Глава 99 — Противоядие

Чжао Хай понял, что имел в виду Чжао Цянь: тот лишь чувствовал странную знакомость этой троицы воинов, но по-настоящему не узнавал их — так ничего конкретного и не вспомнил.

Ещё немного понаблюдав за лагерем, ничего необычного не заметили: Цзялань всё так же увлечённо разглагольствовал перед Близнецами Каменного Духа, будто победа над врагом уже у них в кармане.

При их нынешних силах этой уверенности были все основания: против Чжао Хай в его открытом образе их сил и вправду хватило бы с лихвой. Ведь личность эта — чёрный маг, а Цзялань — маг света восьмого уровня, истинная погибель для чёрных магов. Пусть однажды у Лауры Грин и продемонстрировал свою силу, но не стоило забывать: у Цзялань в свите тоже трое высокоуровневых воинов — даже не одолей они Грина, связать его боем и удержать не составит труда.

А с Близнецами Каменного Духа впридачу вполне можно было управиться и с Мейлин, — так что расклад складывался в их пользу, оттого Цзялань и держался с такой уверенностью.

Чжао Хай не стал переключать экран на что-то ещё: пусть Цзялань со спутниками болтали сейчас сущую ерунду, но во всём лагере только эта беседа и заслуживала внимания, всё прочее не представляло ни малейшего интереса.

Чжао Хай со спутниками ждали — как только стемнеет, можно будет действовать. Цзялань со своими тоже ждали, вот только времени у них, похоже, было заметно больше в запасе.

Пока Чжао Хай наблюдал за этой пустой болтовнёй, снаружи шатра Цзялань вдруг прозвучал голос:

— Доклад.

Все трое умолкли, и Цзялань негромко произнёс:

— Входи.

В шатёр вошёл смертник, весь в чёрном, поклонился Цзялань, протянул тому листок бумаги — и, не дожидаясь ответа, тут же развернулся и вышел.

Подобное поведение выглядело весьма невежливо, но, как ни странно, Цзялань ничуть не разгневался. Зато один из Близнецов Каменного Духа холодно фыркнул:

— У этих смертников дома Персел и вправду ни капли манер. Мы ведь пришли помочь им избавиться от угрозы на их же землях, а они держатся так высокомерно. Хорошо, что у господина Цзялань покладистый нрав, — не то давно бы уже проучил их.

Цзялань с лёгкой улыбкой ответил:

— На этот раз, взявшись за Чжао Хай, дом Персел и вправду оказал нам немалую помощь. Но расчёт у них тоже верный: пусть действуем мы, а они лишь снабжают нас сведениями да отряжают немного смертников, — сами держатся в стороне, без лишней огласки. Всё потому, что боятся: не дай бог мы потерпим неудачу, а Чжао Хай уцелеет, — тогда, случись что, он не станет мстить именно им. Хе-хе, великий герцог Персел с каждым разом всё изощрённее в своих расчётах.

Услышав это, Чжао Хай с Грином невольно застыли. Грин холодно фыркнул:

— Так вот оно что — дом Персел и вправду замешан в этой атаке.

Не успел он договорить, как снова раздался голос Цзялань:

— Как и следовало ожидать: тот высокоуровневый воин на службе у Чжао Хай вернётся на Каменную гору лишь завтра. Значит, сегодня ночью выступать не станем — придётся дождаться завтрашней ночи.

Один из Близнецов Каменного Духа задумчиво заметил:

— Странное дело — а зачем это Чжао Хай вздумал скупать столько кроликов, притом самых дешёвых, голубоглазых? Что у него на уме?

Цзялань нахмурился, холодно фыркнул:

— Кривые дорожки да тёмные делишки — поди угадай, что у него на уме. Может, надумал испытывать на них новый яд.

Чжао Хай с Грином сидели перед экраном, наблюдая за всей этой троицей. Судя по всему, враг ещё не знал о возвращении Грина, — раз уж решили отдыхать этой ночью, а нападать лишь завтра, после его возвращения. В шатре тем временем воцарилась тишина.

Заметив, что в шатре все затихли, Чжао Хай наконец произнёс:

— Похоже, репутация чёрных магов на континенте и вправду не из лучших — эти ребята всерьёз решили, будто мы собираемся ставить опыты с ядом на кроликах. Впрочем, тем лучше: раз они собираются провести эту ночь спокойно, значит, у нас как раз хватит времени на дело. Ха-ха-ха, великий герцог Персел, значит, решил чужими руками жар загребать? Жаль только, не знал он о нашем пространстве — иначе бы мы так и не узнали, кто на самом деле стоит за спиной Цзялань. А так — хоть покровителя самого Цзялань выяснить не удалось, зато узнать про самого герцога Персел уже немало.

Грин кивнул:

— Да уж, немало. Дом Персел сейчас плотно держит под контролем единственный проход в Чёрную пустошь и обратно — для нас это самая серьёзная угроза из всех. Пусть с пространством за спиной особо тревожиться и не о чем, но это всё равно постоянная головная боль. Вот только сил у нас пока недостаточно, чтобы разобраться с этой проблемой прямо сейчас. Как только сил накопится в достатке, первым делом возьмёмся именно за дом Персел.

Мейлин, взглянув на Грина, пересказала ему тревогу, которую только что высказывал Чжао Хай. Выслушав, Грин расхохотался:

— Молодой господин, не тревожьтесь. С пространством в наших руках, да с вами самим во главе, дай нам хотя бы несколько десятков лет — и мы соберём в Гнилой топи достаточно силы, чтобы одним махом уничтожить дом Персел и прибрать к рукам всё герцогство. И тогда, даже расскажи мы всем и каждому правду о Чёрной пустоши, что они смогут с нами поделать? Да и не забывайте, молодой господин, — за эти же несколько десятков лет вырастут и Блокхед, и Рокхед, и Мэг, да мы ещё и новых талантливых людей успеем вырастить. А раз таланты подрастут, то случись с молодым господином даже самое худшее — кого клану Буда бояться? На этот раз мы потерпели такое поражение лишь потому, что не предвидели: старая знать пойдёт на такую жестокость, убьёт самого хозяина без предупреждения. Теперь же, когда мы настороже, разделаться с кланом Буда им будет уже не так-то просто — мы с Мейлин тоже не лыком шиты.

Чжао Хай всё же тревожился:

— Но если те люди действительно узнают правду про Чёрную пустошь, они наверняка объединятся против нас — и тогда, сколь бы мы ни были сильны, не устоим ли мы против них всех разом?

Грин холодно усмехнулся:

— Молодой господин слишком высокого мнения о них. Эти люди признают только деньги, а не людей, да ещё и все как один скупердяи. Вздумай они объединиться — мы ударим первыми, разобьём кого-то одного побольнее, и остальные уже не посмеют больше и головы поднять — так мы и обеспечим себе покой. Как, по-вашему, поднялась вообще вся старая знать? Именно так и поднялась — проучи их как следует, и они признают твою силу.

Услышав это, Чжао Хай невольно просветлел лицом и расхохотался:

— Верно, дедушка Грин прав. Похоже, прежде мои мысли были чересчур пессимистичными, ха-ха-ха.

Столь пессимистичный настрой Чжао Хай был вполне объясним: в глубине души он оставался тем самым земным домоседом-отаку, а отаку по природе своей чрезвычайно осторожны — если называть вещи своими именами, попросту робки. Именно поэтому, унаследовав память Адама и узнав из неё, насколько грозна старая знать, Чжао Хай подсознательно её боялся, не желал с ней связываться, — вот и мечтал лишь о том, чтобы засесть в Чёрной пустоши да заниматься земледелием, чтобы он сам и его потомки навсегда там и остались. Мысль о том, что однажды он сможет вырваться из Чёрной пустоши и открыто, с достоинством встать перед всем миром, заставив мир признать себя, ему прежде даже не приходила в голову.

Но слова Грина будто распахнули перед Чжао Хай совершенно иное окно, показав ему совсем другой путь. И правда — к чему столько тревог? Прямо сейчас ему точно ничего не грозит, а когда сил накопится достаточно, зачем вообще будет нужно чьё-то признание — они и не захотят, а признать придётся.

Задумавшись об этом, Чжао Хай невольно вздохнул:

— Вот бы ещё избавиться от Воды Небытия — совсем хорошо было бы.

Не успел он додумать эту мысль, как тут же прозвучал голос фермы:

*Для устранения генетического дефекта в теле хозяина требуется превысить двадцатый уровень пространства. Осуществимо после открытия фабрики.

Все в комнате застыли, слушая эти слова. Чжао Хай только что размышлял об этом про себя, так что Грин со спутниками понятия не имели, о чём он думал, — оттого столь неожиданная фраза застала их врасплох, никто не понимал, что она означает.

Они не понимали, зато прекрасно понимал сам Чжао Хай. Он и не подозревал, что Вода Небытия вызывает именно генетический дефект, — вот, оказывается, отчего он не может изучать магию или боевую энергию.

Но особенно порадовало другое: достигнув двадцатого уровня, он сможет открыть фабрику — и тогда этот генетический дефект удастся исправить.

Осознав это, Чжао Хай не удержался от смеха. Грин со спутниками недоумённо уставились на него. Когда Чжао Хай немного успокоился, Грин спросил:

— Молодой господин, что означал этот голос? Чему вы вдруг так обрадовались?

Чжао Хай, всё ещё улыбаясь, ответил:

— Я как раз думал о том, как бы решить проблему с Водой Небытия в моём теле — и тут пространство откликнулось голосом.

На этом он замолчал, продолжая улыбаться во весь рот, глядя на Грина со спутниками.

Грин с Мейлин были отнюдь не глупы — услышав это, они на миг замерли, а после разом вскочили на ноги и уставились на Чжао Хай:

— Молодой господин, вы хотите сказать?..

Чжао Хай кивнул:

— Именно так. Достигни пространство двадцатого уровня — и найдётся способ решить проблему с Водой Небытия в моём теле.

Грин с недоверием уставился на него:

— Молодой господин, вы не шутите? Это правда?

Чжао Хай расхохотался:

— Разве стал бы я шутить такими вещами? Чистая правда.

Тут уж и Грин расхохотался в голос, и Мейлин просияла от радости. Да и не только они — Блокхед с Рокхедом тоже покатились со смеху. Никто из них и помыслить не мог, что пространство способно нейтрализовать саму Воду Небытия, — а ведь это разом решало серьёзнейшую из проблем, что стояли перед кланом Буда.

Прежде их не переставала тревожить одна мысль: раз Вода Небытия так подкосила тело Чжао Хай, жить ему отпущено от силы несколько десятилетий, — а значит, и само пространство просуществует не дольше. Пусть этих нескольких десятилетий и хватило бы на многое, всё же оставался неприятный осадок недосказанности. Но стоило разрешить проблему с Водой Небытия — и Чжао Хай сможет учиться магии и боевой энергии, а значит, срок его жизни естественным образом продлится, — и все прежние тревоги разом теряли всякий смысл.