Глава 73 — За пределами города Каса

Грин выбрал именно эту гору по трём причинам. Во-первых, дёшево: сто золотых за усадьбу вместе с самой горой. Во-вторых, отсюда рукой подать до Каса — даже на обычной повозке дорога туда и обратно занимает всего четыре дня, а значит, возить редьку вполне по силам. В-третьих, место на редкость уединённое: гора эта оказалась ещё более скудной, чем даже Железная, где стоит замок, — кроме голых камней, там почти ничего нет, а с усадьбы вся гора видна как на ладони, спрятаться там попросту негде.

Близ Каса усадьбы разбросаны по горам повсеместно — либо как загородные резиденции знати, либо как источник дохода для владельцев; сделки с подобной недвижимостью здесь дело обыденное, никто и внимания не обращает.

Купив усадьбу, Грин сразу же отправился в город — разузнать, как обстоят дела и какого мнения дом Персел о внезапно объявившемся чёрном маге.

Но главная его забота была иной: подыскать для Чжао Хай со спутниками пристанище в самом городе. Денег у них оставалось всего ничего — меньше полусотни золотых, а продать редьку они смогут лишь после возвращения Лауры.

Полсотни золотых, конечно, для простолюдина сумма немалая, но для них — сущие крохи: в таком крупном городе, как Каса, цены кусаются, и этих денег надолго не хватит.

Тем временем Чжао Хай со спутниками неспешно продвигались вперёд: путь, что можно было бы одолеть за семь дней, растянулся на все десять. На десятый день они наконец добрались до Каса.

В сам город Чжао Хай сразу входить не стал — заночевали за городской чертой: к тому времени, как они подъехали, уже стемнело.

Все решили, будто они просто не захотели соваться в город на ночь глядя, — на деле же они дожидались Грина: тот выполнял роль передового разведчика, и от его вестей зависело, как им действовать в самом Каса.

В полночь Грин тайком подобрался к Чужому — блеснула трещина пространства, и он проскользнул внутрь. Никто из посторонних этого не заметил: пространство никак не связано с обычной магией, никаких магических всплесков при его использовании не возникает, так что следившие за ними люди ничего не приметили.

Чжао Хай со спутниками поджидали Грина в пространстве. Едва тот появился, все поспешили навстречу:

— Дедушка Грин, ну как?

Грин с улыбкой ответил:

— Не тревожьтесь, молодой господин, всё улажено. Купил небольшую усадьбу за городом — там и поселимся, дождёмся Лауры и заключим с ней сделку.

Чжао Хай с облегчением кивнул:

— Вот и славно. Сперва устроимся в усадьбе, а после я хочу заглянуть в сам Каса.

Грин кивнул:

— И правда стоит наведаться. Эти дни я приметил: дом Персел, похоже, весьма пристально нами интересуется, да и в самом Каса заметно прибавилось разного люда — похоже, все они здесь именно из-за нас. Пожалуй, стоит показаться на люди.

Слова его прозвучали как будто противоречиво, но Мейлин с остальными прекрасно понимали суть: расследуй хоть кто личность Чжао Хай — бояться нечего, ведь личность эта попросту не существует, это внезапно объявившийся чёрный маг, пусть ищут сколько угодно. По-настоящему они опасались другого — раскрытия своей истинной принадлежности к клану Буда. Вот Грин и хотел, чтобы Чжао Хай почаще показывался людям на глаза, отвлекая на себя внимание.

Чжао Хай кивнул:

— Что ж, пусть будет так. Любопытно взглянуть, как они станут со мной обходиться. Но кое-что меня всё же тревожит: тот, кто стоит за спиной Чжао Цзуя и остальных. Уже добрых десять дней, как они у нас в пространстве, а с той организацией всё это время не было никакой связи. Не заподозрят ли они нас?

Грин кивнул:

— Вполне может быть. Но бояться их нам ни к чему — я бы, напротив, хотел, чтобы они сами вышли на нас: только так мы сможем выведать о них побольше.

Они уже прежде обдумывали, не отправить ли Чжао Цзуя с остальными наружу — восстановить связь с прежней организацией, чтобы усыпить подозрения, — но опасались другого: как бы те не заметили в них перемены. Прежде пламя души у Чжао Цзуя с остальными горело зелёным — теперь оно стало красным; кости их были белыми — теперь позеленели; прежде они беспрекословно исполняли любой приказ той организации — а теперь всецело почитали своим господином одного лишь Чжао Хай. Продлись такое достаточно долго, организация неминуемо заметила бы неладное, а это грозило ещё большими бедами.

Оттого Грин с остальными в итоге решили иначе: пусть Чжао Цзуй с товарищами просто исчезнут без следа. Тогда, даже заподозри организация неладное, доказательств у неё всё равно не найдётся, — так, пожалуй, будет надёжнее.

Чжао Хай кивнул:

— Что ж, пусть так и будет. Завтра сперва устроимся в усадьбе, а после отправимся в Каса.

Грин кивнул, но тут же смутился:

— Молодой господин, в город-то мы сходим, вот только покупать особо ничего не сможем — денег у нас всего полсотни золотых, этого нам едва хватит.

Чжао Хай тоже невесело усмехнулся: и вправду, сейчас им мало что по карману — на полсотни золотых не купить даже самого простого маслоотжимного станка, не говоря уже об остальном.

К счастью, съестных припасов и прочих товаров, закупленных прежде, у них оставалось предостаточно — голодать в ближайшее время точно не придётся.

Чжао Хай покачал головой:

— Значит, ничего покупать и не будем — просто пройдёмся по городу и вернёмся. Раз уж мы здесь, нужно хотя бы показаться людям на глаза, дать знать о своём прибытии.

Грин рассмеялся:

— Хорошо, устроимся — и сразу же в город. Любопытно посмотреть, что они там задумали против нас.

Чжао Хай лишь чуть улыбнулся, ничего не ответив. Он прекрасно понимал: все эти дни Грину приходилось несладко — внезапная гибель клана Буда застала его врасплох, а ради спасения жизни Адама пришлось склонить голову перед знатью, что совсем не в его характере.

В Чёрной пустоши было и того тяжелее: ежедневный гнёт забот не давал вздохнуть свободно, а наружу и подавно нельзя было показываться под собственным именем — узнай кто их подлинную личность, и всё было бы кончено.

Но теперь всё переменилось: у них появилась вторая личность, под которой можно свободно, не таясь, действовать в этом мире, — и это подарило Грину настоящее чувство обновления.

Пусть они и понимали: эта новая личность отнюдь не пользуется всеобщим расположением, но она всё же куда лучше прежней личности клана Буда — по крайней мере, действуя под этим именем, можно больше не бояться прежней знати.

Человеку, что долгие годы был вынужден таиться от света, а после вдруг обрёл возможность действовать открыто, — такое чувство не описать словами.

Разумеется, Грин с остальными не забывали, кто они на самом деле, — но прекрасно понимали: именно такое поведение сейчас надёжнее всего отводит от них подозрения. Порой чрезмерная открытость сама по себе служит лучшей маскировкой.

А чтобы держаться открыто, нельзя более сдерживать себя, — вот Грин с остальными и предвкушали грядущие дни: наконец-то можно будет выплеснуть всё, что накопилось на душе за долгое время.

Мейлин, впрочем, нахмурилась:

— Молодой господин, если мы будем вести себя настолько открыто, как нам потом выпутываться? Как продадим редьку да купим станки, придётся возвращаться в Чёрную пустошь — как ни крути, это наши корни. Но не увяжутся ли за нами следом, если мы будем настолько на виду?

Грин с лёгкой улыбкой ответил:

— Не тревожьтесь. Как только уладим здесь дела, вернёмся в Чёрную гряду, юркнём в лес и укроемся в пространстве на несколько дней. Тогда хоть переверни они всю Железную гору — нас не найдут. А там молодой господин пошлёт Чжао Цзуя с остальными поднять переполох в Чёрной пустоши во главе всей нежити — не поверю, что кто-то после этого рискнёт сунуться к самому замку. А как утихнет шум — вернёмся туда со спокойной душой, никаких проблем не будет.

Чжао Хай с Мейлин признали план недурным. У Чжао Хай сейчас накопилось немало нежити — пусть пространство и усилило разум всей той нежити, что собрали в Чёрной пустоши, по-настоящему пообщаться с ней Чжао Хай пока не доводилось. Даже Чужой лишь исполнял приказы, точно робот, — намного лучше прежнего, но всё же безмолвно: сказано — сделано, и ни слова в ответ.

Чжао Цзуй с остальными — совсем иное дело: это изначально человекоподобная нежить высшего уровня, их разум почти не уступает прижизненному, с ними легко разговаривать напрямую. Вот их-то Чжао Хай и мог отправить возглавить всю нежить в Чёрной пустоши, устроив там достаточно шума, чтобы отпугнуть чужаков.

Пусть на континенте не все страшатся самой Чёрной пустоши, но Гнилой топи боятся все поголовно, — а раз все звери и нежить Чёрной пустоши родом именно оттуда, никто не рискнёт тронуть их без крайней нужды.

Разумеется, вздумай кто-то всё же наведаться к самому замку, Чжао Хай ничуть не возражал бы против того, чтобы Чжао Цзуй с остальными хорошенько проучили незваных гостей: сами по себе они уже обладали силой мага шестого уровня, а после укрепления костей их боевая мощь стала ещё грознее, — да ещё в придачу свыше тысячи голов прочей нежити под рукой у Чжао Хай. С такой объединённой силой даже эксперты восьмого уровня, вроде самих Грина и Мейлин, поостереглись бы вступать в прямое столкновение.