Глава 184 — Здесь только два хозяина
У слуги, что стоял перед воротами, в глазах сверкнул холодный блеск, — в тот же миг рука его дрогнула, и в ней оказалась короткая дубинка: он нанёс удар, целясь прямо в ногу того человека.
Тот, судя по всему, заранее ждал подобного приёма от слуги — увернулся ловким разворотом, а рука его в тот же миг метнула четыре дротика прямо в слугу.
Слуга взмахнул дубинкой — несколько дротиков со звоном упали наземь, — и тотчас же бросился вперёд, короткая дубинка замелькала, целя прямо в грудь противнику.
Дубинка эта была совершенно чёрной, без единого блика, — но, стоило ей взметнуться, ощущалась в ней настоящая тяжесть: сразу видно, металл выкован каким-то особым способом.
Тот человек тоже оказался не робкого десятка: развернувшись, в тот же миг обнажил в руке колющий клинок-рапиру. Как Кун Чжэн и предупреждал, оказался он смертником на службе Карло, — а эта рапира была его оружием.
Едва он успел вытащить рапиру, парируя дубинку слуги, как из ниоткуда вылетели две оперённые стрелы, метя ему прямо в обе ноги, — угол да время были выверены безупречно: как раз в тот миг, когда клинок его оказался занят дубинкой слуги, а сдвинуться с места он никак не мог, стрелы вылетели внезапно, отрезая ему всякий путь к отступлению.
Человек понял: увернуться не удастся, — но тут из-за самых ворот внезапно вылетел цепной серп, единым взмахом сбив обе стрелы наземь. Слуга, воспользовавшись случаем, отскочил, короткую дубинку выставил поперёк ворот, а взгляд устремил в сторону дверей.
Оттуда неспешно вышли двое: один — сам Ародж, а второй — один из тех троих, кого Ародж призвал к себе накануне вечером; в руке у него как раз и была цепь того самого серпа.
Ародж, мрачнея лицом, взглянул на стража-слугу, произнёс холодным голосом:
— Ну и наглость! Кто позволил тебе поднять руку на моих людей?
Слуга, ничуть его не убоявшись, взглянул на Ароджа, холодно хмыкнул:
— По приказу госпожи, сегодня никому не дозволено покидать особняк. А ослушается кто — ноги переломать.
Ародж, глядя на слугу, помрачнел ещё сильнее:
— Не забывай: это резиденция клана Маркей, и сам ты — слуга клана Маркей. Обидев пятого молодого господина, добра не жди.
Слуга лишь холодно усмехнулся:
— Не знаю никакого клана Маркей. Знаю одно: здесь, в герцогстве Персел, есть лишь Особняк Доверия, а хозяев в Особняке Доверия — всего двое: господин Кевин да госпожа Лаура. Прочим хозяйничать здесь права не дано.
В глазах у Ароджа сверкнула яростная искра, произнёс он глухим голосом:
— Что ж, раз ты осмелился такое сказать, — этот особняк целиком принадлежит клану Маркей. Уж не бунт ли вы тут затеваете?
— Кто сказал, что этот особняк принадлежит клану Маркей? — донёсся голос с лёгкой старческой ноткой. Все обернулись на звук — то был Кун Чжэн.
На этот раз Ародж поклона ему не отвесил, тотчас же ответил:
— Разве хозяин этого дома не носит фамилию Маркей? А раз носит — значит, дом этот принадлежит клану Маркей.
Кун Чжэн лишь холодно хмыкнул:
— Много ли смыслит слуга. Скажу тебе прямо: в Особняке Доверия никакого клана Маркей нет и в помине. Здесь всё решают лишь двое: второй молодой господин да госпожа Лаура. Слово госпожи Лауры здесь — закон. Ослушается кто — казнят на месте. Говорю прямо: посмей только шагнуть за ворота — сам увидишь, чем это кончится.
Договорив, Кун Чжэн спокойно взглянул на Ароджа. Тот, встретившись с ним взглядом, невольно застыл: взгляд Кун Чжэн был на удивление спокойным, — казалось, будто смотрит он не на живого человека, а на покойника. Ародж понял: осмелься он сейчас и вправду выйти за ворота, живым отсюда точно не выберется.
Пусть среди привезённых им людей и хватало мастеров, против Кун Чжэн шансов у них не было никаких: тот был экспертом восьмого уровня, — а среди людей Ароджа такого уровня не нашлось бы ни у кого.
Ародж, холодно взглянув на Кун Чжэн, произнёс:
— Что ж, раз управляющий Кун Чжэн так говорит, спорить не стану. Вот только доложу об этом всём пятому молодому господину как есть.
Кун Чжэн с лёгкой усмешкой ответил:
— Никто и не запрещает докладывать. Вот только за пределы особняка выходить не советую, — иначе пеняйте на себя. Да, и ещё: эй, кто там, — сломайте ноги тому, кто сегодня пытался прорваться в ворота. Никому не позволено бесчинствовать в Особняке Доверия.
Особняк Доверия — так называлось нынешнее жилище Лауры со спутниками. На континенте Арк в названиях аристократических резиденций собственную фамилию, как правило, не используют — не встретишь такого, как «особняк Чэнь» или «особняк Чжао»: знать обыкновенно называет свои дома по титулу — скажем, особняк великого герцога у дома Персел, особняк маркиза у маркиза и так далее. Даже торговцы, не имеющие дворянского титула, собственным именем дом не называют, — предпочитают что-нибудь изящное, вроде «Обители Ветра» или «Горного Приюта». Редко кто отважится вывесить над воротами прямо собственную фамилию.
Вот только у слуг каждого дома на одежде неизменно значится либо фамилия хозяина, либо родовой герб семьи, — этого вполне достаточно, чтобы удостоверить принадлежность.
Лаура же назвала свой особняк в герцогстве Персел именно Особняком Доверия — хотела, чтобы и слуги в доме, и люди в лавках крепко-накрепко запомнили: для торговца основа всего — доверие.
Ародж, услышав слова Кун Чжэн, не сдержал ярости, глаза его вспыхнули гневом:
— Посмотрим, кто посмеет.
Не успел он договорить, как за спиной у него дважды раздался хруст — и вслед за тем душераздирающий вопль его же подчинённого.
Ародж обернулся — тот самый его подчинённый уже лежал на земле, обе ноги его были переломаны так, что обломки костей торчали наружу.
Увидев это, Ародж невольно обернулся к Кун Чжэн:
— Ты… да как ты посмел!
Кун Чжэн лишь холодно хмыкнул:
— Не забывай: здесь, в герцогстве Персел, хозяин — не ты и не пятый молодой господин. Случится такое ещё раз — пеняйте на мою беспощадность, — договорив, развернулся и ушёл, даже не взглянув больше на Ароджа.
Тот аж зубами заскрежетал от ярости, — но поделать ничего не мог: жил под чужой крышей, приходилось смиряться. Отдышавшись, немного успокоившись, обернулся к слуге, что стоял рядом:
— Забери его, идём, — взмахнул рукавом, направился обратно в дом. Выйти за ворота он и вправду не решался: попытайся он прорваться силой, Кун Чжэн бы такого точно не спустил.
О том, что творится в Особняке Доверия, сама Лаура пока не знала — как раз в эту минуту она прибыла в особняк великого герцога. Положение её здесь было вполне почётным: все в доме Персел знали, как в трудный для рода час Лаура смело вышла вперёд да помогла им, — да и с самим главой рода у неё сложились самые тёплые отношения; можно смело сказать, тот вновь обрёл власть во многом благодаря именно ей.
Поговорка «у знатных нет секретов» отлично подходит к особняку великого герцога: настоящих тайн здесь вовсе не водится, так что и слуги все эти тонкости прекрасно знали. Едва завидев карету Лауры, один тотчас же побежал доложить, а другой любезно проводил её через второй вход.
Вскоре Лауру пригласили в кабинет самого герцога. Кабинет Эвана — место непростое: пусть и звался кабинетом, на деле служил ему рабочим местом. Прежде, пока у власти стоял главный старейшина, сюда за целый день порой не заглядывал ни один человек, — теперь же всё переменилось: с утра до вечера здесь толпился народ.
Кабинет был поистине огромен — площадью около ста квадратных метров, посередине стояли колонны из синего камня, пол устилал белый мрамор, отчего в комнате царила безупречная чистота. Вдоль стен теснились книжные полки, сверху донизу заставленные книгами, у одной стены расположился камин, а всего в кабинете насчитывалось восемь дверей да шесть окон, отчего здесь всегда царил ровный, яркий свет.
В самой глубине кабинета стоял огромный письменный стол, весь целиком выкрашенный в красный цвет, с лаковым блеском, — сразу видно, вещь старинная. Перед столом стояли три стула, позади — ещё один. На стене за столом висел портрет: человек в полном доспехе, сидящий и опирающийся рукой на исполинский меч, на голове — рогатый шлем; портрет этот был огромен, крупнее самого человека в натуральную величину, — и хотя это была лишь картина, от неё исходило подлинное ощущение той самой силы, что потрясает весь мир. Человек на портрете был не кем иным, как первым великим герцогом дома Персел — Нареном Персел.
Всякий раз, приходя в этот кабинет, Лаура первым делом взглядывала на этот самый портрет — написан он был поистине мастерски, вся мощь изображённого человека передана в нём без остатка.
Неподалёку от входа расположилась целая группа диванов да чайных столиков — диванов было немало, все вместе могли усадить больше десятка человек разом: здесь, судя по всему, обычно дожидались приёма подчинённые самого герцога, а то и принимал он здесь гостей.
Эван уже дожидался Лауру у диванов — завидев её, тотчас же с улыбкой замахал рукой:
— Малышка Лаура, скорее садись, — Эван был почти ровесником Кевину, да и нрав имел прямой, открытый, так что, сдружившись с Лаурой, неизменно звал её именно так, показывая близость да расположение.
Лаура с улыбкой ответила:
— Великий герцог, снова вас сегодня побеспокою.
Эван, нахмурившись, произнёс:
— Сколько раз тебе повторять — зови меня дядюшкой Эваном. Ещё раз ошибёшься — вовсе не пущу тебя на порог.
Лаура спорить не стала, с улыбкой ответила:
— Дядюшка Эван, вы же понимаете — это простая учтивость. Впредь так и буду звать, — уселась на диван, а слуга тотчас же поднёс ей кеджу.
Оба уселись, Эван отпустил слугу, взглянул на Лауру:
— Что на этот раз стряслось? Уж не из-за того ли человека, что приходил ко мне недавно? Не тревожься, я его предупредил.
Лаура с горькой усмешкой ответила:
— Была бы польза от вашего предупреждения — я бы так не тревожилась.
Эван на миг замер, а после гневно посмотрел на неё:
— Как? Неужто они и вправду осмелились тебя тронуть? Жить, что ли, надоело?
Лаура с горькой усмешкой ответила:
Покачала головой:
— Меня тронуть они не посмеют, вот только затевают они кое-что против самого господина Чжао Хай. Добейся они своего — мне не видать больше продукции «Персикового Источника». А не добейся — так и будут донимать его без конца. А случись у господина Чжао Хай с ними столкновение — это будет равносильно столкновению со всем кланом Маркей разом. Вот что тревожит меня сильнее всего.
Пусть Эван и отличался прямым нравом, глупцом он вовсе не был: столько времени боролся с Кайзером, а после, воспользовавшись помощью Лауры, одним махом вернул себе власть, — разве способен на такое настоящий простак? Услышав слова Лауры, он тотчас же понял, что та имеет в виду.