Глава 46 — Красная точка

Мэг смотрела на Чжао Хай с улыбкой и не переставала дивиться, как сильно может перемениться характер человека. Прежний Адам был спесивым, бесшабашным, с непомерно раздутым самомнением дурнем. А нынешний Чжао Хай — сдержанный, вдумчивый юноша с тонкой душой. Нынешний нравился ей куда больше.

Видя, что Мэг молчит, Чжао Хай и вовсе растерялся:

— Ну, ты присаживайся, а я пойду гляну, как там снаружи.

С этими словами он подошёл к экрану у изголовья кровати и коснулся его — на дисплее снова возникло объёмное изображение замка. Зелёных точек на нём не было: со вчерашнего дня Чжао Хай не видел на карте ни одной.

Убедившись, что точек нет, он утратил всякий интерес разглядывать дальше — и без того уже отлично видел, во что превратился замок за эти дни, смотреть на разгром лишний раз не хотелось.

Чжао Хай вздохнул. Он решил выждать ещё пару дней: если и тогда карта останется чистой, он отправит Мейлин с остальными наружу — проверить, ушли ли звери окончательно.

Мэг стояла рядом и тоже глядела на экран — за эти дни она научилась читать эту карту, вот только управлять ею не могла: без дозволения Чжао Хай тут никто ничего не мог сделать, будь то экран или любая другая вещь пространства.

Блокхед как-то попробовал взять лопату с ведром — и оба они словно приросли к земле: сколько он ни силился, не сдвинул их ни на волос.

Мэг знала, что зелёные точки на карте — это магические звери, и все эти дни они с Мейлин тревожно следили за тем, что творится снаружи. С самого вчерашнего дня на экране не показывался ни один зверь, и Мейлин уже порывалась выйти проверить, но Чжао Хай её удержал.

Мейлин особо и не спорила: она понимала его тревогу. Но сейчас, снова увидев, что на карте нет ни единой точки, Мэг заволновалась и сказала:

— Молодой господин, там сейчас, может, уже и нет никаких зверей. Позвольте мне выйти взглянуть — я быстрая, опасности не будет.

Чжао Хай покачал головой:

— Пока не время. Звери только-только пропали, они наверняка ещё бродят где-то в округе. Учуют, что в замке есть живое, — снова хлынут внутрь, и тогда хлопот не оберёшься. Лучше пересидеть в пространстве ещё пару дней, так вернее.

Мэг не решилась настаивать и лишь кивнула. И тут она вдруг заметила что-то на экране, тут же вскинулась:

— Молодой господин, а отчего там красная точка?

Чжао Хай, чьё внимание уже отвлеклось от экрана, красной точки не приметил, а вот Мэг разглядела: на карте появился крохотный красный огонёк, который стремительно перемещался по изображению. Чжао Хай понял: точка двигалась по комнатам главного корпуса замка с невероятной быстротой — и это его удивило, с таким прежде сталкиваться не доводилось.

Он тут же ткнул в экран, но точка мчалась слишком быстро, попасть по ней не вышло, — так что он ткнул в место гостиной и замер там, наблюдая, что же это за диковина.

Мэг тоже неотрывно смотрела на экран, то и дело поглядывая на объёмную карту-миниатюру наверху, по которой было видно направление движения точки. Та металась по третьему этажу, методично, комната за комнатой, — только очень быстро.

Вскоре точка спустилась с третьего этажа и понеслась к гостиной. Чжао Хай и Мэг напряжённо приготовились смотреть, что появится там.

И вдруг на экране мелькнула человеческая фигура — прямо посреди картинки возник кто-то. Чжао Хай и Мэг оторопели, но, вглядевшись, оба разом просияли: это оказался не кто иной, как Грин — тот самый, что пропадал где-то уже несколько дней.

Мэг радостно вскрикнула и вцепилась Чжао Хай в плечо:

— Молодой господин, это дедушка! Дедушка вернулся, он нас ищет!

Чжао Хай кивнул и мысленно пожелал — прямо перед Грином тут же возникла затянутая туманом трещина пространства. Он негромко произнёс:

— Дедушка Грин, скорее сюда.

Грин и вправду места себе не находил от тревоги. Уже два дня как он вернулся в Чёрную пустошь, а перед этим успел побывать в герцогстве Персел — небольшом владении под рукой империи Аксу, которым правил великий герцог Иван Персел. Земли герцогства были невелики, но, укрытые с одной стороны Чёрной пустошью и оттого почти не знавшие внешних угроз, процветали. Это была одна из самых зажиточных областей всей империи Аксу: экономика там была развита на диво хорошо, а сам герцог Иван считался одним из влиятельнейших вельмож державы.

Стоило заметить и другое: род Персел издавна был тесно связан с кланом Буда. Мало того, Адам Буда и по сей день оставался помолвлен с любимой дочерью герцога Ивана, будущей владетельной герцогиней Рианной Персел — формально она всё ещё считалась невестой Адама Буда, а значит, и невестой Чжао Хай.

Впрочем, любой мало-мальски сведущий человек на континенте понимал: род Персел эту помолвку признавать больше не станет. Среди знати нет места истинной дружбе или любви — помолвка Адама с Рианной с самого начала была не более чем расчётливым политическим союзом.

Оттого, когда клан Буда впал в немилость, Грин к Перселам за помощью не обращался, а Персел, в свою очередь, предпочли о клане Буда попросту забыть. Даже когда клан Буда проезжал через герцогство по пути в Чёрную пустошь, никто из рода Персел не вышел повидаться с Грином.

Да Грин и сам не искал встречи: он понимал, что уже одно то, что Персел не стали топить их в трудную минуту, — само по себе немалая милость.

Но нельзя было не признать: землями своими Персел управляли и вправду отменно. Именно поэтому, невзирая на скромные размеры, владение и удостоилось титула герцогства.

А там, где земля процветает, там и простой люд живёт зажиточнее, и магические овощи расходятся охотнее. Оттого Грин, не рискнув забираться слишком далеко, отправился прямиком в герцогство Персел и там отыскал крупного скупщика магических овощей, с которым и завёл разговор о цене на редьку.

Сорок тонн редьки — количество немалое, но на весь рынок редьки целого государства такой объём никак повлиять не мог, будь то государство хоть небольшим герцогством.

Но беда была в том, что в руках у Чжао Хай и его людей давно уже была не просто одна партия в сорок тонн. Пожелай Чжао Хай — он мог бы засевать по три урожая в день и снимать по три урожая редьки в день, а это ни много ни мало сто двадцать тонн в сутки. Сто двадцать тонн в день — немыслимая цифра. Продержись Чжао Хай так хотя бы месяц — редьки хватило бы, чтобы накормить редькой всю империю Аксу разом.

Вот в чём было затруднение Грина: он слишком мало знал об истинных возможностях пространства Чжао Хай, а потому старался хотя бы выжать наибольшую выгоду из того, что было. И на этот раз он вышел на скупщика магических овощей поистине крупного — на Торговый дом Макидэр, чья торговля охватывала едва ли не половину континента.

Торговый дом Макидэр был известным на весь континент монополистом по товарам повседневного спроса; магические овощи тоже входили в число главных статей их дела. Семейство вело торговлю с таким размахом, что связываться с ним не решались даже крупные родовитые дома.

Обычно сделка масштаба Грина — всего-то на несколько десятков тонн — не привлекла бы внимания дома Макидэр. Но одно обстоятельство заставило их отнестись к делу серьёзно: качество редьки.

Обычная редька континента, магическая редька, невелика ростом и отдаёт горчинкой на вкус — так себе удовольствие. А вот белая редька из пространства такого привкуса не знала вовсе: ровная, крупная, хрустящая и сладкая настолько, что от неё было не оторваться. Всё, к чему прикасалось пространство, выходило отменного качества — редька была тому лучшим подтверждением.

Именно качество редьки и склонило дом Макидэр к соглашению с Грином: тот отдаёт им редьку на пятую часть дешевле рыночной цены, а дом Макидэр обязуется ежемесячно закупать не менее ста тонн — и это лишь гарантированный минимум; пойдёт торговля бойчее, закупки можно будет и увеличить.

Едва сделка была улажена, как Грин от наёмников герцогства Персел услышал новость: магические звери Гнилой топи взбунтовались. От этой вести сердце у него оборвалось. Он тут же поспешил назад, в Чёрную пустошь, — но магических зверей и нежити там оказалось столько, что пробиться к самому замку он не смог.

Изнывая от тревоги, Грин целых два дня прождал на подступах к Чёрной пустоши — точно муравей на раскалённой сковороде, вот-вот сойдёт с ума от беспокойства, но поделать ничего не мог.

Не то чтобы Грин и его люди вовсе не знали, что звери Гнилой топи время от времени буйствуют, — просто прежде они постоянно жили близ столицы империи Аксу и о самой Чёрной пустоши знали немного. К тому же место это исстари было мёртвой землёй, куда никто не совался. Внимания ему уделяли мало, а потому и сведения были самыми смутными. Известно было лишь, что звери Гнилой топи бунтуют раз в десять-двадцать лет, а последний раз это случилось два года назад. Оттого и Грин, и все прочие на континенте полагали, что нынешний срок должен быть безопасным.

Именно поэтому Грин не спешил как следует укреплять оборону замка — а потому, едва услышав про бунт зверей Гнилой топи, ощутил, будто его огрели по голове молотом. Он до смерти испугался, что с Чжао Хай и остальными случилась беда, — а случись беда с Чжао Хай, клану Буда конец.