Глава 96 — Смена имени

Мейлин прекрасно понимала: тот, кто испил Воды Небытия, становится примерно таким же, как обычный человек, а то и слабее — такому не прожить и полусотни лет, в лучшем случае дотянет до сотни. Умри Чжао Хай — и это удивительное пространство, вероятнее всего, попросту исчезнет, а клан Буда лишится своей главной опоры.

Хуже всего то, что вся нежить, добытая из Гнилой топи, да и сам Чжао Цзуй с товарищами, — все они стали такими именно благодаря пространству. Исчезни оно однажды, останутся ли эти существа или исчезнут вместе с ним — большой вопрос, никто не знает ответа наверняка.

Исчезни они — с этим ещё можно было бы смириться, но случись хуже: вдруг они не исчезнут, а лишь освободятся от власти пространства, вернутся к своей прежней природе и примутся творить зло, — вот тогда беда была бы поистине немалая.

Сейчас главной заботой Мейлин со спутниками была безопасность Чжао Хай — ведь от неё напрямую зависела судьба всего клана Буда. По сути, тревожились они именно за преемственность рода: не останься клан Буда с одним-единственным отпрыском, будь у них ещё немало наследников, Мейлин со спутниками, пожалуй, не пеклись бы о Чжао Хай так неотступно.

Для любого знатного дома важнее всего именно преемственность: пока сам род, сама фамилия способна передаваться дальше, дом остаётся знатным навсегда, а значит, у него всегда остаётся надежда на возрождение.

А то, о чём сейчас говорил Чжао Хай, напрямую касалось именно преемственности клана Буда, — оттого Мейлин со спутниками и не могли отнестись к этому легкомысленно. Все в комнате на миг растерялись, не зная, что и сказать.

Чжао Хай окинул их взглядом и невесело усмехнулся — об этом он и сам уже давно задумывался. Он попал в этот мир, стал Адамом Буда, единственным наследником клана, — и будущее клана теперь зависело только от него самого да его будущих потомков. Умри он — и Мейлин со спутниками станут поддерживать уже его сына, а Чжао Хай отнюдь не был уверен, что сын унаследует и само пространство. А не унаследуй сын пространство, да ещё и лишённый возможности изучать магию или боевую энергию, — его попросту забьют, затравят.

Узнай кто-нибудь о подобных мыслях Чжао Хай, наверняка бы сказал: не рановато ли задумываться о детях и внуках, не разменяв и двадцати?

На самом же деле умственный возраст Чжао Хай уже перевалил за тридцать — даже на Земле в таком возрасте пора бы уже обзавестись детьми. На Земле у него никогда не было романа, но это вовсе не значило, что он не мечтал о любви: у домоседов-отаку есть общая черта — так называемая скрытая, тайная тоска по чувствам, — и Чжао Хай тоже втайне мечтал, что однажды обзаведётся женой, детьми и тёплым семейным очагом. Вот отчего подобные мысли и приходили ему в голову.

Оказавшись на континенте Арк, он хоть и был вечно занят, прекрасно понимал: он больше не тот Чжао Хай с Земли — он Адам Буда, единственный наследник клана Буда, и, унаследовав тело Адама, унаследовал заодно и его долг — сохранить и передать дальше род клана Буда.

Вот только сейчас всё складывалось совсем непросто: снаружи стерегли грозные враги, рядом раскинулась одна из пяти запретных земель континента, откуда то и дело выплёскиваются магические звери, — и хотя пространство давало ему немалую опору, приходилось идти с крайней осторожностью: один неверный шаг — и всё будет кончено безвозвратно.

Но, взглянув на приунывшую Мейлин, Чжао Хай не стал её больше расстраивать и продолжил:

— На самом деле разобраться с Гнилой топью — задача вовсе не безнадёжная. Она столько лет остаётся непокорённой лишь потому, что ни у кого прежде не было пространства. Пусть там и водятся высокоуровневые магические звери да нежить, — стоит затащить их в пространство, и они станут нашими. А про ядовитые испарения топи и подавно можно не тревожиться: думаю, весь этот яд копился годами из-за обилия ядовитых растений там, — а пространственная вода как раз умеет обезвреживать яды. Так что бояться нам нечего.

Мейлин и вправду немного приуныла: последнее время дела у них шли на диво хорошо — пусть и пережили нашествие магических зверей, но обошлось без серьёзных потерь, а пространство Чжао Хай беспрестанно поднималось в уровне, — казалось, всё движется к лучшему. Но только что услышанные слова заставили её сердце сжаться: она вдруг осознала, что над ними по-прежнему нависла угроза, способная стереть их с лица земли в любой момент.

Услышав же пояснение Чжао Хай, Мейлин хоть и не успокоилась до конца, но заметно перевела дух и кивнула:

— Похоже, план, что мы наметили прежде, и вправду неплох: пусть Чжао Цзуй с товарищами и дальше разведывают Гнилую топь, понемногу вылавливая магических зверей и нежить, — так сила самой топи будет постепенно убывать, а наша, напротив, расти. Глядишь, со временем и вправду сумеем решить эту проблему.

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Именно так. Клан Буда сейчас и вправду загнан в угол — не пустим мы корни здесь, в Чёрной пустоши, и клан вполне может попросту исчезнуть. Бабушка Мейлин, я тут кое-что решил: с сегодняшнего дня буду зваться Чжао Хай Буда. Прежний Адам уже умер — теперь я Чжао Хай.

Чжао Хай давно испытывал внутренний разлад со своим именем: на Земле он прожил почти тридцать лет под именем Чжао Хай, а здесь ему приходится откликаться на «Адам Буда». Называться Адамом ему не хотелось — пусть имя и всего лишь условное обозначение, ничего особенного.

Но не стоило забывать: это имя он принёс с собой с Земли — не считая самого пространства, оно оставалось едва ли не единственной ниточкой, связывающей его с родным миром. Вот отчего он и решил сменить имя.

Мейлин на смену имени никак особо не отреагировала — лишь бы фамилию оставил прежней, а в остальном пусть будет как будет. По правде говоря, теперь Мейлин относилась к Чжао Хай с искренним, глубоким почтением — таким, какого прежде не выказывала даже отцу Адама, — ведь она своими глазами видела истинную мощь пространства.

Само пространство, конечно, на первый взгляд лишено боевой силы, — но пока Чжао Хай там находится, он для всех и каждого настоящий бог: в пространстве никто не смеет причинить ему вред.

Но было и кое-что, чего Мейлин со спутниками так и не заметили: та самая незримая программа фермы, что делает всякого, кто попадёт в пространство, безоглядно преданным Чжао Хай. Так вышло с Блокхедом и Рокхедом — поначалу они слушались лишь Грина, но, побывав в пространстве, стали прислушиваться именно к Чжао Хай.

Но не только они — сама Мейлин поначалу тоже не относилась к Чжао Хай с таким почтением: как-никак, она видела его ещё ребёнком, росшим у неё на глазах. Но чем дольше они проводили время в пространстве, тем сильнее менялось её отношение, — и теперь оно разительно отличалось от того, каким было в самый первый день.

Об этой перемене ферма никогда не оповещала вслух, оттого никто её и не заметил — даже сам Чжао Хай. Пусть Мейлин со спутниками и относились к нему с глубочайшим почтением, собственное независимое мышление у них никуда не делось: сочти они какой-то поступок Чжао Хай неверным, они бы всё равно возразили, не следовали бы слепо, — именно поэтому Чжао Хай так и не заподозрил в их поведении ничего необычного.

Мейлин кивнула:

— Хорошо, дело нехитрое. Как-никак, молодому господину на континенте всё равно нельзя показываться под именем Адам, так что Чжао Хай — неплохой выбор.

В этот момент на экране мелькнула какая-то фигура — все разом обратили внимание туда и увидели: несколько смертников уже вошли в то самое ущелье.

Чжао Хай внимательно следил за смертниками — двигались те чрезвычайно осторожно. Пусть на экране и было видно лишь пятьсот метров в округе, но эти смертники входили в ущелье со всех четырёх сторон разом — а значит, прежде уже успели обследовать всю округу целиком.

Чжао Хай невольно кивнул и повернулся к Мейлин:

— На этот раз противник действует крайне осторожно — успел заранее проверить всю округу. Хорошо, что я успел забрать Чжао Цянь обратно в пространство, а не то его могли бы обнаружить.

Мейлин с улыбкой ответила:

— Верно, на этот раз действуют по-настоящему грамотно, с чётким планом. Молодой господин, позови Чжао Цзуй с товарищами — пусть взглянут на рельеф, где враг разбивает лагерь, и подскажут, с какой стороны лучше нанести удар.

Чжао Хай кивнул и призвал весь отряд Чжао Цзуй. Все восьмеро, вместе с присоединившимся Чжао Цянем, встали рядом с Чжао Хай, поклонились и тут же уставились на экран.

Хотя Чжао Хай подчинил себе Чжао Цзуй с товарищами уже довольно давно, в виллу он их приглашал редко — вовсе не из-за какого-то предубеждения: Чжао Цзуй со спутниками теперь были рабами Чжао Хай, притом даже более надёжными, чем те рабы, что купил Грин, — какое тут может быть предубеждение.

Просто в последнее время Чжао Хай был чрезвычайно занят, а Чжао Цзуй с товарищами, обладая немалыми способностями, постоянно были заняты либо наблюдением снаружи, либо командованием прочей нежитью, — так что позвать их на виллу посидеть и поговорить времени попросту не находилось.

Картинка на экране тем временем сменилась: смертники лишь ненадолго задержались в лагере, а после снова разошлись по округе, — следом в лагерь начал втягиваться основной отряд.

В этом отряде большинство составляли пешие воины, и лишь шестеро ехали верхом, каждый на своей лошади: трое в облачении магов, трое — воинов.

Из троих магов один был облачён во всё белое — его мантия разительно отличалась от чёрной мантии самого Чжао Хай: роскошная, безупречно белая с головы до пят, без капюшона, гладкая, точно шёлк, — под лучами полуденного солнца она отливала золотистым сиянием.

В руке маг держал снежно-белый посох — такой же роскошный, как и его мантия, увенчанный крупным прозрачным кристаллом; стоило солнцу коснуться его, как на белоснежной мантии мага заиграла семицветная радуга.

На вид ему было немного за тридцать; держался он изысканно, на лице играла тёплая улыбка. Пусть путь был неблизким, да и место — глухое, пустынное ущелье, — сам он держался так непринуждённо, будто сидел в собственной гостиной, беседуя со старым другом.