Глава 181 — Ревность
Прямо сейчас Чжао Хай сам этим заниматься не собирался. Он повернул голову к Грину да Мейлин, произнёс:
— Дедушка Грин, бабушка Мейлин, задумай мы и вправду наладить торговлю зерном со зверолюдьми, полагаю, стоит поручить это дело именно госпоже Лауре. Действуй мы сами — рано или поздно себя выдадим. Да и, если начистоту, в делах торговых нам с ней всё равно не тягаться.
Грин с Мейлин переглянулись, в глазах друг у друга приметив лёгкое довольство. Мейлин с улыбкой заметила:
— Согласна с молодым господином. В этом деле и вправду лучше положиться на госпожу Лауру. Вот только, молодой господин, тогда придётся уступить ей немалую часть прибыли.
Чжао Хай, не заметив этого обмена взглядами, продолжил:
— Иначе и не выйдет: у нас самих там знакомств никаких, а у госпожи Лауры они вполне могут найтись. Столько лет она ведёт дела в герцогстве Персел, — поверить, что она не ведёт никаких дел с Империей зверолюдей, трудно.
— Госпожа Лаура и вправду хороша собой, — молодой господин, часом, не подумывает взять её в жёны да сделать хозяйкой в доме? — вставила Мэг, глядя на Чжао Хай: стоило тому заговорить о Лауре, как на душе у неё сделалось неспокойно.
Чжао Хай, услышав это, на миг растерялся, обернулся взглянуть на неё — показалось, будто девушка на него сердится. Вот только, вглядевшись, в голове у него вдруг всплыло одно-единственное слово: ревность.
Мэг и вправду сейчас напоминала влюблённую девушку, вдруг обнаружившую, что её избранник при ней расхваливает другую, — все чувства так и отразились у неё на лице.
Чжао Хай растерянно смотрел на Мэг, отчего та смутилась, и её личико залилось краской. Грин с Мейлин, приметив выражение его лица, не удержались от улыбки.
Оба они повидали жизнь, — как тут было не разглядеть чувства Мэг. Случись подобное раньше, они бы, пожалуй, не одобрили, — но теперь, когда Чжао Хай стал куда способнее прежнего, оба искренне желали, чтобы между ним и Мэг сложились отношения.
В этом мире не существовало никакого закона о единобрачии: мужчина с тремя жёнами да четырьмя наложницами — дело обычное, а окажись сильна сама женщина, вполне могла держать при себе нескольких любовников, и никто бы слова не сказал, — здесь всё решала сила.
А раз дела клана Буда теперь шли в гору, Чжао Хай и вправду мог бы жениться да завести детей — как только исцелится от Воды Небытия, а это произойдёт, как только Пространство достигнет тридцатого уровня. По мнению самого Грина, довольствоваться одной лишь женой да парой детей Чжао Хай не пристало вовсе, — ему полагалось бы иметь их побольше: чем многочисленнее род, тем прочнее его будущее процветание.
Чжао Хай взглянул на прелестное личико Мэг, отчего сердце забилось чаще, — но тотчас отвернулся: сейчас предстояло решать дела куда более неотложные, не время для сердечных разговоров.
Обернувшись к Грину да Мейлин, Чжао Хай произнёс:
— Разберёмся с Гнилой топью — и тотчас отправимся взглянуть на владения зверолюдей. Рабочих рук нам и вправду отчаянно не хватает.
Грин кивнул, обернулся к экрану: тот всё так же показывал бурлящий семицветный ядовитый туман, — глядя на него, начинало казаться, будто перед ними вовсе не часть континента Арк, а какое-то иное время и пространство.
Чжао Хай увеличил карту в углу экрана, сверил её с той, что нарисовал Баффи, — местности, схожей с отмеченной на карте, пока не обнаружилось нигде, и от этого немного отлегло на душе.
Вот только тревожило их и другое: поначалу орлы летели строго по маршруту, что указал Баффи, но в какой-то момент сбились с курса. Отклонись мистические звери самую малость — не беда, но минуло уже полдня, а местности, схожей с картой, они так и не увидели. Значит, отклонились они куда сильнее, чем можно было предположить, — и теперь никто из них вовсе не знал, в какой части Гнилой топи они находятся и, продолжай они лететь прежним курсом, неведомо, когда бы вообще добрались до Города Цветов.
Чжао Хай криво усмехнулся:
— Вот уж не думал, что Гнилая топь окажется настолько огромной. Похоже, размах её мы и вправду недооценили.
Грин, помрачнев, нахмурился:
— В Гнилой топи, похоже, сохранился оставленный древними могучий магический массив. Слыхал я, магия древних времён поистине таинственна, — есть среди неё и такая, что заставляет человека ходить кругами без конца, зовётся, кажется, «лабиринтом». Полагаю, здесь мы столкнулись именно с чем-то подобным. В прошлый раз Баффи и вправду повезло: сумел добраться до самого Города Цветов, — судя по всему, тот и есть сердце этого лабиринта, то самое место, что он оберегает.
Мейлин кивнула:
— Хоть я и не сильна в магических массивах, кое-что всё же знаю. Многие магические массивы на континенте составлены лишь по обрывкам древних схем, а значит, до истинных древних массивов им далеко. Похоже, Гнилая топь в древности и вправду была местом немаловажным, — иначе откуда бы взяться подобному массиву?
Чжао Хай кивнул:
— Раз так, добраться до Города Цветов нам нужно непременно, — любопытство моё лишь растёт. К тому же, сумей мы там закрепиться, обретём поистине неприступную крепость: никто уже не осмелится выступить против нас.
Грин со спутниками закивали в ответ, прекрасно понимая: дело это лёгким не станет. Столько лет минуло, а Гнилая топь так и осталась загадкой, а окажись её и вправду легко покорить — это само по себе было бы странно.
Уже совсем стемнело, когда Лаура с Ниэр добрались до своего дома в Каса. Едва войдя, Лаура тотчас же отправила слугу за Кун Чжэн, а сама Ниэр отправилась устраивать мистических орлов.
Вскоре Кун Чжэн явился в кабинет — застал Лауру сидящей там в глубокой задумчивости.
— Госпожа, что-то случилось? Уж не стряслась ли беда у господина Чжао Хай? — спросил он.
Лаура, услышав это, очнулась от раздумий, покачала головой:
— Нет, у господина Чжао Хай всё спокойно. Просто тревожусь я об Ародже.
Кун Чжэн тотчас понял: беспокоит Лауру вовсе не сам клан Маркей как таковой. Служил он клану дольше самой Лауры, а потому и молодых господ понимал куда лучше: каков нрав у Карло, знал прекрасно, — на этот раз тот отправил Ароджа неспроста, так просто не отступится, даже потерпев неудачу. Вот только сумей это дело и вправду разозлить самого Чжао Хай — последствия и представить страшно.
Чжао Хай человеком добродушным вовсе не слыл, — Кун Чжэн знал это давно. Так что зайди Карло и вправду слишком далеко, обеим сторонам не миновать потерь.
А понеси Карло урон от руки Чжао Хай, тогда уж не то что прочие наследники — сам патриарх клана такого исхода не одобрит.
Каков был сам патриарх? Упрям да властен, — обидь его кто, он непременно отплатит вдвойне. Так что оскорби Чжао Хай Карло, это стало бы прямым оскорблением всего клана Маркей, а значит, сам патриарх непременно попытается разделаться с чёрным магом.
И вздумай патриарх и вправду взяться за дело, даже если не сумеет одолеть Чжао Хай, Лаура всё равно от этого пострадает, — а тогда дальнейшие их дни превратились бы в сущее бедствие.
Лаура немного помолчала, глядя на Кун Чжэн, — понимала: тот тоже думает о том же самом, что тревожит и её. Наконец произнесла:
— Господин Чжао Хай уже сказал мне: не переусердствуй Ародж, господин Чжао Хай, из уважения ко мне, дела заводить не станет. Но зайди тот слишком далеко, церемониться господин уже не будет. Силу его вы и сами хорошо знаете, — сойдись они и вправду в схватке, пятому дядюшке урона не миновать, а тогда дело обернётся куда серьёзнее.
Кун Чжэн кивнул:
— Я тоже об этом тревожусь: нрав молодых господ мне хорошо известен — понравится им что-то, ни за что не отступятся. Боюсь, дальше будет только сложнее прежнего.
Лаура, нахмурившись, произнесла:
— Да уж, родня наша и вправду такова. Даже не потрудились взглянуть, чего нам стоило добраться до нынешнего положения, — для них мы по-прежнему никакой угрозы не представляем.
Кун Чжэн лишь горько усмехнулся, не зная, что и ответить. Опиши он клан Маркей в нескольких словах — жадные, заносчивые, бессердечные да жестокие. Как в такой семье вообще вырос человек вроде Кевина — оставалось для него загадкой.
Как раз в этот момент в комнату вошла Ниэр. Лаура, взглянув на неё, обратилась к Кун Чжэн:
— Дедушка Кун Чжэн, есть у меня к вам ещё одно дело. Сегодня господин Чжао Хай подарил нам пятерых мистических орлов — тех самых, что вылупились из подаренных нами разноцветных яиц. Вот только птицы эти совсем не похожи на обычных мистических зверей. Не желаете взглянуть?
Кун Чжэн удивился:
— Отчего же, покажите.
Старик знал: обычные мистические звери живут при хозяине неотлучно, оставляют на его теле особый знак, питаются его боевой энергией либо магической силой, — а не участвуя в бою, становятся и вовсе невидимыми. Оттого и решил: звери эти, должно быть, сейчас при самой Лауре.
Лаура с улыбкой ответила:
— Мистических зверей здесь нет — я велела Ниэр устроить для них отдельную комнату. Ниэр, ты уже кормила их?
Ниэр кивнула:
— Кормила, госпожа. Едят они и вправду немало: того мяса, что обычно хватает на сотню ветряных соколов, эти пятеро съели без остатка. Похоже, содержать их выйдет недёшево.
Кун Чжэн, услышав это, и вправду поразился:
— Погоди, Ниэр, ты хочешь сказать, что кормила мистических зверей обычным мясом? И они его ели?
Лаура с тихим смешком заметила:
— Дедушка Кун Чжэн, в этом-то и особенность зверей господина Чжао Хай: магию или боевую энергию хозяина им поглощать не нужно вовсе, кормить можно так же, как обычного магического зверя. Пойдёмте посмотрим, — с этими словами поднялась и вместе с Ниэр направилась к выходу; Кун Чжэн поспешил следом.