Глава 84 — Странные действия

В полночь в пространстве прозвучало сообщение: редька созрела, можно собирать урожай, — но Чжао Хай не откликнулся, проспав до самого рассвета.

Ему хотелось проверить: не удастся ли получить семена, просто оставив редьку дозревать дальше на грядке, — вот он и не спешил с урожаем.

Увы, наутро, войдя в пространство, Чжао Хай обнаружил: редька так и осталась редькой, семян не появилось, а сама она по-прежнему пребывала в состоянии спелости, — итог его разочаровал.

Он невольно пробормотал:

— Похоже, семян так не получить. Вот незадача.

Не успел он договорить, как прозвучал голос фермы:

Культуры, чьи семена не идут в пищу, могут оставлять семена лишь после достижения пространством десятого уровня, и то по особому запросу хозяина. Просьба проявить терпение.

Чжао Хай на миг замер, а затем просиял: он-то полагал, что с таких культур, как редька, семян получить попросту нельзя, — а оказалось, стоит лишь дотянуть до десятого уровня, и по его собственному желанию редька сможет давать семена. Вот это удача.

Это лишь укрепило его в мысли: десятый уровень и вправду порог, за которым откроется многое новое.

В отличном расположении духа Чжао Хай собрал урожай редьки, засеял освободившиеся 0,27 гектара заново, снял ещё по одному урожаю с масличных деревьев и кукурузы — и только после этого вышел из пространства.

Вчера Грин весь день отдыхал в усадьбе, а сегодня отдыхать больше не хотелось: позавтракав, он вместе с Чужим отправился наружу. Как Чжао Хай и говорил, Чужой и вправду сильно поумнел — единственное, чего ему пока не хватало, это прямой мысленной связи с Чжао Хай, а вот приказы он теперь исполнял безукоризненно.

Чжао Хай тревожился не слишком сильно: отдавая Чужому распоряжение, он строго-настрого наказал не отпускать Грина далеко — вздумай тот забраться слишком далеко, Чужой должен был его удержать. Дальше четырёх часов пути от усадьбы уходить запрещалось — на этой отметке следовало непременно поворачивать назад.

Грин, хоть сам ничего не боялся, всё же принял заботу Чжао Хай с благодарностью и спорить не стал — тем более что растения в лесу вряд ли окажутся именно тем, что им нужно, так что он не слишком переживал по этому поводу.

На деле в лесах континента и вправду немало высокоуровневых растений — вот только не в любом лесу их сыщешь: такие, как правило, водятся в глухих чащах вроде Железной горы или иных первозданных лесных массивов. Там встречаются высокоуровневые магические растения — иные обладают опасными свойствами, иные служат превосходным сырьём для магии, — принеси такое в любой город, и цена за него будет более чем достойной.

Именно поэтому в окрестных горах близ них подобных растений искать было бессмысленно: слишком близко к Каса — здешние леса давно освоены, а даже те, что ещё не тронуты полностью, успели быть прочёсаны низкоуровневыми наёмниками бессчётное множество раз: всё сколько-нибудь ценное давно выкопано и продано, откуда взяться чему-то стоящему сейчас.

Оттого Чжао Хай особых надежд на вылазку Грина не питал — так, скорее для очистки совести. Оставалось лишь ждать возвращения Лауры: заключат с ней сделку, появятся деньги — тогда можно будет и купить у наёмников что-нибудь путное из магических растений. А пока не оставалось ничего иного, кроме как выжидать.

Стоило Грину выехать за пределы Каменной горы, как соглядатаи тотчас это заметили. Сам Грин, впрочем, сидел внутри Чужого, так что они видели лишь, как из ворот выходит сам Чужой, — о том, что внутри укрылся человек, никто и не подозревал.

Появление Чужого разом взбудоражило всех наблюдателей — каждый насторожился, впившись взглядом в нежить.

Но их ждал сюрприз: Чужой не пошёл по большой дороге, а сразу свернул прямиком в горы, — это изрядно напугало следивших за ними людей.

Все они считали Чжао Хай чёрным магом, а чёрные маги на континенте издавна славятся крутым, непредсказуемым нравом, — вот они и решили, что их обнаружили и теперь идут разбираться. Кое-кто тут же бросился бежать.

Убежали в основном наёмники, нанятые мелкими домами, — они разительно отличались от воинов-смертников, что растят крупные семьи: смертники ставят во главу угла выполнение задания, готовы пожертвовать даже собственной жизнью, лишь бы довести дело до конца, а наёмники служат за деньги — почуют серьёзную опасность, тут же и сбегут.

Грин заранее знал, что за ними следят, — оттого, покинув Каменную гору, держался настороже вдвойне, и точно, приметил немало соглядатаев.

Трогать их он, впрочем, не стал: пусть смотрят, коли охота, — что положено им увидеть, увидят, а чего не положено, не разглядят при всём желании, так что тревожиться Грину было не о чем.

Под неотступными взглядами наблюдателей Грин с Чужим углубились в горный лес. Едва оказавшись среди деревьев, Грин спрыгнул с Чужого и принялся внимательно оглядывать окрестности.

Сразу стало ясно: этот участок леса уже успели изрядно потревожить — деревья, конечно, стояли на месте, но следы хождения людей бросались в глаза: кое-где протоптались тропинки, а во многих местах виднелись явные следы раскопок — судя по всему, всё ценное отсюда давно выкопали и унесли.

Грин покачал головой и двинулся дальше в лес, настороженно оглядывая по пути растительность, — но, как Чжао Хай со спутниками и предполагали, ни следа сколько-нибудь ценных растений в этом лесу не осталось.

Пусть сам Грин был воином, а не алхимиком или зельеваром, не стоило забывать: Мейлин — маг, а маг, каким бы невеждой ни казался в прочих делах, обычно неплохо разбирается в применении магических растений, да и сама Мейлин к тому же умела готовить пару-тройку зелий.

Оттого и Грин со временем нахватался кое-каких познаний о магических растениях, — но ни одного из тех, что он мог бы узнать, в этом лесу не попадалось.

Грин со вздохом двинулся дальше, в глубь леса, и вдруг впереди показались два диких плодовых дерева. Такие деревья на континенте встречаются повсеместно: плоды у них хоть и вкусные, но урожайность невысока, оттого никто не разводит их в больших масштабах, да и магическими они не считались, так что знать их не жаловала, а простолюдины, если и хотели полакомиться, просто поднимались в горы и рвали дикие плоды прямо там, — вот отчего эти деревья так и оставались дикорастущими, никем не культивируемыми.

Деревья эти назывались «Румяный плод» — и Грин уже проходил мимо них раньше, просто не заметил, до того невзрачными они казались, — но теперь, когда они буквально преградили путь, он наконец обратил на них внимание.

Оглядев оба дерева, Грин ненадолго задумался, затем достал большой меч и срезал с них по паре веток, отправив срезанное в пространство внутри Чужого.

Поступил он так неспроста: Румяный плод — дерево на диво живучее, стоит воткнуть срезанную ветку во влажную землю, и она сама пустит корни, понемногу вырастая в целое дерево, — вот отчего Грин ограничился всего двумя ветками: пригодится ли это дерево вообще, было неясно, но чем чёрт не шутит.

Срезав ветки Румяного плода, Грин уже не мог остановиться: всё, что попадалось на глаза, — годилось или нет, неважно, — тут же выкапывалось и отправлялось в пространство Чужого; а что выкопать не удавалось, срезалось хоть веткой, на случай, если приживётся.

Весна уже вступила в свои права, так что ни плодов на деревьях, ни семян в земле было не сыскать — попадались лишь свежие побеги да только-только проросшие ростки.

Соглядатаи, следившие за Грином, окончательно растерялись: не могли взять в толк, зачем он выкапывает то, чего на этой горе и без того сколько угодно, — неужто эти обычные вещи вдруг обернулись сокровищем?

Столь странное поведение Грина все они взяли на заметку, готовясь доложить об увиденном своим домам, а заодно принялись собирать те же самые растения, что и он, — чтобы после отвезти их домой и там как следует изучить.

Грин и сам уже сбился со счёта, сколько всего успел насобирать, — брал всё подряд, кроме уж совсем обыденных сорняков, а порой прихватывал и странную на вид дикую траву, просто на всякий случай.

Вот только вздумай он продать всё это на рынке — не выручил бы и медной монеты: кому нужны самые обычные вещи, что растут прямо в горах, — захотел, поднялся и набрал сколько угодно, зачем тратить на такое деньги.

Так прошло больше трёх часов, Грин забрался в самую чащу леса, а пространство внутри Чужого заполнилось доверху — больше уже не вмещалось. Тогда он наконец остановился, вернулся внутрь Чужого и повернул обратно.

Едва Грин тронулся в путь, соглядатаи тут же засуетились: принялись собирать те же самые растения, что и он, спеша с докладом в свои дома.

По правде говоря, ничего особо возмутительного Грин сегодня не совершил — желающих порыскать по горам за растениями всегда хватает; странным казалось другое — что собирал он сплошь бесполезные, ничего не стоящие вещи, вот это и выглядело подозрительно.

Но Грину было решительно всё равно, как они это воспримут: в его глазах их реакция ничего не меняла — ничего постыдного он не делал, чего же бояться.

Да и вообще, для них с Чжао Хай сейчас не было ничего, что стоило бы скрывать, — кроме одного-единственного: собственной подлинной личности. Раскройся она — тогда беда, а прочее не страшно.

Когда Грин вернулся на Каменную гору, время уже перевалило за полдень, обед давно закончился. Мейлин тут же поспешила приготовить ему поесть, а Чжао Хай, не разбирая, что ценно, а что нет, разом принял в пространство все растения из чрева Чужого.

Едва растения оказались в пространстве, тотчас прозвучал голос фермы……