Глава 149 — Гости из клана Буда
Прозвище «Военачальник Духовного Ветра» дали Грину вовсе не только за то, что он воин ветряной стихии да владеет Мечом Духовного Ветра, — а прежде всего за то, что некогда, служа в армии, он сражался с истинной отвагой, за что и получил это прозвище. Уже по самому звучанию имени безошибочно угадывается его военное происхождение.
Стоило Грину переодеться в этот наряд, как весь его облик тотчас переменился: перед Чжао Хай стоял теперь суровый, чопорный дворецкий старой закалки, — а с его прямой, точно вкопанной осанкой, размеренной, безупречной манерой держаться да двигаться в нём и вовсе явственно проступала выправка бывалого военного.
Чжао Хай, глядя на Грина, не удержался от смеха:
— Дедушка Грин, вот теперь ты и вправду похож на себя прежнего, ха-ха-ха.
Грин оглядел собственный наряд, тоже усмехнулся:
— Давненько я эту одежду не надевал — и вправду немного непривычно, ха-ха.
С появлением Пространства у Грина и его спутников появилась надежда, поэтому он уже не был так суров, как в день, когда Чжао Хай только очнулся, и настроение у него заметно улучшилось.
Чжао Хай с улыбкой заметил:
— А по мне, так вам всё же больше идёт воинский наряд, дедушка Грин. Может, купите себе коня, чтобы было легче добираться?
Грин покачал головой:
— Не стоит, молодой господин, отправлюсь своим ходом. Что ж, я отправляюсь.
— Дедушка Грин, будьте во всём осторожен, — кивнул Чжао Хай.
Грин кивнул в ответ, Чжао Хай выпустил его из Пространства, и тот, стремительно перебирая ногами, тотчас же устремился прямиком к Каса.
Сам Чжао Хай тем временем вышел из Пространства и оказался в замке на Железной горе. Здесь в последние дни стало чуть спокойнее: кукурузу всю уже обработали, а рисовое дерево обрабатывать было и вовсе не нужно, так что Чжао Хай вновь смог уделить основное внимание отжиму масла.
Ремонтные работы в самом замке к этому времени уже почти завершились, рабам заметно полегчало, — вот только в замке всё равно было тесно — именно из-за многочисленных катков да жерновов, что когда-то поставили специально под обработку кукурузы.
Но у рабов нашлось и другое дело: земли в ущелье уже полностью привели в порядок, и Чжао Хай отрядил туда двадцать рабов присматривать за посевами. Пусть статус простолюдинов он им пока и не вернул, но выбрал среди них двоих старших — тех самых, что в своё время несли дозор на Железной горе и первыми заметили нашествие магических зверей. Звали их Линь и Дин.
Все двадцать этих рабов были мужчинами — ни одной женщины среди них не было: место в ущелье оказалось довольно замкнутым, так что Чжао Хай решил отправлять их туда посменно. Работа там была нетяжёлой — довольно лишь присматривать за посаженной в ущелье кукурузой.
Остальные же рабы по большей части присматривали за голубоглазыми кроликами: чтобы те росли здоровыми, поили их Пространственной водой, а кормили ботвой редьки да кормом, замешанным из жмыха да рисовых отрубей.
Сейчас у Чжао Хай в шахтах содержалось уже почти пятьдесят тысяч голубоглазых кроликов, а в самом Пространстве, на пастбище, — ещё шесть тысяч взрослых особей. Кролики в Пространстве не нуждались в присмотре рабов, но за теми, что содержались в шахтах, приходилось ухаживать.
Пятьдесят тысяч кроликов занимали немало места, но, хоть кролики эти и считались довольно чистоплотным магическим зверем, их норы всё равно требовали частой уборки, — так что оставшиеся восемьдесят рабов, признаться, трудились без продыху.
Голубоглазых кроликов Чжао Хай давно уже мог бы продавать, вот только Лаура в последнее время была полностью поглощена зерновым вопросом, так и не успела связать его с мясоперерабатывающими предприятиями, — оттого кроликов пока никуда не сбывали. Впрочем, Чжао Хай особо не тревожился: даже не продавая их, кроликами всегда можно улучшить рацион самих рабов.
По правде говоря, уровень жизни этих рабов давно уже превзошёл жизнь многих простолюдинов на континенте. Чжао Хай установил для них твёрдый порядок: мясо на столе появлялось самое меньшее раз в неделю — редкость даже среди простого люда, — да ещё и наедаться можно было досыта, сколько душе угодно.
Уровень жизни рабов значительно вырос, Чжао Хай раздал им немало имущества — теперь у каждого была собственная комната, собственная одежда, собственное одеяло, собственная посуда. Вещи эти вроде бы неприметные, но для самих рабов имели громадное значение — ведь это была их первая в жизни настоящая собственность.
***
Пока Грин мчался в Каса, никакой предосторожности он на этот раз не соблюдал — напротив, действовал открыто, без утайки, ведь шёл теперь под собственным подлинным именем, скрываться было незачем.
Вот тут-то сила Грина, воина на самом пике восьмого уровня, и проявилась в полной мере: прохожим на дороге лишь мерещилась пронёсшаяся мимо сизая дымка, разглядеть же самого человека они попросту не успевали — вот с какой скоростью он двигался.
На континенте Арк воинское дело почитают все поголовно, даже простой землепашец владеет парой приёмов, — не учатся боевым искусствам разве что рабы, — так что видавшие виды местные жители, завидев промелькнувшую дымку, ничуть не испугались: прекрасно понимали — мимо промчался какой-то могущественный эксперт, тут впору разве что позавидовать.
Двигался Грин быстро — уже к вечеру того же дня добрался до самого Каса. Вот только городские ворота к тому времени уже закрыли, так что внутрь он заходить не стал — нашёл укромное место неподалёку, нырнул в Пространство, переночевал там, а уже на следующее утро вошёл в город.
Оказавшись в Каса, Грин никуда сворачивать не стал, отправился прямиком к особняку великого герцога — тому самому, куда Лаура наведывалась в последнее время всё чаще.
Наряд Грина привлекал немало любопытных взглядов: люди на континенте не раз видали знать, так что сразу распознали — перед ними самый настоящий, безукоризненный дворецкий из старинного благородного дома, вот только чей именно — оставалось загадкой.
Обычно дворецкие, отправляясь по делам, непременно прихватывают родовой герб, да и передвигаются либо верхом, либо в карете, — а вот чтобы пешком, как Грин, — такое встретишь нечасто.
Лишь у самых ворот особняка дома Персел Грин вынул из кармана герб и приколол его к одежде. Герб этот оказался невелик размером, синего цвета, с изображением разъярённого дракона, скалящего клыки.
Стражи у ворот, завидев герб на Грине, на миг застыли, а после один из них с явным недоумением уставился на гостя, — эти люди неплохо разбирались в гербах здешней знати, а уж эмблему клана Буда и подавно знали: прежде дом Буда состоял в помолвке с домом Персел, оба рода не раз имели дело друг с другом, так что стражи не раз видели это самое изображение разъярённого дракона.
Вот только позже клан Буда постигла беда, их сослали в Чёрную пустошь, и с тех пор всякая связь с ними прервалась. Дом Персел же — один из немногих по-настоящему могущественных родов Империи Аксу, глава рода носит наследственный титул великого герцога, потому и герб у них серебряный.
Клан Буда прежде носил титул маркизов, а значит, тоже имел право на серебряный герб, — но теперь их титул понизили до баронского, так что нынешний их герб мог быть лишь синим.
Стражи у ворот оттого и глядели с таким недоумением: они знали, что дом Персел уже давно готов расторгнуть помолвку с домом Буда, — а тут вдруг сами люди Буда явились с визитом, и не могли взять в толк, с какой целью они явились.
Тут гостя заметили и привратники — один тотчас поспешил навстречу, другой тут же бросился внутрь.
Тот, что подошёл первым, поклонился Грину:
— Не знаю, кем вы приходитесь клану Буда, господин? Какое у вас дело к дому Персел?
Грин смерил его взглядом:
— Я главный дворецкий клана Буда, Грин Буда. На этот раз явился по поручению самого главы рода — есть важное дело, желаю переговорить с великим герцогом Персел.
Привратник не посмел проявить небрежность, тотчас же ответил:
— Прошу, господин, пройдите внутрь и подождите — мой товарищ уже отправился доложить о вас старейшинам.
Грин кивнул, вслед за привратником вошёл в дом.
В особняке великого герцога далеко не каждому гостю дозволено пройти сразу через вторые ворота: тем, чей статус недостаточно высок, приходится подождать в комнате для гостей, пока их не пригласит кто-то из старейшин. Вот только привратник обходился с Грином подчёркнуто вежливо — сказывалась привычка: крупные роды дорожат репутацией, не желают, чтобы их видели давящими на более слабую сторону, оттого и стража держится учтиво со всяким гостем.
Там же привратник поднёс Грину большую миску из грубого фарфора с обычной кипячёной водой, вовсе не кеджу, — по одному этому было ясно, сколь мало дом Персел ценит визит Грина: обхождение самое обыкновенное, как с простым людом, — даже с так называемыми квазидворянами так небрежно не обращаются.
Грин ничего не сказал, лишь опустился на скамью, прикрыл глаза. Привратник, глядя на него, невольно скривил губы в презрительной усмешке.
Тем временем второй привратник добрался до внутреннего двора, подошёл к кабинету старейшины по внешним делам, тихо постучал:
— Старейшина, прибыли гости из клана Буда.
Едва он это произнёс, дверь тотчас распахнулась, и Стерн, взглянув на привратника, спросил:
— Повтори, кто именно прибыл?
Привратник ответил:
— Старейшина, прибыл человек из клана Буда — главный дворецкий клана Буда. Сейчас, должно быть, отдыхает в комнате для гостей.
Стерн, нахмурившись, пробормотал себе под нос:
— Отчего они вдруг явились? Да ещё именно сейчас?
Все эти дни Стерн и вправду был занят по горло — вместе с Лаурой вёл настоящую войну с крупными торговыми домами, — а тут вдруг явился гость из клана Буда, чего он никак не ожидал.
Стерн знал клан Буда куда лучше простого привратника, так что, услышав, что прибыл главный дворецкий клана Буда, тотчас понял: это наверняка Грин.
Явись кто другой, он мог бы и не обратить внимания, но Грина проигнорировать было нельзя: тот не только принадлежал к клану Буда — он был ещё и экспертом восьмого уровня, а таким принято выказывать должное почтение, — вот отчего Стерн и оказался в затруднительном положении.