Глава 178 — Свадьба?
Едва Чжао Хай со спутниками вернулись в Пространство да раскрыли экран, как тотчас почуяли неладное: вместо привычного разноцветного тумана перед ними развернулась картина настоящего хаотичного боя.
По всему экрану мелькали зелёные точки — небольшие, похожие на ласточек птицы, что набрасывались на орлов с настоящим остервенением.
К немалому удивлению Чжао Хай, эти самые орлы — обычно грозные да величавые — теперь оказались практически беспомощны: лишь метались из стороны в сторону, пытаясь вырваться из окружения этих самых пичужек.
Глядя на происходящее на экране, Чжао Хай со спутниками растерялись: как такое вообще возможно, ведь разница в размерах между орлами да этими птахами колоссальная, — с чего бы орлам не суметь дать отпор?
Вскоре Чжао Хай разобрался, в чём дело: пусть орлы и внушительны, эти самые птахи оказались куда проворнее, могли резко разворачиваться в воздухе на пятачке, — а орлам из-за громоздкого тела такие крутые виражи давались с трудом. Этим-то птахи и пользовались: подбирались вплотную, метили прямо в глаза, изматывая орлов непрерывной атакой.
Чжао Хай никак не ожидал, что орлов можно одолеть подобным образом. Вот только медлить не стал — тотчас выпустил наружу всех остальных орлов разом; свыше тысячи птиц с лёгкостью переломили ход схватки.
Разумеется, стоило подкреплению явиться, как маленькие птахи тотчас же перепугались, бросились врассыпную. Вот только орлы упускать их не собирались — пустились в погоню, изловили немало этих самых ласточек, принесли с собой.
По завершении воздушного боя Чжао Хай отозвал всех орлов обратно на пастбище, а сам вместе со спутниками перенёсся туда же. Едва оказавшись там, из самого Пространства донёсся голос:
«Обнаружено мутировавшее животное вида „ласточка“, третьего уровня. Данные оцифрованы. Отныне ласточки доступны для покупки в Пространственном магазине»
Чжао Хай ничуть не расстроился, что пастбище так и не поднялось в уровне: прекрасно понимал — даже появление такого животного не принесло бы большой пользы.
Вместо этого он поспешно принялся осматривать тех самых орлов, что первыми подверглись нападению.
Осмотр этот немало поразил самого Чжао Хай: раны оказались весьма серьёзными, а у одного из орлов и вовсе оказался выклеван глаз — тот частично ослеп.
Увидев такое, Чжао Хай с Грином невольно похолодели: вот уж не ожидали, что этим крошечным пичугам под силу выклевать глаз мистическому орлу.
Чжао Хай тотчас убрал раненых орлов в безопасное место, — вот только держать их дольше на самом пастбище не стоило: не могли они там продолжать взрослеть, да и оставаться там свыше получаса им тоже не полагалось. Взамен отправил новую пятёрку орлов с призрачным посохом продолжать исследовать Гнилую топь, а сам со спутниками вернулся в гостиную виллы прямо в Пространстве.
Дождавшись, пока все рассядутся, Чжао Хай обратился к Грину:
— Дедушка Грин, похоже, Гнилую топь и вправду недооценивать нельзя. Даже такие крошечные птахи сумели всерьёз навредить мистическим орлам. Пространство больше нельзя оставлять без присмотра — в нём постоянно должен кто-то оставаться.
Грин кивнул:
— Похоже, мы и вправду недооценили это болото. Баффи ведь тоже упоминал: подвергался нападениям не раз, — вот только для него, эксперта девятого уровня, всё это было не опаснее комариного укуса, оттого и не придал значения. Нам же подобной силы недостаёт, так что относиться к этому легкомысленно нельзя.
Чжао Хай кивнул, взглянул на разноцветный туман, что не переставал колыхаться на экране, вздохнул:
— Похоже, карта, что нарисовал Баффи, теперь совершенно бесполезна. Мы даже не знаем, далеко ли ещё до самого цветочного города, — а виной всему этот странный туман. Гнилая топь и вправду место поистине загадочное.
Грин со вздохом кивнул:
— На всём континенте о Гнилой топи известно слишком мало, — узнать что-то новое от людей мы попросту не сможем. Вот только, думаю, в Гнилой топи, вероятно, должны остаться вещи, оставленные древними магами. Меня как раз и озадачивает: отчего же о подобном диковинном городе посреди ядовитого болота никто, ровным счётом никто, ничего не знает?
Чжао Хай кивнул:
— Гнилой топи уже не одна тысяча лет, однако о цветочном городе никто ничего не знает. Тут явно кроется какая-то загадка.
Грин вздохнул ещё раз:
— Нельзя сказать, что прежде никто не знал о Гнилой топи: раньше она, похоже, была не столь опасна. К тому же, по слухам, само болото настолько опасно, что даже эксперты девятого уровня туда соваться не осмеливаются.
— Слыхал я, будто в стародавние времена Гнилая топь и вправду считалась настоящим раем для искателей приключений: многие охотно наведывались туда добывать магических зверей ради заработка. Вот только, кажется, несколько тысяч лет назад на континенте случилась крупная катастрофа: якобы демоны прямиком из преисподней вдруг хлынули на поверхность, устроили настоящую резню среди всех земных рас, — величайшее бедствие за всю историю континента. Множество книг да летописей тогда потерялось или было уничтожено безвозвратно. Именно с тех самых пор Гнилая топь и стала настолько опасной, — вот люди и перестали туда соваться вовсе.
Чжао Хай кивнул:
— Что прежде происходило в цветочном городе, для нас уже неважно. Сейчас главное — устранить проблему Гнилой топи.
Грин кивнул, взглянул на обстановку на экране, обратился к Чжао Хай:
— Молодой господин, полагаю, не стоит больше посылать орлов наугад. Думаю, причина, отчего никаких сведений о цветочном городе не сохранилось, кроется не только в утраченных книгах.
— Но и в том, что прежде город этот попросту никто не находил. Баффи, судя по всему, наткнулся на него скорее случайно. Так что нам стоит просто следовать его карте, — пусть даже так исследование затянется. Ведь на данный момент главная наша цель — добраться именно до цветочного города, — иначе даже не представляю, сколько времени уйдёт на самостоятельные поиски.
Чжао Хай кивнул, взглянул на экран, приказал одному из орлов прекратить лететь вперёд, полететь поперёк, отыскать отмеченный на карте рельеф и лишь затем двигаться по её отметкам.
В этот момент Чжао Хай обнаружил новую функцию экрана: места, которые орёл ещё не разведал, показывались чёрными, а пройденный рельеф и магические звери оставались на экране. Чжао Хай со спутниками переносили эти сведения на карту, надеясь составить полную карту Гнилой топи.
По правде говоря, наблюдать за полётом орлов через экран оказалось делом очень скучным, — вот только Чжао Хай опасался нового нападения, так что даже во время всей этой беседы все они по-прежнему оставались в гостиной виллы.
Грину и остальным тоже нравилось оставаться в Пространстве: воздух здесь стоял совершенно особый, — стоило кому-то войти сюда снаружи, как уже через мгновение накатывало ощущение свежести, будто сама душа очищалась.
Пространство походило на тихую землю: побывавшим здесь людям трудно было снова привыкать к внешнему миру. То же касалось и рабов: не будь у них собственных комнат и имущества, они предпочли бы вовсе не жить за пределами Пространства.
Долгое пребывание в Пространстве шло на пользу не только магам да воинам, но и самому телу Чжао Хай: спалось ему теперь куда крепче, а проснувшись, он больше не чувствовал прежней сонливости. Прежде, стоило ему пробежать всего пару шагов, он уже тяжело дышал, — теперь же телосложение его понемногу восстанавливалось до нормы.
С Мейлин дело обстояло похоже: пусть она давно уже была не молода, каждый день трудилась не покладая рук, изрядно уставая, — а с возрастом да плохим сном лицо её в первые дни, когда Чжао Хай только очнулся после переселения, выглядело не лучшим образом. Теперь же всё переменилось: лицо посвежело, разрумянилось, — пусть и хлопотала она весь день напролёт, усталой уже не выглядела; да и само тело чувствовало себя куда лучше прежнего.
Раз у самой Лауры сейчас хватало собственных затруднений, Чжао Хай пока предпочитал не тревожить её понапрасну, — так что оставалось лишь сидеть в Пространстве да наблюдать за исследованием Гнилой топи.
Внезапно Чжао Хай услышал стук в дверь, — на миг растерялся, тотчас переключил экран на замок на Железной горе: оказалось, стучали Блокхед да Рокхед, оставленные присматривать за рабами. Похоже, случилось что-то важное.
Стук этот на деле был не настоящим — просто способ связаться с Чжао Хай. После того как установили обе постоянные точки переноса, любой, у кого возникало дело к Чжао Хай, мог просто как следует топнуть по земле у самой точки, — а звук этот доносился прямо до Пространства, действительно очень похожий на стук в дверь.
Для живых слуг это оставался единственный способ подать весть, — нежити же в этом надобности не было вовсе: та могла связаться напрямую через особую магическую связь, что установилась между ними да самим Чжао Хай.
Проверив на всякий случай, Чжао Хай переключил экран — увидел Блокхеда у самой точки переноса, — и тотчас же перенёсся туда со всеми, кто был в гостиной.
Оказавшись на месте, они и вправду увидели стоящего перед ними Блокхеда. Заметив их, тот поспешно бросился навстречу:
— Молодой господин.
Чжао Хай кивнул:
— Что случилось? Что-то стряслось?
Блокхед с улыбкой ответил:
— Молодой господин, сегодня хорошая новость. Только что двое рабов подошли ко мне, сказали — хотят пожениться. Молодой господин ведь говорил: любое дело у рабов должно доходить до вас, — вот я и решил сперва доложить, прежде чем дать им ответ.
Чжао Хай на миг замер, а после с искренним любопытством откликнулся:
— Вот как? Что ж, дело и вправду доброе. Свадьба — это прекрасно. Веди меня к ним скорее.
Грин тотчас же повёл Чжао Хай за стены замка.