Глава 040 — Варёный рис

Чжао Хай был вне себя от досады: впервые он видел, чтобы рис ели этак. Пусть это и не совсем тот рис, что на Земле, но что-то очень похожее, — и от мысли, что белый душистый варёный рис изводят вот так, ему хотелось схватиться за голову.

Теперь он понял, отчего Мейлин ни разу не сварила ему рис: эти люди попросту не умели его готовить. Наверняка обжаренный вот так рис выходил невкусным — оттого на континенте им и кормили только рабов.

Как раз в одном большом очаге огонь только-только разгорелся, масло ещё не налили. Чжао Хай не утерпел, тут же подошёл к рабыне, что собиралась лить масло:

— Погоди-ка, масло пока не лей.

Рабыня, увидев Чжао Хай, решила, что в чём-то провинилась, и мигом бухнулась на колени:

— Накажите меня, господин.

Это Чжао Хай озадачило, но он тут же спохватился и покачал головой:

— Не наказывать тебя хочу, ты ни в чём не виновата. Теперь слушай: масло в котёл пока не лей, а возьми таз и промой рис. Судя по котлу, войдёт как раз этакий таз риса; промой его как следует, слей воду, а потом высыпь рис в котёл.

С этими словами Чжао Хай достал медный таз.

Рабыня не понимала, что задумал Чжао Хай, но таз тут же взяла, насыпала риса, сходила к роднику, хорошенько промыла и, вернувшись, высыпала рис в котёл.

Чжао Хай продолжил:

— Этот таз был чуть больше чем наполовину заполнен рисом; теперь набери столько же воды и влей в котёл.

Рабыня послушно принесла таз воды и вылила в котёл; Чжао Хай велел набрать ещё таз — оба вылили в котёл, — котёл почти наполнился; тогда он попросил добавить ещё чашку воды. Потом отыскал в амбаре таз побольше, накрыл им котёл вместо крышки и велел рабыне разводить под котлом огонь.

Чжао Хай просто хотел сварить им риса — дело, по правде, нехитрое. На Земле он жил один, так что варить рис умел отлично: воды к рису — примерно один к двум, на меру риса две меры воды. Но в таком котле воды нужно чуть больше: дно прямо на дровах, жар сильный, — оттого Чжао Хай нарочно и добавил лишнюю чашку; и рабыне велел брать не крупный рис, а огонь держать ровным.

Мэг с остальными смотрели на Чжао Хай. Прежде они тоже варили рис в воде, но брали его как овощ — приправой к супу, а не как варёный рис; настоящего варёного риса они и не видали.

Готовится он недолго — вскоре из котла потянуло рисовым духом. А ведь рис-то был без всяких ядохимикатов и удобрений, чистый, — и запах, понятно, стоял отменный.

Ели рабы из посуды, хоть и деревянной: каждому выдали набор — кроме общего котла, у каждого была деревянная ложка. На десятерых один походный очаг, а у каждого — деревянная миска, ложка да чашка; вот и всё их достояние. Но и тому рабы были рады: прежде у них и этого не бывало.

Пока Чжао Хай глядел на котёл с рисом, из хижины вышла Мейлин и подошла к нему:

— Молодой господин, взгляните-ка: как разжечь эту кухонную утварь?

Чжао Хай опешил и пошёл за Мейлин в хижину. Прежде он на здешнюю кухню и внимания не обращал, а теперь глянул — вот те на: вся утварь оказалась электрической. Рисоварка, электрическая сковорода-«блинница», электрическая жаровня — всё работало от электричества; а больше всего Чжао Хай озадачило, что проводов было не разглядеть — все они уходили куда-то в соломенные стены, а на приборах были лишь выключатели.

Пользоваться всем этим Чжао Хай умел. Он глянул, что затеяла Мейлин, — и снова опешил: он-то думал, она печёт лепёшки да жарит овощи, а вышло, что Мейлин взялась стряпать этакую лепёшку с начинкой поверху — пиццу.

Правда, её пицца явно была не та, что Чжао Хай видел прежде: до земной ей было далеко — просто раскатанная лепёшка, а сверху навалены овощи да ветчина.

Чжао Хай только вздохнул: он ведь из Китая, а китайская кухня на Земле славится на весь мир; но в этом мире ему ни разу толком не довелось поесть по-человечески. Нынче думал — будут лепёшки, а вышло что-то ни на пиццу, ни на лепёшку не похожее.

Всё же Чжао Хай показал Мейлин, как обращаться с утварью; всё на электричестве — понятно, куда удобнее, и Мейлин мигом освоилась.

Убедившись, что она справляется, Чжао Хай на кухне задерживаться не стал и вышел. К этому времени от его котла с рисом дух пошёл ещё гуще — так и тянуло принюхаться.

Завидев Чжао Хай, Мэг тут же подошла и тихонько спросила:

— Молодой господин, до чего же вкусно пахнет, как это вы сделали?

Чжао Хай улыбнулся:

— А ты не видела? Рис да вода, только и всего. У риса ведь и свой вкус есть; добавь воды в меру — и выйдет душистый, мягкий, вкусный варёный рис, куда лучше, чем жарить его всухую. А потом на масле да с овощами сваришь суп — вот и славная трапеза, не чета тому, что они готовят сейчас.

Мэг смотрела на него с восхищением:

— До чего же вы много знаете, молодой господин, просто удивительно.

Чжао Хай невольно покраснел: какое там много — в Китае это всякий знает, а здесь вдруг оказалось его заслугой.

Он подошёл к очагу с рисом, прислушался к звуку внутри — похоже, почти готово. Подняв с земли стебель кукурузы, он сдвинул им медный таз, накрывавший котёл; таз со звоном упал наземь, из котла вырвался клуб пара, и Чжао Хай невольно отступил на шаг. Вместе с паром вырвался и ещё более густой рисовый дух — до того ароматный, куда там рису с Земли, — так что у Чжао Хай потекли слюнки.

Когда пар рассеялся, рис в котле наконец явил себя во всей красе: не белоснежный, как воображал Чжао Хай, а чуть желтоватый, но на вид маслянистый, а уж пахнул — не описать.

Чжао Хай не утерпел, достал из амбара ложку, зачерпнул рису и медленно отправил в рот. Мэг хотела было его остановить, но он сделал это слишком быстро; все так и уставились на него.

Чистый рисовый аромат наполнил рот; он разжевал — рис был упругий, мягкий, душистый, вкусный, — и Чжао Хай невольно прикрыл глаза, неспешно проглотил, а открыв глаза, увидел, что рабы и Мэг смотрят на него. Ему стало неловко:

— Да не глядите вы на меня, ешьте. А если тот, жареный рис вам не по вкусу, так не ешьте — можно и заново сварить.

Но рабы не двинулись. Видя, как они и рвутся, и не смеют, Чжао Хай понял: это оттого, что он тут, — при нём рабы боятся своевольничать. Он чуть улыбнулся и повернулся к Мэг:

— Мэг, пойдём в дом. Риса тут вдоволь; не понравится им жареный — сварят заново.

Мэг, девушка сметливая, сразу поняла, к чему он клонит, и кивнула:

— Хорошо, молодой господин, пойдёмте поглядим, что там настряпала бабушка.

Чжао Хай улыбнулся: эта чуткая, кроткая и добрая девушка нравилась ему всё больше. Прихватив Блокхеда с Рокхедом, они вошли в хижину.

Цзюй с Ань не пошли — им тоже хотелось остаться и отведать, до чего же хорош этот рис. Едва Чжао Хай с Мэг скрылись в доме, рабы обступили очаг и, по ложке-другой, вмиг подчистили весь котёл, нахваливая на все лады.

Когда котёл опустел, рабы переглянулись и тут же вывалили из своих котлов прежний жареный рис, заново промыли крупу и принялись варить.

А в котле у того, кто варил первым, остался толстый слой рисовой корочки. Прежде рабы такого и не видывали; один любопытства ради подцепил её, повертел в руках, понюхал — пригоревший рисовый дух был ещё соблазнительнее, — и, не устояв, откусил.

От первого же кусочка глаза у него загорелись, и он тут же откусил второй. Котёл походного очага немал, так что и корочка вышла изрядная, с небольшой щит, — одному не съесть; раб поделился ею с соседями, и, пока не поспел второй котёл риса, они уже наелись досыта.

А Чжао Хай с Мейлин всё это время подглядывали за рабами в щель двери хижины. Увидев, что те собрались варить рис по второму разу, Чжао Хай толкнул дверь, вышел и сказал:

— Семи котлов риса вам покамест хватит, а в остальных трёх сварите суп; поспеет рис, поспеет и суп — вот и будет вам и еда, и приварок.

Услыхав это, рабы поняли, что Чжао Хай всё время за ними наблюдал, и им стало неловко; но они тут же сделали, как он велел. Этим господином они теперь были восхищены без памяти и благодарны до глубины души.

Многие, впервые отведав варёного риса, уже плакали: за всю жизнь они не ели ничего вкуснее — да что там они, и родня их такого не едала; так их это растрогало.