Тот ответил:
— Пока не знаю, госпожа. Прячутся в лесу, стрелами закидывают, — сами не показываются. Полагаю, нужно ускориться: доберёмся до господина — и будем в безопасности.
Лаура холодно произнесла:
— Боюсь, так просто не выйдет. Похоже, пятый дядюшка на этот раз послал не только Ароджа с его людьми. Что ж, дядюшка, а ты и вправду не на шутку взялся за дело.
Лаура прекрасно знала: нрав у Карло мрачный да коварный, — на этот раз, похоже, он затеял игру с двойным дном: одна линия открытая, другая — тайная. Открытая — сам Ародж, а вот кто стоит за тайной, оставалось загадкой, — вот только едва ли это простые люди: иначе Карло не решился бы доверить им подобное дело.
Ниэр спросила:
— Госпожа, что же нам теперь делать? Дома ничего не случится?
Лаура покачала головой:
— Дома всё будет в порядке. Даже осмелься пятый дядюшка на многое, устраивать смуту прямо в самом Каса он не решится: это было бы прямым оскорблением дома Персел, а значит, пришлось бы готовиться к бесповоротной вражде с самим домом. У пятого дядюшки на такое духу не хватит, да и у самого деда не хватило бы. Скорее всего, кто-то прознал о случившемся сегодня утром в нашем особняке и решил преподать нам урок.
Ниэр кивнула:
— Так что же, значит, нам ничего не грозит?
Лаура покачала головой:
— Как знать. Им ведь известно: все дела в Каса сейчас держатся именно на мне. Убери они меня — и ни отец, не ведущий дел, ни дедушка Кун Чжэн, даже пожелай он вмешаться, не смогут занять моё место по праву, — вот развяжут себе руки и начнут действовать вовсю. Что ж, довольно раздумий — любопытно поглядеть, и вправду ли им под силу удержать меня здесь.
Как раз в этот миг донеслось ещё несколько криков, — вот только Лаура тотчас заметила: доносятся они уже не со стороны их собственной охраны. Лаура услышала, как Сайэр охнул, и поспешно спросила:
— Что там?
Сайэр ответил:
— Госпожа, похоже, кто-то нам помогает. Крики только что донеслись прямо из леса — судя по всему, кто-то схватился с теми, кто напал на нас.
Лаура тотчас распорядилась:
— Держите оборону вокруг кареты, не проявляйте самовольства. Может статься, враг просто заманивает вас в ловушку, — кто бы нам ни помогал, все ваши силы должны быть сосредоточены только на защите кареты.
Сайэр немедленно подчинился приказу.
Крики из леса меж тем становились всё чаще. Вскоре донёсся протяжный свист, а следом среди деревьев замелькали тени, и оттуда высыпало целое множество людей.
Все выбежавшие из леса выглядели как обычные наёмники — с оружием наперевес, устремились прямиком к карете. Вот только Сайэр приметил: следом за этими самыми наёмниками, тесня да убивая их, гнались люди в чёрных боевых одеяниях, вооружённые по большей части тонкими колющими клинками, — с первого взгляда ясно: переодетые под смертников, а на деле — нежить самого Чжао Хай.
Сайэр так и не понял, откуда взялась эта самая нежить да отчего вдруг взялась помогать им, — вот только раз помощь пришла, тем лучше. Он держал при себе более двадцати подчинённых, плотно обступивших карету, не смея отступить от неё ни на полшага.
Наёмники между тем подступали всё ближе, — казалось, вот-вот доберутся до самой кареты, и Сайэр со спутниками невольно стиснули оружие покрепче. Но тут в небе внезапно раздался низкий, протяжный орлиный клёкот, — не успел Сайэр даже толком понять, что происходит, как небо вдруг потемнело: над головой возникла целая туча орлов, что тотчас же ринулись вниз стремительным пике. Сайэр было напрягся, — но тут же понял: не на них нацелились эти орлы, а прямиком на самих наёмников.
Впервые Сайэру довелось увидеть боевую мощь мистических орлов вживую — и мощь эта поражала. Своими глазами он видел, как один из орлов вонзил когти прямо в голову наёмнику, — да так, что когти вошли глубоко внутрь черепа; тот вскрикнул от боли, а орёл, так и не разжав когтей, взмыл в небо да в единый миг скрылся из виду.
Прочие орлы действовали примерно так же: где поодиночке, где по нескольку сразу объединялись, хватали наёмников да уносили их высоко в небо, не выпуская из когтей, несли прямиком в сторону Каменной горы. Не прошло и минуты, как вокруг кареты не осталось ни единого человека в наёмничьем облачении, — а те, кто был одет как смертники, к самой карете так и не приблизились: издали склонились перед Сайэром в поклоне да скрылись обратно в лесу.
Сайэр стоял в растерянности, пока за спиной у него не раздался голос:
— Это люди господина. Едем дальше, на Каменную гору, — обернувшись, Сайэр увидел Лауру: он и не заметил, когда та успела выйти из кареты, — поспешно откликнулся, тотчас же выстроил своих людей, повёл карету дальше, к Каменной горе.
Сама Лаура, едва заслышав тот самый орлиный клич, поняла: это прислал помощь именно Чжао Хай, — вот только даже она не ожидала, что черный маг отправит на выручку такое множество орлов разом.