Глава 66 — Внезапный удар

Сгустки чёрного света уже почти настигли всех четверых, как вдруг вокруг Чужого возник водянисто-синий защитный купол — с виду тонкий, почти прозрачный, — но чёрный свет, ударив по нему, не причинил ровным счётом никакого вреда.

Едва все восемь сгустков угасли, Грин, стоявший на черепе Чужого, вдруг метнулся в сторону, откуда прилетел один из ударов. На нём по-прежнему были доспехи, но всего его тело окутала бледно-зелёная боевая энергия, и двигался он с такой скоростью, что в мгновение ока пропал из виду.

В тот же миг Мейлин негромко, но твёрдо бросила:

— Молодой господин, назад.

Чжао Хай понимал: сейчас нужно слушаться Мейлин беспрекословно, — и тут же направил Чужого отступать.

Тут ещё несколько сгустков чёрного света устремились к ним, но на этот раз Чжао Хай успел заметить, откуда они летят: тем временем выпущенная им нежить уже успела разгромить всё войско нежити Отряда — и он тут же направил своих тварей прямо на источник чёрного света.

К этому моменту Чжао Хай со спутниками уже отступили за пригорок, а восьмёрка чёрных магов укрылась в лесу, — так что Лаура со своими людьми потеряла их из виду вовсе.

Только теперь, выпустив на волю всю пойманную нежить разом, Чжао Хай заметил разницу: прежде он лишь ловил тварей, не выпуская целиком, а теперь, стоило выпустить всех, как перед ним развернулась проекция экрана — на ней замерцали разноцветные точки. Красные обозначали Чжао Хай со спутниками и выпущенную нежить, зелёные — людей дома Маркей, а ещё несколько чёрных точек прятались в лесу.

Чжао Хай попробовал направить часть нежити к одной из чёрных точек — и та послушно устремилась туда.

Убедившись, что управление работает, он тут же остановил их и пересчитал чёрные точки — ровно восемь. Одна как раз сцепилась с красной точкой — судя по всему, именно туда бросился Грин, — а ещё одна точка спешила в ту же сторону следом. Остальные шесть чёрных точек надвигались прямо на них — похоже, собирались напасть.

Чжао Хай тут же разделил нежить на семь отрядов: шесть по двести голов устремились к тем шести чёрным точкам, а оставшихся сто пятьдесят семь он подтянул к себе — эти должны были его прикрывать.

Мэг тем временем тихо прочла заклинание, и вокруг них с Чжао Хай возник бледно-зелёный защитный купол. Мэг не стала укрывать щитом Мейлин — не сомневалась, что та и сама справится, а собственной задачей считала прежде всего защиту Чжао Хай.

И точно: стоило Чжао Хай отдать команду, как нежить тут же разделилась на семь отрядов — один вернулся к ним, окружив плотным кольцом, остальные шесть устремились к чёрным точкам.

Заметив манёвр, шестеро в чёрном ускорили шаг, спеша прямо к Чжао Хай, — по их расчёту, только сблизившись с ним, у них появлялся хоть какой-то шанс на победу: дай себя окружить нежити — рано или поздно прикончат.

Отряд нежити повидал бессчётно опасностей, но самой страшной была погоня дома Синья. Когда-то, ещё будучи живыми, все они достигли седьмого уровня чёрной магии, — но после той погони, обратившись в нежить, растеряли былую мощь: истинный их уровень нынче едва дотягивал до шестого. Не будь чёрная магия столь диковинной силой, разве позволили бы им так своевольничать на континенте.

А преследовал их тогда эксперт восьмого уровня — вот только с самого начала он не стал биться в открытую: сперва тайно убил троих из них, и лишь после этого начал открытую погоню.

Не прибегни он к убийству исподтишка, они были бы уверены, что в честном бою не уступят, — но, потеряв троих товарищей, уверенности в открытой схватке у них поубавилось.

На этот раз положение оказалось ещё опаснее: против них были сразу два эксперта восьмого уровня, да ещё и целая армия нежити в придачу, — шансы на победу выходили ничтожно малы.

Оттого и решились они напасть первыми вовсе не потому, что верили, будто способны убить Чжао Хай со спутниками, — они лишь хотели проверить, удастся ли вырваться живыми из его рук.

Немало битв повидавшая шестёрка прекрасно понимала: развернись они сейчас и побеги, Чжао Хай наверняка бросится в погоню и перебьёт их поодиночке. Оттого и решили сперва испытать нападением, посмотреть, что выйдет, а после уже думать о бегстве.

Вот только они и не подозревали: Чжао Хай сам их поджидал. Побеги они сразу — вышло бы для него немалой докукой, а вот сблизившись сами, угодили прямиком ему на руку.

Заметив, что чёрные точки уже совсем близко, Чжао Хай поспешно обратился к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, они уже здесь.

Мейлин лишь молча кивнула — по правде говоря, предупреждать её и не требовалось: архимаг восьмого уровня с богатейшим боевым опытом прекрасно чувствовала приближение врага без всяких подсказок.

Но вот что удивило самого Чжао Хай: хотя на экране он ясно видел, что несколько человек из Отряда нежити уже совсем рядом, — самих их не было видно ни следа.

На проекции перед ним было отчётливо видно: неприятели уже проникли за внешний рубеж прикрывавшей его нежити. На таком расстоянии их фигуры давно должны были попасться на глаза, — но не видно было даже тени. Более чем странно.

Любопытство разбирало Чжао Хай, но он понимал: сейчас не время расспрашивать. Мейлин он уже предупредил, да и точное расположение врагов ему было известно, так что особой тревоги он не испытывал.

Чёрные точки подступали всё ближе — и вот уже оказались среди защищавшей его нежити, но та никак на них не реагировала.

Увидев это, Чжао Хай тотчас всё понял: враги наверняка применили какое-то тайное заклятие невидимости — вот отчего нежить их не замечала, да и сам он не мог разглядеть.

Действовать сразу Чжао Хай не спешил — он доверял Мейлин: не сумей она распознать подобную уловку, не бывать бы ей архимагом восьмого уровня.

К тому же оставался в запасе ещё один козырь — сам Чужой.

Чужой ведь был нежитью с мутацией духа, способной на настоящую духовную атаку, — а чего маги страшатся больше всего на свете? Разумеется, именно духовной атаки, особенно внезапной, застающей врасплох, — этого не пожелает себе ни один маг.

Чжао Хай не сводил взгляда с проекции перед собой, готовый действовать в любую секунду, — и от этого сам казался ещё больше похожим на настоящего чёрного мага: посреди разгорающейся битвы сидеть вот так неподвижно, замерев, — зрелище поистине жутковатое.

Мейлин, впрочем, давно уже почувствовала приближение врагов, но и не думала шевелиться: полудесяток чёрных магов шестого уровня всерьёз её не тревожил, — она нарочно выжидала, пока те подойдут поближе, чтобы ударить наверняка. За безопасность Чжао Хай она никогда не тревожилась: рядом с ним была Мейлин, а на крайний случай он всегда мог укрыться в пространстве, — что тут бояться.

И тут Чжао Хай вдруг заметил: чёрные точки замерли — меньше чем в десяти метрах от него. Он понял: время пришло, — и во весь голос выкрикнул:

— В атаку!

Приказ этот, по правде, можно было отдать и мысленно, безмолвно, — но в этот миг он не удержался и выкрикнул вслух: отчасти оттого, что так проще всего, отчасти чтобы приободрить самого себя.

Едва прозвучали эти слова, Мейлин на миг вздрогнула — как раз в момент, когда она уже готовила заклинание, вдруг ощутила, как из Чужого вырвался мощный всплеск духовной силы, устремившийся прямиком к тем шестерым.

Мейлин мгновенно поняла замысел Чжао Хай и на ходу переменила заклинание. Прежде она собиралась сперва ранить противников боевым заклятием, а затем уже затащить их в пространство, — но теперь, зная, чем обернётся духовная атака Чужого для мага, изменила решение.

Она так и не поняла, каким образом Чжао Хай сумел разглядеть врагов, но раздумывать было некогда — она тут же тихо произнесла новое заклинание, и рядом с ней возникли шесть водяных драконов, устремившихся к шестерым чёрным магам.

Едва водяные драконы обрели форму, почти одновременно раздалось шесть приглушённых вскриков — и в десяти метрах от Чжао Хай со спутниками разом проступили шесть фигур, вставших полукругом, явно готовясь обрушить атакующее заклинание, — но, застигнутые врасплох духовной атакой, все шестеро оказались серьёзно ранены.

Едва проступив, они тут же угодили в объятия шести водяных драконов, скрутивших их накрепко. Чжао Хай мгновенно раскрыл трещину пространства, и Мейлин с быстротой молнии зашвырнула всех шестерых внутрь.

Лишь покончив с этим, Чжао Хай и Мейлин наконец перевели дух. Момент для удара они выбрали безупречно: духовная атака обрушилась в тот самый миг, когда враги ещё не успели завершить своё заклинание, — оглушив их разом, а Мейлин тут же воспользовалась заминкой, чтобы скрутить и отправить всех в пространство. Слаженность вышла поистине образцовой.

Ключом ко всему, впрочем, послужила проекция, что выдавала пространство: она полностью игнорировала их заклятие невидимости, и каждое движение врагов было как на ладони перед Чжао Хай, — вот отчего он и сумел выбрать самый подходящий миг для духовной атаки Чужого. Не будь этого преимущества, схватка вышла бы куда более затяжной и кровопролитной.