Глава 54 — Один росток

Хотя замок и отмыли целиком, сырости в нём почти не чувствовалось — заслуга водной магии. Мейлин, будучи магом воды восьмого уровня, владела своим искусством настолько безупречно, что вода унесла с собой всю грязь, но почти не оставила после себя влаги: весь замок выглядел так, будто его протёрли тряпкой. Не будь он таким старым, впору было бы сказать, что стены заблестели.

Впрочем, Чжао Хай было не до этих тонкостей. Едва Мейлин закончила уборку, он тут же достал из пространства припасы первой необходимости: обиходные вещи для замка, кукурузные стебли, а вдобавок и походные очаги — всё это требовалось рабам для повседневной жизни.

Выложив всё это, Чжао Хай оставил Мэг с рабами разбираться с обустройством замка, а сам вместе с Грином и Мейлин отправился к тому самому ущелью — проверить, не постигла ли и его та же участь, что и Чёрную пустошь.

Но прежде, ради безопасности замка, Грин отправил Блокхеда на Железную гору — следить оттуда за Гнилой топью. Магические звери и нежить только-только отступили, беспечничать не стоило: кто знает, не вздумают ли они вернуться.

Грин и сам хотел взглянуть на тот участок, что так приглянулся Чжао Хай: не пострадай он — и у них уже была бы неплохая житница.

Мейлин подхватила обоих водной магией и понесла прямиком к ущелью. На душе у Чжао Хай было неспокойно: он прекрасно помнил, что в первый его визит там всё было сплошь чёрной землёй, ничем не отличавшейся от пустоши снаружи.

Стоило им войти в ущелье, как у Чжао Хай загудело в голове — предчувствие не обмануло: улучшенная им земля снова обратилась в прежнюю черноту.

Он вздохнул, всмотрелся в почву внимательнее — и заметил кое-что странное: на этой земле не было ни единого следа. Ни одного отпечатка звериной лапы. Но если сюда не заходил ни один зверь — отчего же земля стала такой?

Пока Чжао Хай недоумевал, рядом вздохнул Грин:

— Похоже, это место — отхожее для летающих зверей. Следов на земле нет, зато взгляните на стены ущелья — вон сколько чёрных пятен. Должно быть, это как раз и есть их яд.

Чжао Хай поднял взгляд на скалы — и точно, повсюду темнели пятна. Выходило, что прав был Грин: здесь сбрасывали яд именно летающие твари.

Чжао Хай приуныл, а следом его разобрала досада: надо же, звери Гнилой топи оказались до того привередливыми — летающие и наземные даже отхожее место делить не желают. Это что же, небесные и земные ещё и туалет не поделили?

В этот момент Мейлин, до того бродившая по земле, вдруг взволнованно вскрикнула:

— Молодой господин, скорее сюда, взгляните!

Чжао Хай с Грином недоумённо переглянулись — с чего бы Мейлин так разволновалась? — и поспешили к ней. Но, увидев то, на что она указывала, оба застыли в изумлении.

Перед Мейлин не оказалось ничего особенного — просто крохотный росток, едва проклюнувшийся кукурузный побег.

Росток и вправду выглядел неприметно. Но земля-то здесь вся успела превратиться в чёрную — а росток всё равно пробился. Разве не удивительно?

Оба застыли, глядя на него. Чжао Хай наконец озадаченно произнёс:

— Как же так? Земля вон какая стала — а он всё равно вырос?

Мейлин с Грином и сами не знали, что ответить, — загадка была и для них. Чжао Хай, не веря своим глазам, разгрёб землю вокруг ростка — и увидел: чёрный слой оказался лишь тонкой плёнкой сверху, а корни ростка уходили в добрую, плодородную почву, да ещё и на диво крепкие. Вот отчего он и сумел вырасти.

Заметив это, Чжао Хай замер, не отрывая взгляда от корней, — мысли в голове завертелись стремительно.

Он вспомнил, как на Земле как-то гостил в деревне у родственников и видел, как местные сажают кукурузу. Когда те достали семена, он не поверил своим глазам: вместо привычного золотистого зерна перед ним оказались семена ярко-розового цвета, почти неестественного оттенка.

Он тогда сильно удивился, решив было, что кукурузные семена так и должны выглядеть, — но стоило спросить, как деревенские со смехом объяснили: разумеется, семена вовсе не розовые от природы, просто их предварительно вымачивают в растворе инсектицида, чтобы посаженные в землю зёрна не сожрали вредители.

Дело было на севере: из-за тамошнего климата семена там обычно сажают, не проращивая заранее, — но если хочется, чтобы кукуруза взошла побыстрее, зёрна можно предварительно замочить в воде до появления ростков, а после уже сажать. Разумеется, в такую воду тоже можно добавить инсектицид.

Чжао Хай, впрочем, думал вовсе не о вредителях. Ему пришло в голову другое: а что, если замочить кукурузные семена из пространства в пространственной воде, а затем посадить прямо в землю и полить той же водой сверху — вдруг тогда кукуруза взойдёт и без предварительного улучшения почвы? Вода-то ведь умеет обеззараживать яд.

Грин с Мейлин застыли, не сводя глаз с проросших семян, — оба были поражены. Они-то полагали, что после такого разгрома здешние посевы обречены, а тут — кукуруза, оказывается, выжила.

Чжао Хай разгрёб землю ещё в паре мест рядом и обнаружил: проросли и другие зёрна, вот-вот пробьются наружу.

Он отряхнул руки от земли, поднялся и повернулся к Грину с Мейлин:

— Дедушка Грин, бабушка Мейлин, как вернёмся и всё обустроим, давайте засадим здесь всю землю. Замочим кукурузные зёрна в пространственной воде, чтобы проклюнулись ростки, а после посадки будем поливать всходы той же водой — она и обеззараживает, и почву улучшает. Попробуем, вдруг получится, — тогда, глядишь, сможем засаживать землю куда быстрее прежнего.

Мейлин растерялась:

— Молодой господин, но ведь пространство разрешает улучшать не больше 0,67 гектара земли в день?

Чжао Хай чуть улыбнулся:

— Верно, таково правило для самой фермы. Но мы ведь не просим ферму самой улучшать землю — мы просто используем пространственную воду. А на использование воды никаких ограничений нет. Так что вполне можем справиться своими руками и засадить побольше — заодно и проверим, выйдет ли что. У нас сейчас в закромах свыше пятидесяти тонн кукурузы — этого зерна с лихвой хватит на семена. Отчего бы не попробовать?

Не успела Мейлин ответить, как Грин уже закивал:

— Мысль у молодого господина и вправду недурная. Вот только не иссякнет ли у нас вода в пространстве?

Чжао Хай улыбнулся:

— Едва ли. Столько народу пьёт воду в пространстве каждый день, расход немалый — а ты замечал, чтобы её становилось меньше?

Грин задумался, припоминая:

— И правда, не убывает. Отличная затея, молодой господин. Но я всё же думаю, сперва стоит отвезти редьку в Торговый дом Маркей и обменять на нужное нам. А потом уже засадим гору масличными деревьями и люцерной, будем понемногу облагораживать здешнюю землю, польём её пространственной водой — глядишь, и деревья быстрее заплодоносят. Тогда, урожайный год или нет, у нас всё равно будет постоянный доход.

За эти дни Грин, видно, перенял привычку Чжао Хай — и теперь тоже называл редьку попросту редькой, а не полным названием «магическая редька».

Чжао Хай кивнул:

— Да, так и сделаем. Вот только меня беспокоит другое: если мы вдвоём отправимся отвозить редьку, как быть с людьми в замке? Случись новое нападение зверей в наше отсутствие — им ведь не отбиться.

Грин весело рассмеялся:

— Молодой господин, о чём тут вообще беспокоиться? Заберём всех с собой в пространство — оно ведь всюду следует за вами. Куда вы, туда и оно. Просто возьмём всех с собой, и дело с концом.

Чжао Хай на миг растерялся, а затем и сам заулыбался — вот ведь, совсем забыл об этом. Раз есть пространство, можно взять с собой всех разом. Даже упусти они время посева — не беда, безопасность людей всё же важнее.

Мейлин тоже кивнула:

— И правда, отличный выход. Тогда давайте вернёмся и начнём собираться. Да, молодой господин, а не стоит ли нам заодно и замок как-нибудь замаскировать? На континенте уже наверняка знают о зверином бедствии в Чёрной пустоши — не сегодня завтра пришлют кого-нибудь проверить. Может, притворимся мёртвыми на время? Пусть решат, что нас больше нет, — тогда, глядишь, впредь можно будет не опасаться этих господ вовсе.

Грин со смехом покачал головой:

— Непросто будет, боюсь. Ты уже отдраила замок до блеска — заметят, что тут кто-то прибирался, и никакая маскировка не спасёт. Но вот если мы все разом исчезнем — тогда им и вправду будет негде нас искать. На этот раз мы уйдём надолго: и редьку продать надо, и раздобыть побольше диковинных семян.

Мейлин невесело усмехнулась — вот уж не думала, что слишком старательная уборка обернётся такой докукой.

Чжао Хай со смехом сказал:

— Ну что ж, решено. Выдвигаемся поскорее, чтобы эти господа нас тут не застали.

Грин улыбнулся:

— Тогда, молодой господин, идёмте — вернёмся и сразу в путь. Дел на этот раз немало, да и по возвращении их наберётся ещё больше.

Чжао Хай с Мейлин кивнули, и все трое поспешили к замку. Это звериное бедствие обернулось для них настоящей катастрофой — но вместе с тем и настоящей возможностью: шансом наконец вырваться из-под неусыпного надзора великих кланов.