Глава 52 — Правильный ответ

Грин повернулся к Мейлин, и, дождавшись от неё утвердительного кивка, воодушевлённо произнёс:

— Вот и славно. Как только переживём этот кризис, сразу отправим магическую редьку в Торговый дом Маркей, а после займёмся тем, о чём просил молодой господин.

Чжао Хай кивнул, ещё раз взглянул на экран и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, дедушка Грин, идите за хижину. Я побуду здесь и последежу за нежитью. Сегодня надо наловить её как можно больше.

Грин с Мейлин кивнули и вышли наружу, а Чжао Хай остался в хижине, зорко следя за переменами на экране. Охота на нежить официально началась.

Следующие пять дней рабы по-прежнему упражнялись в письме, а Чжао Хай с остальными почти всё время посвящали ловле нежити.

За эти пять дней с помощью придуманного Чжао Хай способа приманки они наловили свыше тысячи нежити. Никаких особых подсказок при этом ферма больше не выдавала — стоило твари попасть в пространство, как зелёное пламя души в её глазницах тут же сменялось на красное, а после Чжао Хай отправлял её прямиком в амбар.

За эти же пять дней Чжао Хай успел снять восемь урожаев кукурузы и два урожая масличных плодов. Кукурузы у него теперь скопилось особенно много — под неё было отведено целых 0,27 гектара земли. С учётом этих восьми сборов и прежних запасов, зерна в закромах набралось уже свыше пятидесяти тонн — впору было задуматься, не пора ли посадить что-нибудь другое.

Впрочем, размышлять об этом было пока некогда: снаружи всё ещё бродили магические звери. Но к концу пяти дней и звери, и нежить за пределами замка почти полностью исчезли.

Это заметно успокоило Грина. Он всё это время тревожился: не их ли присутствие выманило зверей и нежить из Гнилой топи? Но теперь стало ясно — не в этом дело. Будь причина именно в них, то за все эти дни охоты твари не отступили бы обратно в топь, а, напротив, повалили бы новой волной.

А раз нежить отступила, значит, дело было вовсе не в том, что их обнаружили, — и это добрая весть: иначе стоило бы им выйти наружу, как всё началось бы заново, и тогда беды было бы не миновать.

Убедившись, что звери и нежить отступили, Чжао Хай с остальными поспешили выбраться из пространства — за эти дни в четырёх стенах они порядком заскучали.

Но стоило выйти, как лица у всех разом помрачнели: замок теперь выглядел ещё хуже, чем в день их появления здесь. Само здание, правда, уцелело, зато всё убранство снаружи оказалось разгромлено вдребезги — кругом валялся хлам, отчего разруха казалась ещё более безнадёжной.

Глядя на разорённый замок, все невольно приуныли. Пусть жилище было скромным и простым, но всё же это был их дом — и видеть его в таком состоянии оказалось тяжело.

Пусть они и наблюдали за происходящим на экране заранее, вживую всё воспринималось куда острее. Блокхед не сдержался и с размаху ударил кулаком по стене — по камню тут же потекла кровь.

Один лишь Грин держался спокойно: эти дни он то и дело выходил из пространства приманивать нежить, так что состояние замка успел изучить как свои пять пальцев, и особых чувств зрелище в нём уже не вызывало.

Мейлин тоже окинула замок взглядом: помимо разгромленного скарба, повсюду виднелся звериный помёт — весь двор выглядел донельзя грязным и запущенным.

Мейлин вздохнула:

— Ну что ж, давайте приберёмся. Всё, что нашлось в замке, тащите наружу и сжигайте — до этого добирались звери, вдруг оно ядовито, лучше и не пробовать снова использовать. А как приберёте — выходите, я тем временем окачу тут всё водой.

Грин нахмурился:

— Давай ещё пару дней подождём. Вода во рву сейчас вся зелёная, похоже, тоже отравлена. Обмоем этой водой замок — как бы весь он не пропитался ядом.

Мейлин нахмурилась в ответ и повернулась к Чжао Хай:

— Молодой господин, может, сходишь взглянуть на ров?

Чжао Хай и сам хотел туда наведаться — раз пространственная вода умеет обеззараживать яд, стоило проверить, нельзя ли обезвредить и воду во рву.

Грина, судя по всему, посетила та же мысль:

— Молодой господин, а сможешь ты очистить ров от яда?

Чжао Хай вздохнул:

— Сперва надо взглянуть. Мэг, распорядись, пусть выносят весь хлам из замка. Все уже пили пространственную воду, так что от отравления вроде бы застрахованы.

Мэг кивнула и отправилась распоряжаться рабами, а Чжао Хай в сопровождении Грина и Мейлин направился прямиком ко рву.

Подойдя, все трое убедились: Грин не соврал — вода во рву и вправду переливалась жутковатым бледно-зелёным оттенком, от одного вида которого пробирал холодок.

Но особенно тревожило другое: вода во рву текла непрестанно, а зелёный оттенок никак не желал слабеть.

Мейлин, разглядывая ров, нахмурилась:

— Вода течёт, значит, не застоялась, но яда в ней, видно, скопилось порядочно. Думаю, беда идёт от горного озера.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, зачерпни немного воды — пусть пространство определит, насколько она ядовита.

Мейлин кивнула, взмахнула рукой — в ладони возник водяной шар, — и Чжао Хай тут же забрал его в пространство.

Тут же в голове у него прозвучал голос фермы:

*Вода, загрязнённая ядовитыми соединениями. Уровень яда: средний. Может быть очищена пространственной водой.

Услышанное принесло облегчение — главное, что яд поддавался очистке. Чжао Хай перевёл дух и повернулся к Грину с Мейлин:

— Дедушка Грин, бабушка Мейлин, пойдёмте к горному озеру. Яд в этой воде пространство обезвредить сможет, но исток всей беды — озеро, вот с него и начнём.

Грин с Мейлин заметно расслабились — оба, признаться, опасались, что пространственная вода не справится с этим ядом. Пусть текущая вода со временем и сама очистилась бы естественным путём, ждать пришлось бы долго, а развитие феода это отбросило бы назад.

Они уже развернулись было к горам, как вдруг Чжао Хай замер на полушаге, побледнел и уставился в одну точку, не двигаясь.

Мейлин с Грином недоумённо проследили за его взглядом — там оказался самый обычный участок чёрной земли, ничего особенного. Грин так и не понял, в чём дело, а Мейлин не сразу, но всё же догадалась — и лицо её тоже разом побледнело.

Мейлин поняла, отчего у Чжао Хай так изменилось лицо: этот с виду обычный клочок чёрной земли был как раз тем самым участком, что Чжао Хай улучшил раньше, — а теперь его цвет ничем не отличался от остальной черноземельной пустоши. Иначе говоря, улучшенная земля, похоже, снова обратилась в ту самую бесплодную черноту, характерную для Чёрной пустоши.

Мейлин дрогнувшим голосом спросила:

— Молодой господин, неужели это…

Чжао Хай молча кивнул и, побледнев ещё сильнее, шагнул к участку — хотел удостовериться, вправду ли земля вернулась к прежнему состоянию. Случись так — все его улучшения пошли прахом.

Грин не улавливал смысла их слов, но по лицам понял: случилось нечто скверное, — и поспешил следом за Чжао Хай к тому участку.

Дойдя до места, Чжао Хай присел на корточки, внимательно осмотрел землю, зачерпнул горсть чёрной почвы — и с облегчением выдохнул.

Оказалось, земля вовсе не вернулась к исходному состоянию. Скорее всего, звери или нежить натащили сюда чёрной земли с других участков, и та бесплодная чернота просто накрыла собой его улучшенную почву сверху, — сама же работа по улучшению не пропала даром.

Мейлин тоже зачерпнула горсть земли, внимательно её осмотрела, но, окинув взглядом весь участок, лицо просветлять не спешила.

Грин, ничего не понимая, отчего оба так пристально разглядывают обычную с виду землю, присел рядом и тоже зачерпнул горсть в ладонь. Приглядевшись, он вскоре заметил, что эта почва заметно отличается — куда лучше остальной земли Чёрной пустоши. Опешив, он взволнованно спросил:

— Молодой господин, это что?..

Чжао Хай глубоко вздохнул и пояснил:

— Здесь я улучшил землю пространственной почвой и водой — чтобы можно было что-то посадить. Но, похоже, звери натащили сюда чёрной земли с других мест и присыпали ею улучшенный участок.

Грин вздрогнул было, собираясь что-то сказать, но его опередила Мейлин:

— Нет, молодой господин. Я думаю, дело не в том, что звери принесли сюда чужую чёрную землю. Скорее, поверхность этого участка снова обратилась в чёрную землю под воздействием яда, что несут на себе те звери. Принеси они землю снаружи, такой ровный слой попросту не получился бы — а взгляните, тут ведь целых 0,67 гектара, и весь этот участок переменил цвет разом, будто выкрашенный.

Чжао Хай замер, а затем переменился в лице и вгляделся в участок ещё пристальнее — и точно, всё оказалось так, как сказала Мейлин: все 0,67 гектара улучшенной земли отливали ровным, единым оттенком, ни клочка прежней улучшенной почвы нигде не проглядывало. Это было попросту нелогично — оставалось одно объяснение: земля не была засыпана сверху, а заново отравлена.

До сих пор никто на континенте так и не понял, отчего земли Чёрной пустоши стали такими, — не знали этого и сами Чжао Хай с товарищами. Но, только что увидев отравленную реку, а теперь и эту землю, они невольно связали одно с другим: во всём были повинны магические звери. И, как ни печально, ответ этот оказался верным.