Глава 98 — Выдать чёрное за белое

Цзялань со спутниками сидели в шатре, и сам Цзялань как раз держал в руках книгу — вещь на диво странную: не обычная бумажная книга, да и не пергаментный свиток, а книга, отлитая из металла, испускавшего слабое серебристо-белое сияние. Тонкая, всего пять страниц на вид, каждая страница выделана настолько тонко, что казалась почти невесомой.

Едва завидев эту книгу, Грин с Мейлин разом замерли, а после в один голос воскликнули:

— Железный свиток запечатывания магии?!

Все, кто услышал эти слова, кроме самого Чжао Хай, застыли в изумлении, потрясённо уставившись на ту самую тонкую металлическую книгу в руках Цзялань.

Заметив их реакцию, Чжао Хай тут же понял: вещь и вправду незаурядная, — и поспешил спросить:

— Дедушка Грин, что такое железный свиток запечатывания магии?

Грин наконец пришёл в себя, взглянул на книгу, и в глазах его вспыхнула радостная искра:

— Железный свиток запечатывания магии — особый магический предмет, созданный ещё в пору расцвета алхимии одним великим мастером-алхимиком, потратившим на изготовление почти двадцать лет. Материалы для такой книги требуются чрезвычайно редкие и дорогие, оттого таких книг во всём мире сохранилось совсем немного — даже зная сам способ изготовления, повторить его почти невозможно. Главное же назначение этой книги — запечатывать в себе магию: стоит запечатать в неё заклинание, и после довольно лишь влить немного собственной магической силы, чтобы активировать его. На каждой странице можно запечатать одно заклинание, причём совершенно любого уровня.

Чжао Хай на миг опешил, но тут же уловил суть: эта книга равносильна пушке с неограниченным боезапасом — довольно нажать на спуск, и выстрел неизбежен; покуда хватает сил нажимать на спуск, стрелять можно бесконечно. Поистине бесценная вещь.

Мейлин, дождавшись, пока Грин договорит, с улыбкой заметила:

— Похоже, на этот раз мы и вправду сорвём немалый куш. Судя по виду, эта книга уже частично использована, вот только неизвестно, заклинание какого уровня в ней запечатано, — если уровень слишком высок, хлопот не оберёшься. Но добудь мы эту книгу, наша сила разом заметно возрастёт.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Чжао Цянь:

— Чжао Цянь, когда начнётся бой сегодня ночью, не отвлекайся ни на кого другого — первым делом займись именно этим Цзялань. Убей его как можно скорее. И помни: этот человек чрезвычайно осторожен, будь начеку — вдруг он подготовил какую-нибудь ловушку.

Чжао Цянь поклонился:

— Понял, молодой господин.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Грину:

— Дедушка Грин, на этот раз наша главная цель — именно этот Цзялань. Пусть все остальные убегут, но его упустить нельзя. Раз у него на руках такая вещь, как железный свиток, — значит, у него, должно быть, немалые средства, он наверняка важная фигура в той организации. Быть может, обыскав его, мы найдём какую-нибудь зацепку.

Грин кивнул:

— Хорошо, молодой господин, не тревожьтесь, он от нас не уйдёт.

Чжао Хай кивнул, ещё раз с завистью взглянул на железный свиток и повернулся к Мэг:

— Мэг, добудем этот свиток — он станет твоим.

Мэг на миг замерла, а после лицо её просияло радостью:

— Правда? Молодой господин, не обманывай меня.

Чжао Хай расхохотался:

— Зачем мне тебя обманывать? Ты уже маг шестого уровня, а посоха до сих пор нет. Пусть этот свиток пока послужит тебе вместо посоха, а после при случае раздобудем и настоящий, получше.

Мэг просияла ещё шире:

— Хорошо, буду ждать. Только, молодой господин, если уж дарить мне настоящий посох, пусть будет хотя бы таким же хорошим, как твой призрачный, — красивый и удобный.

Чжао Хай снова расхохотался:

— Хорошо, будет случай — обязательно раздобуду тебе хороший посох, ха-ха-ха!

На душе у Чжао Хай сейчас царило истинное веселье: не заметь он этих людей вовремя, их внезапная атака вполне могла бы удаться, — но даже в этом случае серьёзных потерь он бы не понёс: пространство надёжно его защищало.

Теперь же, обнаружив врагов заранее, он не собирался дать им уйти. Пусть силы противника и немалые, но не стоит забывать: сила в руках самого Чжао Хай тоже не слаба — этого более чем достаточно, чтобы с ними разобраться.

Главное же, чего хотел Чжао Хай, — перебить их всех, а после поручить Чжао Цзуй обратить их в нежить. Даже если не получится высокоуровневая, сойдёт и обычная — а после их можно будет отправить в пространство, чтобы пополнить ряды армии.

Но всё же он лелеял надежду обратить хотя бы кого-то из них в высокоуровневую нежить — тогда удалось бы прощупать, что за люди за ними стоят. На этот раз он твёрдо решил попробовать.

Задумавшись об этом, Чжао Хай повернулся к Чжао Цзуй:

— Чжао Цзуй, сможете ли вы обратить этого Цзялань в высокоуровневую нежить?

Чжао Цзуй покачал головой:

— Не выйдет, молодой господин. Этот Цзялань — маг света, а такого можно обратить самое большее в низкоуровневую нежить, да и та никогда не сможет подняться выше: светлая магия и тёмная взаимно исключают друг друга, нежить попросту не бывает светлого атрибута.

Чжао Хай помрачнел, нахмурился:

— Из всей этой компании именно Цзялань занимает высшее положение — он-то и знает больше всех секретов. Не удастся выведать хоть что-то у него — придётся искать другой путь. Чжао Цзуй, запомни того человека, что командует простыми воинами, — обратите именно его в высокоуровневую нежить.

Чжао Цзуй отозвался — задача не такая уж сложная: пусть в одиночку никто из них не справился бы, но объединёнными силами всей восьмёрки это было вполне по силам.

Чжао Хай повернулся к Грину:

— Дедушка Грин, а вдруг Близнецы Каменного Духа тоже принадлежат той же силе? Если так, не стоит ли и их обратить в высокоуровневую нежить?

Не успел Грин ответить, как заговорил Чжао Цзуй:

— Молодой господин, обратить человека в высокоуровневую нежить — дело непростое. Даже объединив силы всех восьмерых, мы способны за раз обратить лишь одного, а после — целых десять лет не сможем повторить это снова.

Чжао Хай на миг опешил:

— Вот оно как. Тогда не будем и пытаться. Будем надеяться, хоть от того человека удастся выведать какую-то зацепку — а то мы сейчас совсем как связанные по рукам и ногам.

Грин кивнул:

— Да уж, когда враг вот так неотступно следит за нами, мне тоже не по себе. Надеюсь, на этот раз удастся хоть что-нибудь выяснить. Но, молодой господин, есть и хорошая новость: госпожа Лаура через людей дома Маркей передала весть — через три дня она уже будет в Каса, и непременно нас навестит.

Чжао Хай просиял:

— Вот это славно, замечательная новость! Наконец-то возвращается — а то я уже заждался.

В этот момент вдруг донёсся голос:

— Братья мои, премного благодарен вам за помощь в этом деле. Я слышал, будто этот чёрный маг по имени Чжао Хай, направляясь в Каса, сговорился с Отрядом нежити и вырезал несколько деревень, покушаясь на жизнь госпожи Лауры. К счастью, госпожу Лауру спас проезжавший мимо могучий воин, иначе беды было бы не миновать. Такого злодея нельзя оставлять безнаказанным — оставь мы его в живых, вред от него будет немалый. Истребить его — благое дело во имя государства и народа, и нам, собратьям, отступать здесь не пристало.

Чжао Хай с Грином изумлённо уставились на Цзялань, несущего эту откровенную чушь. Дождавшись, пока тот договорит, Чжао Хай выдохнул и с досадой процедил:

— Ну и бесстыжий тип, эдакой наглости я ещё не видывал. Взял да и свалил всё на нас с ходу — спасителей превратил в злодеев. Вот же язык без костей — как ни поверни, всё у него правда получается.

Грин холодно фыркнул:

— Эти маги света вечно ломают такую комедию. Понятно же, что у них свой умысел, а строят из себя поборников справедливости — тошно смотреть.

Мейлин тоже фыркнула:

— Мерзкий тип, каких поискать. А ведь Близнецы Каменного Духа на всём континенте слывут людьми порядочными — видно, этот Цзялань их попросту одурачил.

Пока трое переговаривались, старший из братьев тоже подал голос:

— Господин Цзялань слишком скромничает. Вы прославлены на весь континент как истребитель зла — для нас с братом честь помочь вам в этом небольшом деле.

Цзялань с улыбкой ответил:

— Это вы, братья, чересчур любезны. Несколько лет назад мне уже доводилось столкнуться с Отрядом нежити — тогда я был всего лишь магом шестого уровня. Хоть и сумел ранить их, но упустил, дал сбежать. На этот раз надеюсь найти на теле этого Чжао Хай хоть какую-то зацепку, что выведет на Отряд нежити.

Близнецы Каменного Духа явно заинтересовались этой историей и принялись расспрашивать подробности, а Цзялань с улыбкой принялся рассказывать, как в своё время расправился с Отрядом нежити.

Впрочем, самого Чжао Хай эта история вовсе не заинтересовала — он бросил на экран ещё один взгляд и переключил картинку на шатёр трёх высокоуровневых воинов. Но, к его разочарованию, все трое просто сидели там, погружённые в медитацию, не проронив ни звука.

Понаблюдав немного и убедившись, что никакого движения не предвидится, Чжао Хай оставил их в покое — судя по всему, эта троица не так проста, наверняка из числа настоящих убийц.

Он переключил картинку на шатёр того самого командира простых воинов — тот сидел в одиночестве, тоже не проронив ни слова, хмуро разглядывая какую-то карту.

Чжао Хай приблизил изображение и внимательно вгляделся в карту — как и следовало ожидать, это оказалась карта рельефа Каменной горы. Но что удивило Чжао Хай — на этой карте была отмечена не только местность вокруг Каменной горы, но и рельеф самой горы, притом с поразительной точностью.

Грин взглянул на карту, вздохнул и повернулся к Чжао Хай:

— Молодой господин, не стоит просить Чжао Цзуй обращать этого человека в высокоуровневую нежить — толку не будет. Это простой наёмник, не из круга Цзялань. Похоже, в этой компании лишь Цзялань — настоящая ключевая фигура, разве что ещё трое высокоуровневых воинов могут оказаться такими же, все остальные — нет.

Чжао Хай кивнул, снова переключил картинку на тех троих воинов, внимательно вгляделся в них и спросил:

— Чжао Цянь, ты и вправду чувствуешь, что эта троица кажется тебе знакомой?

Чжао Цянь кивнул:

— Да, молодой господин. Кажется, будто хорошо знакомы. Просто ощущение, не более.

Чжао Хай кивнул и больше ничего не сказал.