Глава 93 — Враг обнаружен

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Бабушка Мейлин, я не собираюсь разводить огненную рыбку в промышленных масштабах — появись она на рынке в изобилии, тут же обесценится, разве не так?

Слова Чжао Хай подействовали на Мейлин отрезвляюще, точно ушат холодной воды. Она прекрасно знала истинную цену огненной рыбки на континенте — именно поэтому и задумалась о последствиях глубже, чем сам Чжао Хай.

Чжао Хай беспокоился лишь о том, чтобы рыбка не наводнила рынок и не обвалила цену, — а вот Мейлин тревожило другое: узнай кто-нибудь, что клан Буда способен РАЗВОДИТЬ огненную рыбку, их попросту истребят под корень. Слишком уж велик соблазн.

Мейлин помрачнела и не сразу ответила:

— Молодой господин прав, но нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то связал эту рыбку с кланом Буда, — иначе нам конец. На континенте эта рыбка есть, да не купишь — знатные дома держат её как инструмент личного обогащения. Узнай они, что мы способны разводить такую рыбку, они не остановятся ни перед чем, лишь бы нас уничтожить. Нужна крайняя осторожность.

Чжао Хай кивнул:

— Не тревожься, бабушка Мейлин, я буду осторожен. Все наши сделки с Лаурой мы ведём под личиной чёрного мага — так никто и не заподозрит связи с нами. К тому же я уже отправил Чжао Цзуй с товарищами в Гнилую топь ловить магических зверей — чем больше их наберётся, тем безопаснее станет Чёрная пустошь.

Мейлин кивнула, но тут же вздохнула:

— На континенте без денег никуда не денешься — даже старинная знать из кожи вон лезет ради наживы. Может, оно и к лучшему, что клан Буда сослали именно в Чёрную пустошь: пока никто не знает про огненную рыбку, мы здесь в относительной безопасности.

Чжао Хай тоже кивнул:

— Пожалуй, и вправду к лучшему. Хорошо бы, чтобы все вообще забыли о нашем существовании.

Мейлин кивнула, но со вздохом добавила:

— Боюсь, это будет не так-то просто. Не так давно из топи хлынули магические звери и нежить — снаружи наверняка это заметили. С тех пор мы уже успели скрыться из виду, а вот что они предпримут теперь, зная, что мы исчезли, — большой вопрос.

Услышав это, Чжао Хай нахмурился:

— А Блокхеду с Рокхедом, что остались в замке на Железной горе, не грозит опасность?

Мейлин покачала головой:

— Едва ли. Молодой господин оставил там нежить на страже — беспокоиться не о чем: нежить чрезвычайно чутко распознаёт человеческую плоть и кровь. Реши кто-то сунуться к замку, нежить непременно почует их заранее, а мы успеем подготовиться.

Чжао Хай кивнул — оставалось только смириться. Как ни крути, замок на Железной горе — их истинные корни; не могут же они вечно прятаться от кого-то и никогда туда не возвращаться, это попросту нереально.

Не имей Чжао Хай пространства, отказаться от замка на Железной горе не составило бы труда, — но, обладая пространством, способным облагораживать землю, он понимал: этот замок теперь значит для них слишком много.

Поболтав ещё немного, оба вернулись в виллу отдохнуть — дел в обоих местах пока не находилось, так что Чжао Хай не спешил и решил просто побыть в пространстве.

По правде говоря, Чжао Хай искренне полюбил находиться в пространстве. Во-первых, устройство виллы напоминало земные особняки — жить здесь было в радость. Во-вторых, здесь всё поддавалось его расчётам, всё оставалось под контролем. И ещё одна причина: находясь в пространстве, Чжао Хай не ощущал того самого гнетущего бессилия во всём теле, — а стоило выйти наружу, чувство тут же возвращалось. Такого он не любил.

В пространстве не бывало ни дня, ни ночи — небо неизменно оставалось одного цвета, а узнать, что творится снаружи — день там или ночь, — можно было лишь через экран.

С наступлением вечера Чжао Хай позвал Блокхеда с Рокхедом отдохнуть в вилле, а замок оставил на попечение рабов — благо там имелось вдоволь еды, питья да дров, жить там вполне уютно.

По правде говоря, самим рабам больше нравилось жить именно в замке. Пусть пространство и было куда комфортнее, но постоянно ощущать себя спящими бок о бок с самим Чжао Хай — и не знать наверняка, вдруг тот уже проснулся, пока они ещё спят, — было для них тяжким душевным грузом. Куда спокойнее жилось в замке.

Чжао Хай неустанно приглядывал и за магическим персиком — к счастью, рос тот на диво хорошо. Само дерево заметно отличалось от привычных Чжао Хай персиковых деревьев: не слишком высокое, зато всё будто выточено из хрусталя, прозрачное, поразительно красивое.

Глядя на это некрупное деревце, Чжао Хай не мог не восхититься: и вправду, в пространстве попадаются настоящие сокровища — даже не говоря о могучих свойствах, одна только красота этого деревца уже чего-то стоила. Славная вещь.

Мейлин с Мэг тоже неотступно следили за деревцем — слишком уж много оно для них значило, не уследить за ним они попросту не могли.

Вечером Чжао Хай собрал очередной урожай редьки и тут же засеял землю заново — теперь под редькой было уже 0,94 гектара. С таким запасом, вернись Лаура хоть сейчас, можно было бы немедленно заключать сделку.

Собрав редьку, других дел не осталось. Быстрее всего в пространстве созревали редька да огненная рыбка, следом — магический персик, а масличные деревья созревали дольше всех.

Масличные плоды поспевали позже всех прочих и стоили не так уж дорого, но, как Чжао Хай и рассчитывал заранее, спрос на них поистине огромен — пусть цена невысока, зато это верный, размеренный доход.

Огненная рыбка стоила дороже всего, но продавать её крупными партиями Чжао Хай не решался — иначе неминуемо привлечёшь ненужное внимание, а там и до беды недалеко.

Редька, конечно, тоже товар массовый, но всё же остаётся магическим овощем: простой люд разве что изредка попробует на вкус, а вот регулярно её едят лишь знать да крупные купцы — обычному человеку не по карману есть редьку каждый день.

Так что хоть редьки и можно продать больше, чем огненной рыбки, безмерно наращивать продажи всё равно нельзя: слишком большой удар по всему рынку редьки обернётся убытком для него же самого.

Пока Чжао Хай так сидел у магического персика, размышляя обо всём этом, вдруг по его душе прошла лёгкая волна — и раздался голос Чжао Цянь:

— Молодой господин, кто-то собирается устроить переполох на Каменной горе.

Чжао Хай на миг замер. Чжао Цянь он отправил следить за теми, кто наблюдает за ними, — но особых надежд на это не питал: те следили уже столько дней, а из всех наблюдателей действовал в открытую лишь один-единственный (тот самый, кого убил и обратил сам Чжао Цянь) — значит, остальные явно не спешили с решительными действиями. Но, похоже, у кого-то всё же кончилось терпение.

Чжао Хай тут же спросил:

— Сведения точные?

Голос Чжао Цянь отозвался:

— Точные. Они уже начали действовать, стягиваются к Каменной горе — похоже, ударят завтра ночью.

Чжао Хай кивнул:

— Что у них по силам?

Чжао Цянь ответил:

— Три мага, три высокоуровневых воина, три сотни воинов среднего уровня, да ещё сотня воинов-смертников. Среди трёх магов один — маг света.

— Маг света? — пробормотал Чжао Хай. — Вот уж не ожидал, что они и мага света привлекут. Похоже, эти ребята и вправду постарались на славу. Кстати, удалось выяснить, какой они силе служат?

Спрашивал он неспроста: на континенте бытует твёрдое мнение — маг света для чёрного мага равносилен погибели. Если чёрных магов на континенте не жалуют больше всех, то магов света, напротив, обожают все поголовно: обычно они носят опрятные белоснежные мантии, на лице неизменно играет улыбка, тёплая, точно весенний ветер, а из рук их льётся сияющий свет — способный и лечить раны, и разить врагов. Настоящий образец идеального мага.

Идеален ли маг света на самом деле, Чжао Хай судить не брался, — но то, что светлая магия способна сдерживать тёмную, было чистой правдой: сойдись в бою маг света и чёрный маг равного уровня, проиграет непременно чёрный.

Впрочем, назвать светлую магию абсолютным противоядием от тёмной тоже нельзя — как и в круговороте пяти стихий, где вода одолевает огонь: вода и вправду способна погасить пламя, но стакан воды не потушит целый воз пылающих дров. Тот же принцип и здесь: если твоя светлая магия сильнее тёмной, ты её одолеешь, а иначе — сама может оказаться побеждённой.

И всё же нельзя отрицать: лучшее оружие против чёрного мага на континенте — именно светлая магия. Даже маг света невысокого уровня способен доставить чёрному магу немало хлопот, — а раз Чжао Хай выступает под личиной именно чёрного мага, привлечь против него мага света — решение более чем разумное.

Уже по одному этому было ясно: враг настроен серьёзно, желая покончить с ними разом. Три мага, три высокоуровневых воина, да ещё три сотни воинов среднего уровня и сотня смертников — сила отнюдь не малая: доведись такой армии столкнуться даже с бывшим Отрядом нежити, тому осталось бы разве что обойти их стороной.

Впрочем, самого Чжао Хай подобная сила не пугала — тревогу вызывал разве что маг света. Но отсиживаться и ждать, пока враг сам явится, Чжао Хай не собирался: он прекрасно помнил старую истину — лучшая защита есть нападение.

К тому же это был неплохой шанс: до сих пор Чжао Хай так и не знал, кто именно охотится за ними, — не покажи враг себя хоть раз, узнать его лицо было бы попросту невозможно. Теперь же, раз враг сам зашевелился, оставалось лишь потянуть за ниточку — и добраться до самого клубка.