Глава 179 — Награда
У ворот, что соединяли внутренний и внешний двор замка, стояли двое рабов — юноша да девушка. На вид парню было лет двадцать три-двадцать четыре, девушке — чуть меньше двадцати; оба выглядели самыми обыкновенными, ничем особым не примечательными.
Стоило им завидеть Чжао Хай со спутниками, как оба тотчас же преклонили колени, произнесли:
— Молодой господин, доброго здравия.
Чжао Хай кивнул, махнул рукой:
— Встаньте, говорите.
Оба, поблагодарив, поднялись, вот только по-прежнему стояли согнувшись, вид имели крайне робкий.
Пусть рабы эти прекрасно знали: Чжао Хай неизменно добр, — многолетнее рабское воспитание давало о себе знать, и держаться вольно в его присутствии они всё равно не смели. Уже то, что осмелились подняться да ответить стоя, само по себе было немалым достижением: только что купленные рабы даже под таким прямым приказом ни за что не решились бы встать.
Глядя на них, Чжао Хай церемониться не стал, спросил напрямую:
— Хотите пожениться?
Оба склонились ещё ниже, а юноша, весь дрожа, произнёс:
— Да, молодой господин. Мы двое хотим пожениться, — просим молодого господина дать своё согласие.
Чжао Хай кивнул:
— Как вас зовут?
Юноша тотчас же ответил:
— Отвечаю молодому господину: меня зовут Ци, её — Си.
Чжао Хай кивнул, взглянул на обоих:
— Хорошо, очень хорошо. То, что вы сами решились прийти да попросить меня об этом, — дело доброе. Сегодня же дам вам своё благословение. Дедушка Грин, распорядитесь, чтобы приготовили всё нужное, — устроим им сегодня настоящую свадьбу.
Грин с улыбкой откликнулся, а Мейлин добавила:
— Дело это радостное, молодой господин. Пойду распоряжусь, чтобы рабы могли сегодня как следует отдохнуть весь день.
Оба раба разом рухнули на колени, а юноша испуганно произнёс:
— Молодой господин, куда уж нам такое принять! Жизнь наша грошовая, и уже то, что вы дали согласие на брак, — величайшая для нас удача. Мы бы никогда не осмелились озадачить вас подобным образом.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Не тревожьтесь. Вы — первая пара среди рабов, купленных дедушкой Грином, что решилась пожениться, — вот и воспользуемся случаем, устроим настоящий праздник. Дело это не только ради вас двоих. Оба тогда наконец поднялись.
Грин со спутниками тотчас же принялись за работу, при Чжао Хай осталась лишь Мэг. По правде говоря, молодой глава клана Буда ни в чём не нуждался: месячного дохода вполне хватало, чтобы сытно кормить всю сотню с лишним человек без малейших затруднений.
Сам Чжао Хай в приготовлениях помогать не стал — просто отвёл Мэг обратно в гостиную замка, уселся: всё необходимое Грину он уже передал заранее, оставалось лишь дождаться, пока приготовят.
В гостиной Мэг приготовила кеджу и поставила её на стол, а тот с улыбкой обратился к ней:
— Присаживайся, поговорим о свадьбе Ци да Си.
Мэг послушно села, взглянула на Чжао Хай:
— Молодой господин, отчего вдруг решили устроить им такой большой праздник? Хотите, чтобы и прочие рабы это увидели?
Чжао Хай кивнул, вздохнул:
— Сейчас нас, клана Буда, слишком мало. Этим рабам суждено разрастись да умножиться числом, — на них уже наложена печать самого клана Буда, которую не стереть. Условия наши теперь стали куда лучше прежнего, а раз они сами решились попросить о браке, для нас это дело доброе: прочие рабы, глядя на них, тоже мало-помалу осмелеют, — это ведь своего рода способ приумножить наше собственное население. К тому же с каждым разом я улучшаю всё больше земли, — самим нам такую площадь уже не обработать, вот и хочу раздать эту землю рабам, а с них брать лишь оброк: так им сподручнее будет трудиться на совесть.
Мэг на миг растерялась, взглянула на Чжао Хай:
— Так молодой господин хочет сказать: сегодня же вернуть Ци да Си статус простолюдинов, да ещё и пожаловать им земельный участок в аренду?
На континенте землю в аренду обычно берут именно простолюдины, — так что, стоило Чжао Хай упомянуть о земельном участке для рабов, Мэг тотчас поняла его замысел.
Чжао Хай кивнул:
— Именно так, и начало это доброе. Хотим ли мы, чтобы клан Буда со временем разросся да окреп, — таким путём, как сейчас, этого точно не добиться. Так что я собираюсь понемногу возвращать рабам статус простолюдинов, чтобы у каждого появился собственный земельный участок да собственный доход, — тогда и жизнь у них появится настоящая цель.
Мейлин выросла на самом континенте Арк, и, по её собственным меркам, поступок Чжао Хай выглядел не иначе как расточительством: рабы ведь считались имуществом самого хозяина, — а верни им Чжао Хай статус простолюдинов, они уже не могли бы считаться собственностью клана Буда. Всё равно что выбрасывать богатство на ветер.
Вот только в словах Чжао Хай была и своя правда: сейчас клану Буда как никогда нужны были рабочие руки, а разжечь в рабах стопроцентный энтузиазм да заставить трудиться на совесть проще всего именно так — вернув им статус простолюдинов вместе с собственным земельным участком. Для самих рабов это было бы поистине райской жизнью, — так что старались бы они, разумеется, изо всех сил.
Чжао Хай хорошо справлялся, и у него было Пространство, поэтому последнее слово в делах клана Буда осталось за ним, — так что Мэг возражать не стала, лишь кивнула.
Чжао Хай обернулся, взглянул на небо за окном, вздохнул:
— Пусть развиваемся мы сейчас неплохо, всё это подобно зыбкому облаку: узнай кто-то о нашем истинном положении, всё, чем мы теперь владеем, разом исчезнет без следа. Остаётся лишь надеяться: однажды мы сможем открыто, не таясь, встать под самым солнцем да сказать всему миру — мы люди клана Буда. Вот тогда и можно будет считать, что мы по-настоящему добились успеха.
Мэг, глядя на Чжао Хай, невольно почувствовала, как защипало глаза:
— Не тревожьтесь, молодой господин. Такой день непременно настанет.
Чжао Хай медленно прикрыл глаза, откинулся в кресле — отдохнуть.
На душе у самой Мэг было тяжело: она прекрасно знала — здоровье у Чжао Хай не самое крепкое, и не будь Пространства, страшно даже представить, каково бы ему пришлось.
С тех пор как Чжао Хай пробудился, он, несмотря на слабое здоровье, без отдыха заботился о будущем клана — оттого Мэг было особенно больно.
Физически он почти не напрягался, но множество дел утомили его умственно, поэтому, откинувшись в кресле, он вскоре уснул.
Прошло немного времени, прежде чем Чжао Хай услышал, как кто-то его окликает. Медленно открыл глаза — оказалось, это Мэг тихонько будит его. Чжао Хай сел, повёл затёкшей от долгого лежания шеей, поднялся:
— Что там, всё готово?
Мэг кивнула:
— Во внешнем дворе уже расставили столы да выставили угощение, — а дедушка ещё и эля специально припас. Похоже, отпраздновать хотят и вправду от души.
Чжао Хай кивнул, подумав, обратился к Мэг:
— Постой-ка. Помню, недавно мы закупили немало цветной бумаги, — она ещё осталась?
Мэг, не понимая, зачем это Чжао Хай, всё же кивнула:
— Есть, конечно, — покупали её специально, чтобы писать объявления для рабов, когда нужно что-то сообщить.
Чжао Хай сказал:
— Пойдём сперва в кабинет. Да, захвати с собой лист красной бумаги.
Мэг, хоть и не понимала замысла, тотчас отозвалась, последовала за Чжао Хай в кабинет.
Там Чжао Хай велел Мэг вырезать из красной бумаги прямоугольник, а после собственноручно написал сверху иероглиф «Радость», а под ним — имена молодых да дату свадьбы: так на свет появился первый в этом мире, самый простой брачный документ.
Мэг внимательно следила за происходящим — поначалу не понимала, что затеял Чжао Хай, но, увидев написанное, уловила замысел, ощутила настоящее любопытство.
Сам этот брачный документ вышел совсем простым — обычный лист красной бумаги с надписью, — Чжао Хай сделал его просто по внезапной догадке, вовсе не задумываясь, что вещица эта однажды станет семейной реликвией семьи Ци, а сам обычай брачного свидетельства со временем распространится по всему континенту.
Закончив с документом, Чжао Хай спустился вместе с Мэг во внешний двор замка. Там уже царило оживление: расставили квадратные столы, на каждом — по восемь блюд да место для восьмерых, а рядом с каждым столом — бочонок эля.
Эль этот считался на континенте напитком недорогим, обычно его пили простолюдины, — вот только Грин заранее закупил немного специально для этого случая, теперь как раз и пригодился.
Рабы уже расселись по местам, ожидая Чжао Хай со спутниками, — а стоило тому показаться, как все тотчас же поднялись, чтобы приветствовать. Чжао Хай махнул рукой, освобождая их от церемоний, произнёс:
— Сегодня знаменательный день для Ци да Си, — так пусть праздник этот станет общим, повеселимся все вместе.
Прочие рабы искренне радовались за молодых, а сами Ци с Си от волнения да смущения залились краской. Чжао Хай махнул им рукой:
— Ци, Си, подойдите-ка сюда, — оба тотчас же подошли.
Чжао Хай, взглянув на них, с улыбкой произнёс:
— Молодцы вы оба. Вы — первая пара, что решила пожениться после того, как наш клан Буда обосновался во владениях Чёрной пустоши, — за это полагается награда. С сегодняшнего дня вы больше не рабы, а свободные простолюдины наших владений в Чёрной пустоши. Я велю бабушке Мейлин отмерить вам за пределами замка 0,67 га земли, — начиная с этого дня данный земельный участок ваш. Каждый год вы будете отдавать нам лишь четыре десятых от урожая, остальное же целиком останется вам самим. Заодно приготовим вам в замке отдельное жильё со всем необходимым, — вот у вас и появится теперь собственный дом.
Слова эти прозвучали для всех подобно грому среди ясного неба — рабы так и застыли поражённые: вот уж не ожидали, что Чжао Хай подарит Ци да Си целый земельный участок, притом всего лишь за долю будущего урожая, — для любого раба такое значило поистине очень многое.
Ци с Си казалось, будто всё это происходит во сне, — не сразу пришли в себя, а придя, поспешно рухнули на колени, принялись бить челом, благодаря Чжао Хай за такую милость.