Глава 036 — Полчища магических зверей

Чжао Хай думал, что рабы нигде не учились, а потому построить их будет непросто, — но, к его удивлению, едва он отдал приказ, как рабыни мигом выстроились в два ровных ряда, ничуть не хуже, чем когда-то он сам со сверстниками в школе.

Один лишь Линь стоял в сторонке. Чжао Хай взглянул на него и понял: это потому, что он мужчина, — а мужчина-раб в замке сейчас был всего один, вот он и стоял отдельно.

Рабы построились так быстро, что Чжао Хай на миг растерялся и недоуменно на них уставился.

Откуда ему было знать, что рабов с малолетства приучали строиться, и теперь это стало для них почти врождённым. Считать их каждый день, понятно, никто не считал, но, уходя на работу и возвращаясь, рабы всякий раз строились и выкликали счёт — так не давали кому-нибудь улизнуть.

Ничего этого Чжао Хай не знал, а потому, увидев, как быстро они построились, оторопел. Но тут же спохватился: не время сейчас об этом думать, — и скомандовал:

— На счёт!

Слова эти вырвались у него почти сами собой, но рабы тут же принялись выкликать счёт, и последним прозвучало «тридцать четыре». Стало быть, во дворе было тридцать три рабыни и один раб.

Чжао Хай кивнул и громко сказал:

— Только что Линь принёс весть с горы: из Гнилой топи к замку валит уйма магических зверей и нежити. Скоро, верно, будет бой; вы пока оставайтесь здесь и никуда не отлучайтесь.

На лицах рабынь проступил страх. Напади на них людское войско — они бы не боялись: пока не сопротивляешься, рабов обычно не убивают, их ведь можно продать, — так что чаще всего они были бы в безопасности.

Но нынче шли магические звери и нежить, а для этих золото ничего не стоит; в их глазах не разобрать, где знатный, где раб, — для них человек есть человек, без всякого различия в звании.

Тут снаружи вошли ещё несколько рабынь, и с ними Цзюй. Чжао Хай снова велел выкликнуть счёт: вместе с Цзюй вышло пятьдесят — все рабыни были в сборе.

Увидев, что Цзюй привела женщин, Чжао Хай понял, что и Мэг, верно, вернулась, только во внутренний двор не вошла — должно быть, впереди помогает встречать Блокхеда с людьми.

К внешнему двору Чжао Хай не пошёл: он знал, что сейчас лишь помешает Мейлин, — лучше подождать здесь.

Он взглянул на рабов и сказал Цзюй:

— Цзюй, пригляди за ними, чтоб не разбежались.

И, повернувшись к рабам, добавил:

— Мне надо зайти в дом кое за чем. Слушайтесь Цзюй и не разбегайтесь.

С этими словами Чжао Хай быстро направился в замок. Там было подземное хранилище — он туда уже заглядывал; в нём лежали все припасы, что закупил Грин. Вот за ними Чжао Хай и шёл: хотел убрать всё в своё пространство, чтобы не потравили и не разорили магические звери да нежить.

Хранилище было и вправду огромным; Чжао Хай провозился в нём немало, пока всё убрал, а затем побежал наверх — там тоже было немало вещей, а главное, книги из кабинета.

Он приметил, что Грин, похоже, накупил книг с умыслом обучать рабов, — иначе зачем бы ему столько начальных книг по магии и боевой ци. Книги эти были очень важны: не только ключ к пониманию мира для самого Чжао Хай, но и учебное пособие, по которому клан Буда мог бы взращивать людей.

Мигом взбежав наверх, Чжао Хай убрал в пространство всё, что было в кабинете, — даже столы и стулья: амбар пространства всё равно бездонный, набивай сколько влезет.

А вот постель и тюфяки он покамест убирать не стал: их Грин закупил вдоволь, но, должно быть, оттого что уже потеплело, так и не выдал рабам, и они грудой лежали в хранилище.

Едва Чжао Хай управился с кабинетом, как снаружи его позвала Мейлин. Он поспешил из комнаты — и увидел, что все уже вернулись: рабы собраны во внутреннем дворе, вернулись и Блокхед с остальными.

Убедившись, что все в сборе, Чжао Хай наконец перевёл дух и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, все ли вернулись?

Мейлин кивнула:

— Все, и ворота замка заперты. Правда, звери, надо думать, так скоро не подойдут. Молодой господин, а не уйти ли вам в пространство?

Чжао Хай покачал головой:

— Пока не нужно, бабушка Мейлин. Пойдём-ка на стену внешнего двора, поглядим. Я ведь ещё не видал ядовитых магических зверей и нежити.

Мейлин встревоженно взглянула на него:

— Молодой господин, не стоит, это слишком опасно. А ну как что случится?

Чжао Хай улыбнулся:

— Пустяки, вы же со мной. Я только погляжу на этих зверей и нежить, посмотрю, много ли их. Много — отступим ко мне в пространство; немного — так отобьём.

Мейлин опешила, но возражать не стала: в своих силах она была уверена, и, как сказал Чжао Хай, приди зверей и нежити немного — она и вправду могла бы их отбить.

Чжао Хай махнул рукой, подозвал Цзюй и Ань:

— Вы двое присматривайте тут за ними, чтоб не разбежались.

И вместе с Мейлин пошёл на стену внешнего двора. Блокхед с Рокхедом неотступно держались подле него, и Мэг стояла за спиной, ни на шаг не отставая.

Чжао Хай лишь беспомощно смотрел на них, но деваться было некуда — пришлось позволить им идти следом: он прекрасно понимал, что не пусти он их, они и на стену его не пустят.

Мейлин с остальными думали, что нежить и ядовитые звери движутся не так уж быстро, но, к их удивлению, едва они поднялись на стену, как увидели, что звери и нежить уже спустились к подножию горы и катятся вниз.

Впереди всех шла стая тварей, похожих на крыс, — только куда крупнее: с метр ростом, с бледно-зелёной длинной шерстью, а в длину больше трёх метров, не считая толстого длинного хвоста.

Среди этих крысоподобных было несколько особенно огромных — метра под два ростом, с семицветной шерстью; видно, вожаки стаи. А всего крыс была не одна тысяча — больше тысячи метровых тварей, так что у Чжао Хай волосы встали дыбом.

За этой стаей ползла тьма змей!

Да, именно змей — бессчётных, больших и малых, самых причудливых видов. Одни зелёные, другие красные, третьи пёстрые; а несколько самых крупных были семицветными, в обхват с метр толщиной — сразу видно, что с ними шутки плохи.

За змеями валила уйма насекомых, всех мастей, и все как одно — громадные: даже паук был больше метра ростом, а иные и под два метра. Были и мелкие, но и они лихие: каждое движение быстрое, ловкое, так и снуют в общей куче.

И эти твари были пёстрыми, всех цветов, — сразу видно, что смертельно ядовиты; у Чжао Хай на душе похолодело. Змей и без того было полно, а насекомых — ещё больше.

Тем временем передовые крысоподобные звери уже добрались до крепостного рва. Плавать они, видно, умели — тут же попрыгали в ров, и вода в нём вмиг позеленела.

Лицо Чжао Хай опять помрачнело: теперь-то он понял, отчего в Чёрной пустоши нигде нет рыбы. Стоило этим ядовитым крысам искупаться в реке — какая уж там рыба.

Мейлин подошла к нему:

— Молодой господин, идёмте назад. Зверей слишком много, нам с ними не сладить.

Чжао Хай кивнул и снова глянул на гору — а оттуда выходили всё новые звери: на этот раз похожие на крокодилов, тоже громадные, ярко расписанные, а между ними мелькали кости.

Да, именно кости — движущиеся кости: людские, звериные, большие и малые, всех видов; и мало-помалу костей на горе становилось всё больше.

Мейлин потянула его за руку:

— Молодой господин, идёмте.

Чжао Хай кивнул — и вдруг почувствовал, будто небо над зверьём на миг потемнело. Он недоуменно поднял голову — и увидел, что над зверями невесть когда закружила стая летучих тварей: одни летели невысоко — крылатые насекомые, другие высоко — птицеподобные звери. Тут Чжао Хай и переменился в лице: раз есть летучие звери, ворваться в замок им ничего не стоит.

Он тут же вскрикнул:

— Скорее назад! Есть летучие звери — надо во внутренний двор, укрыть рабов, а то не успеем!

Мейлин тоже их заметила и громко крикнула:

— Блокхед, живо в замок, загони рабов в дом!

Блокхед отозвался, тело его медленно вспыхнуло жёлтым светом, скорость разом возросла — и он стрелой понёсся во внутренний двор. А Рокхед в этот миг подхватил Чжао Хай и бросился следом; хорошо, что и он пустил в ход боевую ци — бежал хоть и быстро, да ровно, так что Чжао Хай не растрясло.

Тело Мейлин замерцало водно-голубым светом, и в скорости она не уступала Рокхеду; а уж Мэг — и говорить нечего: вспыхнув зелёным светом, она мчалась куда быстрее Рокхеда.