Глава 77 — Гильдия магов

Все трое неспешно зашагали в город — и точно, стражники у ворот не только не преградили им путь, но и почтительно поклонились. Тут-то Чжао Хай и уяснил: в этом мире была бы сила, а уважение приложится само.

Едва миновав ворота, Чжао Хай застыл, поражённый открывшимся зрелищем: широкая улица, почти десять метров шириной, кишела прохожими — снуют туда-сюда, шумно, оживлённо. Вдоль обочин пристроились мелкие торговцы — здесь, видно, никакого «городского надзора» не водилось, — каждый громко зазывал покупателей, то и дело кто-то из прохожих останавливался прицениться. Настоящее столпотворение.

По обе стороны улицы тянулись лавки, а мелкие торговцы устроились прямо перед их дверьми, только прибавляя суеты и не заслоняя входа.

Прохожие тоже делились на несколько разрядов: большинство — обычный люд в простой холщовой одежде, немногие — воины в кожаных шлемах или воинском облачении, а мантию мага на улице почти и не встретишь.

В этот миг донёсся голос:

— Досточтимый маг, не желаете нанять экипаж? Мой возок и удобен, и недорог, к тому же я вырос в Каса и знаю здесь каждую улочку — довезу куда пожелаете.

Обернувшись на голос, они увидели возницу — тот стоял поодаль, шагах в пяти слева, почтительно склонившись, а позади него дожидалась повозка.

Повозка оказалась немаленькой: запряжена крупным рыжим конём, сам короб выкрашен в чёрный цвет, украшен изящным узором.

Что за конь, Чжао Хай не знал, зато Грин сразу распознал: с виду конь смотрелся неплохо, но был всего лишь обычным магическим зверем первого уровня — статусу Чжао Хай не совсем соответствует.

Впрочем, выбора всё равно не было: они только-только прибыли в Каса, города совсем не знали, да и денег с собой было в обрез — купить собственную карету немыслимо, а пользоваться магией или призванным зверем в черте города и подавно нельзя, значит, Чужого не позвать. Оставалось одно — нанять извозчика.

Грин подошёл к вознице:

— Как тебя звать? Сколько возьмёшь за день найма?

Возница и не рассчитывал, что дело обернётся так гладко: маги обычно в деньгах не нуждаются, оттого редко нанимают простые повозки, — вот он и не ждал, что у него вообще спросят цену.

Возница поспешно ответил:

— Досточтимый маг, возок у меня недорогой, всего серебряная монета в день. Зовут меня Рок.

Грин бросил Року серебряную монету:

— Найму на весь день. — Затем обернулся к Чжао Хай: — Господин, прошу, в карету.

Чжао Хай кивнул и вместе с Мэг забрался внутрь — короб оказался просторным, свободно вместил бы человек шесть.

Грин, впрочем, внутрь не сел — устроился рядом с возницей на облучке и велел Року:

— В гильдию магов.

Гильдия магов вовсе не была частной затеей — это государственное учреждение: у каждой державы своя, независимая гильдия магов, созданная специально для служения магам, а не для управления ими.

Гильдия существует именно ради служения магам, а не для надзора над ними: маги — сокровище любой державы, их статус равен знатному, так что распоряжаться ими не смеет никто, — гильдия способна лишь предоставлять полагающиеся услуги.

Каждый зарегистрированный в гильдии маг ежемесячно получает пособие в десять золотых, — вот только едва ли найдётся маг, польстившийся на такую мелочь, за пособием почти никто не приходит.

Но зарегистрированному магу полагается и немало иных выгод: скажем, при значке гильдии полагается освобождение от налога, а с этим же значком можно, минуя поклон, представать перед самой знатью.

На этот раз Грин со спутниками прибыли в Каса ради двух целей: показаться на людях, отвлечь внимание, — а заодно зарегистрировать Чжао Хай в гильдии.

Правила регистрации в каждой державе на диво мягкие: обычно требуется лишь пройти простую проверку, продемонстрировав магию, — никаких серьёзных испытаний. Докажи, что владеешь магией, — и тебя впишут в реестр.

Зарегистрированные маги, разумеется, тоже делятся на ранги: покажи хоть каплю магии — запишут магом самого низкого уровня, десять золотых в месяц да льгота по налогу. А прояви силу посерьёзнее — и услуг прибавится соответственно. Будь у Чжао Хай значок мага, притом значок высокого уровня, — стоило бы ему войти в городские ворота, как за ним тотчас прислали бы карету от самой гильдии, устроили бы всё до мелочей, взяли на себя большую часть повседневных трат, а ежемесячное содержание составило бы от ста до тысячи золотых. Вот только для значка высокого уровня сила нужна не ниже шестого уровня.

Отправиться регистрироваться было идеей Грина: со значком мага на груди дальнейшие дела пойдут куда сподручнее, да и раскрывать через регистрацию свою истинную личность вовсе не требуется, — отчего бы и не воспользоваться такой возможностью.

Забравшись на облучок, Грин обратился к Року:

— В гильдию магов, — тот отозвался и тронул повозку прямиком к цели.

Имперская гильдия магов — учреждение весьма особое: финансируется прямиком из казны и служит исключительно магам, — вот только сами маги наведываются туда редко: у каждого своё дело.

В империи ремесло мага в большом почёте: будь ты хоть магом самого первого уровня, желающие заручиться твоим расположением выстроятся в очередь, — оттого обычным магам в гильдии делать особо нечего. Единственное исключение — чёрные маги.

Из-за особого нрава чёрных магов знать привечать их не спешит, разве что некоторые купцы берут их к себе в качестве внештатных советников, — большинство же чёрных магов подаются в наёмники или авантюристы, и там пользуются немалым спросом.

Но по сравнению с прочими магами жизнь у чёрных куда труднее и беднее: если остальных магов чествуют наравне со знатью, то чёрные маги — что твои простолюдины.

Немало чёрных магов сводят концы с концами лишь на те самые десять золотых от гильдии, — а ведь обучение магии само по себе дело не из дешёвых: нужны магические материалы, посох, магический кристалл, да и есть-пить тоже надо, а всё это денег стоит.

Гильдия магов в Каса располагалась всего в двух кварталах от главной улицы — в трёхэтажном здании дворцового вида площадью без малого тысяча квадратных метров; для Каса это уже само по себе немало.

Над парадным входом красовалась эмблема — шестиконечная звезда — символ всех магов разом, обозначающий шесть основных стихий природы: свет, тьму, ветер, воду, огонь и землю.

Рок остановил повозку. Грин спрыгнул с облучка, распахнул дверцу, и Чжао Хай с Мэг вышли наружу, окинули взглядом здание и неспешно направились внутрь.

Не успели они сделать и двух шагов, как из гильдии стремительно выбежал тучный мужчина, облачённый в ливрею слуги, но та была пошита из отменного шёлка, что вовсе не вязалось с покроем одежды, да и полнота его выдавала скорее знатную особу, чем прислугу.

Толстяк торопливо подошёл к Чжао Хай и склонился в поклоне:

— Досточтимый маг, ваш покорный слуга Карл к вашим услугам.

Чжао Хай на миг растерялся — он не знал: во всей гильдии магов принято, что при виде мага любой сотрудник называет себя «слугой», а этот самый Карл как раз и возглавлял гильдию магов Каса.

Впрочем, наказ Грина Чжао Хай помнил твёрдо — лишь негромко хмыкнул в ответ и зашагал внутрь.

Первый этаж, судя по всему, служил комнатой отдыха и был разделён на две зоны — в одной диваны да журнальные столики, в другой — обеденные столы.

Таков обычай во всякой гильдии магов: любой зарегистрированный маг вправе бесплатно здесь отдохнуть и подкрепиться.

Чжао Хай прошёл в зону отдыха, выбрал диван и сел. Толстяк Карл неотступно следовал за троицей — стоило Чжао Хай опуститься на диван, как он тут же махнул рукой стоявшим неподалёку слугам, и один из них поспешил на кухню, вернувшись с кувшинчиком кеджи да несколькими чашками.

Расставив чашки, Карл лично налил Чжао Хай кеджи, а после, склонившись, произнёс:

— Досточтимый маг, чем ещё могу служить?

Чжао Хай к чашке не притронулся, лишь взмахнул рукой. Грин тут же вступил:

— Господин Карл, наш господин сегодня прибыл для регистрации. Прошу вашего содействия.

Карл поспешно ответил:

— Служить досточтимому магу — честь для меня. Прошу, господин, пройдёмте со мной — регистрация требует определённого порядка, надеюсь на ваше содействие.

Чжао Хай слегка кивнул, поднялся и последовал за Карлом в глубь зала. Ни Чжао Хай, ни Грин не заметили: в глазах Карла то и дело вспыхивали хитрые искры — явно не так уж он был прост.

Ни Грин, ни остальные и не подозревали: этот самый Карл, помимо должности главы гильдии магов, был ещё и главой осведомительной сети герцогства Персел. По правде говоря, кто скрывается за личностью чёрного мага, он понял ещё в тот миг, когда Чжао Хай переступил порог Каса, — именно поэтому он и вышел встречать его лично: хотел присмотреться к гостю поближе. Обычно регистрирующемуся магу подобной чести не оказывают.