Глава 024 — Хорошее Место

Выйдя из пространства, Мейлин всё не могла унять волнения — и немудрено: увидев эту чудесную ферму Чжао Хай, она поистине уверилась, что будущее клана Буда полно надежд.

Пусть Чжао Хай и не мог теперь постигать магию или боевую ци — для Мейлин так было даже лучше: без них он в большей безопасности.

Она вовсе не хотела, чтобы Чжао Хай шёл прежней дорогой клана Буда. Клан поднялся на военных заслугах, а чтобы стяжать их, надо воевать, война же — дело опасное. Наследник у клана теперь остался один, и Мейлин совсем не хотелось, чтобы с ним снова что-нибудь случилось.

А такое пространство, годное лишь для земледелия, — оно и к лучшему: с ним о хлебе можно не тревожиться, а будут деньги — и клан Буда поднимется. Немало ныне на континенте торговых родов, что живут в силе и славе, и даже старая знать не смеет их задевать. Отчего? Да оттого, что у них есть деньги.

Наёмников на континенте развелось множество, и всё это отчаянный люд, готовый за деньги на что угодно. Торговые роды потому и неприкосновенны, что богаты: разозлишь их — они попросту купят твою жизнь, и в конце концов потеряют лишь толику золота, а ты — голову. Кто с такими сладит?

Пройдя вместе со всем кланом путь от расцвета к упадку, Мейлин теперь ни о чём таком не помышляла. В её глазах все эти почести и богатства были что облака в небе; одно было по-настоящему важно — чтобы Чжао Хай жил себе спокойно.

Глядя на неё, Чжао Хай и сам радовался: он знал, что Мейлин печётся о нём от чистого сердца, а это чувство — когда о тебе заботятся — поистине согревало. В прошлой жизни Чжао Хай был сиротой, и никто никогда о нём так не заботился; оттого на душе у него теперь было тепло.

Наконец Мейлин немного успокоилась, подошла к Чжао Хай и сказала:

— Молодой господин, если впредь будет грозить опасность, вы тотчас прячьтесь в пространство и о нас не думайте. У клана Буда только вы и остались — что бы ни случилось, с вами беды быть не должно.

Чжао Хай кивнул:

— Не тревожься, бабушка Мейлин, я знаю, как быть. А будем мы впредь осторожны да не станем высовываться — так всё и обойдётся.

Мейлин кивнула и хотела что-то добавить, но тут послышался голос Блокхеда:

— Молодой господин, молодой господин, я нашёл хорошее место! — кричал он, сбегая с горы.

Чжао Хай с Мейлин невольно обернулись к нему. Блокхед подлетел к Чжао Хай:

— Молодой господин, там, впереди, я нашёл хорошее место — оно наверняка вам подойдёт.

Чжао Хай опешил, а затем расплылся в улыбке:

— Отлично! Где? Идём скорее.

Блокхед указал на гору:

— Молодой господин, туда надо через гору — понизу не пройти.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, идём. Бабушка Мейлин, ты отдохни здесь, а мы с Блокхедом сходим.

Но Мейлин покачала головой:

— Нет, я тоже пойду взгляну. Не всё же вам, молодой господин, водить нас на пашню; надо и мне дорогу запомнить. — И, повернувшись к Блокхеду, добавила: — Веди, Блокхед.

Тот отозвался и пошёл вперёд, а они двинулись следом.

Хоть на голой горе и росла одна сорная трава, идти было непросто: невысокая, она была на диво жёсткой, и ноги то и дело за неё цеплялись.

К счастью, идти было недалеко — километра полтора, — и вскоре впереди открылось большое ущелье. Диковинное: будто с неба рухнул огромный камень и выбил на горе исполинскую воронку — со всех сторон отвесные стены, и ни единой тропы наружу.

Чжао Хай застыл, разинув рот, не зная, смеяться или плакать. Ущелье и впрямь отвечало всем его условиям — снизу, от подножия, его было вовсе не разглядеть, — но как же туда спуститься?

Заметила это и Мейлин. Обернувшись к Блокхеду, она с усмешкой попеняла:

— Блокхед, деревянная твоя башка, ну и местечко ты сыскал: тут я сама-то едва спущусь, не то что молодой господин. Пусть даже ты снесёшь его вниз на спине — а рабы как? Ведь пахать сюда ходить им, или ты и их всех на спине перетаскаешь?

Чжао Хай тоже с досадой глянул на Блокхеда. Ущелье, по правде, было не таким уж глубоким — метров несколько десятков, — но, глядя вниз с края, всё равно голова шла кругом, а отвесные стены делали спуск почти невозможным.

Будь у них вдоволь припасов, можно было бы срубить длинную лестницу; но припасов недоставало, да и леса на этой горе не росло — не из чего мастерить. Настоящий тупик.

Блокхед же, глянув на обоих, ухмыльнулся:

— Молодой господин, бабушка Мейлин, не тревожьтесь, идёмте за мной.

И зашагал к северному, тыльному склону Железной горы.

До сих пор ни Чжао Хай, ни Мейлин на тыльную сторону горы не ходили: все знали, что она примыкает к Гнилой топи, а Гнилая топь испокон веку славилась ядовитыми испарениями, ядовитыми магическими зверями, ядовитыми растениями да бродящей вокруг нежитью. Оттого никто и не помышлял заглядывать за гору — там таилась опасность.

Увидев, что Блокхед направился к тыльному склону, Мейлин помрачнела:

— Блокхед, ты что, жить надоело? А ну живо назад.

Блокхед обернулся и улыбнулся:

— Всё хорошо, бабушка Мейлин, молодой господин, не бойтесь. Стоит только перевалить через вершину — а там неподалёку и вход в пещеру; через него и попадёшь в ту долину. Я как раз оттуда и вышел.

Мейлин хотела было возразить, но Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, пойдём поглядим.

И двинулся за Блокхедом на северную сторону, а Мейлин оставалось лишь идти следом.

Но, едва поднявшись на вершину, Чжао Хай замер, поражённый открывшимся видом. По ту сторону горы небо и земля тонули в сплошном хаосе: куда ни глянь — всё застлано семицветным туманом; не видать ни неба, ни земли, будто там раскинулся целый мир, сотканный из семи переливчатых цветов.

Красиво — до чего же красиво. Семицветного тумана Чжао Хай прежде не видывал, и цвет его был не тусклый, мертвенный, а какой-то диковинный, сияющий, ослепительно яркий.

Протяжный вздох прервал его мысли. Чжао Хай обернулся — это была Мейлин. Она тоже смотрела на семицветный туман и негромко вздыхала:

— Какая красота. И кто бы подумал, что этот прекраснейший вид — самое смертоносное на всём континенте. Этот семицветный ядовитый туман и есть главная преграда Гнилой топи. За всю писаную историю из тех, кто входил в него, живыми вышло меньше десяти человек, и все они были из числа величайших мастеров континента. Но даже они, выбравшись, не проживали и пяти лет — и никакой клирик, никакой алхимик, как ни был бы искусен, не мог их спасти.

По спине Чжао Хай пробежал холодок. Вглядываясь в туман, он вдруг увидел, до чего жутко переливаются эти семь цветов, — будто внутри толпятся бессчётные злые духи и, скалясь, ухмыляются ему.

Смотреть дальше он не смог и, обернувшись к поджидавшему их впереди Блокхеду, сказал:

— Идём.

Блокхед отозвался и двинулся вперёд.

Они уже перевалили через вершину и спускались по тыльному склону Железной горы. И странное дело: на лицевой стороне трава росла чахлая, будто изголодавшаяся, а вот на этом склоне — на диво хорошо: тёмно-зелёная, почти чёрная, налитая жизнью. Только росла она не сплошь, как на лицевой стороне, а отдельными кустиками там и сям, а между ними земля была голая — ни травинки, точно плешивая голова с редкими клочками волос.

Мейлин, шедшая рядом, сказала Чжао Хай и Блокхеду:

— Молодой господин, Блокхед, будьте осторожны, не касайтесь этой травы — она может быть ядовита. Блокхеду, крепкому да здоровому, оно, может, и нипочём, а вот вам, молодой господин, после Воды Небытия трогать такое никак нельзя.

Чжао Хай опешил и подумал было, что Мейлин преувеличивает, но осторожностью пренебрегать не стал: у Гнилой топи дурная слава, и лучше поберечься.

Осторожно обойдя траву стороной, они прошли за Блокхедом ещё около пятисот метров и увидели небольшую пещеру. Была она невелика — троим в ряд едва протиснуться, — метра два в высоту; внутри чернела темнота, и оттуда доносился плеск воды.

Мейлин вышла вперёд, и в руке у неё возник светящийся шар, ярко озаривший путь Чжао Хай; так, ведя его за собой, она и вступила в пещеру.

По всему было видно, что и эту пещеру когда-то прорыли гномы: сложена она была на совесть, ровными рядами пригнанных камней, гладко и аккуратно.

Пройдя вглубь минут пять, они вышли к открытому месту. Похоже, гномам оно служило лишь временным пристанищем для отдыха или складом: жилых пещер тут не было — просто площадка площадью около трёхсот квадратных метров, а плеск воды доносился справа.

Блокхед повернулся к Чжао Хай:

— Молодой господин, там подземное озеро — не знаю только, то ли это самое, что за нашим замком, или другое. А налево пойдёшь — попадёшь в ту долину.

Чжао Хай кивнул. Смотреть озеро он не пошёл: по его прикидкам, здешняя вода наверняка соединялась с той, что за замком, а без хорошего света всё равно ничего толком не разглядишь — так что и глядеть незачем.

Они с Мейлин двинулись за Блокхедом в левый ход. Ход этот был широкий — десятеро в ряд пройдут, — метров пять в высоту, а пол сухой, идти по нему было легко и приятно.

Прошли ещё минут десять — и впереди вдруг забрезжил свет. Мейлин погасила заклинание света и вместе с Чжао Хай заспешила туда, к просвету.