Глава 145 — Есть зерно

Все вернулись в гостиную и расселись, Лаура обернулась к Грину:

— Господин, качество вашего масла и вправду превзошло все мои ожидания. Хотела бы я, чтобы впредь всё масло, что вы производите, доставалось именно нам — возможно ли это?

Грин с улыбкой ответил:

— Разумеется, ведь так мы и договаривались заранее. Не тревожьтесь, госпожа Лаура — всё масло, что мы производим, будет доставаться только вам.

Лаура кивнула:

— Вот и славно. Прошу, вернувшись, передайте мою благодарность господину Чжао Хай.

Грин слегка улыбнулся:

— Госпожа Лаура чересчур любезна. У меня есть к вам ещё одно дело — деловое.

Лаура на миг растерялась, взглянула на Грина:

— Прошу, говорите.

Грин с лёгкой улыбкой начал:

— До моего господина дошли слухи, будто недавно на равнине Ика случилось нашествие вредителей и весь урожай пшеницы там в этом году может пропасть. Не знаете ли вы, правда это или нет? — и, договорив, испытующе взглянул на Лауру.

Лаура на миг удивилась — вот уж не ожидала она, что и Чжао Хай прознал об этой вести, но кивнула:

— Правда. Нам тоже пришла такая весть: нашествие на равнине Ика оказалось на редкость страшным — невиданные прежде вредители, размножаются с поразительной скоростью. Похоже, в этом году урожая на равнине Ика и вправду не будет.

Услышав это, Грин, напротив, с облегчением выдохнул: спрашивал он это нарочно, желая проверить, как ответит Лаура, — а раз та поделилась всем без утайки, значит, ей и вправду можно доверять. Он продолжил:

— Стало быть, цены на зерно в Каса теперь взлетят?

Лаура горько усмехнулась:

— Именно так. Не скрою от вас, господин: узнав эту весть, я сразу задумала закупить зерна, чтобы стабилизировать цены в Каса, — но прочие торговые дома оказались проворнее, начали скупать зерно по завышенным ценам ещё раньше. Цены в Каса вот-вот взлетят, и меня это по-настоящему тревожит: подними мы цену вслед за прочими — и вправду сумеем неплохо заработать, но тогда многим в Каса станет попросту нечем прокормиться; а не поднимем — сами останемся без зерна для продажи.

Затем она с любопытством взглянула на Грина:

— Но отчего вы вообще об этом спрашиваете, господин? Неужто… — и, не договорив, Лаура вдруг взволновалась, резко вскочила на ноги, глядя на Грина сияющими глазами: — Неужто у господина Чжао Хай есть зерно?

Кун Чжэн тоже пристально уставился на Грина.

Грин с лёгкой улыбкой ответил:

— Именно так. У моего господина есть зерно, — и с этими словами дважды хлопнул в ладоши; тотчас вошла нежить с двумя мешками в руках.

Грин взял мешки, распахнул их, показав золотистую кукурузную крупу в одном да кукурузную муку в другом, и обратился к Лауре:

— Госпожа Лаура, вот зерно, что есть у нас, — на континенте прежде такого не видели. Это кукурузная крупа, а это кукурузная мука. Из крупы можно сварить кашу, просто добавив воды, а из муки испечь лепёшки. Вот здесь мой господин записал способ приготовления, — с этими словами протянул Лауре листок бумаги.

Лаура с Кун Чжэн изумлённо разглядывали кукурузную крупу да муку в мешках — оба недоумевали: отчего Чжао Хай раз за разом достаёт вещи, каких прежде видеть не доводилось?

Лаура тем временем опомнилась, взяла листок у Грина, принялась внимательно читать. Способ приготовления кукурузной крупы оказался нехитрым, чуть сложнее, чем с рисовым деревом, а с кукурузной мукой и того проще, — Лаура тотчас поняла, как употреблять оба этих продукта.

Отложив листок, Лаура обернулась к Грину:

— Позвольте спросить, господин, сколько у вас этого зерна?

Грин показал два пальца:

— Почти тысяча тонн, вот только пока не всё обработано — готового набралось от силы несколько сотен тонн.

Лаура прошлась по комнате кругом, бормоча на ходу:

— Боги мне помогают, боги мне помогают.

Кун Чжэн в этот момент держался куда спокойнее Лауры, обернулся к Грину:

— Позвольте узнать, почём это зерно?

Услышав вопрос Кун Чжэн, Лаура тотчас перестала бормотать, медленно повернулась к Грину — она опасалась: вдруг цена окажется слишком высокой, и тогда зерно попросту не поможет смягчить продовольственный кризис.

Но Грин, всё так же с лёгкой улыбкой, ответил:

— Мой господин сказал: не хочет он видеть, как страдают жители Каса, тем более не хочет, чтобы кто-то умирал с голоду. Вкус у этого зерна не самый изысканный, так что господин решил продавать его по цене обычного рисового дерева, — разумеется, это цена, по которой продавать станете уже вы сами, а нам вы заплатите ещё дешевле.

Выслушав это, Лаура поклонилась Грину, а после выпрямилась и посерьёзнела:

— Лаура от лица всего города благодарит господина Чжао Хай. Прошу, передайте ему: на этот раз наша «Алая Лилия» согласна вовсе не зарабатывать, лишь продавать его зерно от его имени — в знак благодарности за такое благородство.

Грин про себя лишь горько усмехнулся: узнай Лаура, что это самое нашествие они и подстроили, — пожалуй, схватилась бы за рыцарское копьё да пронзила бы его на месте.

Грин лишь махнул рукой:

— Госпожа Лаура чересчур любезна. Эти более тысячи тонн кукурузы — только первая партия. Как только продадите её всю, мы сможем поставлять вам по сто семьдесят пять тонн рисового дерева ежедневно — и так вплоть до полного разрешения продовольственного кризиса.

Лаура с Кун Чжэн застыли поражённые — вот уж не ожидали они, что Чжао Хай способен на такой размах. Сто семьдесят пять тонн в день — это ведь не пустяк, а поистине огромная цифра, способная разом вытащить всё герцогство Персел из продовольственного кризиса.

Лаура ошеломлённо взглянула на Грина:

— Господин, вы, надеюсь, не шутите? Сто семьдесят пять тонн в день, вы сказали?

Грин кивнул:

— Верно, сто семьдесят пять тонн в день, вплоть до разрешения кризиса.

Лаура прошлась по комнате ещё круг:

— Дело это слишком важное. Прежде я договаривалась с домом Персел: найду источник зерна — непременно им сообщу, помогу пережить этот кризис. Раз теперь мне помогает господин, я уверена, кризис этот удастся преодолеть, — но не хочу присваивать себе всю заслугу господина, так что лучше открыто рассказать обо всём дому Персел.

Грин покачал головой:

— Об этом дому Персел лучше не рассказывать, госпожа Лаура. А коли и придётся сказать, не приводите людей дома Персел на Каменную гору ни в коем случае: мой господин не любит слишком тесно общаться с посторонними, а с домом Персел — особенно.

Лаура задумываться над этим не стала — она ведь и сама знала: дом Персел прежде объединялся с кем-то, чтобы навредить Чжао Хай, — по правде говоря, её уже немало удивило, что тот вообще согласился помочь дому Персел на этот раз. Нежелание же его иметь дело с людьми дома Персел казалось вполне понятным.

Лаура кивнула:

— Хорошо, не тревожьтесь, господин, я не позволю людям дома Персел докучать вам. Но об этом деле я всё же сообщу дому Персел — чтобы впредь они не искали повода снова докучать вам: пусть господин их и не боится, а всё же лишнее беспокойство никому не нужно.

Грин кивнул:

— Что ж, хорошо. И раз уж так, не могли бы вы, госпожа Лаура, помочь нам с мешками под зерно? У нас в хозяйстве их попросту нет.

Лаура кивнула:

— Не о чем и говорить — у меня на складе таких мешков в достатке, сейчас же распоряжусь погрузить их в ваши повозки.

Грин поднялся:

— Что ж, не стану больше отнимать время у госпожи Лауры. Через три дня уже можно будет приехать за зерном.

Лаура тоже поднялась:

— Тогда и я вас больше не задерживаю. Сейчас над Каса сгущаются тучи, мне и вправду не отлучиться, но, как только всё уляжется, непременно навещу господина лично, чтобы поблагодарить.

Грин с лёгкой улыбкой ответил:

— Пусть мой господин и чёрный маг, страдания простых людей ему не безразличны. Скажу откровенно: на этот раз продовольственный кризис почти не заденет знать да богачей — известно, что в герцогстве Персел всегда есть запасы зерна, — а вот с подачи крупных торговых домов цены неминуемо взлетят, и именно простому люду, кому и без того живётся туго, придётся хуже всего: страшно представить, сколько народу окажется вынуждено продать себя в рабство. Именно поэтому мой господин отдал почти все свои земли под рисовое дерево — чтобы простой люд сумел пережить эту беду.

Лаура вздохнула:

— И то верно. Простому люду сейчас и без того нелегко, а тут ещё такая беда. Прочие торговые дома думают лишь о том, как поживиться на этом, — им и дела нет, выживет ли простой люд.

Грин взглянул на Лауру:

— Госпожа Лаура, если и вправду найдутся в Каса простые люди, готовые продать себя в рабство, прошу вас обратить на это внимание: приглядитесь, нет ли среди них мастеров, каким бы ремеслом они ни владели, — таких непременно нужно брать к себе. У моего господина сейчас отчаянная нехватка рабочих рук, особенно опытных ремесленников.

Лаура такой просьбы от Грина не ожидала, но тотчас закивала:

— Хорошо, дело нехитрое, непременно прослежу за этим для господина.

На этом разговор закончился, и все вышли из комнаты — снаружи как раз работники «Алой Лилии» заканчивали грузить мешки на повозки Грина.

Вскоре погрузка завершилась. Грин обернулся к Лауре:

— Что ж, госпожа Лаура, откланяюсь. Через три дня можете присылать людей за зерном, — и, поклонившись Лауре и Кун Чжэн, повёл обоз прочь.

Глядя вслед удаляющемуся Грину, Лаура глубоко выдохнула, обернулась к Кун Чжэн:

— Вот уж не думала, что у господина Чжао Хай окажутся такие возможности — вот так взять и разом обеспечить нас зерном в такой нужный момент.

Кун Чжэн кивнул:

— Похоже, у господина Чжао Хай есть какое-то тайное искусство, подобное эльфийскому, — ускорять рост растений. Иначе как объяснить, что он сумел вырастить столько зерна. Запомни, Лаура: об этом никому нельзя знать. Прознай кто-то, что у него, возможно, есть подобная тайная способность, — и господину будет грозить настоящая опасность. Пусть все его последователи и есть эксперты восьмого уровня, но восьмой уровень — далеко не предел: в этом мире есть и эксперты девятого уровня, а способ ускорять рост растений и вправду достаточно ценен, чтобы крупные роды не пожалели прислать против него именно такого эксперта.