Глава 153 — Сколько времени нужно, чтобы выпить кувшин кеджи?

Чжао Хай покачал головой:

— Ночные тени сейчас как раз приглядывают за домом Персел. Вот только, боюсь, на этот раз они так просто нас в покое не оставят. Дедушка Грин, будьте очень осторожны — а может, вам вовсе не стоит сейчас идти к дому Персел? Подождём немного, возможно, так и станет ясно, что они задумали.

Грин покачал головой:

— Нет, помолвку эту мы непременно должны расторгнуть. К тому же, если я к ним не явлюсь, они могут что-то заподозрить. Да и мне самому хочется узнать, что они затевают.

Чжао Хай взглянул на Грина:

— Что ж, ладно. Но призрачный посох держите при себе неотлучно — я буду постоянно на связи с Ночными тенями, и как только у дома Персел появится что-то новое, тотчас же вас предупрежу.

Грин кивнул. Как раз в этот момент Чжао Хай снова получил весть от Ночных теней: старейшина по внешним делам дома Персел, Стерн, направляется прямиком к номеру Грина.

Чжао Хай тотчас передал это Грину. Тот с лёгкой улыбкой ответил:

— Явился — значит, явился. Молодой господин, я выхожу из Пространства, посмотрим, что там задумал дом Персел.

Как раз в это время в дом на Железной горе подтянулись и остальные — Мейлин с Мэг, да и Блокхед с Рокхедом тоже пришли: и они хотели узнать, как дом Персел намерен действовать против них, — сам Чжао Хай тоже не возражал.

Заметив, что Грин собрался уходить, Чжао Хай тотчас сказал:

— Хорошо. Дедушка Грин, непременно держите призрачный посох при себе — чтобы нам было проще с вами связаться.

Грин кивнул, взял призрачный посох и тут же оказался в своём гостиничном номере.

У призрачного посоха имеется одна особая способность: если посох держит не сам Чжао Хай, а тот, кому он доверяет, — можно свободно переговариваться с этим человеком прямо из Пространства, притом третьи лица этого разговора не услышат вовсе. К такому выводу Чжао Хай пришёл после нескольких проверок.

Мейлин со спутниками наблюдали за Грином через экран в гостиной. Тот сейчас сидел один в номере, закрыв глаза, — восстанавливал силы медитацией.

Грин прекрасно понимал: визит в особняк великого герцога добром на этот раз, скорее всего, не кончится, — вот и решил заранее привести себя в наилучшую форму.

Стерн долго ждать себя не заставил — вскоре снаружи раздался стук в дверь, а следом и его голос:

— Дворецкий Грин, вы здесь? Это Стерн. У великого герцога дома Персел к вам срочное дело, просит вас прибыть в особняк.

Грин поднялся, подошёл к двери, отворил её, взглянул на стоящего за порогом Стерна и повёл рукой в сторону комнаты:

— Старейшина Стерн, проходите, поговорим.

Стерн покачал головой:

— Господин Грин, великий герцог ждёт вас по неотложному делу — прошу, поспешим в особняк как можно скорее.

Грин слегка прищурился: чем больше Стерн торопился, тем яснее становилось — на душе у того неспокойно. Пусть Грину и самому не терпелось узнать, что затеял дом Персел, дураком он не был, — так что руку с двери убрал, развернулся и пошёл обратно в комнату, бросив на ходу:

— Проходите, посидите немного. Путь неблизкий, я порядком устал, хочу для начала выпить кувшин кеджи.

Стерн, глядя ему в спину, аж заскрежетал зубами от злости, — но человеком он тоже был не промах, себя выдать не позволил, вошёл в комнату следом.

Номер в гостинице оказался невелик — гостиная да спальня в одном помещении. Грин не стал церемониться со Стерном: сам уселся на диван, взял с чайного столика кувшинчик кеджи, налил себе, налил и Стерну, а после, взяв свою чашу, с явным удовольствием принялся пить.

Стерн тоже сел, отпил глоток — и невольно поморщился: небольшая гостиница, разумеется, не могла предложить кеджу сколько-нибудь приличного качества, а такой скверной кеджи он прежде не пробовал.

Грин же нисколько не торопился, всё так же неспешно попивал кеджу глоток за глотком. Раз Стерн увязался за ним в номер, значит, дом Персел и вправду что-то замышляет: не будь так, Стерн не стал бы столь покорно ему подыгрывать. Явись Грин и вправду туда, где ждёт сам Эван, Стерн ни за что не сел бы сейчас с ним пить кеджу. А раз вошёл — значит, кому-то в самом доме Персел важно, чтобы Грин ничего не заподозрил и не ушёл раньше времени.

Не сообщи Ночные тени, что дом Персел задействовал экстренный колокол, Грин, пожалуй, и не заподозрил бы неладного, — но, зная об этом колоколе, лишь укрепился в своих подозрениях.

Сколько времени нужно двоим, чтобы вдвоём выпить один кувшин кеджи? Задай кто-то прежде такой вопрос самому Стерну, тот решил бы, что перед ним настоящий безумец, — кому вообще придёт в голову задумываться над такими пустяками?

Но теперь Стерн, сам того не замечая, невольно про себя считал время, всё сильнее желая, чтобы этот кувшин наконец опустел.

На деле же Грин попросту тянул время — ждал, не подоспеет ли от Ночных теней ещё что-нибудь полезное. И те не подвели: едва кувшин опустел, Чжао Хай сообщил ему — карета дома Персел направилась прямиком ко двору покровительствуемых экспертов.

Двор покровительствуемых экспертов дома Персел располагался в западной части их владений — обширная территория, отведённая исключительно для их проживания.

У каждого из этих покровительствуемых экспертов был там собственный, отдельный двор — они не любили, чтобы им мешали посторонние, оттого место это находилось на значительном удалении от жилых кварталов самого рода, так что Кайзеру и пришлось отправляться туда на карете.

Ночные тени, разумеется, прекрасно знали в лицо самого Кайзера — их прежняя организация неплохо разбиралась в делах дома Персел, знала даже, что Эван теперь не более чем марионетка.

Стоило Чжао Хай передать эту весть Грину, как тот почти мгновенно подумал об эксперте девятого уровня — лицо его невольно переменилось.

Грин человеком был опытным, ясного ума: прекрасно понимал — раз главный старейшина рода лично отправился приглашать кого-то, это не может быть обычный человек; даже за экспертом восьмого уровня он не поехал бы сам. Значит, зовут именно эксперта девятого уровня.

С чего бы дому Персел вдруг понадобился эксперт девятого уровня именно теперь? Ответ напрашивался лишь один: против него самого.

Грин медленно поставил опустевшую чашу на стол, обернулся, смерил Стерна холодным, острым взглядом — тому от этого взгляда стало не по себе, почудилось, будто Грин видит его насквозь; он невольно поёрзал на месте, спросил:

— Что такое, дворецкий Грин? Что-то случилось?

Грин вдруг улыбнулся:

— Ничего. Благодарю старейшину Стерна за то, что составили мне компанию за кеджой. Что ж, идёмте.

С этими словами поднялся и направился к выходу.

Стерн тоже поспешно поднялся, но не знал, не показалось ли ему: в улыбке Грина был скрытый смысл.

Грин, с трудом сдерживая гнев, вышел из гостиницы, сел в карету, что прислали за ним из дома Персел. Он никак не мог поверить: неужели дом Персел, чтобы разделаться с ним, и вправду призвал самого эксперта девятого уровня, — дело на этот раз и вправду оказалось нешуточным.

Грин никак не ожидал от дома Персел такой жестокости. Но раз уж дом Персел решился на эксперта девятого уровня, значит, Чжао Хай с Мейлин они тоже в покое не оставят, — а значит, замыслили ни много ни мало полностью истребить клан Буда, раз уж вообще решились на такой шаг против самого Грина.

Именно это и злило Грина сильнее всего. Поступи так любой другой род — он не разозлился бы так сильно: в прочих аристократах он уже давно разуверился. Но чтобы именно дом Персел, с которым их некогда связывали столь тёплые отношения, в итоге ударил по ним больнее всех, — этого он никак не ожидал.

И всё же Грин сел в ту карету, прекрасно зная, что против него хотят пустить эксперта девятого уровня, — потому что в глубине души был уверен: с Пространством Чжао Хай за спиной ему ничего не грозит, даже перед лицом эксперта девятого уровня. Оттого особой тревоги он и не испытывал.

Вот только своей догадки Грин Чжао Хай так и не открыл — боялся его встревожить. На этот раз он ехал в особняк великого герцога именно затем, чтобы дом Персел показал своё истинное лицо до конца, — хотел увидеть их изумление, когда даже призванный эксперт девятого уровня не сможет его убить.

Карета вскоре добралась до особняка великого герцога. Оба вышли из кареты, прошли во двор, а затем и в гостиную у вторых ворот. Едва оказавшись в особняке, Стерн наконец-то почувствовал облегчение — всю дорогу его не отпускала та самая странная улыбка на лице Грина.

Стерн ненавидел Грина — эта ненависть зародилась ещё в тот момент, когда Грин начал пить кеджу: Стерну всё казалось, будто угостили его вовсе не кеджой, а самым настоящим ядом, притом злейшим, какой ему только доводилось пробовать.

Едва войдя в гостиную, Грин нарочно спросил:

— Старейшина Стерн, вы ведь говорили, что меня ждёт великий герцог? Где же он?

Стерн ответил холодно:

— Не знаю. Должно быть, устал ждать и ушёл, — с этими словами уселся на диван, не проронив больше ни слова, закрыл глаза — даже кеджу Грину подать не позаботился.

Грин, глядя на него, не удержался от лукавой усмешки — прекрасно понимал причину такого поведения: Стерн решил, раз дело сделано и Грин уже здесь, притворяться дальше попросту незачем — Грину теперь всё равно не удастся вырваться, — вот Стерн и сбросил маску.

Но чем откровеннее вёл себя Стерн, тем сильнее разгоралось нетерпение самого Грина: ему не терпелось увидеть, какое выражение появится на лицах этих людей в тот миг, когда он исчезнет прямо у них на глазах.

Разговаривать дальше Грин не стал, лишь молча сидел на месте — тоже выжидал, готовый подыгрывать этому представлению до конца, чтобы Стерн со спутниками уверились: всё идёт по их замыслу, — а уже в последний момент показать всем им действием: «Я всего лишь играл с вами».

Вскоре издалека донеслись шаги. Грин открыл глаза, взглянул на Стерна:

— Старейшина Стерн, вы что же, так и намерены сидеть здесь со мной безвылазно?

Не успел он договорить, как снаружи раздался пожилой, но исполненный самодовольства голос:

— Отчего же. Сейчас я всё вам растолкую.