Глава 031 — Каток и жёрнов

Подумав об этом, Чжао Хай метнулся в пространство. По правде, когда он был на ферме, ему не очень-то нравилось, чтобы рядом кто-то стоял и смотрел; но, чтобы успокоить Мейлин и остальных, он всё же приводил их взглянуть — сейчас клан Буда без них не обойтись.

На сей раз он показал ферму Мейлин и Мэг как раз затем, чтобы они увереннее смотрели вперёд. Беды в Чёрной пустоши шли одна за другой, и потеряй они присутствие духа — всему конец.

Оказавшись в пространстве, Чжао Хай тут же продал редьку — на этот раз три сезона урожая, всего на полторы тысячи золотых; вместе с прежними пятьюдесятью в кошеле у него набралось тысяча пятьсот пятьдесят. Пусти он эти деньги на редьку — хватило бы на семена для десяти посевов.

Оставить редьку на семена он был бы и не прочь, да только редька — не кукуруза: у неё едят корень, и неизвестно ещё, даст ли ферма с неё семена; а если и даст, то немного — куда меньше, чем с урожайной кукурузы. Оттого на семена он редьку и не пускал.

Впрочем, и на продаже редьки выходил неплохой барыш, а сбывай он её на стороне — вышло бы куда больше. Вот вернётся Грин — можно будет её продавать, а на вырученное купить книги о растениях континента; тогда Чжао Хай и решит, что сеять. Пока же он знал о здешних растениях слишком мало, а без этого дела не разовьёшь.

Делать нечего: продав редьку сейчас, назавтра он соберёт ещё сезон. Грину он ведь сказал, что редьки у него всего сорок тонн, — а одного сезона на первое время вполне достаточно.

Но хоть в кошеле у него и завелось полторы тысячи с лишним золотых, денег этих было не так уж много: редьку он мог собирать трижды в день, а значит, этих монет ему хватало дня на три; через три дня придётся снова продавать урожай.

Чжао Хай досадовал: уровень фермы был слишком низок, и купить семена получше он всё равно не мог — приходилось ждать. А при такой-то медленной прибыли поди угадай, когда ферма поднимется в уровне.

Выйдя из пространства, Чжао Хай лёг и вскоре уснул. Он и сам заметил, что стал на диво сонлив: вроде и днём поспал, а к ночи снова спит без труда — просто чудеса.

Наутро его снова разбудил голос фермы — редька поспела. Заглянув в пространство, он увидел, что не только редька, но и кукуруза вот-вот созреет.

Чжао Хай тут же собрал редьку, купил и посеял новый мешок семян, глянул на кукурузу — той оставалось несколько минут. Выходить наружу не хотелось; он умылся родниковой водой, прополоскал рот и остался ждать в пространстве.

Глядя на кукурузу, Чжао Хай ощутил, как разгорается аппетит. Прежде он жил на севере: там кукурузу давно уже не ели как основную пищу, но время от времени полакомиться ею было славно. Правда, тогдашняя кукуруза была всё больше урожайных сортов и не такая вкусная, как прежняя, клейкая, да ещё и растили её на химических удобрениях — вкус выходил куда хуже, чем на навозе; оттого Чжао Хай и ел её лишь изредка.

Но однажды, гостя у деревенской родни, он отведал славную вещь: лепёшки из кукурузной муки, припечённые к стенке большого чугунного котла. Вкусно — до чего же вкусно!

Эти припечённые лепёшки — совсем не то, что кукурузные лепёшки из городской лавки. Мука в них была грубого помола, но пахли они дивно: на дне котла тушились овощи, и нижняя часть лепёшки пропитывалась овощным отваром, а с другого бока припекалась румяной хрусткой корочкой. Откусишь — и чувствуешь и аромат кукурузной муки, и тот особый вкус поджаристой корочки, с лёгкой горчинкой, а уж пропитанный отваром край был и вовсе объедение.

При этой мысли у Чжао Хай обильно потекли слюнки. Опомнившись, он поспешно сглотнул и горько усмехнулся.

Кашу из кукурузной крупы и лепёшки из кукурузной муки он едал, а вот как всё это готовят — толком не знал. Знал лишь, что крупу сделать проще: ободрать зерно да выбрать зародыш. А с мукой возни больше: сперва надо смолоть кукурузу в крупу, а уж потом крупу — в муку.

На Земле обработать кукурузу было проще простого: сходи на зерновой заводик, включат машину — и вмиг всё смелют.

А здесь так не выйдет: никаких дробилок тут нет, и смолоть кукурузу попросту нечем.

Чжао Хай вздохнул. Как раз тут снова раздался голос фермы:

Кукуруза созрела

Чжао Хай тут же собрал её и снова засеял оба участка кукурузой, а потом уставился на поле в раздумье: урожай-то велик, да вот обработка — беда. И как только в старину люди ели кукурузу?

И вдруг его осенило. Ведь кукуруза появилась куда раньше дробилок и мельничных машин; в те годы, когда машин не было, не варили же люди просто цельные зёрна? Не такими же дураками они были — как-то же они кукурузу обрабатывали?

Чжао Хай сделал по пространству несколько кругов, по привычке потирая лоб, и всё думал: как же в старину мололи зерно на крупу и муку?

И вдруг хлопнул себя по лбу — наконец вспомнил две вещи. Их он видел лишь по телевизору, сам никогда ими не пользовался, да и у нынешних деревенских их уже не встречал — оттого сразу и не припомнил.

Каменный каток и жёрнов!

Вот они, эти две вещи. Когда-то, гостя у деревенской родни, Чжао Хай видел такой каменный круг — правда, уже снятый, заброшенный: в деревне им больше никто не пользовался. Но из любопытства он тогда расспросил, для чего этот жёрнов и каток, — и узнал, что как раз ими в старину и обдирали зерно да мололи муку.

А главное — обе эти вещи делаются из камня и дерева. С камнем ещё туго: годного для добычи в горе немного; но на один каток да один жёрнов, пожалуй, хватит, камня на них идёт не так уж много, и не бог весть какого. А дерево сгодится и то, что растёт на горе, — эти самые невысокие деревца.

При этой мысли Чжао Хай не сиделось на месте. Он тут же вышел из пространства, глянул за окно — судя по времени, Мэг с остальными уже встали, — и, толкнув дверь, вышел.

Едва он показался, как увидел Мэг и Цзюй: они шли к его комнате с медными тазами. Завидев Чжао Хай, Мэг опешила:

— Молодой господин, вы уже встали? А умыться-то ещё не умылись.

Чжао Хай улыбнулся:

— Всё в порядке, я давно поднялся и уже умылся. Цзюй, брату твоему полегчало? Встал он?

Цзюй, стоявшая за спиной Мэг с опущенной головой, поспешно ответила:

— Благодарю за заботу, молодой господин. Ань уже хорошо, он ждёт снаружи, чтобы поклониться вам.

Чжао Хай улыбнулся:

— К чему такие церемонии, какие поклоны. Идёмте-ка в гостиную, а брата своего позови — у меня к нему дело.

Мэг с Цзюй на миг растерялись, но ничего не сказали, отозвались и пошли за Чжао Хай в гостиную.

Там Мэг поставила медный таз и встала за спиной Чжао Хай, а Цзюй вышла позвать Ань.

Внутренний двор делился на главный корпус и людские: в главном корпусе жили Чжао Хай и его близкие, а людские — маленькие домики позади, для прислуги; там-то и поселили Цзюй с Ань. Хоть они и стали простолюдинами и Чжао Хай пожаловал им фамилию, но до Мэг и остальных им было ещё далеко: те — доверенные люди, а Цзюй с братом покамест лишь простые слуги.

Вскоре Цзюй ввела Ань. Собой он и вправду был недурён — рослый, только худоват, но крепок на вид. Теперь он уже не выглядел полумёртвым, но всё так же держал голову опущенной и заговорить не смел.

Цзюй подошла к Чжао Хай, потупившись:

— Молодой господин, Ань пришёл.

Чжао Хай кивнул, взглянул на стоящего поодаль Ань и улыбнулся:

— Позови-ка его сюда, к чему такие церемонии. У меня к нему дело.

Цзюй тут же подозвала брата. Едва Ань подошёл, как бухнулся на колени и стукнулся лбом оземь:

— Ань приветствует молодого господина. Благодарю молодого господина за спасение жизни.

Видно, Цзюй заранее его научила — оттого он и звал Чжао Хай молодым господином, а не хозяином. Чжао Хай кивнул:

— К чему такие церемонии. Ты теперь человек клана Буда, спасти тебя было моим долгом. Встань да говори стоя.

Ань снова стукнулся лбом:

— Благодарю, молодой господин.

И только тогда поднялся, но всё же стоял, полусогнувшись и потупившись, не смея взглянуть на Чжао Хай.

Глядя на него, Чжао Хай невольно нахмурился: ему не нравилось, когда с ним так держатся, — весь этот рабский вид был ему не по душе. Он строго сказал:

— Ань, подними голову. Запомни: ты теперь человек клана Буда, простолюдин. Отправишься впредь по какому-нибудь делу за пределы Чёрной пустоши — будешь представлять лицо клана Буда. Не гнись ты вечно, не строй рабского вида — этак на клан Буда станут смотреть свысока.

Решив, что Чжао Хай разгневался, Цзюй с Ань оба рухнули на колени и застукались лбами:

— Накажите нас, молодой господин.

Чжао Хай только руками развёл:

— Ну полно, встаньте. И не падайте вы на колени по всякому поводу.

Оба поднялись, и Ань уже держался чуть прямее. Тогда Чжао Хай продолжил:

— Ань, вот что я спрошу: ты ведь немного смыслишь в каменном ремесле?

Ань поспешно ответил:

— Да, молодой господин. Отец мой был каменщиком, и я кое-чему у него выучился; большим искусством не владею, но обычные вещи сделать могу.

Чжао Хай кивнул:

— Вот и хорошо. Сейчас я начерчу два рисунка — погляди, сумеешь ли сделать по ним. Сумеешь — тут же снаряжай людей ломать камень, и поскорее смастери мне, что нужно.

У Ань невольно ёкнуло сердце, но он всё же поклонился:

— Слушаюсь, молодой господин.