Глава 023 — Признание

После завтрака Мейлин велела Мэг с рабами и дальше приводить в порядок штольни, а заодно, если выйдет, нарубить на горе деревьев — попробовать сколотить небольшую лодку, чтобы как следует осмотреть подземное озеро. Сама же Мейлин собиралась обойти окрестности замка и поискать укромное место, годное под улучшение земли.

По её разумению, улучшение земли было делом первейшей важности: наладят пашню — будет у них твёрдая опора и надежда выжить.

Что за штука эта пространственная ферма Чжао Хай, Мейлин не знала, но, видя, что он и землю улучшает, и разом достаёт по сорок тонн редьки, поняла: способность его как-то связана с земледелием.

О чудесах фермы Мейлин не ведала, но была умна, а с годами накопила и богатый житейский опыт, — а потому догадалась почти обо всём. Однако, видя, что Чжао Хай сам ей не рассказывает, допытываться не стала: она понимала, что хозяин теперь он, да и решимости в нём прибавилось, — приставать с расспросами было бы неловко.

Услышав, что Мейлин идёт осматривать окрестности, Чжао Хай непременно захотел с ней. За несколько дней в этом мире он только и видел, что замок, гору да ферму, а вокруг толком не бывал; вот и подвернулся случай оглядеться — как-никак это его владения.

Раз шёл Чжао Хай, за ним, само собой, увязались бы Блокхед и Рокхед; но он взял только Блокхеда, а Рокхеда оставил помогать Мэг с рабами: доверить сотню рабов одной Мэг ему было боязно.

Выйдя из замка, они разделились: Блокхед пошёл по склону, внимательно оглядывая гору, а Чжао Хай с Мейлин двинулись понизу. Мейлин была в летах, да ещё и маг, а не воин, — телом не крепка; таков же был и Чжао Хай, так что в гору они не полезли: полезли бы — быстро выбились бы из сил.

Мейлин и Чжао Хай впервые отошли от замка так далеко и на ходу озирались по сторонам. Чёрная пустошь и вправду была на редкость диковинным местом: по полукруглой гряде росли лишь невысокие деревца да сорная трава, а в кольце гор лежала бескрайняя равнина, конца-краю которой не видать, — всё как на ладони, и глазу не за что зацепиться.

Разве что рельеф на горе был чуть посложнее; но гора невысока, деревьев мало, и всё на ней просматривалось и снизу, так что и тут ломать голову было не над чем.

Часа три с лишним они шли вдоль подножия, но, кроме нарастающего запустения, не нашли ничего: чёрная земля оставалась чёрной землёй, голая гора — голой горой.

Оглядевшись, Чжао Хай повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, давай передохнём. Феод у нас слишком велик, за день-другой его не обойти. Если не выходит, дождёмся дедушку Грина — приедем верхом; а так ходить пешком уж больно утомительно.

Мейлин и сама изрядно устала: она маг, а не воин, телом вовсе не крепкая; управиться по хозяйству ещё куда ни шло, но этакие переходы были ей не по силам.

Они наугад присели на два камня. Блокхед, увидев, что спутники сели, тут же сбежал с горы, подошёл к Чжао Хай и сказал:

— Молодой господин, вы пока отдохните, а я схожу осмотрюсь.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, ступай, только поосторожнее.

Блокхед отозвался, повернулся и снова побежал в гору — и по виду его было не сказать, что он хоть капельку устал.

Мейлин сидела на камне, глядя на бескрайнюю чёрную равнину, и вдруг протяжно вздохнула:

— Когда мы услыхали, что империя отдаёт нам эти края, мы поистине пали духом. Всякий знает: Чёрная пустошь — мёртвая земля, тут ничего не растёт, да ещё и Гнилая топь под боком. Сослали нас сюда — и, кроме как помирать, делать было нечего.

Она умолкла, опустила голову, и в глазах её проступило воспоминание:

— Как прознал об этом Грин, он тут же обратил все деньги клана в припасы: хотел, чтобы мы продержались хоть несколько лет. Пройдёт время, старая знать перестанет за нами приглядывать — а там, глядишь, придумаем и другой способ заработать. Что бы ни было, а нельзя нам допустить, чтобы клан Буда сгинул в наших руках.

Мейлин снова надолго умолкла, будто заново переживая то отчаяние. Молчал и Чжао Хай: он понимал её. Клан Буда был их родным гнездом — а им пришлось смотреть, как этот клан бредёт в мёртвую Чёрную пустошь помирать. Каким же беспросветным было тогда у них на душе.

Наконец Мейлин глубоко вздохнула и, повернувшись к Чжао Хай, сказала:

— Хорошо, что вы очнулись, молодой господин, да ещё с этакой чудесной силой — землю улучшать. Это и подарило нам надежду. Молодой господин, отныне возрождение клана Буда — на вас.

Похожие слова говорил ему и Грин. Чжао Хай понимал, что это надежды, которые возлагают на него Мейлин с Грином, — но чем больше они на него уповали, тем труднее казалось ему дело. Уж если такие, как Грин и Мейлин, не сумели ничего поделать, то ему и подавно нелегко будет.

Чтобы вновь поднять клан Буда, пришлось бы противостоять давлению всей старой знати империи Аксу, а вместе с ней — и королевской семьи.

Но сейчас говорить об этом было ни к чему, и Чжао Хай лишь с силой кивнул:

— Не тревожься, бабушка Мейлин, я буду стараться.

Мейлин кивнула и, глядя на него, улыбнулась:

— Не дали небеса сгинуть клану Буда — вон какую чудесную силу вам даровали. Это знак, что небеса хотят, чтобы клан Буда поднялся вновь.

Чжао Хай чуть улыбнулся:

— Бабушка Мейлин, я отведу тебя в одно место.

С этими словами он мысленно пожелал — и оба очутились на пространственной ферме.

Мейлин и Грин были из тех, кому Чжао Хай мог всецело доверять. Раньше он не приводил их на ферму не только ради тайны, но и потому, что здесь было слишком много вещей, которые он не сумел бы им объяснить. Да и боялся: боялся, что Мейлин с Грином прознают, что он занял тело Адама, — а прознай они, того гляди, тут же его и убьют.

Но теперь он больше не боялся. Он знал: Мейлин и Грин в нём нисколько не сомневаются и уже видят в нём надежду клана Буда. Как-никак он единственный наследник; и даже открой они, что он захватил чужое тело, тронуть его вряд ли решились бы — убей они его, и клан Буда тем самым пресёкся бы: не станет у знатного рода наследника — империя отберёт титул.

Войдя в пространство, Мейлин застыла, а увидев проклюнувшиеся всходы редьки и почти созревшую кукурузу, и вовсе никак не могла взять в толк, что перед ней.

Тут Чжао Хай сказал:

— Бабушка Мейлин, вот она, моя особая способность. Это участок земли; на нём можно растить и хлеб, и овощи, и созревает всё куда быстрее, чем снаружи. Оттого-то я и смог за столь короткий срок достать сорок тонн магической редьки.

Мейлин оглядела грядки и повернулась к нему:

— Молодой господин, а куда же вы убрали ту магическую редьку? Что-то я её не вижу.

Чжао Хай указал на амбар:

— Всё там. Этот амбар — вроде пространственного хранилища: в него влезает уйма всего. Туда я убрал и редьку, и все припасы, что собрал; а понадобится — в любой миг достану.

Глаза Мейлин вспыхнули, и она кивнула. По правде, одной этой способности амбара было довольно, чтобы её поразить.

Чжао Хай продолжал:

— Землёй и водой из этого пространства можно улучшать чёрную землю снаружи. Когда я улучшал её, то как раз и пользовался смесью здешней земли и воды. — Он подошёл к кукурузе. — А вот это новое растение, я зову его кукурузой. Созреет вся эта делянка — и семян с неё хватит, чтобы засеять шестьдесят семь гектаров, да ещё и останется. Правда, я пока не знаю, годится ли кукуруза с фермы на семена, — это ещё надо проверить. А стебли её идут на дрова. Сейчас это самое подходящее для нас растение.

Мейлин смотрела на кукурузу сияющими глазами: она, конечно, поняла, к чему клонит Чжао Хай. Созреет эта кукуруза, пойдёт на посев — и решится разом и вопрос с хлебом для всех, и с дровами.

Чжао Хай кивнул ей:

— Найдём подходящее место — сперва улучшим шестьдесят семь гектаров и засеем кукурузой. Созреет она — и не надо будет больше тревожиться ни о еде, ни о топливе. А будет хлеб да продадим магическую редьку — появятся и деньги. Так, мало-помалу, клан Буда и окрепнет.

Мейлин с силой кивнула и повернулась к нему:

— Молодой господин, об этом никому нельзя говорить. Сколько людей уже знает?

Чжао Хай качнул головой:

— В этом пространстве бывали только ты, Блокхед и Рокхед. Дедушка Грин и Мэг здесь ещё не были.

Мейлин кивнула:

— Нам, этим нескольким, молодой господин может доверять всецело, а вот другим — нет. Впредь никому больше об этом не заговаривайте: прознает кто чужой — и вам, молодой господин, грозит беда.

— Не тревожься, бабушка Мейлин, я об этом никому не скажу, — кивнул Чжао Хай. — Пойдём отсюда, а то вернётся Блокхед, не найдёт нас — переполошится.

С этими словами он мысленно пожелал — и оба вновь очутились у подножия горы.