Глава 74 — Огненная рыбка

Чжао Хай стоял у подножия лысой, голой горы и, обернувшись на соседние вершины — пышные, зелёные, — не удержался от горькой усмешки.

Когда он впервые услышал от Грина, что гору вместе с усадьбой удалось купить всего за сотню золотых, ему это показалось подозрительно дёшево. Но теперь, оказавшись у подножия, он наконец понял почему: дешёвое дёшево не просто так.

К этой горе как нельзя лучше подходила поговорка: разглядишь суть с одного взгляда, хоть одним глазом гляди — и то сразу понятно, что тут да как.

Ничем особенным гора похвастать не могла — разве что камнем: повсюду серо-зеленоватые валуны, а из трещин между ними торчат пучки сорной травы. На самой вершине притулилась небольшая усадьба, внешняя стена которой тоже сложена из того же серого камня, — и вся гора отчего-то напомнила голову с паршой, увенчанную крохотной шапчонкой, из-под которой виднеется наполовину лысая кожа да несколько жалких прядей волос. Зрелище, прямо скажем, неловкое.

Грин стоял рядом с Чжао Хай и, конечно же, заметил его лицо — невольно смутился: он и сам понимал, до чего непрезентабельно выглядит эта гора. Но выбора не оставалось — земля и дома близ Каса стоили заметно дороже, чем где-либо ещё, а денег у них было в обрез, так что позволить себе они могли только эту гору.

Заметив, что Чжао Хай недоволен, Грин поспешил пояснить:

— Молодой господин, пусть гора и не блещет видом, но сама усадьба не так уж мала, да и от подножия до самой усадьбы проложена дорога — идти удобно. К тому же в усадьбе есть горячий источник, понежиться в нём — тоже неплохо.

Чжао Хай понял: Грин опасается, что ему не по душе и гора, и усадьба, — и с лёгкой улыбкой ответил:

— Ничего страшного, здесь вполне неплохо. Именно такое место никто и не позарится купить — а значит, здесь безопаснее. Найдись на этой горе какое-нибудь сокровище, я бы, пожалуй, и вовсе побоялся его покупать — недаром говорится: «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». Ценность привлекает ненужное внимание.

Грин кивнул. По правде говоря, покупая эту усадьбу, он особо не задумывался обо всём этом — просто нашёл её дешёвой и не слишком удалённой от Каса. Но раз Чжао Хай смотрит на дело именно так — тем лучше, можно больше не переживать, что тот останется недоволен.

Мейлин с Мэг тоже стояли рядом с Чжао Хай — и, по правде говоря, не то что сам Чжао Хай, даже они обе, увидев эту гору, не сумели скрыть разочарования.

Чжао Хай, впрочем, не обращал на это внимания — вернулся внутрь Чужого и направил его вверх по склону: не терпелось взглянуть, что же ждёт их в самой усадьбе.

Как и говорил Грин, единственным достоинством этой каменной горы оказалась дорога: от самого подножия до усадьбы на вершине тянулась каменная тропа, притом явно не мощёная специально, а проложенная прямо по естественным валунам — их просто расчистили. Шириной добрых пять метров. Строитель этой дороги оказался человеком смекалистым: выбрал участок горы с наименьшим перепадом высот, так что почти не пришлось долбить камень — довольно было расчистить самые высокие глыбы.

Но Чжао Хай, глядя на эту дорогу, невольно удивился: пусть сам он вырос на равнинах Северного Китая и гор прежде почти не видел, но прекрасно знал: обычно дорога для повозок на гору не идёт напрямик, а вьётся серпантином.

Серпантин — это когда дорога поднимается кругами от подножия к вершине: путь получается заметно длиннее, зато и уклон куда более пологий, удобнее для проезда.

Здешняя же дорога взбиралась к вершине по прямой, а значит, уклон получался неизбежно крутым. По подсчётам Чжао Хай, будь дело на Земле, повозке с лошадью взобраться по такой дороге было бы совсем не просто — лошадь, пожалуй, и порожнюю телегу еле затащила бы наверх.

Впрочем, Чжао Хай ничего не сказал: он успел заметить на дороге следы от колёс — значит, ею всё же пользуются. Да и континент Арк, понимал он, нельзя мерить земными мерками, так что смолчал и лишь направил Чужого дальше, вверх по склону.

Вскоре они добрались до самой усадьбы. Стена из серого камня, высотой добрых три метра, выглядела внушительно и прочно, хоть местами и поросла мхом. Массивные деревянные ворота изрядно облупились, краска местами полностью сошла, отчего они казались старыми, — но всё равно от них веяло надёжностью. На камнях стены то тут, то там пробивался мох — видно было, что за усадьбой давно никто не присматривал.

Чжао Хай со спутниками спешились и подошли к воротам — высотой чуть больше двух метров, шириной около пяти, створки собраны из толстых досок, стянутых железными полосами. Краска на них тоже облетела, обнажив натуральный цвет дерева, — во всём облике сквозила печать долгих лет.

Грин шагнул вперёд и с силой толкнул ворота — раздался пронзительный скрип, и створки медленно распахнулись.

Едва ворота отворились, глазам всех открылся просторный двор — да такой, что не уступал внутренней площади самого замка на Железной горе.

Двор был настолько велик, что на нём впору было бы выстроить целый небольшой замок, — для одной усадьбы это выглядело даже чрезмерным.

За площадью виднелся ряд домов — числом около четырёх, — но, судя по всему, не жилых: каждый выстроен из дерева и камня, с широкими двустворчатыми воротами шириной добрых два метра и окнами два на метр с лишним, крыша плоская, крытая каменными плитами. Похоже, эти четыре строения предназначались под гостиные или залы для приёма гостей.

Пусть домики и выглядели изрядно обветшалыми — на стенах виднелись потёки от дождей, краска на окнах и дверях местами облупилась, кое-где пошли трещины, — жить в них при должном ремонте вполне можно было.

Чжао Хай оглядел строения — и остался доволен. Пусть усадьба и не блистала внешним видом, какая разница: почти все постройки сложены из того же серого камня, а он на диво прочен. Несмотря на годы без ухода, под ветром и дождём, серьёзных повреждений почти не было — уже само по себе немалое достижение.

Все вошли внутрь и обнаружили: комнаты совершенно пусты, ни единого предмета мебели, — но сами помещения оказались достаточно просторными, чтобы после несложной уборки в них вполне можно было поселиться.

Миновав этот ряд домов, они вышли к просторному внутреннему двору-колодцу — посередине росло большое раскидистое дерево, а неподалёку обнаружился небольшой прудик с проточной водой. Заметив в воде мелькание, Чжао Хай не удержался и потянулся поймать одну из рыбок — но та оказалась на диво юркой: стоило ей вильнуть хвостом, и она мигом ускользнула из-под самой руки.

Ловить рыбу Чжао Хай больше не стал — поднялся, оглядел двор и произнёс:

— Что ж, похоже, впредь мы сможем разводить здесь побольше таких рыбок. Сейчас выпущу немного нежити на вершину — пусть сторожат округу, а заодно выпустим и рабов подышать свежим воздухом: столько дней в пространстве, поди, совсем заскучали.

Грин с улыбкой откликнулся:

— И то верно, пусть выйдут да приведут тут всё в порядок. Кстати, молодой господин, я приглядел здешний камень — крепкий, плотный, отличный материал для каменных инструментов. Вы же хотели смастерить жернова да мельничные катки? Вот и случай представился — камня на этой горе хоть отбавляй.

Чжао Хай кивнул и рассмеялся во весь голос:

— Дедушка Грин, похоже, на этот раз нам и вправду досталось настоящее сокровище. Тут и горячий источник, разведём побольше огненных рыбок, да ещё и камень под рукой на всё, что нужно, — вот и сэкономим изрядную сумму!