Глава 033 — Внезапное озарение

Работа кипела, но на лицах у всех были улыбки — те улыбки, что бывают у людей, полных надежд; глянешь — и видно, что живут они бодро, с охотой, что впереди у них есть цель.

Невольно улыбнулся и Чжао Хай. Он подошёл к тому месту, где были свалены кукурузные стебли, и добавил к ним те, что убрал нынче утром.

Скрывать что-либо от этих людей Чжао Хай и не думал: это рабы клана Буда, на них выжжено клеймо клана, которое уже не свести за всю жизнь, — судьба их накрепко связана с кланом Буда, и таиться от них было незачем.

Рабы, похоже, уже немного попривыкли ко всяким чудесам Чжао Хай — оттого, увидев, как он невесть откуда достаёт целую груду стеблей, и бровью не повели.

Взглянув на женщин, что носили стебли, Чжао Хай сказал:

— Всё это можно стелить на пол, можно пускать на растопку. Только помните: с огнём поосторожнее, не наделайте пожара. Да, стебли ещё сыроваты — лучше сперва просушить, а потом уж стелить.

Женщины поспешно отозвались, но на сей раз падать на колени не стали — видно, Мэг с ними хорошо потолковала.

Хотя на самом деле Чжао Хай тут ошибся: заслуга была не Мэг. Пусть Мэг и была служанкой, но она дочь главного управляющего клана Буда; даже в те времена, когда клан ещё не пал, мало кто в нём смел глядеть на неё косо. Стояла она куда выше простолюдинов, и общаться с ними ей почти не доводилось — а уж с рабами, что стоят ещё ниже простолюдинов, и подавно.

Переменой этой рабы были обязаны Цзюй. Пусть прежде она и была простолюдинкой, но в рабстве провела несколько лет, да и клеймо клана Буда было теперь и на ней; хоть вчера Чжао Хай и вернул ей волю, в глазах рабов она всё же была ближе и понятнее, чем Мэг.

А главное — Цзюй, вернув себе вольную долю и перебравшись в другую комнату, всё равно работала с ними бок о бок, вместе смеялась и болтала, — оттого рабам и было легче её принять.

Рабы — самое низкое сословие на всём континенте; порой их ценят меньше, чем хозяйскую собаку. Поговаривали, что где-то у знатного рода издохла собака — так с ней в могилу разом положили сотню зарезанных рабов; вот до чего низко их ставят.

Оттого-то рабы и остерегались всякого, кто хоть немного выше их или как-то связан со знатью, и не верили ни единому слову такого человека.

А Цзюй была особого рода: тоже рабыня, только волю ей вернули; к тому же держалась она просто и по-доброму, ладила с рабами — оттого они так быстро её и приняли.

Женщины, сойдясь вместе, само собой заводят разговоры — рабыни не исключение. Работая с Цзюй, они, понятно, принялись расспрашивать её о Чжао Хай, и та ничего не таила, всё им рассказала. Рабыни только диву давались: вот уж не думали, что с Чжао Хай так легко иметь дело.

Заодно Цзюй узнала от Мейлин, что Чжао Хай не любит, когда перед ним чуть что падают на колени, — и передала это рабыням. А с тем, как приветливо он держался эти дни, их опаска заметно поубавилась, и на колени перед ним они падать перестали.

Чжао Хай же не придал этому значения. По правде, человеку из современного мира, даже переняв все воспоминания Адама, всё равно было не по себе оттого, что перед ним изо дня в день падают ниц; но, чтобы не давать Мейлин и Грину повода для укоров, он это терпел. А теперь рабы уже не бухались наземь при виде его — и ему, напротив, стало вольготнее.

Чжао Хай с Мейлин снова вышли во двор. Мэг с остальными двинулись было поклониться, но он махнул рукой, не дав им и шевельнуться, а сам прошёл к пустому месту у края двора и достал из амбара тот самый камень.

Затем он повернулся посмотреть, как Мэг с женщинами плетут циновки. Рабыни, видно, привыкли к такой работе — руки так и мелькали; даже те, что прежде не умели, схватывали быстро, а вот Мэг до них было далеко.

Все сидели прямо на земле, и подле каждой громоздилась большая куча травы, — только вокруг Мэг куча была особенно велика, чуть ли не с головой её заслоняла.

Глядя на неё, Чжао Хай невольно вспомнил одно присловье — «одолжить стрелы соломенными лодками». Это ведь Чжугэ Лян когда-то выставил вперёд соломенные чучела, а сам укрылся позади — и «наодалживал» так уйму вражеских стрел… Стой-ка. Соломенные лодки? Соломенная лодка?!

Чжао Хай с силой хлопнул в ладоши — он наконец придумал, из чего сделать лодку: из травы! Он вспомнил, как ещё на Земле видел в новостях, будто кто-то смастерил лодку из травы и вздумал переплыть на ней Тихий океан. Удалось ли тому безумцу — Чжао Хай не помнил, но одно знал наверняка: из травы можно сделать лодку!

Он взволнованно закружил на месте: выйдет травяная лодка — и вопрос с судном решён, а за ущельем будет кому присмотреть.

От этой мысли Чжао Хай разволновался ещё пуще — и тем напугал стоявшую рядом Мейлин: она не понимала, отчего он, только что глянув на плетущих женщин, вдруг так вспыхнул. Мейлин поспешно спросила:

— Молодой господин, молодой господин, что с вами?

Оклик Мейлин привёл его в чувство. Он оглянулся — и правда, все смотрели на него; Чжао Хай разом стало неловко, и он торопливо сказал:

— Бабушка Мейлин, позови-ка Мэг и Цзюй в гостиную, у меня к ним дело.

И быстрым шагом направился в гостиную внутреннего двора.

Мейлин хоть и не знала, что задумал Чжао Хай, но поняла, что он опять напал на что-то дельное, и поспешила привести Мэг и Цзюй.

Чжао Хай уже был в гостиной — расхаживал взад-вперёд, по привычке потирая лоб. Заслышав шаги, он остановился: так и есть, вошли Мейлин с двумя девушками.

Он кивнул:

— Проходите, садитесь, у меня к вам разговор.

Те подошли, но сесть не посмели. Чжао Хай чуть улыбнулся, сел первым и махнул рукой:

— Да садитесь же.

Они сели, только Цзюй устроилась дальше всех и всё так же потупившись.

Чжао Хай оглядел их:

— Мне только что пришла в голову одна мысль. Бабушка Мейлин, нам ведь нужна лодка: за землёй в ущелье всё равно надо кому-то присматривать, а построить лодку нам не из чего — припасов мало. И вот, увидев, как плетут траву, я вдруг подумал: а не сплести ли нам лодку из травы?

Все опешили, даже Цзюй подняла голову: о лодке из травы они слыхали впервые.

Мейлин неуверенно спросила:

— Молодой господин, а выйдет ли?

Чжао Хай улыбнулся:

— Выйдет, непременно выйдет. Только травы на такую лодку уйдёт много, и её надо плотно уминать да покрепче стягивать верёвками. Я приглядывался к горной траве — она очень жёсткая, для лодки в самый раз. Вот что, Мэг: ты с Цзюй возьми людей и попробуйте сплести. Не получится — не беда: дикой травы на горе вдоволь, попробуем несколько раз и уж как-нибудь сладим.

Видя, как уверен Чжао Хай, Мейлин не стала возражать, да и, поразмыслив, махнула рукой: не выйдет лодка — потеряют разве что немного травы да верёвок, невелика беда.

Чжао Хай продолжил:

— Мэг, идём со мной в кабинет, я нарисую тебе, какова эта травяная лодка, — по рисунку и делайте.

И пошёл наверх, а Мэг поспешила следом.

Наверху Чжао Хай по памяти набросал примерный вид травяной лодки. Ничего мудрёного: похожа на арабскую туфлю с загнутым носом — нос высоко задран, корма поплоще, дно толстое, а посередине всё туго стянуто верёвкой.

Саму эту лодку Чжао Хай видел лишь на картинке в компьютере и запомнил только общий облик — вот и мог теперь дать Мэг разве что примерный набросок для образца.

Дорисовав, он протянул листок Мэг:

— Лодка, помнится, была примерно такая. Для начала делайте по этому образцу, поглядим, выйдет ли; пробуйте сколько понадобится, ничего страшного.

Мэг отозвалась и ушла с рисунком. Когда она вышла, Чжао Хай вдруг не знал, чем себя занять, — но тут взгляд его упал на книги в кабинете, и глаза загорелись; он принялся их разглядывать.

К счастью, хоть Адам и был повесой, но всё же дворянский сын — с малолетства выучился грамоте, так что здешние письмена Чжао Хай все разбирал.

Странное дело: говорили на этом континенте по-китайски — где-то произношение чуть отличалось, но не сильно, — а вот письмо было совсем не похоже на китайское. Хорошо, что он перенял память Адама, а то остался бы вовсе неграмотным.

Ничего особо полезного среди книг не нашлось: несколько путевых записок, несколько летописей, пара явно военных трактатов да книги о магии и боевой ци.

Сперва Чжао Хай взял летопись — и, заглянув в неё, схватился за голову: какая же это летопись? Сплошь мифы вперемешку со священным писанием, да ещё и язык тёмный, невразумительный, — читаешь, и голова кругом.

Одолев страницы две, он отбросил летопись и взял путевые записки. А вот они оказались недурны: похожи на чей-то дорожный дневник, с обилием сведений о нравах и обычаях континента да с разными преданиями — как раз по вкусу Чжао Хай, и он углубился в чтение.

Мейлин, заметив, что Мэг давно вышла, а Чжао Хай всё не показывается из кабинета, недоумевала. Подойдя к двери, она увидела, что та даже не закрыта, а Чжао Хай и вправду сидит внутри, с головой уйдя в книгу.