Глава 75 — Новый уровень

Марк тихо затаился в лесной чаще. Деревья тут росли невысокие — скорее кустарник, — но именно из-за этого трава внизу вымахала густо и плотно, отлично скрывая тех, кто в ней прячется.

Марк был воином-смертником, специально выращенным домом Персел, — таких готовят иначе, чем обычных воинов или магов: их обучают в основном лёгкому шагу, маскировке, скрытому проникновению да убийству исподтишка. Подобных бойцов, не боящихся смерти, крупные дома растят исключительно для собственных нужд.

На этот раз задание дом дал Марку простое: следить за горой, куда недавно перебрался прогремевший на всю округу чёрный маг Чжао Хай, — дом хотел выяснить, что тот там затевает.

Позиция у Марка была удобная: он устроился на склоне соседней горы, откуда отлично просматривались окрестности усадьбы, — саму усадьбу изнутри разглядеть не удавалось, зато всё, что творилось снаружи, не укрывалось от его глаз.

Заглянуть внутрь усадьбы он тоже пытался, но безуспешно: над ней клубился плотный чёрный туман, скрывавший всё от посторонних взглядов. Марк, прошедший серьёзную выучку, сразу распознал: туман этот не природного происхождения, а результат чёрной магии.

Помимо тумана, вокруг горы бродило немало исполинской нежити — тёмно-изумрудного цвета, устрашающих размеров, с призрачным пламенем в глазницах, — от одного вида которой даже у такого закалённого смертника, как Марк, невольно пробирал холодок.

Именно поэтому Марк не решался подобраться к самой усадьбе ближе: для скрытных бойцов вроде него подобная нежить страшнее всего на свете — она чует местоположение живого не столько глазами, сколько особым чутьём.

А жажда свежей плоти у нежити известна на весь континент — как ни таись, как ни прячься, покуда ты живое существо, обмануть нежить попросту невозможно.

Марку отчаянно хотелось узнать, чем заняты люди на горе, но, увы, разглядеть ничего не удавалось — оставалось только лежать в засаде и ждать.

Разумеется, сам Чжао Хай никакой чёрной магией тумана не владел — заклятие сотворил Чжао Цзуй. С таким помощником изображать чёрного мага стало куда убедительнее.

Тем временем в усадьбе, которую Чжао Хай окрестил Серокаменной, кипела работа: всех рабов выпустили из пространства, и все они хлопотали над уборкой, расстановкой мебели да изготовлением разных инструментов.

Здесь всё обстояло иначе, чем на Железной горе: там поблизости не было решительно ничего — ни деревьев, ни даже камня, который можно было бы добывать без опаски: гора давно выработана гномами, и неосторожная выработка грозила обвалом.

Здесь же, на Каменной горе, всё было иначе: камня кругом сколько душе угодно, бери — не хочу, а окрестные горы никому не принадлежат, так что и лес рубить дозволялось свободно. Теперь можно было наконец без опаски заняться тем, чего прежде себе не позволяли.

Впрочем, рубить окрестный лес Чжао Хай пока не спешил — деревья никуда не денутся. Вместо этого он отправил нежить добывать камень и свозить его в усадьбу, чтобы Ань с остальными взялись за изготовление жерновов и мельничных катков.

Пусть за время пути Ань с товарищами уже успели смастерить несколько таких жерновов, Чжао Хай считал: этого мало. Одной только кукурузы у них скопилось уже больше сотни тонн — разве хватит нескольких жерновов на такой объём?

Сейчас у них насчитывалось чуть больше сотни человек, но на этот раз они рассчитывали докупить ещё людей, — а значит, и нужных инструментов потребуется больше. Уж лучше заранее изготовить впрок всё, что можно сделать своими силами.

Чжао Хай и не подозревал: едва они добрались до Каменной горы, за ними уже установили слежку. Впрочем, узнай он об этом — не встревожился бы: слежка сопровождала их всю дорогу, и они успели к ней привыкнуть.

Идея окутать усадьбу чёрным туманом принадлежала самой Мейлин с остальными: не стоит забывать, Чжао Хай теперь чёрный маг, а чёрные маги издавна слывут людьми загадочными и скрытными, — не напусти он на себя достаточно таинственности, у людей, чего доброго, возникли бы подозрения.

Усадьба оказалась не такой уж большой, так что сотня с лишним человек, взявшись за дело разом, управилась с уборкой всего за полдня. В оставшееся время Чжао Хай направил нежить добывать нужный камень и переправлять его в пространство.

Для себя Чжао Хай уже выбрал комнату в усадьбе — стоило признать, прежний хозяин знал толк в удобствах: ещё при строительстве он провёл воду из горячего источника прямиком в одну из комнат, образовав там настоящий термальный бассейн. Именно её Чжао Хай и выбрал себе под спальню.

Единственным источником воды на всей Каменной горе служил тот самый горячий источник, но прежний владелец предусмотрел и это: разделил поток на три рукава — один для купания, другой для питья, третий — для разведения рыбы.

Можно сказать: пусть усадьба и не блистала внешним видом, изнутри она была спланирована мастерски — явно постаралась рука опытного зодчего.

Весь день Чжао Хай провозился с хозяйственными делами и толком не успел понежиться в источнике — лишь вечером, после ужина, вернулся к себе, скинул мантию и погрузился в термальный бассейн собственной комнаты.

Из всех комнат усадьбы его бассейн оказался самым просторным — добрых десять квадратных метров, тогда как в прочих спальнях бассейны едва достигали двух метров в длину и метра в ширину.

Усадьба и вправду была выстроена на совесть: в каждой спальне имелся собственный термальный бассейн — уже само по себе немалая роскошь, — да ещё и слив продуман до мелочей: искупался — вынул деревянную пробку, и вода сама уходит. Удобно и чисто на диво.

Чжао Хай сидел в бассейне и блаженно вздыхал: он и не помнил, когда в последний раз мог позволить себе такое купание. В Чёрной пустоши, при тамошней скудости, приходилось лишь обтираться губкой — ни о какой полноценной ванне и речи не шло. Теперь же наконец выпал случай.

Он лениво водил пальцами по воде, глядя на каменные плиты потолка, и негромко пробормотал:

— Эх, вот бы каждый день так купаться. Кстати, а ведь я ещё не отправлял эту воду в пространство на проверку — надо бы узнать, какого она качества.

Едва он это произнёс, рядом возникла трещина пространства, и струя горячей воды хлынула внутрь, — Чжао Хай тут же закрыл проём.

К счастью, все рабы сегодня спали в обычных домиках снаружи, а не в самом пространстве, — не то от такого сюрприза никто бы не сомкнул глаз.

Едва вода из источника попала в пространство, тут же прозвучал голос фермы:

Обнаружена вода высокого качества из горячего источника, содержащая множество полезных для организма минералов, пригодна для питья. Извлечение полезных минералов. Улучшение пространственной воды. Пространство достигло условий повышения уровня, поднялось до шестого. Прибавлен ещё один горячий источник. Награда: пакет семян цветной капусты, площадь посадки — 0,13 гектара

Чжао Хай на миг замер. Он предполагал, что ферма как-нибудь отреагирует на воду из источника, — быть может, повторится история с горным озером на Железной горе, где вода лишь получила очередное улучшение. Но чтобы пространство сразу же поднялось в уровне — такого он не ожидал.

Пусть уровень поднялся всего на один пункт, до открытия новых земель было ещё далеко, — но сам факт повышения уровня уже радовал: ведь оно всегда идёт постепенно, шаг за шагом, спешить тут незачем.

Но одна деталь в подсказке заставила Чжао Хай насторожиться: «прибавлен ещё один горячий источник»? Это как понимать? Не утерпев, он, не одеваясь, прямо из бассейна скользнул в пространство.

Оказавшись там, он сразу заметил перемену: прежде перед хижиной бил только один родник с пространственной водой, а теперь рядом появился ещё один, из которого поднимался пар, — судя по всему, вода в нём была отнюдь не холодной.

Чжао Хай, забыв о собственной наготе — в пространстве всё равно никого не было, — поспешил к новому источнику, внимательно оглядел его, но трогать не решился.

Он прекрасно знал: в самом пространстве температура отнюдь не низкая, и, стоя тут голышом, он ничуть не мёрз, — но раз вода в источнике всё равно исходила паром, значит, температура у неё поистине высокая, пожалуй, градусов под восемьдесят.

При восьмидесяти градусах впору варить яйца — руку в такую воду Чжао Хай, разумеется, совать не стал. Но, надо думать, стоит её немного остудить, и вполне можно будет купаться, — видимо, именно так устроен и термальный источник в самой усадьбе на горе.

Он ещё раз оглядел пространство: ничего примечательного — масличные деревья набирали силу, кукуруза тоже подрастала неплохо, назавтра можно будет собирать урожай. Больше никаких дел на сегодня не оставалось.

Чжао Хай вновь скользнул обратно, вернувшись в термальный бассейн собственной комнаты, и, лёжа неподвижно, принялся подсчитывать своё имущество.

Редьки сейчас накопилось три урожая — по сорок тонн каждый, итого сто двадцать тонн.

Масличные плоды сажали уже второй партией: первая партия дала девять урожаев и полностью собрана, вторая партия принесла пока два урожая, — итого одиннадцать урожаев, а по весу — без малого две с половиной тысячи тонн.

Кукурузы собрано уже двадцать шесть урожаев: два из них — с прежних небольших наделов, оставшиеся двадцать четыре — с новых, вчетверо больших, — итого сто пятьдесят тонн.

Позавчера Чжао Хай выкроил время и временно приостановил посев кукурузы, засадив освободившуюся землю пшеницей, китайской капустой и баклажанами: пшеницы набралось полторы тонны с небольшим, баклажанов — десять тонн, китайской капусты — тоже десять тонн.

В закромах пространства оставалось ещё шестьсот золотых монет, только что полученный пакет семян цветной капусты, а остальное — запас семян кормовой травы. Вот и всё нынешнее имущество Чжао Хай.