Глава 038 — Учить грамоту

Что творилось снаружи травяной хижины, Чжао Хай знать не хотел — он верил, что Мейлин с остальными управятся. Сейчас он был вконец измотан и мечтал лишь как следует выспаться.

Достав из амбара постель и постелив её на кровать, Чжао Хай тут же лёг — и через пару минут уже спал: он и вправду устал донельзя. Из-за Воды Небытия тело его не выдерживало и малой нагрузки, а уж после такой тревоги, как нынче, — и подавно.

Снаружи хижины отдыхали и рабы. Выпал редкий случай передохнуть — понятно, что перечить они не стали; а вдобавок под ними были постелены мягкие одеяла, куда лучше сухой травы. Вскоре всё пространство погрузилось в тишину — даже Рокхед с Блокхедом, стоявшие на страже у дверей Чжао Хай, присели наземь и задремали.

Часа через два Мейлин проснулась. Она тихонько подошла к хижине, приоткрыла дверь, взглянула на Чжао Хай — тот спал крепким сном, — и так же тихо притворила дверь. Оглядела рабов: кое-кто уже проснулся и сидел, не зная, чем себя занять.

Учить их грамоте Мейлин могла бы, но сейчас не стала: для этого пришлось бы говорить вслух, а будить Чжао Хай ей не хотелось.

Тут Мейлин приметила, что редька, посаженная перед тем, как она легла, уже дала всходы. Это её поразило: впервые она видела, как растут посевы в пространстве, — до чего же быстро!

Мейлин невольно присела у края грядки, разглядывая едва проклюнувшиеся ростки редьки: крепенькие, а земля вокруг в самом добром состоянии — сразу видно, здоровые.

Рядом присела и Мэг и вполголоса спросила:

— Бабушка, отчего эта магическая редька так быстро всходит? Я слыхала, магические овощи растить очень трудно, — а тут они всходят будто сами собой.

Мейлин чуть улыбнулась:

— Молодой господин давно мне говорил, что в этом пространстве посевы поспевают куда быстрее. Только я не думала, что настолько быстро.

— То, что вы зовёте магической редькой, в моём пространстве зовётся редькой — это самый простой из здешних посевов, поспевает раз в восемь часов, — донёсся неспешный голос Чжао Хай.

Мейлин с Мэг вздрогнули, обернулись — а Чжао Хай уже вышел и стоял у них за спиной. Мейлин поспешно поднялась:

— Молодой господин, это правда? Магическая редька и впрямь поспевает за восемь часов?

Чжао Хай кивнул и указал на кукурузу, что уже выбросила початки:

— Видите ту кукурузу? В пространстве она ценится выше редьки: от посева до спелости ей нужно четырнадцать часов.

Мейлин с остальными невольно посмотрели, куда он указывал. Кукуруза была ещё в росте, листья её зеленели дочерна и выглядели налитыми силой.

Чжао Хай повернулся к Мейлин:

— Хлеба в пространстве нам теперь хватает, так что лучше побудем тут подольше, а уж потом выйдем, — незачем снова нарываться на этих зверей.

Мейлин кивнула:

— Да, верно говорите, молодой господин. Тут и с едой забот нет, и дождя не бывает — можно всем расположиться прямо на земле; поживём здесь несколько дней, ничего страшного.

Чжао Хай кивнул, оглянулся — те рабы, что уже проснулись, поднялись и почтительно смотрели на него. Он вздохнул:

— Бабушка Мейлин, ты пока поучи их грамоте, а мы с Блокхедом сложим несколько походных очагов — после на них и будем готовить.

Накормить больше сотни человек — дело непростое. Пусть Чжао Хай и убрал в пространство все припасы из хранилища, но, чтобы прокормить столько народу, нужны были большие котлы, а стало быть, и очаги; в пространстве ничего такого не было, приходилось сложить хотя бы простые походные очаги.

Мейлин оглядела рабов:

— Молодой господин, пусть уж они сложат, времени это отнимет всего ничего; вы только достаньте, что нужно, а самому-то зачем за всё браться?

Чжао Хай глянул на рабов и лишь кивнул: и правда, вздумай он сейчас сам рыть очаги, пока рабы учатся грамоте, те, чего доброго, перепугаются — и ни одного знака не запомнят.

Видя, что Чжао Хай согласился, Мейлин тут же нарядила людей копать. Хорошо, что все припасы из замкового хранилища Чжао Хай убрал в пространственный амбар, — с инструментом теперь недостатка не было.

На сотню с лишним едоков очагов много и не требовалось — хватило бы десятка; а котлы у них были походные, на подставках-опорах снизу. Такие Грин выбрал в своё время нарочно: зная, что им предстоит сюда перебираться, он запасся множеством таких железных котлов — и в дороге сгодятся, и рабам.

Многие рабовладельцы пользовались такими походными очагами — проще некуда: куда бы рабы ни шли на работу, двое несут котёл, и можно варить прямо на месте, — так сберегалось немало времени.

Десять походных очагов сложили быстро, да только пустить их в ход пока было нельзя: сперва надо было дождаться, чтобы поспела кукуруза, — тогда в пространстве появятся дрова; иначе пришлось бы жечь купленный лес, а лес — вещь ценная, жечь его было бы жаль.

Сейчас у Чжао Хай всего было в обрез, да ещё и неведомо, когда вернётся Грин, — а лишь по его возвращении они смогут выйти, продать редьку, выручить золото и прикупить дров и прочего. Пока же тот лес, что у них есть, — всё их достояние, и переводить его Чжао Хай не хотел.

Оглядев сложенные очаги, Чжао Хай кивнул, взглянул на рабов и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, кукурузе поспевать ещё часа два с лишним. За это время поучи-ка всех грамоте, а я пойду в хижину, прилягу.

Мейлин кивнула. Когда Чжао Хай ушёл в хижину, она обратилась к рабам:

— Не тревожьтесь. Часа через два поспеет кукуруза, и можно будет поесть. А в эти два часа учитесь у меня грамоте…

Не успела она договорить, как рабы загудели. То, что рабу грамота не положена, было на континенте общеизвестно: ни один рабовладелец не станет учить рабов читать, — оттого для раба грамота была делом почти священным. И, услыхав, что Мейлин будет их учить, все рабы страшно поразились.

Мейлин строго произнесла:

— Тихо.

Рабы тут же смолкли и, взволнованные, уставились на неё. Мейлин продолжила:

— Наш клан Буда не таков, как прочие знатные роды: молодой господин — человек милосердный. Я уже получила его согласие: кто в учении будет усерден и выучит много знаков, того молодой господин может освободить от рабства. Ясно?

Тут рабы разволновались пуще прежнего. Уже одно то, что их станут учить грамоте, было для них диковинным; а тут вдруг говорят, что за прилежание можно стать вольным простолюдином, — для рабов это было точно пирог с неба; вдобавок им же сулят: ешь побольше — ещё и награжу. Где ж такое видано.

Глядя на них, Мейлин продолжила:

— Условия у нас нынче стеснённые, так что смогу выучить с вами лишь несколько простых знаков. За эти два часа я покажу вам всего десять знаков, но требую, чтобы вы твёрдо научились их и читать, и писать.

С этими словами она взяла несколько листов белой бумаги и кисть, вывела на каждом листе по знаку и стала учить людей, как этот знак читается и как пишется.

Доски у них не было, приходилось учить по знакам на бумаге; а народу было много, оттого на каждом листе она выводила лишь один знак — покрупнее, чтобы и сидящим позади было видно.

Мэг всё время держалась подле Мейлин и смотрела, как люди прилежно учатся, — а среди них были и Цзюй с Ань. Прежде Цзюй с Ань были простолюдинами и могли бы ходить в школу, да в семье не было денег на плату за учение, так что оба в школе так и не побывали; теперь же, когда выпал такой случай, разве могли они его упустить.

Мэг когда-то и сама ходила в школу империи — правда, в дворянскую, — и теперь видела, до чего эти рабы не похожи на тамошних учеников. Знатные ученики почитали учёбу за муку: на уроках сидели вялые, а едва перемена — радовались без памяти, только бы день-деньской играть дома; таким был когда-то и Адам.

А эти рабы были совсем иными: учась грамоте, они горели рвением и слушали с таким вниманием, будто боялись хоть что-то упустить; а писать было нечем — так они выводили знаки пальцем прямо на земле. Такое усердие тронуло Мэг до глубины души.

Смотрели на людей и Блокхед с Рокхедом. Оба хоть и не блистали умом, но, будучи приняты в клан Буда, грамоте всё же выучились; вот только когда учились сами, такого рвения, как эти рабы, не выказывали — во-первых, были малы, во-вторых, недостаточно смышлёны, каждый знак заучивали по нескольку раз, а в-третьих, далось им это слишком легко.

Что достаётся слишком легко, тем чаще всего и не дорожат, — так было и с ними. Учились они когда-то вместе с Адамом, а Адам умником не был; хоть и смышлёнее этих двоих, но грамоту терпеть не мог, и тоже каждый знак заучивал по нескольку раз, — совсем как они, так что кое-как всю грамоту эти двое всё же одолели. А теперь, когда братья прозрели и поумнели, глядя на рабов, оба невольно устыдились.

Приметила это и Мейлин — и вдруг поняла, до чего же верным было решение Чжао Хай. Не умей рабы грамоты — не было бы у них и учёности; и как бы они ни хотели послужить клану Буда, их возможности были бы слишком скудны, много ли от них проку. А выучись они грамоте — и польза от них клану впредь станет куда больше; ныне же клану Буда нужен каждый его человек, чтобы каждый отдал делу все свои силы, — только так клан Буда сможет подняться. Оттого Мейлин учила их со всем старанием.