Глава 94 — Засада

Услышав, что Чжао Хай хочет выяснить, к какой силе принадлежат эти люди, Чжао Цянь не удержался:

— Молодой господин, боюсь, это будет непросто. Они и сами едва ли станут открыто называть свою принадлежность, да и смертников у них немало, так что подобраться к самому лагерю я не смогу. К тому же, по своей телесной природе, затесаться среди них тоже не выйдет — вряд ли удастся хоть что-то толком выведать.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, не рискуй понапрасну. Просто узнай, где они собираются встать на ночлег завтра, — как только выяснишь место, сразу сообщи мне.

Чжао Цянь отозвался и умолк.

Чжао Хай тут же развернулся и вбежал в виллу, ещё с порога закричав:

— Бабушка Мейлин! Бабушка Мейлин!

Мейлин как раз отдыхала в вилле — услышав, с какой тревогой её зовут, поспешила навстречу:

— Молодой господин, что случилось?

Мэг тоже вышла из своей комнаты на шум — как раз медитировала, а крик Чжао Хай прервал занятие; в последнее время она изо всех сил пыталась ускорить рост собственных сил, мечтая обрести побольше мощи, чтобы защищать Чжао Хай.

Увидев Мейлин, Чжао Хай поспешил ей навстречу:

— Бабушка Мейлин, только что Чжао Цянь прислал весть: на Каменную гору движется целая армия, желающая с нами разобраться, притом немалая — три мага, один из них маг света, три высокоуровневых воина, три сотни воинов среднего уровня да сотня смертников. Возможно, завтра ночью они ударят по Серокаменной усадьбе.

Услышав это, Мейлин ничуть не изменилась в лице от потрясения — напротив, в глазах у неё лишь на миг сверкнула жажда убийства, и она спросила:

— Удалось выяснить, кто они?

Мейлин, разумеется, тоже когда-то сопровождала отца Адама на поле боя — за последнее время они и без того натерпелись достаточно унижений, а теперь ещё и кто-то посмел их задирать, — даже при её выдержанном нраве этого стерпеть было нельзя, тем более что сама она — архимаг восьмого уровня, а подобное величие имеет свою гордость, оскорблять которую безнаказанно не позволено никому.

Чжао Хай покачал головой:

— Не удалось. Из-за смертников Чжао Цянь не рискнул подобраться близко, да и сам он теперь нежить — затесаться среди них тоже не может, так что выяснить принадлежность этих людей трудно. Но я велел ему следить за их передвижением — надеюсь, удастся хотя бы узнать, где они завтра остановятся на ночлег. Я хочу устроить там засаду заранее.

Мейлин на миг замерла, но тут же кивнула:

— Дельная мысль. Вот только сил у нас сейчас маловато — думаю, нужно немедленно отозвать Чжао Цзуй с товарищами. К тому же эти люди, возможно, вовсе не станут действовать завтра — вдруг они дожидаются возвращения нашего старины, прежде чем нанести удар: оставлять снаружи такого мастера, ничего о нём не зная, они едва ли рискнут.

Чжао Хай тут же сообразил, о чём речь, и лицо его переменилось:

— Бабушка Мейлин, а не отправили ли они кого-то расправиться с дедушкой Грином? Тот ведь ничего не знает о происходящем — не окажется ли он в опасности?

Мейлин с лёгкой улыбкой успокоила его:

— Не тревожьтесь, молодой господин. Не зря наш старина в своё время, служа под началом генерала, специально обучался повадкам смертников — знает их приёмы как свои пять пальцев, недаром же ему доводилось и во дворец ночью пробираться незамеченным. Не сомневайтесь, он непременно вернётся.

Чжао Хай наконец успокоился:

— Хорошо, тогда я немедленно отзову Чжао Цзуй с товарищами, а рабов заодно уведу в пространство на пару дней.

Мейлин кивнула:

— Пусть Чжао Цзуй с остальными возвращаются немедля. Как только узнаем, где враг остановится на ночлег, сможем заранее подготовиться.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, пойду соберу всех. Бабушка Мейлин, отдыхай пока.

Мейлин кивнула и вернулась в свою комнату — собиралась провести эти пару дней в спокойной медитации, чтобы войти в бой в наилучшей форме.

Вернувшись к себе, Чжао Хай тут же отправил весть Чжао Цзуй с приказом немедля возвращаться со всем отрядом. Спящих в замке рабов будить он пока не стал — решил дождаться утра, прежде чем звать их в пространство: замок на Железной горе пока оставался вполне безопасным местом, тревожиться раньше времени было незачем.

Наутро Чжао Хай велел Блокхеду с товарищами собрать рабов и привести их всех в пространство, заодно забрал обратно и Чжао Чуна с отрядом.

От Чжао Цянь вестей всё ещё не поступало — похоже, тот пока не сумел окончательно установить, где именно враг разобьёт лагерь.

Впрочем, Чжао Хай не тревожился: он был уверен, что противник дождётся возвращения Грина, прежде чем действовать, — а значит, спешить было некуда.

В полдень наконец пришла весть от Чжао Цянь: враг собирается встать лагерем в ущелье за той самой горой к югу от Каменной горы.

Получив это известие, Чжао Хай тут же велел Чжао Цянь вернуться на Каменную гору — хотел лично осмотреть то ущелье. Впрочем, он понимал: сейчас за Серокаменной усадьбой наверняка кто-то следит, а сам он, в отличие от Грина или Чжао Цяня, не умеет выбираться отсюда незаметно, — так что оставалось лишь дождаться возвращения Чжао Цяня.

Вскоре Чжао Цянь и вправду появился на Каменной горе. Пусть силой он и прежде отличался немалой, но обучение смертников устроено совсем иначе, чем у обычных воинов: главный упор там делается на технику сокрытия силуэта да смертоносный удар исподтишка, а осваиваемая ими боевая энергия — самая подходящая именно для сокрытия собственного присутствия.

А самой скрытной энергией на этом свете считается энергия тёмного атрибута — и как раз в неё теперь целиком обратилось всё естество Чжао Цянь, обратившегося в нежить: это давало ему ещё больше возможностей скрывать себя, так что теперь он превосходил даже обученных смертников из плоти и крови.

Заметив, что Чжао Цянь вернулся, Чжао Хай тотчас призвал его в пространство. Тот, оказавшись внутри, тут же склонился в поклоне. Чжао Хай махнул рукой:

— Не нужно церемоний. Сколько ещё времени им идти до того ущелья?

Чжао Цянь тут же ответил:

— Доберутся примерно к закату.

Чжао Хай кивнул и протянул ему призрачный посох:

— Возьми этот посох, отправляйся прямиком в то ущелье, куда они идут. Больше ничего не предпринимай.

Чжао Цянь отозвался, принял посох — тот тут же укоротился до полуметра, — и Чжао Хай отправил его наружу. Чжао Цянь стремглав бросился к тому самому ущелью.

Вот в чём заключалось одно из благ, что принесло повышение уровня пространства: этот призрачный посох теперь и сам был переносным пространством. Пусть, будучи привязан к самому Чжао Хай, посох не годился в руках кого-то другого, — но носить его при себе Чжао Цянь вполне мог, а значит, тот теперь способен был унести пространство с собой куда угодно.

Прежде Чжао Хай мог войти в пространство, лишь сидя внутри Чужого, — и тогда пространство следовало за ним. Но не стоило забывать: для этого требовалось особое вместилище — брюхо Чужого, повозка или что-то подобное, — только оттуда Чжао Хай мог попасть внутрь. Теперь же довольно было одному человеку держать в руках призрачный посох — и никаких лишних хлопот.

Мейлин с остальными всё это время стояла рядом с Чжао Хай — она не понимала, зачем тот отдал посох Чжао Цянь, но расспрашивать не стала, веря, что у Чжао Хай на то есть свои резоны.

О возможностях призрачного посоха Мейлин со спутниками кое-что знали — Чжао Хай в своё время им рассказывал, когда только сменил посох. Вот только знали они лишь то, что посох способен использовать все функции пространства, — а того, что посох на деле является переносным пространством, они не подозревали.

Едва Чжао Цянь покинул пространство, Чжао Хай поспешил в хижину, включил экран и уставился на картинку — та беспрестанно менялась перед глазами.

Мейлин тут же всё поняла: столько времени проведя в пространстве бок о бок с Чжао Хай, она уже успела уяснить некоторые его законы — экран не показывает окрестности как попало, лишь местность радиусом пятьсот метров вокруг той самой точки, где кто-то вошёл в пространство.

Именно поэтому обычно картинка на экране почти неподвижна, — а сейчас изображение будто неслось вперёд без остановки, что подтверждало: сама точка входа в пространство теперь движется. Иначе говоря, отдав посох Чжао Цянь, Чжао Хай тем самым отправил всё пространство целиком вместе с ним в то самое ущелье.

Увидев это, Мейлин наконец успокоилась и молча уселась смотреть на экран. Блокхед с товарищами устроились рядом — с тех пор как они добрались до Каменной горы, всё время были заняты работой прямо здесь и ни разу не выбирались на другие горы; только Грин туда наведывался, да и то недалеко.

Скорость Чжао Цянь оказалась поистине высокой, и на экране отчётливо было видно, каким образом он продвигается вперёд. В отличие от обычных воинов, путь Чжао Цянь выглядел до крайности странным: он вовсе не двигался по прямой, а выбирал самые причудливые маршруты — обычно там, куда не достаёт человеческий взгляд, либо через тенистые места, удобные для сокрытия тела.

Казалось бы, при таком маршруте скорость должна была заметно упасть, — но нет, Чжао Цянь двигался ничуть не медленнее, и вскоре уже скрылся в горах.

А стоило ему углубиться в горы, как он и вовсе почувствовал себя точно рыба в воде — понёсся вперёд с ещё большей скоростью, отчего картинка на экране замелькала так быстро, что уследить взглядом становилось непросто.

У Чжао Хай от этого зарябило в глазах — он прикрыл их на миг, а открыв снова, на экран больше не смотрел: поднялся и вышел наружу.

Мейлин со спутниками чувствовали себя не лучше — тоже слегка кружилась голова, так что на экран смотреть больше не решались. Заметив, что Чжао Хай поднялся, Мейлин тут же спросила:

— Что случилось, молодой господин?

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Ничего страшного. Просто Чжао Цзуй с товарищами уже вернулись — вот уж не ожидал, что так быстро.

Отряд Чжао Цзуй всё это время находился на внешнем краю Гнилой топи, занимаясь разведкой, — так что, получив приказ Чжао Хай возвращаться, они хоть и поспешили сразу, всё равно не поспевали за Блокхедом с товарищами, и лишь теперь наконец добрались до замка.

Чжао Хай, не мешкая, тут же принял их всех в пространство. На этот раз добычи у Чжао Цзуй не оказалось — они ходили лишь на разведку, не занимаясь поимкой магических зверей или нежити, так что и боевая мощь их за это время не прибавилась.