Глава 76 — Город Каса

Добра, казалось бы, скопилось немало, но по-настоящему обратить в деньги удавалось не так уж много: кукуруза да масличные плоды урожайнее всего, но и то, и другое сразу деньгами не сделаешь — кукурузу никто не берёт, а масличные плоды нужно ещё отжать в масло, да и то много разом никто не купит.

Баклажаны с китайской капустой — просто овощи: Чжао Хай посадил их поначалу лишь затем, чтобы разнообразить собственный стол, добавить пространству ещё пару блюд, — а покупателей на них на континенте, пожалуй, и не сыскать, тоже не деньги.

Про пшеницу и говорить нечего: урожайность низкая, а чтобы превратить её в привычную здесь муку, требуется ещё глубокая переработка — продай он одну лишь пшеницу, много ли за неё выручишь.

Оставалась одна надежда — редька, лишь бы удалось продать её по хорошей цене. В пространстве сейчас всего шестьсот золотых, оттого Чжао Хай и не стал больше сажать редьку — засади он её снова, все золотые ушли бы на закупку новых семян.

Чжао Хай решил: завтра соберёт нынешний урожай кукурузы, а после посадит цветную капусту — пусть семян хватает лишь на 0,13 гектара, всё равно нужно посадить. Отведёт под капусту эти 0,13 гектара, а на оставшихся 0,13 гектара посеет пшеницу — благо в закромах и без того ещё полторы тонны пшеницы, вполне сгодятся на семена.

Использовать пространство под пшеницу Чжао Хай не слишком хотелось: из пшеницы получают только муку, а мука на континенте стоит недорого, — куда выгоднее занять землю чем-то более ценным, а муку просто прикупить на стороне.

Но была у него одна привычка: сажать кукурузу — так непременно на всех 0,27 гектара разом, ничего не смешивая. Оттого, засадив 0,13 гектара цветной капустой, оставшиеся 0,13 гектара он предпочёл занять пшеницей, а не кукурузой, — чтобы не дробить кукурузный надел.

Растений, что можно было бы посадить, у него сейчас катастрофически не хватало. В пути Чжао Хай так и не сумел собрать новых семян — за ними всю дорогу следили, а вздумай он вдруг заняться сбором растений, это выглядело бы более чем подозрительно, вот он и не стал рисковать понапрасну.

Впрочем, план у него уже созрел: собирать семена в одиночку бессмысленно — сколько бы он ни старался, много ли соберёт один человек, да ещё и рискует быть замеченным, себе дороже. Он решил: как только продадут редьку и появятся деньги, для начала скупит все доступные на рынке семена, а после развесит в трактирах заказы — пусть наёмники и авантюристы поищут остальное за него.

В этом мире, были бы деньги, — наёмники и авантюристы возьмутся за что угодно. Хоть объяви заказ на убийство самого императора Аксу — охотники всё равно найдутся, были бы деньги на оплату. Другой вопрос, выйдет ли дело, но берущихся хватит всегда.

Чжао Хай лежал в термальном бассейне, перебирая в уме все эти расчёты. Сила у него сейчас накопилась немалая, а вот доступных средств — совсем мало, да и враги слишком сильны, — так что он решил и дальше держаться привычной осторожной, неприметной линии.

Внезапно на него навалилось лёгкое головокружение. Чжао Хай замер, а после покачал головой и поднялся — он и сам был недоволен собственным телом: просто посидел в горячем источнике, а уже голова кружится, что за никудышное тело досталось.

Поднявшись, он вытерся полотенцем, надел ночную рубашку, подошёл к постели, взял с прикроватного столика кувшинчик кеджи и налил себе чашку — сел на кровать и медленно отпил глоток.

Тело казалось ослабевшим, размякшим — Чжао Хай понимал: слишком долго просидел в горячей воде. Но двигаться совсем не хотелось: слишком много всего навалилось на него в последнее время, и снаружи, и внутри, — казалось, каждую минуту он живёт под неослабевающим гнётом.

А теперь, после купания, вдруг накатило странное чувство — тоскливая опустошённость, безразличие ко всему, полная пустота в голове, — хотелось лишь тихо лежать неподвижно.

Обычно, полежи он так немного, тут же и заснул бы, — но сегодня вышло иначе: он просто лежал тихо, в голове ни единой мысли, а сна ни в одном глазу.

Сколько так пролежал — он и сам не знал, но вдруг ощутил, будто очнулся. Хотя заснуть он так и не успел, чувство сейчас было именно такое — будто и вправду проснулся.

Чжао Хай легонько тряхнул головой, стряхивая с себя те мрачные, гнетущие мысли, — сейчас было не время для меланхолии, дел впереди ещё непочатый край.

Успокоив душу, он всё же решил как следует выспаться: завтра предстояла поездка в Каса, а ему и вправду не терпелось увидеть, что за город такой, что зовётся Северной Жемчужиной империи Аксу.

Впервые с тех пор, как он очнулся в этом мире, ему предстояло увидеть настоящий крупный город, — и на душе теплилось нетерпеливое предвкушение. Пусть память Адама, всю жизнь прожившего в самой столице империи — крупнейшем и богатейшем городе державы, — целиком досталась и Чжао Хай, эти воспоминания ощущались скорее как просмотр кинофильма, чем настоящая память, — не по-настоящему живые. А вот поездка в Каса вызывала подлинное любопытство.

Ночь прошла спокойно. Рабы, хоть пространство и было куда уютнее внешнего мира — ни ветерка, ни перепадов температуры, — всё же спали не так крепко: ощущение ночёвки под открытым небом давало о себе знать.

Наутро все проснулись бодрыми и полными сил: почти в каждой комнате был термальный источник, так что рабы успели как следует вымыться и выспались отменно.

Позавтракав, рабы вновь ушли в пространство продолжать занятия грамотой, а Чжао Хай со спутниками оседлали Чужого и отправились прямиком в Каса.

От Каменной горы до Каса на повозке добираться два дня, но Чжао Хай со спутниками ехали не на повозке, а верхом на Чужом — а его скорость ничуть не уступала резвому скакуну, да ещё и с недавним повышением уровня, похоже, прибавила в резвости.

К тому же лошадь устаёт, а Чужой — нет: он способен держать один и тот же темп бесконечно, оттого и путь получался значительно быстрее.

Меньше чем за половину дня они уже стояли у стен Каса. Чжао Хай впервые разглядывал город так близко: вокруг Каса высилось несколько крупных гор, и, чтобы соответствовать рельефу, город возвели не привычным прямоугольником, а кругом.

Городские стены делились на шесть секторов, в них было восемнадцать ворот; сами стены поднимались почти на тридцать метров и достигали около шести метров в толщину — зрелище поистине величественное. На стенах развевалось знамя дома Персел с несущимся быком, то и дело по гребню проходили отряды стражи; зубцы стены, хоть и в половину человеческого роста, не могли скрыть их бравую выправку — серебристые доспехи, оружие, поблёскивающее холодным светом, всё выдавало в них немалую выучку.

Чжао Хай стоял у подножия стены, глядя на вытянувшихся в струнку стражников у ворот и величественную кладку над ними, и невольно поразился. На Земле, в Китае, хватало древних крепостных стен, но сам он никогда их не видел вживую — родной его город был совсем новым, никаких стен там отродясь не водилось.

Да и будь стены сохранились — они бы теперь остались лишь декорацией: стены не рассчитаны на удар ракеты, отчего и утрачивают всякое величие в глазах современного человека.

А здесь стена и вправду служила настоящей обороне: стоя у её подножия, ощущая эту железную, несокрушимую мощь, Чжао Хай не мог сдержать восхищения.

Чужого он уже спрятал обратно — таков порядок во всех крупных городах, а уж в таком, как Каса, тем более: в радиусе примерно пятисот метров от стен начиналась зона бдительности, и, не желай ты городу зла, лучше убрать призванного зверя подальше от глаз, — иначе стража может принять тебя за врага и напасть первой.

Чжао Хай этого правила не знал, но Грин с остальными были в курсе, — поэтому ещё за пятьсот метров до стен Грин велел ему убрать Чужого. Пусть они и стремились привлечь всеобщее внимание, устраивать неприятности им было ни к чему: доведись дойти до драки, есть немалый риск раскрыть куда более важные тайны.

Грин никак не мог взять в толк, отчего Чжао Хай вдруг замер у самой стены. Пусть широкий капюшон чёрной мантии и скрывал его движения, Грин отчётливо чувствовал: тот пристально разглядывает укрепления, — а подобное поведение легко наводит стражу на подозрения. Не считай они его магом, давно бы уже подошли с расспросами.

К счастью, Чжао Хай постоял так ещё немного и вскоре пришёл в себя, зашагав следом за Грином и Мэг к городу. Мейлин с ними не пошла — Чжао Хай пока не желал показывать посторонним всю свою мощь разом.

Чжао Хай взмахнул рукой и направился к воротам. У самого входа он заметил два больших ящика с надписью «налог» — судя по всему, предназначенных для сбора пошлины: всякий, кто желал войти в город, должен был опустить в ящик монету, иначе стража не пропустит.

Платить, впрочем, Чжао Хай не стал: он помнил слова Грина — маги вроде него от пошлины освобождены по закону страны.

Правда, одной лишь мантии для этого недостаточно: нужно ещё зарегистрироваться в гильдии магов и получить особый знак — без него льгота не действует.

Но для Чжао Хай сделали исключение: пусть знака у него и не было, зато он прибыл верхом на Чужом, а один этот факт уже красноречиво говорил о его статусе мага, — рискни стража его остановить после такого, это выглядело бы попросту слепотой.

На континенте немало чёрных магов, что так и не зарегистрировались в гильдии, — но за пределами Чёрной гряды никто не решится выдавать себя за чёрного мага, так что в обычных городах никто не станет задерживать человека в чёрной мантии, даже без знака на груди.

Грин напомнил обо всём этом не зря — опасался, что Чжао Хай попросту не знает, как подобает держаться чёрному магу: веди он себя чересчур мягко и обходительно, это выглядело бы совсем не по-чёрномагски, а значит, лишь вызвало бы ненужные подозрения.