Глава 148 — Оживление у подножия Каменной горы
Крупные торговые дома никак не могли взять в толк, отчего дом Персел решился на такой шаг — затея эта выглядела чересчур рискованной, а по их расчётам дом Персел ни за что не пошёл бы на такой риск, вот и рассчитывали и дальше вздувать цены. Но дом Персел взял да и рискнул.
Однако спустя два дня торговцы наконец поняли, отчего дом Персел решился на такой риск, продавая зерно дёшево: у них и вправду нашлось зерно, притом разом поступило несколько сотен тонн. Для всего герцогства Персел это было не так уж и много, но вполне достаточно, чтобы унять волнение среди простого люда.
Зерно, что теперь доставлял дом Персел, разумеется, происходило из кукурузы Чжао Хай. Вот только сам он передавал Лауре не сырую кукурузу — иначе им пришлось бы возить куда больший вес.
Была тут и своя корысть: кукуруза на континенте Арк прежде не встречалась вовсе, и отдай Чжао Хай Лауре необработанное зерно, та вполне могла бы попытаться посадить его сама, — а тогда очень скоро он лишился бы монополии на эту культуру, она перестала бы цениться так высоко.
Так что Чжао Хай кукурузную муку сам вовсе не делал — лишь очищал початки, вылущивал зёрна да дробил их в крупу, в таком виде и передавал Лауре. А захоти те смолоть муку — извольте сами.
С появлением нового зерна цены в герцогстве Персел заметно выровнялись. Вот только крупные торговцы сидеть сложа руки не собирались — именно с появлением этого нового зерна в герцогстве Персел, можно сказать, официально разгорелась настоящая продовольственная война.
Все эти дни Чжао Хай пристально следил за обстановкой в Каса. Заодно, понаблюдав несколько дней за равниной Ика, он убедился: вредители и вправду обеспечили полную потерю урожая на весь этот год. Всю равнину Ика, а это без малого шестьдесят семь тысяч гектаров, поразило нашествие целиком, без исключения.
Чжао Хай и предположить не мог, что такие мелкие твари способны на подобные разрушения. Всего за какие-то полмесяца они дочиста уничтожили все посевы на равнине Ика, — вот только сами вредители при этом не погибли: Пространство отвело им определённый срок жизни, и, лишившись пищи, они принялись за новую цель — ту самую заградительную полосу деревьев, что дом Персел строил ценой стольких усилий.
Оказалось, эти твари способны грызть и древесину, — пусть и медленнее, чем пшеничные всходы, но и лесополосе достался нешуточный урон.
Сам Чжао Хай вредителей теперь больше не контролировал — обнаружил, что даже пожелай он отозвать их обратно, сделать это уже невозможно, оставалось лишь травить инсектицидом, — тот на них действовал исправно, не как в игре, где нельзя истребить собственных же насланных тварей. Вот только настроения помогать дому Персел с истреблением у Чжао Хай не было: пшеница и так уже погибла, травить вредителей теперь или нет — разницы никакой.
С равниной Ика дело было улажено, и Чжао Хай сосредоточил всё внимание на Каса. Теперь каждый день приходилось следить за посадкой рисового дерева — обрабатывать его самому он не собирался, решил передавать Лауре в сыром виде, пусть уж сами перерабатывают: культура эта на континенте распространена повсеместно, так что беспокоиться об утечке семян не приходилось.
Прикинув сроки, Чжао Хай понял: с того самого дня, как он наслал вредителей на равнину Ика, минуло уже без малого полмесяца, — самое время отправлять Грина в дом Персел расторгать помолвку.
Как раз в эту минуту вошёл Грин:
— Молодой господин, военный отряд ушёл; сегодняшний рис с дерева уже вывезли.
Чжао Хай кивнул: кукурузу Лаура со спутниками распродали ещё несколько дней назад, теперь их обоз каждый день приезжал именно за рисовым деревом.
Вот только на саму Каменную гору Чжао Хай их так и не пускал: каждый день оставлял зерно у подножия, укрытого чёрным туманом, а после отводил границу тумана чуть выше по склону, позволяя приехавшим самим погрузить мешки в повозки — тара для зерна тоже была от самой Лауры.
Теперь почти каждый день из Каса сюда приезжали повозки за зерном, а отсюда большие партии развозили по всем городам и весям герцогства Персел.
У подножия Каменной горы образовалось настоящее временное поселение: дом Персел выстроил там бараки для рабов, где те и жили, и кормились, — их работа заключалась в погрузке зерна, а каждый день из чёрного тумана появлялись сотни тонн зерна разом, так что рабочих рук требовалось немало.
Всех этих рабов дом Персел свёз именно с равнины Ика: там вредители уже съели все всходы пшеницы и принялись за лес, так что дом Персел не осмеливался даже пересеивать поля, — вот и перевёл этих рабов сюда, на погрузку зерна.
Чжао Хай их вовсе не трогал, лишь установил строгое правило: на западную сторону Каменной горы никому хода нет. Сейчас дом Персел отчаянно нуждался в сотрудничестве с ним, так что ослушаться никто не смел.
Делал это Чжао Хай нарочно — чтобы у дома Персел сложилось ложное впечатление, будто именно через тот проход зерно и доставляется на Каменную гору: не оставь он такой видимости, ему попросту нечем было бы объяснить, откуда у такой скромной с виду горы берётся столько провизии день за днём.
Оставленный проход хоть и не показывал людям дома Персел, как именно доставляется зерно, зато давал хоть какое-то объяснение — на континенте ведь известны и пространственные артефакты.
Грин обратился к Чжао Хай:
— Молодой господин, цены на зерно в Каса сейчас держатся стабильно, вот только крупные торговцы вести себя честно не собираются — по слухам, собираются выступить против нас.
Чжао Хай покачал головой:
— Не тревожьтесь. Сейчас дом Персел нервничает куда сильнее нашего — реши эти люди сунуться к нам, дом Персел сам с ними разберётся прежде, чем они до нас доберутся. Кстати, дедушка Грин, завтра, как договорились, отправляйтесь в Каса.
Грин кивнул:
— Хорошо, молодой господин, не тревожьтесь. Молодой господин, а не стоит ли нам заодно устроить точку телепортации прямо в Каса?
— Мысль неплохая, — кивнул Чжао Хай, — но прямо сейчас точку в Каса ставить не хочу. Думаю, через пару дней съездим туда вместе, и уже на месте выберем подходящее место.
Грин кивнул:
— Что ж, хорошо. Появись у нас точка в Каса, сможем поставлять зерно прямиком туда, а здешних людей отозвать — народу у подножия и без того слишком много собралось, боюсь, как бы не заметили лишнего.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Но сперва завтра вам нужно разорвать помолвку, а уже потом отправимся в Каса. Вот только не знаю, дадутся ли они нам легко, эти переговоры.
Грин с лёгкой улыбкой ответил:
— Должно получиться без особых затруднений. Пусть мы сейчас и снабжаем дом Персел зерном, но забот у них хватает и без нас, да и расторжение помолвки — как раз то, чего они сами добивались с самого начала, — вряд ли станут ещё и палки в колёса ставить.
Чжао Хай вздохнул:
— Надеюсь, всё пройдёт гладко. Боюсь, дом Персел может попытаться вам навредить — может, стоит взять с собой бабушку Мейлин? Сейчас мне неудобно показываться самому, а случись что — будет кому вам помочь.
Грин покачал головой:
— Не стоит. Появись Мейлин рядом со мной, дом Персел непременно заподозрит неладное. Пусть считают, что она осталась охранять вас, молодой господин, — так они и без того будут держаться настороже, побоятся тронуть меня.
Чжао Хай кивнул:
— Тогда завтра отправлю с вами ещё и несколько Ночных теней — с их нынешней силой проникнуть в Каса незаметно им труда не составит, а понадобится помощь — смогут вступиться.
На этот раз Грин отказываться не стал: он прекрасно понимал, что люди дома Персел отнюдь не безобидны, — стоит ему расторгнуть помолвку, и у дома Персел появится законный повод придраться к клану Буда, не теряя лица. Пусть, опасаясь Мейлин, убивать его они бы не рискнули, но покалечить — вполне могли.
Для дома Персел это был удобный случай: явится Грин расторгать помолвку — можно под этим предлогом прижать клан Буда. Некому было за Буда заступиться, а в клане имелся лишь эксперт восьмого уровня, без эксперта девятого, — так что Персел не боялся даже всерьёз его разгневать.
В глазах дома Персел клан Буда почти ничем не отличался от простолюдинов: его можно было притеснять как угодно, и никто не вступился бы. Просто этот „простолюдин“ был достаточно силён, чтобы для травли потребовались свои силы.
На следующее утро Грин тайком выбрался с Каменной горы. Снаружи по-прежнему царило оживление, вот только Грин ничуть не тревожился: сейчас он достиг самого пика восьмого уровня, — можно сказать, пока не явится сам эксперт девятого уровня, на всём континенте едва ли найдётся достойный ему соперник.
Опасаясь всё же, как бы с Грином чего не случилось, Чжао Хай нарочно вручил ему собственный призрачный посох, — так, что бы ни стряслось с Грином, он узнает об этом первым и сможет тотчас же вернуть его в Пространство.
К тому же с посохом в руках Грин фактически брал с собой в Каса и само Пространство — стоило помолвке быть расторгнутой, довольно было бы сменить облик, и можно подыскать в Каса подходящий склад, — а после уже доставлять зерно прямиком туда, минуя шумную толчею у подножия Каменной горы, что теперь напоминала настоящий базар.
Покинув Каменную гору, Грин двинулся по официальному тракту, ведущему от Чёрной гряды к Каса, а после нырнул в Пространство, стремительно переоделся: стянул шлем, доспехи да воинское облачение, надел костюм дворецкого, тщательно пригладил волосы, а на пояс повесил изящную на вид тонкую шпагу.
Пусть шпага эта на первый взгляд и походила на обычное церемониальное оружие, каким знать украшает свой облик для приличия, но те, кто хорошо знал самого Грина, прекрасно понимали: клинок этот отнюдь не так прост — редчайшее оружие, каких в клане Буда по пальцам пересчитать.
Клинок этот выкован целиком из особого металла, притом усилен магией, — тем, кто владеет боевой энергией ветра, он даёт немалое подспорье; а вложи в рукоять магический кристалл, и можно пустить в ход ветряную магию — технику ветряного клинка. Это магическое оружие и оружие, которым Грин прославился; оно зовётся „Меч Духовного Ветра“, а прозвище Грина — „Военачальник Духовного Ветра“.