Глава 58 — Хитрая улыбка

Чжао Хай в замешательстве разглядывал мантию в руках. Сшита она была не слишком искусно, а из чего сделана ткань — не понять; плотная, тяжёлая на ощупь, хотя всего лишь тряпичная роба. Ещё больше сбивало с толку другое: покроем эта одежда до странности напоминала костюмы злодеев из земных телесериалов.

Мантия была целиком чёрной, а сзади к ней был пришит широкий капюшон; но главное — на месте лица под капюшоном крепилась чёрная кисея: стоило надеть капюшон, и она полностью скрывала лицо, не давая никому разглядеть черты владельца.

Ну да ладно — так или иначе, это уже было оговорено с Грином, да и раз уж предстояло изображать чёрного мага, наряд подходил как нельзя лучше.

Мантия оказалась просторной, но плотной. Чжао Хай снял воинский костюм и облачился в неё — и, что удивительно, вовсе не почувствовал холода: пусть ткань и выглядела невзрачно, грела она отменно, да ещё и была мягкой, так что носить её оказалось довольно приятно.

Довольный, Чжао Хай кивнул сам себе, подхватил стоявший рядом посох, надел капюшон и вышел из хижины.

Грин с остальными застыли, глядя на выходящего из дверей Чжао Хай. Прежде, видя его в воинском костюме, никто и не подозревал, что на самом деле больше всего ему подходит именно магическая мантия.

Чёрное одеяние сидело на нём поразительно хорошо. От Чжао Хай всегда веяло странной, необычной аурой — будто он не вписывался в этот мир, — но стоило не приглядываться к нему специально, и его присутствие почти не ощущалось, точно рядом стоял человек-невидимка.

Причина такой особенности крылась в том, что на Земле Чжао Хай был типичным домоседом-отаку: подобные люди редко умеют легко сходиться с окружающими, оттого нередко и выглядят чужеродно в любой компании, — но вместе с тем они отлично умеют становиться незаметными, забиваясь туда, где на них никто не обратит внимания, и оттуда бесстрастно наблюдают за жизнью со стороны.

На Земле с ним как-то приключился похожий случай: они с приятелем отправились по делам и вместе пригласили ещё одного человека на ужин. От самого приглашения и до посадки в машину, а после и в ресторане — Чжао Хай всё время держался рядом с приятелем. Но стоило им войти в отдельный кабинет, как приглашённый удивлённо покосился на Чжао Хай и спросил у приятеля: «А этого ты тоже позвал?»

Чжао Хай с приятелем тогда даже не нашлись что ответить — ведь Чжао Хай всю дорогу был рядом, а собеседник умудрился вовсе его не заметить. Вот до чего же он бывал незаметен — настоящий городской человек-невидимка.

Именно эта черта и делала чёрную мантию настолько ему к лицу: чужеродный этому миру, но легко ускользающий от внимания — ровно то, что нужно для образа чёрного мага.

Обычно чужеродность, наоборот, притягивает лишние взгляды, — но в Чжао Хай два этих качества странным образом слились воедино, породив на редкость своеобразную ауру: с первого взгляда её замечаешь, но уже в следующий миг забываешь о его присутствии.

Заметив, что Грин с остальными застыли, разглядывая его, Чжао Хай опешил и, испугавшись, поспешно стянул капюшон:

— Что такое? Так странно выгляжу?

Стоило ему снять капюшон, как Грин с остальными очнулись: пока капюшон был на нём, аура вокруг Чжао Хай странно менялась, та самая необычность исчезала, уступая место облику самого обычного соседского парня.

Такая перемена ауры была настолько неуловимой, что в неё трудно было бы поверить, не увидь они это своими глазами. Но Грин с остальными лишь порадовались: стоит Чжао Хай надеть мантию — и перед всеми чёрный маг; стоит снять — и никто уже не свяжет его с тем самым магом.

Такая особенность заметно облегчала задачу скрывать личность: захоти он — и в любой миг мог обратиться из чёрного мага в самого обычного юношу, и никто бы ничего не заподозрил.

Грин покачал головой:

— Нет-нет, ничуть не странно, наряд вам очень к лицу, молодой господин. Думаю, на этот раз стоит взять с собой и Мэг — пусть будет вашей служанкой. Если мне придётся отлучаться, она сможет вас прикрыть, да и рядом с чёрным магом служанка никого не удивит.

Чжао Хай покосился на Мэг. По правде говоря, ему и самому хотелось, чтобы она была рядом, но стоило вспомнить тот самый её порыв-объятие, как на душе становилось неловко — взглянуть на неё прямо он не решался.

Заметив его замешательство, Грин продолжил:

— Я, признаться, подумывал взять с собой Блокхеда с Рокхедом, но их боевая сила пока слишком слаба, да и появись они оба разом — непременно вызовут подозрения: эти два простофили на континенте уже успели прославиться.

Чжао Хай об этом даже не думал — он как раз собирался предложить взять именно братьев, но, услышав слова Грина, отказался от этой мысли.

В этот момент Мэг вдруг подала голос:

— Молодой господин не хочет брать Мэг с собой?

Чжао Хай вздрогнул и невольно обернулся к ней — и увидел, что глаза её полны слёз, а вид такой жалобный и трогательный, что язык не поворачивался сказать что-то резкое. Он поспешно откликнулся:

— Нет-нет, что ты. Хорошо, идём вместе.

Договорив, он отвернулся, не решаясь снова взглянуть на Мэг, — и не заметил, как на её лице, стоило ему отвернуться, мелькнула хитрая улыбка.

Мэг давно приметила: Чжао Хай будто побаивается её и старается не оставаться с ней наедине. Вот она и решила испытать его — вправду ли он о ней тревожится. Испытание удалось на славу: Чжао Хай и вправду был к ней неравнодушен.

Мэг просто хотела удостовериться, дорога ли она Чжао Хай, — а увидев его смущение, едва не рассмеялась и захотела подразнить его ещё немного. Но рядом стояли Грин с Мейлин, так что резвиться она не решилась.

Грин, впрочем, заметил её лукавую мину и укоризненно покосился на неё. Мэг показала ему язык, потупилась и, развернувшись, бросила:

— Пойду собирать вещи, — и умчалась к себе в комнатку.

Грин не придал этому значения — он вместе с Мейлин давно знал, что Мэг неровно дышит к Чжао Хай. Прежде они ни за что не подпустили бы её так близко к Адаму, но теперь возражать не стали.

Грин ещё раз взглянул на Чжао Хай и повернулся к Мейлин:

— Мейлин, вы тоже соберитесь. Если со мной что-то случится в пути, пусть молодой господин прячется в пространстве. Молодой господин, лучше передайте право пользования экраном Мейлин — тогда, даже пока мы отдыхаем, она сможет присматривать за округой, и беды не случится. А если меня рядом не окажется, да и Мэг отойдёт, вы всегда сможете позвать Мейлин с остальными на помощь.

Чжао Хай не видел в этом особой нужды, но всё же согласился — хотя чувствовал себя неловко: отдав право на экран, он окажется под неусыпным наблюдением Мейлин двадцать четыре часа в сутки, а такая жизнь, признаться, малоприятна.

Тем не менее он всё сделал, как просил Грин, — не хотелось погибнуть по глупой случайности, а раз они выходили за пределы Чёрной пустоши, о ситуации снаружи он не знал решительно ничего, так что перестраховаться стоило.

Пусть память Адама и досталась ему целиком, но сам Адам с рождения до потери сознания ни разу не покидал столицу империи Аксу, так что во внешнем мире разбирался ничуть не лучше самого Чжао Хай. Оставалось лишь во всём слушаться Грина.

Передав право на экран Мейлин, Чжао Хай увидел, что и Мэг уже собралась: в руках небольшой узелок, сама переоделась в служанское платье — и надо признать, в нём она смотрелась прелестно, а нежная её стать невольно пробуждала желание защитить.

Чжао Хай глянул на неё и поспешно отвёл взгляд, обратившись к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, оставляю пространство на тебя. Если что понадобится — постучи по экрану, я услышу.

Мейлин кивнула:

— Не тревожьтесь, молодой господин, а вы уж тем более будьте осторожны сами.

Чжао Хай кивнул и мысленно пожелал — и вот уже он, Грин и Мэг снова стояли в лесу.

Грин огляделся по сторонам и повернулся к Чжао Хай:

— Молодой господин, позовите Чужого — пусть довезёт нас до Чёрной гряды.

Чжао Хай непонимающе спросил:

— Дедушка Грин, разве при въезде в город призванных существ не полагается прятать? Зачем нам выпускать Чужого?

Грин с улыбкой ответил:

— В любом другом городе — да, непременно спрятать бы пришлось, не то решат, будто вы намерены напасть. Но не в Чёрной гряде: там сброд пёстрый, драконы вперемешку со змеями, штурмовать её никто не станет. Явимся верхом на Чужом — никто и слова не скажет, да и хлопот избежим немало: не то местные гарнизонные да наёмничьи отряды непременно попытаются содрать с нас пошлину. А верхом на нежити — никто безобразничать не посмеет.

Чжао Хай удивился:

— Разве мантии чёрного мага недостаточно? Неужели кто-то всё равно рискнёт нас тронуть?

Грин с улыбкой пояснил:

— Здесь всё иначе, чем в прочих городах. В обычном месте маг есть маг, подделать это почти невозможно. А тут — сколько угодно авантюристов выдают себя за чёрных магов, ведь их на континенте боятся больше всего, и подделка отпугивает грабителей. Иной раз добудет авантюрист хорошую добычу — и тоже прикинется чёрным магом, чтобы вывезти её без помех. Со временем от этого чёрные маги здесь порядком утратили в грозной репутации. Не выпусти мы Чужого — нас попросту не примут за настоящих.