Глава 029 — Награда

Чжао Хай радостно вскочил:

— Скорее веди меня к этому человеку, скорее.

И, схватив Мэг за руку, потянул её к выходу. Мэг на миг застыла, потом скользнула взглядом по руке, за которую он её держал, и в глазах её мелькнула радость, тут же сменившаяся смущением.

Но Чжао Хай сейчас было не до того, да и Мейлин с остальными ничего не заметили — все поспешили за ним во внешний двор.

Едва они вышли, как увидели стоящего там раба, — и Чжао Хай слегка удивился: это оказалась рабыня.

Он-то думал, что первым выйдет вперёд мужчина, а тут женщина. Чжао Хай застыл, глядя на неё; стояла она у маленьких ворот, соединявших внутренний двор с внешним.

На вид рабыне было лет двадцать; должно быть, от недоедания она казалась худой и очень хрупкой. Каштановые волосы её чуть растрепались, на ней была одежда из грубой холстины, кожа тёмная и обветренная, а лицом она была самая обыкновенная.

Она стояла, вся дрожа от волнения, а завидев вышедших Чжао Хай и остальных, тут же рухнула на колени и застыла, не смея шевельнуться.

Мэг тут же сказала:

— Молодой господин, вот она. Её зовут Доу, ей двадцать лет; она только что подошла ко мне и сказала, что умеет плести из травы.

Чжао Хай кивнул. Он знал, что в этом мире у рабов не бывает фамилий, а имя обычно из одного слова: дать рабу двусложное имя — это преступление, за которое казнят.

Глядя на девушку по имени Доу, он негромко произнёс:

— Подними голову.

Доу боязливо подняла голову, но взглянуть на Чжао Хай всё же не смела и так и стояла на коленях, потупившись. Он кивнул:

— Тебя зовут Доу?

Доу снова стукнулась лбом оземь:

— Да, господин.

— Ты хорошо умеешь плести из травы? Где научилась?

— Осмелюсь доложить, господин: я стала рабыней позапрошлым летом, а прежде была простолюдинкой. Дома я часто плела из травы разные вещи — так помаленьку и выучилась.

Чжао Хай кивнул: он приметил, что девушка, при всей своей робости, говорит складно и толково, — и это, видно, оттого, что прежде была вольной.

— Возьми травы и сплети что-нибудь прямо сейчас, при мне, — сказал он.

Доу тут же отозвалась, вышла и вскоре вернулась с большой охапкой сухой травы — видно, приготовила заранее: трава была загодя смочена чистой водой и оттого стала податливее.

Поклонившись Чжао Хай, Доу сказала:

— Простите мне мою дерзость, господин.

Он кивнул. Доу тут же села наземь и принялась плести. Видно было, что она делает циновку, и руки её так и мелькали; вскоре небольшая циновка была готова — гладкая на ощупь, мягкая и на вид пригожая.

Чжао Хай кивнул, взглянул на снова опустившуюся на колени Доу и твёрдо сказал:

— Хорошо, Доу. Ты оказала клану Буда большую услугу. С нынешнего дня ты больше не раба, а простолюдинка чёрного феода клана Буда. Впредь при встрече со мной можешь не падать на колени, довольно поклона. Тебе выделят отдельную комнату, и за труд на клан Буда ты будешь получать по серебряной монете в месяц. А ещё я жалую тебе фамилию Буда. С нынешнего дня твоё имя — Доу Буда. Хотя нет, «Доу» девушке не к лицу — будешь зваться Цзюй Буда.

Все во дворе слышали эти слова и никак не могли поверить: за одно лишь умение плести из травы Доу стала простолюдинкой, да ещё с жалованьем, а главное — Чжао Хай пожаловал ей фамилию. Это было неслыханно: на континенте и у многих вольных простолюдинов фамилии не было.

Доу — нет, теперь уже Цзюй Буда — потрясённо стояла на коленях, дрожа всем телом. Она и помыслить не могла, что и вправду снова станет вольной, перестанет быть рабыней; всё это было точно сон.

А дерзнула Цзюй Буда первой выйти вперёд лишь оттого, что решилась на отчаянную попытку. Прежде её семья не была рабами: ещё два года назад они были вольными и держали свой клочок земли — всего треть гектара, но кое-как прокормить семью его хватало, а вдобавок отец знал каменное ремесло, так что жили они, не зная нужды в еде и одежде.

Но позапрошлым летом на их края напали насекомые: вся треть гектара была съедена дочиста, ни зёрнышка не собрали. Такая же участь постигла и многих других; хлеба уродилось так мало, что цены взлетели, и семья Цзюй оказалась на грани голода. Чтобы прокормить родных, отец работал день и ночь — и однажды на работе покалечился, так что трудиться больше не мог. Чтобы его лечить, семья продала и землю, и дом, но денег всё равно не хватило; пришлось занять у одного дворянина под ростовщический процент. Отец так и не оправился и умер от болезни, а вернуть долг семье было нечем — и дворянин забрал в рабство мать, саму Цзюй и её младшего брата. Вскоре мать, не снеся горя, тоже умерла; а единственным её предсмертным желанием было, чтобы семья снова обрела волю.

Но рабу вернуть себе вольную долю — дело почти немыслимое. Цзюй повидала немало таких же рабов, которые ради этого отдавали дворянам своих дочерей, — и всё равно воли не получали, а девушек тех вскоре замучивали до смерти.

Насмотревшись на это, Цзюй стала ещё осторожнее и старалась не привлекать к себе внимания, заботясь о младшем брате: так, брат и сестра, они и держались друг за друга.

Потом прежний хозяин продал их работорговцу, а того в конце концов купил Грин и привёз сюда, в Чёрную пустошь.

Когда Цзюй впервые услышала слова Чжао Хай — что всякий, кто окажет клану Буда услугу, сможет вернуть себе волю, — сердце её дрогнуло. Но выйти вперёд сразу она не решилась: боялась, что её умение Чжао Хай не приглянется, ведь она только и умела, что плести траву.

Приглядываясь эти несколько дней, она увидела, что этот знатный род совсем не таков, как те дворяне, с какими ей доводилось иметь дело прежде: они были обходительны, каждый день давали досыта есть, да ещё припасли дров, чтобы можно было погреться.

А нынче Цзюй не могла не выйти вперёд: заболел её младший брат. Хворь была не из тяжёлых, но, запусти её, дело могло обернуться худо. Цзюй испугалась: брат — вся надежда их семьи, и спасти его она была должна во что бы то ни стало. Оттого и вышла.

Помедлив, Цзюй снова стукнулась лбом оземь:

— Господин, я не смею принять вашу награду. Молю лишь об одном — спасите моего младшего брата, он захворал.

Чжао Хай опешил:

— Вот как? Так у тебя тут ещё и брат? Не тревожься, награды своей я назад не возьму. А раз у тебя тут брат — пусть и он вместе с тобой вернёт себе волю; ему я тоже жалую фамилию Буда. Да, как его зовут? Где он? Чем захворал?

Цзюй застыла: она и подумать не могла, что Чжао Хай сделает такое — вернёт волю и её брату. Желание её матери исполнялось прямо у неё на глазах. Слёзы хлынули по её лицу, и она всхлипнула:

— Молодой господин, брата моего зовут Ань, он сейчас в доме.

Чжао Хай кивнул:

— Вставай. Ты теперь простолюдинка, на колени становиться больше не надо. Веди меня к брату.

Цзюй послушно поднялась. В рабстве она пробыла всего пару лет и ещё не была сломлена вконец, а вдобавок была умна от природы — оттого и держалась так складно, и оправилась так быстро.

Под взглядами рабов Цзюй повела Чжао Хай и остальных к каменной хижине. Была та невелика, площадью около двадцати квадратных метров, и вмещала четверых; спали все на полу, на простой подстилке из сухой травы. На этой траве сейчас и лежал человек.

На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, телом он был довольно крепок, лицом самый обыкновенный, в грубой холщовой одежде, на лбу — клеймо клана Буда. Но выглядел он худо: лицо всё пошло синевой, глаза плотно сомкнуты.

Чжао Хай взглянул на Ань и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, погляди, что с ним? Отчего лицо синее?

Мейлин осмотрела Ань:

— Молодой господин, он отравился. Скорее всего, той самой ядовитой травой, что мы видели вчера. Должно быть, нынче на работе он ненароком её коснулся; тело у него крепкое, оттого сразу он ничего и не почувствовал, а вернулся — и яд мало-помалу дал себя знать.

Чжао Хай и не думал, что у той травы такой сильный яд. Он поспешно спросил:

— Его можно вылечить?

Мейлин улыбнулась:

— Не тревожьтесь, молодой господин, вылечить можно.

С этими словами она вполголоса прочла заклинание, и в руке у неё возник сгусток водно-голубого света. Мейлин медленно опустила его на тело Ань, и свет тут же впитался в него.

Тело Ань словно тоже начало испускать голубое сияние; следом голубой свет выгнал из него струйку синей мути, а когда сияние объяло его целиком, лицо Ань понемногу пришло в норму, и свет угас.

Чжао Хай никак не ждал, что магией можно ещё и выводить яд. Похоже, он всё это время недооценивал здешнюю магию: этот мир давно развивал магическую цивилизацию и довёл её едва ли не до предела, так что дивиться таким чудесам не приходилось.

Мейлин ещё раз взглянула на лицо Ань:

— Всё, молодой господин, яд выведен. Пусть поспит — а наутро встанет как ни в чём не бывало.

Чжао Хай кивнул и повернулся к ней:

— Бабушка Мейлин, поселите Цзюй и Ань в комнате во внутреннем дворе, а завтра приготовьте им кое-какую мебель. Они теперь простолюдины клана Буда, и обходиться с ними как с рабами нельзя. Блокхед, отнеси-ка Ань во внутренний двор.