Глава 177 — Круги по топи

Чжао Хай взглянул на Лауру, кивнул:

— Хорошо, не тревожьтесь, госпожа Лаура. Не станут они переходить границы дозволенного, и я их не трону, — вы ведь и сами знаете: не в моём характере искать ссоры на пустом месте.

Вот только Лауру эти слова нисколько не успокоили: дело было вовсе не в недоверии к самому Чжао Хай, — просто в собственных родичей она не верила ничуть.

Слишком хорошо Лаура знала своих дядюшек: те, точь-в-точь как их собственный отец, — стоило приметить желанное, во что бы то ни стало добивались своего, а не сумев — попросту уничтожали, лишь бы не досталось никому другому. Всё сводилось к одной лишь выгоде, а в их глазах любая вещь на свете была не более чем товаром.

Впрочем, Лаура прекрасно понимала: Чжао Хай молча терпеть от чужих рук не станет. Видела ведь, как тот обошёлся с Цзялань со спутниками, — вздумай кто и вправду покуситься на него, церемониться чёрный маг точно не станет. А пятый дядюшка Лауры тоже не откажется от того, что есть у Чжао Хай, и, возможно, прибегнет к каким-нибудь уловкам.

Сам же Чжао Хай особой тревоги не выказывал: покуда против него не отправят самого эксперта девятого уровня, бояться было попросту нечего. Он обернулся к Грину:

— Принеси подарок, что я приготовил для госпожи Лауры.

Грин тотчас откликнулся, вышел из комнаты. Лаура, услышав это, не удержалась от улыбки:

— Господин специально приготовил для меня подарок? Мне даже неловко — я ведь ничего с собой на этот раз не привезла. Как же я теперь смогу отблагодарить вас?

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— По правде говоря, подарок этот и мне самому пригодится. Госпожа Лаура, я ведь недавно перебрался в эти края, о делах самого Каса почти ничего не знаю, — да и с моим положением подолгу жить прямо в городе тоже не с руки. Вот и хотел бы попросить вас кое о чём.

Лаура тотчас же ответила:

— Господин чересчур учтив. Прошу, распоряжайтесь мной без стеснения.

Чжао Хай с улыбкой заметил:

— Приказывать не смею, но и вправду хотел бы попросить об одной услуге. Вы ведь знаете — теперь я в некотором роде торговый человек, а торговцу безвылазно сидеть на горе — дело неподходящее. Вот только о том, что творится в самом Каса, я знаю совсем немного, — так что хотел бы попросить вас время от времени сообщать мне о тамошней обстановке.

Услышав, о чём именно просит Чжао Хай, Лаура вздохнула с облегчением: думала, речь пойдёт совсем о другом. Просьба эта оказалась и вправду пустячной: у неё имелась собственная разведывательная сеть, а обмениваться сведениями между союзниками — дело обычное. К тому же сама Лаура только обрадовалась: раз Чжао Хай обращается с подобной просьбой, значит, доверяет ей теперь куда сильнее прежнего, а отношения между ними становятся ближе.

Подумав об этом, Лаура с улыбкой ответила:

— А я уж думала, что за дело такое серьёзное. Господин чересчур любезен, тут и разбираться нечего. Не тревожьтесь: отныне раз в семь дней я буду присылать вам весточку о том, что творится в Каса.

Как раз в этот момент вернулся Грин, а следом за ним — пятеро статных орлов, каждый ростом с лишним в метр; ступали они внутрь неспешно, шаг за шагом, и в каждом их движении чувствовалась гордая, властная осанка.

Чжао Хай с улыбкой обратился к Лауре:

— Что ж, благодарю вас, госпожа Лаура. А вот эти мистические орлы — подарок вам от меня. Если разобраться, вылупились они как раз из тех самых разноцветных яиц, что подарили мне вы, — так что я лишь возвращаю вам то, что изначально было вашим.

Лаура на миг замерла: прекрасно знала — вырастить мистического зверя из подобного яйца дело отнюдь не простое: нужна верная температура, да ещё постоянный приток магической силы либо боевой энергии от будущего хозяина, а под самый конец, перед вылуплением, полагается ещё и капнуть кровью — иначе зверь этот вовсе не станет слушаться человека.

С чего вдруг Чжао Хай решил отдать ей этих орлов? Даже получив их, она ведь не сумела бы ими воспользоваться.

Чжао Хай, взглянув на Лауру, тотчас понял её мысли — за последние дни Грин успел многое рассказать ему об этих мистических орлах, так что пояснил:

— Не тревожьтесь, госпожа Лаура. Хоть с виду они и похожи на обычных мистических орлов, кое-что в них всё же иначе. Во-первых, магической подпитки от хозяина им вовсе не требуется. Во-вторых, кормить их совсем не сложно — едят они то же, что и обычные орлы. А в-третьих, хозяина у них пока нет вовсе, — оставьте одного для передачи вестей, а прочих смело берите себе, — обернулся к самим орлам, произнёс: — Отныне госпожа Лаура — ваша хозяйка. Слушайтесь её во всём.

Мистические звери эти оказались отнюдь не глупы — после улучшения Пространством Чжао Хай обнаружил: понимают они его слова не хуже, а то и лучше обычного семи-восьмилетнего ребёнка.

Лаура растерянно смотрела на Чжао Хай: прежде ей доводилось видеть мистических зверей, вот только в её представлении те всегда оставались небольшими, — а эти пятеро орлов, что стояли теперь рядом с Чжао Хай, выглядели один величавее другого, почти догоняя размером настоящих магических зверей. Да и разговаривал он с ними так, будто те и вправду его понимали, — разве такое возможно?

Вот только куда сильнее Лауру поразило иное: орлы и вправду, судя по всему, понимали Чжао Хай. Стоило тому отдать приказ, как птицы медленно подошли к самой Лауре, встали позади неё, точно пятеро телохранителей, — от такого зрелища и сама Лаура, и Ниэр так и застыли на месте.

Чжао Хай с улыбкой заметил:

— Не тревожьтесь, госпожа Лаура, отныне вы — их полноправная хозяйка.

Лаура тут же пришла в себя и, сияя глазами, посмотрела на орлов: они были куда величавее ветряных соколов, и такие мистические звери могли бы принести ей большую пользу.

Побеседовав с Лаурой ещё немного, Чжао Хай пригласил её отобедать, а после отпустил обратно.

Едва Лаура покинула Каменную гору, орлы тотчас же взмыли в воздух — принялись описывать круги над самой каретой, сопровождая её всю дорогу.

Лаура, стоя у дверцы кареты, любовалась орлами, — но, вспомнив кое о чём, обернулась к Ниэр:

— Ниэр, доводилось ли тебе слышать о столь послушных да величавых мистических зверях?

Ниэр всегда питала живой интерес к животным, немало книг об этом прочла, так что в подобном вопросе вполне могла считаться знатоком.

Ниэр покачала головой:

— Нет, госпожа. Я и сама читала немало книг о мистических зверях, но там повсюду говорилось: размером они всегда невелики, да и такого послушания за ними не водится. Эти орлы господина Чжао Хай куда больше похожи на настоящих магических зверей, чем на обычных мистических, — я даже не уверена, мистические ли они вообще.

Лаура кивнула:

— И вправду странно. Если верить словам самого господина, вылупились они из тех самых разноцветных яиц, что подарила ему я, — а между тем должны бы выглядеть совсем иначе.

Покупая тогда те самые разноцветные яйца, Лаура прекрасно знала: внутри — именно летающие мистические звери, — да и самих птиц-производителей ей доводилось видеть: яйца эти добыли отнюдь не в дикой природе, а купили на специальной ферме, разводящей подобных существ.

Пусть эти летающие мистические звери и умели летать, размером они не превосходили обычного сокола, да и величавости такой за ними не водилось, — а тут, стоило им попасть в руки Чжао Хай, всё переменилось.

Лаура никак не могла взять в толк, как же так выходит: самые обычные вещи, стоит им попасть к Чжао Хай, разом преображаются во что-то поразительное. Вопрос этот так и остался для неё неразрешимой загадкой.

Едва Лаура покинула Каменную гору, Чжао Хай с Грином в Пространство спешить не стали — созвали в гостиную Мейлин со спутниками. Усевшись, Чжао Хай обратился к Грину:

— Дедушка Грин, что скажете о деле, о котором рассказала госпожа Лаура? Как нам быть?

Тот, подумав, ответил:

— Полагаю, стоит проявить осторожность. О людях из клана Маркей мне доводилось слышать и прежде — те ещё живоглоты, костей не оставят. Если и вправду метят в нас, дело может обернуться немалыми трудностями.

Чжао Хай кивнул:

— И вправду проблемно. Судя по виду госпожи Лауры, добром это дело не кончится, — что ж, придётся, видно, преподать им урок.

Грин, нахмурившись, заметил:

— Боюсь, не всё так просто. Люди клана Маркей известны своей беспощадностью, — не сумей мы дать им здесь отпор — так просто эти люди уже не отступятся.

Чжао Хай, тоже нахмурившись, спросил:

— Как же тогда быть? Мы только-только закрепились на Каменной горе, — а если они станут являться сюда постоянно, порядком надоедят.

Мейлин с улыбкой заметила:

— Полагаю, беспокоиться особо не о чем. Как ни крути, мы оказали дому Персел немалую услугу, — вздумай эти люди без конца нас беспокоить, дом Персел вряд ли оставит это без внимания.

Чжао Хай, нахмурившись, ответил:

— Именно этого я и опасаюсь: не хочу оставаться в долгу перед домом Персел. Дело это нужно решить самим, — вот только и лицо госпоже Лауре потерять не хотелось бы. Не станут переходить границы — так и ладно, а вздумают и вправду тронуть нас — тогда пусть пеняют на себя.

Грин кивнул:

— Что ж, остаётся надеяться: побоятся они нашего истинного положения да не решатся связываться. Не то вражда эта уже определённо завяжется.

Чжао Хай холодно хмыкнул:

— Вражда эта уже завязалась — довольно того, что мы просто откажемся с ними сотрудничать. Люди клана Маркей — публика отнюдь не из добрых.

Грин кивнул:

— Благо теперь наши люди все вернулись, — сил хватит на подобное дело с избытком. Разве что явись сам эксперт девятого уровня — иначе справимся. Молодой господин, вернёмся-ка в Пространство, поглядим, куда долетели орлы.

Чжао Хай кивнул, и все вместе перенеслись обратно. Пространственная ферма к этому времени уже поднялась до пятнадцатого уровня, — вот только само пастбище так и осталось на прежнем, что немало огорчало Чжао Хай.

Тут уж ничего не поделать: магических зверей в самой Гнилой топи поймать оказалось не так-то просто, а поймай — попробуй ещё сохрани живыми, — так что Чжао Цзуй со спутниками занялись сбором одних лишь растений, чем и подняли Пространство до пятнадцатого уровня.

Орлы летали над топью уже несколько дней подряд, притом не слишком быстро, — вот только, к удивлению Чжао Хай, места, над которыми они теперь пролетали, уже находились за пределами карты, что нарисовал Баффи. Похоже, и сами орлы принялись кружить над топью.

Что тут поделать, Чжао Хай попросту не знал — да и сам не понимал, в чём же дело: почему всякий, кто входит в Гнилую топь, будь то человек или зверь, рано или поздно начинает ходить кругами?