Глава 97 — Возвращение Грина

Мейлин внимательно вгляделась в того человека и негромко произнесла:

— Тот, в белом, — маг света, но, судя по виду, уровень у него, пожалуй, невысок — около шестого.

Все закивали — по правде говоря, что до умения читать людей по внешности, все они вместе взятые не сравнились бы с Мейлин. В этом деле последнее слово всегда оставалось за ней.

Но тут вдруг подал голос Чжао Цзуй:

— Этого человека зовут Цзялань, маг света седьмого уровня. Два года назад мы уже сталкивались с ним однажды — тогда нам пришлось несладко, но и ему досталось не меньше. В тот раз он привёл целый отряд против нас, ранил Шестого да Седьмого, — но из его полусотни бойцов домой не вернулся ни один. К тому же он силён в атакующей светлой магии и умеет призывать светлых созданий — существа его призыва высокого уровня, с ними трудно справиться.

Все опешили — вот уж не ожидали, что Чжао Цзуй знаком с этим человеком. Чжао Хай тут же спросил:

— Кто он такой? Отчего между вами вражда?

Чжао Цзуй усмехнулся с холодком:

— Пустой лицемер, только и всего. Маги света вечно мнят себя посланниками богов, вечно мечтают, чтобы именно их магию почитали выше всех прочих, — вот и выдумывают всевозможные предлоги очернить чёрных магов. Именно из-за них чёрных магов на континенте так недолюбливают. Мы в своё время промышляли разбоем, — как такому самозваному воплощению справедливости было нас не тронуть?

Чжао Хай с лёгкой улыбкой заметил:

— Ну, судя по тому, чем вы прежде занимались, его вмешательство было вполне ожидаемо. Но теперь-то он лезет к нам — этого я так не оставлю. А остальных узнаёшь?

Чжао Цзуй покачал головой:

— Этих не знаю. А вот двух магов рядом с Цзялань, кажется, узнаю — лично сталкиваться не доводилось, ни разу не виделись, но по облику, пожалуй, могу угадать: это Близнецы Каменного Духа.

Мейлин кивнула:

— Мне тоже так показалось. Лично с Близнецами Каменного Духа не встречалась, но судя по одежде и возрасту — очень похоже на них. Похоже, на этот раз против нас собрали действительно грозную силу.

Чжао Хай непонимающе спросил:

— Бабушка Мейлин, а эти Близнецы Каменного Духа действительно так сильны?

Мейлин с лёгкой улыбкой пояснила:

— Очень сильны. Оба — маги земли, притом мастерски владеют не только самой земляной магией, но особенно прославились призывом каменных великанов. Такой великан — существо из земляного духа, ростом метров восемь, всё тело сложено из камня, силы немереной, да ещё способен метать обломки камня как снаряды. Но главное — покуда великан не отрывается от земли, сила его нисколько не убывает, справиться с таким чрезвычайно трудно. Именно за мастерство в этом призыве братьев и прозвали Близнецами Каменного Духа — они уже давно прославлены на континенте.

Чжао Хай кивнул и снова взглянул на двух магов в жёлтых мантиях. По правде говоря, эти двое как раз соответствовали его собственному представлению о том, каким должен быть настоящий маг: жёлтые мантии, ничуть не броские, оба уже в летах — под пятьдесят, седина в волосах, длинные бороды, худощавое телосложение, — но во всём облике сквозила подлинная учёность, будто перед ним не маги, а два убелённых сединами учёных мужа, посвятивших жизнь наукам древности и современности.

В глазах же Чжао Хай тот самый Цзялань не вызывал особой симпатии: слишком уж фальшивой казалась его улыбка, слишком уж вычурным — весь его облик, ни дать ни взять — не то шарлатан, не то мошенник. А вот Близнецы Каменного Духа производили впечатление совсем иное — вполне приятное. Впрочем, приятное — не более того: раз уж явились сюда врагами, церемониться Чжао Хай не собирался.

Чжао Хай перевёл взгляд на оставшихся троих всадников — несомненно, это и были те самые три высокоуровневых воина. Стоило приглядеться к ним, как глаза его невольно сузились.

Эта троица выглядела до крайности странно: стоило на них взглянуть, как накатывал холод, будто сам воздух вокруг разом потемнел, — и дело было вовсе не в чёрных воинских одеяниях, а в особой ауре, поразительно своеобразной.

Чжао Хай сразу понял: это жажда крови. Вот только жажда крови эта отличалась от той, что исходит от солдат, — это была жажда крови, свойственная именно убийцам-профессионалам: холодная, зловещая.

Жажда крови солдата рождается на поле боя — открытая, честная, могучая, точно гора или море. Совсем иное дело — жажда крови убийцы: она рождается из того, что человек уже отнимал чужие жизни, и хотя не может сравниться мощью с солдатской, зато напоминает притаившуюся во тьме змею — стоит только увидеть её, и тут же ощущаешь опасность, невольное отвращение.

При виде этой троицы даже Мейлин переменилась в лице: пусть она и не знала этих людей, но безошибочно почувствовала — ничего доброго от них ждать не приходится.

В этот момент подал голос Чжао Цянь:

— Странно, эти трое кажутся мне до боли знакомыми. Неужели мы прежде встречались?

Все разом замерли, а после лица их посерьёзнели: Чжао Цянь никогда не лжёт, — а раз он говорит, что чувствует что-то знакомое в этой троице, значит, так оно и есть. Похоже, те, кто явился с ними разобраться, как-то связаны именно с Чжао Цянь.

Происхождение самого Чжао Цянь оставалось загадкой — до сих пор никто так и не выяснил, откуда он взялся на самом деле. Быть может, теперь наконец представится случай прощупать, что за сила стоит за ним.

А по составу нынешнего вражеского войска уже можно было предположить: сила, стоящая за Чжао Цянь, отнюдь не мала — пожалуй, не уступает и той, что стоит за Чжао Цзуй с товарищами. Не исключено даже, что это одна и та же сила.

Чжао Хай повернулся к Чжао Цянь:

— Чжао Цянь, ты что-нибудь припоминаешь?

Чжао Цянь покачал головой:

— Нет, ничего конкретного. Просто чувствую, что должен знать этих троих. Очень странно.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Чжао Цзуй:

— Чжао Цзуй, внимательно изучите их лагерь: сегодня ночью мы нападём, нужно понять, откуда лучше ударить. А ты, Чжао Цянь, с наступлением ночи выйди с призрачным посохом и найди позиции всех выставленных смертников — никого не упустите.

Оба тут же отозвались и принялись внимательно разглядывать врагов. По всему было видно: самое высокое положение в этом отряде занимают именно те шестеро, что на конях, — но командует ими явно не кто-то из этой шестёрки, а один из пеших воинов: облачённый в самую обычную кожаную броню, лет сорока с виду, с лицом, обветренным непогодой, — но распоряжался он при разбивке лагеря на диво толково, и вскоре простой лагерь был готов.

Чжао Хай со спутниками наблюдали за этим, точно за кино, — правда, привычным к телевидению был лишь сам Чжао Хай, остальным подобное зрелище было в новинку.

Когда лагерь был готов, в самом центре встали два больших шатра — для трёх магов и трёх высокоуровневых воинов, — остальные разместились в шатрах поменьше.

Едва лагерь был окончательно устроен, маг света вдруг вышел на середину, тихо произнёс несколько слов заклятия, взмахнул посохом — и белоснежное сияние волной разошлось от него во все стороны.

Заметив это движение, Мейлин застыла:

— Заклятие духовного поиска тьмы. Так этот человек — маг света восьмого уровня!

Все недоумённо уставились на неё:

— Бабушка Мейлин, что такое заклятие духовного поиска тьмы?

Мейлин пояснила:

— Это особое заклятие светлой магии, созданное именно для поиска тёмных существ. На прочие создания оно почти не реагирует, зато к тёмным существам чрезвычайно чувствительно — попади тёмное создание в радиус его действия, укрыться от него попросту невозможно. Причём наложить такое заклятие способен лишь маг света восьмого уровня и выше.

Чжао Хай пробормотал, глядя на экран:

— Хорошо, что я вовремя забрал Чжао Цянь обратно в пространство, — не то нас бы уже обнаружили.

Мейлин кивнула:

— Именно так. Даже сумей Чжао Цянь ускользнуть от глаз смертников, от заклятия духовного поиска тьмы ему было бы не спрятаться. Эти люди и вправду действуют с крайней осторожностью.

Чжао Хай мрачно произнёс:

— Да уж, осторожны на славу. Думаю, нападать нужно сегодня же ночью — пока они не готовы, разом с ними покончим.

Мейлин кивнула:

— Согласна. Мы поначалу хотели дождаться возвращения нашего старины, но, судя по всему, ждать уже некогда — придётся действовать сегодня.

Чжао Хай кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг Чжао Ци сообщил: вернулся Грин. Чжао Хай на миг опешил, тут же переключил экран на Каменную гору — и точно, Грин стоял прямо во дворе усадьбы. Чжао Хай не мешкая открыл пространство и принял внутрь и Грина, и Чжао Ци с товарищем.

Едва Грин оказался в пространстве, все поспешили ему навстречу. Мейлин с недоумением спросила:

— Разве ты не за кроликами ездил? Отчего вернулся с пустыми руками?

Грин с улыбкой ответил:

— Не тревожьтесь, кроликов я купил — попросил людей из дома Маркей помочь с доставкой. Но на обратном пути заметил, что за мной следят гораздо пристальнее прежнего — забеспокоился, не случилось ли чего дома, вот и поспешил вернуться. Ну как, всё в порядке?

Мейлин со спутниками переглянулись и невесело усмехнулись. Заметив это, Грин переменился в лице:

— Что такое? Неужели и вправду что-то стряслось?

Чжао Хай вкратце пересказал ему всё произошедшее, а после призвал в виллу и Грина, и Чжао Ци с Чжао Лянь, снова переключив экран на вражеский лагерь.

Грин, не сводя глаз с лагеря, с холодным блеском в глазах процедил:

— Ну надо же, снова явились, никак не уймутся. Видно, не проучив их как следует, толку не будет. Молодой господин, нападём сегодня же ночью — пусть на своей шкуре прочувствуют.

Чжао Хай кивнул:

— Мы того же мнения. На этот раз противник силён: один маг света восьмого уровня, два мага земли седьмого уровня, три высокоуровневых воина, да ещё несколько сотен воинов среднего уровня и смертников. Разберёмся с ними — глядишь, и присмиреют, да ещё и зацепку какую-нибудь удастся выведать.

Договорив, он перевёл экран на шатёр, где расположились Цзялань со спутниками.