Глава 49 — Мутация духа

Чжао Хай впервые так пристально разглядывал нежить. Он и вправду не понимал, откуда берутся подобные твари: на Земле ходило немало легенд про зомби, но легенды легендами, а тут перед ним было нечто вполне настоящее.

Скелет исполинского крокодила нагло разгуливал по залу — точь-в-точь настоящий крокодил, только целиком из костей. Хвост его хлестал, точно стальной кнут: каждый взмах оставлял на стене глубокую царапину — а стены-то были сложены из особой руды, прочностью почти не уступавшей стали.

Но больше всего Чжао Хай поразили глаза скелета — вместо них в глазницах плясало зелёное пламя, жуткое, будто блуждающий огонёк.

Сравнив тварь со стеной рядом, Чжао Хай прикинул размеры: не меньше пятнадцати метров в длину, около трёх в высоту, а с растопыренными когтями — и все пять метров в ширину. Не будь ворота главного корпуса такими широкими, эта тварь попросту не пролезла бы внутрь.

Он пролистал экран дальше: магических зверей во всём замке почти не осталось — не считая самого крокодила, наверху нашлась лишь ещё одна нежить, похожая на крысиный скелет.

Вернув картинку на гостиную, Чжао Хай спросил, глядя на крокодилий костяк:

— Дедушка Грин, как думаешь, насколько он опасен?

Грин кивнул:

— Тварь не из высокоуровневых — судя по всему, была когда-то мелководным ядовитым крокодилом. Боевая сила невелика, примерно на уровне четвёртого ранга магических зверей. Но теперь это нежить: смерти не боится, так просто её не убьёшь, да ещё и кости все ядовитые. С такой даже воинам пятого ранга вроде Блокхеда и Рокхеда лёгкой победы не видать.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Грину и Мейлин:

— Дедушка Грин, бабушка Мейлин, сможете затащить эту тварь в пространство? Хочу рассмотреть её как следует.

Мейлин улыбнулась:

— Пустяки, я и одна справлюсь.

Она поднялась и вышла наружу. Остальные последовали за ней на пустырь позади хижины.

— Молодой господин, открывай проход, — сказала Мейлин, обернувшись к Чжао Хай.

Чжао Хай кивнул и мысленно пожелал — возникла трещина пространства. Мейлин негромко произнесла заклинание, и из проёма тут же вылетела лента водянисто-синего света — точно исполинская верёвка. Она обвилась вокруг твари снаружи, а затем резко потянулась назад — и крокодилий костяк, не успев толком сопротивляться, оказался втянут в пространство.

Чжао Хай изумлённо разглядывал извивающийся на земле костяк — впервые он видел нежить так близко, а не через экран.

Синяя лента спутала крокодила намертво: тварь всё ещё дёргалась на земле, но когти, хвост и пасть — самое опасное оружие — были стянуты накрепко, никакой атаки не выйдет.

Чжао Хай пристально всматривался в скелет. Не дёргайся тот, впору было принять его за препарированный музейный экспонат — ни капли плоти, ни следа крови, а зеленоватые кости в свете пространства и вовсе казались жутковато-прекрасными.

И тут прозвучал голос фермы:

Обнаружен неопознанный объект, проникший в пространство. Идёт сканирование. Сканирование завершено. Объект классифицирован как робото-подобный агрессивный ядовитый объект, несёт в себе сильный яд. Яд извлечён, состав ядовитых соединений пространства усилен. Программа объекта чрезмерно буйная, требованиям пространства не соответствует. Программа заменена, замена успешна. Поскольку яд объекта способен повлиять на людей в пространстве, необходимо усилить их иммунитет к яду — молекулы противоядия растворены в пространственной воде. Хозяину и прочим людям пространства рекомендуется как можно скорее выпить пространственной воды

Все ошеломлённо слушали голос фермы. Грин с остальными в этих словах мало что поняли — что за «робото-подобный объект», что за «извлечение яда», что за «усиление ядовитых соединений» — всё это они слышали впервые и решительно не могли взять в толк.

Чжао Хай же примерно уловил смысл — хотя и не до конца, кое-что оставалось неясным и ему. Он понял одно: ферма отнесла нежить к разряду «роботов». Впрочем, ничего странного в этом не было — роботы вовсе не обязаны быть человекоподобными, на Земле их делали самых причудливых форм.

И действительно: перед ним был голый костяк — ни плоти, ни крови, ни сердца, дыхания тоже нет, значит, живым существом это не назвать. А все действия твари подчинялись пламени души — совсем как у робота, которым управляет умный чип. Оттого ферма и сочла нежить чем-то вроде робота.

Для Чжао Хай это стало приятным сюрпризом — он и не подозревал за фермой такой способности. Судя по услышанному, ферма поняла, что яд может навредить людям внутри, а потому извлекла его из твари и составила противоядие, растворив его прямо в пространственной воде: выпьешь — и можно больше не бояться этого яда. Правда, что означает «замена программы» и «усиление ядовитых соединений пространства» — этого Чжао Хай так и не понял. Откуда в пространстве вообще взяться ядовитым соединениям?

Он заметил и другое: скелет больше не бился, лежал совершенно смирно, точно чучело, — но зелёное пламя в его глазницах сменилось красным.

Увидев эту перемену цвета, Чжао Хай будто прозрел — и, кажется, наконец понял, что означала «замена программы».

Должно быть, ферма переменила само пламя души этой твари, обратив её в свою союзницу, — судя как раз по цвету пламени: он же прекрасно помнил, что зелёная точка на экране означает врага, а красная — своего. На примере самого Грина это уже подтвердилось.

Чжао Хай решил проверить догадку и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, отпусти его. Возможно, ферма и вправду переменила его — теперь он наш.

Мейлин на миг замерла, но всё же сняла заклинание. Рядом стоял Грин — даже не измени ферма эту нежить, угрозы бы не было: с Грином рядом никакая тварь не подобралась бы к Чжао Хай.

Едва заклятие спало, крокодилий костяк, покачивая головой, потянулся к Чжао Хай — и хотя выглядел он всё тем же голым скелетом, страха уже не внушал, скорее напоминал щенка, что ластится к хозяину.

— Стоять, — быстро скомандовал Чжао Хай.

Приближаться к твари ему было ни к чему: он ещё не выпил обеззараженной воды, и одно прикосновение грозило отравлением. Заодно хотел проверить, послушается ли тварь его вовсе.

Грин настороженно следил за скелетом, уже собрав боевую энергию про запас, — но тревога оказалась напрасной: стоило Чжао Хай подать команду, тварь тут же замерла. Покачивая головой всё так же, она вдруг показалась всем присутствующим на диво жалкой.

Чжао Хай почесал в затылке, не зная, что и думать: подумать только, простой костяк — а ухитряется вызывать такие чувства, точно живое существо.

Мейлин вдруг воскликнула:

— Батюшки, да это же нежить с мутацией духа! Молодой господин, на этот раз нам и впрямь досталось настоящее сокровище.

Чжао Хай не понял:

— Бабушка Мейлин, что такое нежить с мутацией духа?

Мейлин пояснила:

— Нежить с мутацией духа — редкая разновидность среди нежити, притом весьма грозная. Нежить, как и люди, делится на уровни: только что обращённая — самая слабая, но чем дольше она существует, тем сильнее становится. Если при жизни тварь была магическим зверем, то со временем нежить постепенно возвращает себе прижизненные атрибуты.

Мейлин на миг задумалась, подбирая пример.

— Вот, скажем, этот крокодил при жизни был мелководным ядовитым крокодилом — сразу после превращения в нежить он был бы просто безобидным скелетом-крокодилом, но чем дольше существует, тем вернее вновь обретает атрибут яда — тот самый, что был у него при жизни.

Она кивнула на костяк.

— А этот конкретный крокодил, судя по всему, при жизни обладал сразу двумя атрибутами — ядом и духом, был такой редкой мутировавшей особью. Вот и нежить из него получилась с обоими атрибутами разом — как раз то, что мы сейчас и наблюдаем. Оттого нам и почудилась в нём эта странная перемена нрава — на самом деле это и есть проявление духовной атаки.

Чжао Хай кивнул:

— Вот оно что. А если нежить человекоподобная — она тоже со временем возвращает прижизненные умения?

Мейлин с серьёзным видом кивнула:

— Именно так, молодой господин. Если человек при жизни был магом, то, обратившись в нежить, он со временем снова обретёт магию — той же стихии, что и при жизни. На континенте многие думают, будто вся нежить непременно тёмного атрибута, но это заблуждение — атрибуты у нежити самые разные.

Чжао Хай смотрел на крокодилий костяк и никак не мог поверить в такую удачу: духовная атака считалась на континенте едва ли не самой страшной из всех — против неё почти невозможно защититься, недаром её называют бичом магов. И надо же — эта самая нежить оказалась способна на духовную атаку. Вот уж действительно подарок судьбы.