Глава 035 — Нападение

Хоть Мейлин и была очень недовольна империей Аксу, она всё же надеялась, что однажды Чжао Хай вернётся в столицу и станет большим вельможей, вершащим там дела, — вот тогда клан Буда по-настоящему получит признание старой знати и станет по-настоящему силён.

Мейлин было невдомёк, что Чжао Хай вовсе не собирался возвращаться в столицу и уж тем более не помышлял о признании старой знати. На его взгляд, признание этих родовитых вельмож не имело к нему никакого отношения: признают они его — он живёт так, как живёт; не признают — он всё равно живёт так же. Была бы у него сила, а признают его или нет — какая разница.

Немудрено, что взгляды их так разнились. Мейлин с малолетства жила на континенте Арк, в мире, где превыше всего ставят знатность; добиться признания старой знати было заветной целью всякого нового дворянина: получил признание — значит, ты и вправду знатен, а нет — так и будут звать выскочкой.

А на Земле, где жил Чжао Хай, никакой знати давно и в помине не было: будь ты хоть трижды дворянин — а есть у меня деньги, значит, и я знатен; есть у меня сила — и признаешь ты меня или нет, никуда не денешься. Оттого до всякого дворянского признания Чжао Хай не было ровно никакого дела.

Но учился он всё же старательно, чтобы лучше понять этот мир: только так он мог поскорее поднять клан Буда и обрести настоящую силу.

Вернувшись в кабинет, Чжао Хай не спешил снова браться за путевые записки. Он как следует пошарил по кабинету и обнаружил, что учебных, начальных книг тут, по сути, нет; самое простое — разве что введения в боевую ци и магию. Он взял их, полистал — но написано было так туманно, что без наставника, по одним книгам, толком ничего не выучишь; а вдобавок он выпил Воду Небытия и учиться магии и ци всё равно не мог, — так что отложил их без сожаления, едва пролистав.

В конце концов Чжао Хай снова обратился к путевым запискам, но, роясь в разном чтиве, наткнулся на славную вещицу — книгу о каллиграфии.

В этой книге подробно разъяснялось, для чего служат разные перья на его письменном столе. Тут Чжао Хай и понял, что перья на столе стоят вовсе не для красоты — у каждого своё назначение.

Кисть — для письма и рисования; ею пользуются те, кто особенно любит каллиграфию, а ещё маги, когда делают большие магические свитки: на таком свитке магическую печать чертят покрупнее.

Птичье перо — главный инструмент для магических свитков: черта у него тоньше, и им хорошо делать свитки среднего и малого размера.

А то перо, что похоже на стальное, служит для обычного письма и записей: внутри у него резервуар для чернил, так что можно писать много и это очень удобно; но для магических свитков оно не годится — металл плохо проводит магию. Маги вообще обычно не носят при себе ничего металлического, чтобы не мешать магии; есть, правда, особые металлы с хорошей магической проводимостью, но стоят они так дорого, что делать из них перо никому и в голову не придёт.

А угольный стерженёк — для алхимиков: им обычно чертят схемы или делают наброски.

Тут Чжао Хай и уразумел, что перья на столе — не для украшения, у каждого своё дело, и у всех оно разное.

Ещё в записках Чжао Хай вычитал, что нынче знатные вельможи континента, подписывая особо важные бумаги, пользуются кистью — это символ высокого положения.

Это его слегка обрадовало. Ещё на Земле Чжао Хай давно мечтал научиться каллиграфии, писать кистью, да только не было тогда у него ни денег, ни учителя, и мечта эта так и заглохла. И вот, поди ж ты, в этом мире каллиграфия тоже в ходу — похоже, его давнее желание ещё может сбыться.

Впрочем, пока Чжао Хай лишь запомнил, для чего какое перо; браться за каллиграфию сейчас было явно не ко времени — в Чёрной пустоши слишком много забот, где уж тут до письма.

Всю вторую половину дня Чжао Хай провёл в кабинете. Часу во втором пополудни вдруг раздался стук в дверь. Чжао Хай встрепенулся:

— Кто там?

Снаружи послышался голос Рокхеда:

— Молодой господин, мы уже наломали несколько камней, помогите переправить их обратно.

Чжао Хай отложил книгу, подошёл к двери, отворил:

— Идём.

И первым зашагал наружу, а Рокхед поспешил следом. По дороге Чжао Хай спросил:

— Всё в той же штольне ломаете камень?

Рокхед кивнул:

— Да, молодой господин. Ань осмотрел несколько штолен и сказал, что камень легче всего брать в той; и камень там не железная руда, для катка и жёрнова лучше не найти. Верно, оттого гномы её и не трогали — раз это не железная руда.

Чжао Хай кивнул:

— Непременно берегите себя. Нас, людей клана Буда, теперь всего ничего, терять никого нельзя: каждый потерянный — и мы слабее. Я тебя к ним и приставил как раз потому, что боюсь, как бы они не наделали сгоряча беды.

Рокхед кивнул — он понимал Чжао Хай. Освобождение из рабства так раззадорило рабов, что работали они с большим пылом, вот только сгоряча, слишком уж рьяно, — и правда, стоило приглядывать.

За разговором они дошли до внешнего двора. Женщины всё так же плели циновки, но Цзюй и Мэг среди них не было.

Чжао Хай не стал приглядываться и вслед за Рокхедом вышел из замка. Стоило им подняться на гору, как он приметил, что на вершине будто прибавился травяной навес. Он указал на него Рокхеду:

— Тот навес на вершине — это и есть сторожевой пост, о котором я говорил?

Рокхед кивнул:

— Да. Бабушка Мейлин велела нам сколотить небольшой навес; там дежурят двое, и примерно каждые два часа их сменяют.

Чжао Хай кивнул. Мейлин недаром из клана Буда: клан поднялся на военных заслугах, и Мейлин в молодые годы не раз ходила в походы — оттого и с устройством дозора управилась играючи.

Как раз тут с горы вдруг стремглав метнулась чья-то фигура; человек бежал и во весь голос кричал. Что он кричал, Чжао Хай не расслышал, но сердце у него так и упало. Он тут же повернулся к Рокхеду:

— Рокхед, скорее в штольню — вели всем немедля возвращаться в замок; потом найди Блокхеда, пусть и они сейчас же идут в замок. А я пойду за Мэг.

Он только было шагнул, как Рокхед схватил его за руку:

— Молодой господин, я сам всех соберу, а вы немедля возвращайтесь в замок. Клану Буда нельзя без вас; случись что — тут же уходите в пространство.

Чжао Хай опешил, потом помрачнел:

— Не мели вздора. Я глава клана Буда — как я могу в такую минуту отступить перед боем? Ступай живо.

И снова шагнул вперёд. Но Рокхед быстро обогнал его, с размаху бухнулся на колени и обхватил его ноги:

— Молодой господин, скорее возвращайтесь в замок! Клану Буда без вас нельзя; не станет вас — и всем нам конец, молодой господин.

Глядя на него, Чжао Хай понял: не согласись он — Рокхед с места не сдвинется. Упрямство его он знал: он ещё прекрасно помнил, как эти двое братьев в прошлый раз приставили себе мечи к горлу.

Пришлось кивнуть:

— Ладно, ступай скорее, а я вернусь в замок и велю всем идти во внутренний двор.

Рокхед отозвался и поднялся.

Тут и та бегущая фигура домчалась до Чжао Хай; человек рухнул на колени:

— Господин, с той стороны горы идёт видимо-невидимо магических зверей и нежити, они уже лезут на гору.

Чжао Хай тут же спросил:

— На посту ещё кто-то остался?

— Да, — торопливо ответил тот, — второй, верно, ещё на вершине.

Чжао Хай вспылил:

— Дурень! Чего же он не спускается? Рокхед, живо на вершину, стащи этого олуха вниз.

Рокхед отозвался и тут же бросился бежать.

Чжао Хай повернулся к стоящему на коленях рабу:

— Как тебя зовут?

Тот поспешно ответил:

— Осмелюсь доложить, господин, меня зовут Линь.

Чжао Хай кивнул:

— Линь, сейчас же беги в замок, найди бабушку Мейлин — погляди, там ли она. Если её нет, скажи всем, кто плетёт траву: всем идти во внутренний двор, это мой приказ. Живо.

Линь отозвался, вскочил и побежал к замку. Чжао Хай и сам знал своё тело — бегать быстрее Линь ему было не под силу, оттого и послал вестником его.

Он тоже пустился к замку, но тело и вправду никуда не годилось: пробежал несколько шагов — и уже задыхался.

Когда Чжао Хай добрался до замка, плетельщицы уже все были во внутреннем дворе. Там стояла Мейлин, и все тревожно смотрели на Чжао Хай.

Завидев его, Мейлин тут же подошла:

— Молодой господин, что теперь делать?

Чжао Хай, отдышавшись, сказал:

— Бабушка Мейлин, немедля пересчитай людей — сколько сейчас во дворе. А я пойду к воротам; как все вернутся, тут же велю запереть замковые ворота.

Мейлин поспешно возразила:

— Молодой господин, лучше вы останьтесь считать людей, а к воротам пойду я.

И, не дав Чжао Хай и слова сказать против, быстрым шагом вышла.

Чжао Хай лишь беспомощно посмотрел ей вслед. Мейлин и остальные слишком уж пеклись о нём, всегда ставя его в самое безопасное место; но он и сам понимал, что сейчас ему нечем себя защитить, и приходилось с этим мириться.

Он обвёл взглядом собравшихся во внутреннем дворе. Кроме Линь, тут были одни женщины — десятка три с лишним. Чжао Хай тут же сказал:

— Все встаньте в ряд.

Едва он это произнёс, как рабы мигом выстроились — да так быстро, что Чжао Хай изрядно удивился.