Глава 018 — Искра

Мейлин и остальные оторопело смотрели на Чжао Хай, не понимая, что он там машет руками, — уж не оказалось ли, что улучшить землю ему всё-таки нечем.

Сердце Мейлин ёкнуло. Перемены в Чжао Хай за последние дни она замечала, но перемены к лучшему, и потому не придавала им значения — думала, молодой господин повзрослел после пережитого. А теперь, глядя на его нелепые ужимки, встревожилась: уж не повредился ли он рассудком под тяжестью свалившегося.

Чжао Хай и самому было неловко. Привыкнув к компьютеру, он при виде такой картины машинально потянулся ткнуть в кнопку, а раз мышки нет — стал тыкать рукой. И совсем забыл, что перед ним не настоящий экран, а лишь проекция, которой, кроме него, никто не видит.

Почесав в затылке, Чжао Хай мысленно крикнул: «Да!» И тут же снова раздался голос:

Укажите площадь улучшения. Ваш нынешний предел — 0,67 гектара

Перед ним возникло поле ввода с мигающим курсором. Чжао Хай подумал о нужной площади — и в поле само собой появилось «0,67 гектара».

Он было решил, что теперь-то дело сделано, но подсказка зазвучала снова:

Выберите способ улучшения: пространственная земля / пространственная вода / пользовательский

Чжао Хай чуть не лопнул от досады: краем глаза он видел, что Мейлин смотрит на него уже как-то не так, — а тут ещё эта морока. Он тут же выбрал «пользовательский»: пропорцию-то он уже вычислил, значит, надо задать её самому. И правда, перед ним выскочило новое поле, а голос произнёс:

Введите соотношение пространственной воды и земли

Чжао Хай ввёл: воды — шесть, земли — четыре. Хорошо, что довольно было просто подумать, и поле заполнялось само, — а то, води он ещё и рукой, его точно приняли бы за безумца.

Едва он закончил, как подсказок больше не последовало. Тут рядом с ним вдруг возникло отверстие величиной с мешок, и оттуда выпорхнуло что-то серое, туманное, оседая на чёрную землю перед ним.

Что это было — пространственная земля или вода, — не разобрать; больше походило на серую пыль. Но, коснувшись чёрной земли, оно на глазах преображало её: нефтяная чернота мало-помалу светлела, обращаясь в цвет обычной плодородной почвы, и рядом с окрестной землёй разница проступала явственно.

Занятно было и то, как ложилось это серое марево: точнёхонько в ровный квадрат в 0,67 гектара — ни больше, ни меньше, — да ещё ровнее того, что обмерили рабы. По краю пролегла неглубокая канавка, отделяя улучшенный участок от окрестной земли, так что граница была видна с первого взгляда.

Когда весь участок преобразился, отверстие рядом с Чжао Хай медленно закрылось. Он подошёл к краю поля, зачерпнул горсть земли и вгляделся: всё было так, как он и надеялся, — земля обратилась в тучный чернозём. Держа её в руке, Чжао Хай расхохотался. Наконец-то получилось! Теперь на этой земле можно сеять. С такой способностью да с этакими просторами голод им больше не грозит.

Смех Чжао Хай разом привёл в чувство всех вокруг. Когда рядом с ним разверзлось то отверстие, они остолбенели — ничего подобного им видеть не доводилось, — и молча, потеряв дар речи, глядели, как чёрная земля перед ними меняется на глазах. И лишь когда Чжао Хай рассмеялся, они очнулись — и почти все, будто сговорившись, повторили за ним: и рабы, и Мейлин с Мэг подступили ближе, зачерпнули по горсти земли и принялись её разглядывать.

Мейлин с остальными ещё туда-сюда, а вот рабы землепашцами были от роду и с первого взгляда увидели: земля эта совсем не та, что прежде, — не хуже той, что они возделывали когда-то, а то и лучше.

И тут все невольно возликовали. Пусть большинство из них были рабами, но раб — не дурак: попав в Чёрную пустошь, они хорошо понимали, куда угодили, — и никак не ждали, что однажды своими глазами увидят этакое чудо.

У Мейлин, стоило ей ощупать землю, безудержно потекли слёзы. Сама она землю никогда не возделывала, но разницу между улучшенной и обычной уловила сразу. Это была не просто земля — это была надежда клана Буда.

Мэг тоже взволнованно расплакалась. Она и подумать не могла, что счастливый день настанет так скоро и так внезапно. Хоть прежде она об этом и думала, но в самый миг всё равно застыла, разом утратив способность думать и говорить, обратившись в деревянное изваяние, — а слёзы сами катились из глаз.

Вдруг Мэг выронила землю из рук, метнулась к Чжао Хай и обняла его. Тут уже опешил он сам — вот чего он не ждал.

О том, что было у Адама с Мэг, Чжао Хай знал, но чувств Мэг к Адаму не ведал. В унаследованной памяти осталась лишь похоть к ней — что уж там, прежний Адам был отъявленным мерзавцем: Мэг для него ничего не значила, детские воспоминания давно поблёкли, а во взрослой памяти к ней не осталось любви — одно вожделение.

Оттого Чжао Хай и не догадывался о чувствах Мэг — и теперь, когда она так его обняла, растерялся вконец: что это с ней?

В прошлой жизни он был домоседом, да ещё с толикой робости, и подруги у него не водилось; он и за руку-то девушки не держал — образцовый тихоня, у которого вся страсть запрятана внутрь.

Оттого, узнав, что натворил Адам с Мэг, он и не смел смотреть ей в глаза. Он не знал, как быть: то ли принять на себя ответственность за содеянное Адамом, то ли держаться от Мэг подальше — чем дальше, тем лучше, — чтобы, глядя на него, она не вспоминала пережитого.

Но чтобы Мэг сегодня вот так его обняла — этого Чжао Хай никак не ожидал. Он даже испугался и застыл в растерянности, не зная, оттолкнуть её или обнять в ответ.

Странное поведение Мэг приметила и Мейлин. Зная внучку лучше всех, она хорошо понимала её чувства к Адаму — а потому и то, как глубоко ранил её прежний Адам. В ту пору Мейлин день за днём не спускала с Мэг глаз, боясь, как бы та не наложила на себя руки. Мэг тогда стала точно без души, и у Мейлин сердце разрывалось смотреть, но поделать она ничего не могла: сердечный недуг лечится лишь сердечным лекарством, и вернуть Мэг к жизни, кроме неё самой, мог только Адам. А на прежнего Адама Мейлин никакой надежды не возлагала — что там, разочаровалась в нём вконец, и не будь они с малых лет вскормлены кланом Буда, давно махнула бы на него рукой.

Но, очнувшись здесь, в Чёрной пустоши, Адам будто стал другим человеком — рассудительным, основательным, — да ещё обрёл диковинную способность. Он больше не куролесил, как встарь, а брался за дела толково и обстоятельно, с повадкой настоящего военачальника. Мейлин, понятно, и не знала, что это давно уже не Адам, а Чжао Хай.

Приметила Мейлин и другое: последние дни изменилась и Мэг. Она то и дело украдкой поглядывала на Адама — прежде такое было немыслимо. После того случая Мэг при встрече с ним всегда старалась спрятаться, а не выйдет — стояла, опустив голову, лишь бы не привлечь его внимания. А в эти дни она то и дело оказывалась рядом с ним: подносила воду, будила поутру, заботилась о нём. Мейлин всё это было невдомёк — а теперь, увидев нынешний порыв Мэг, она наконец поняла, что творится у внучки на сердце.

Наконец Мэг отпустила Чжао Хай, и лицо его залилось краской: ни в прошлой жизни, ни в этой он ещё не был так близок с девушкой. Мэг, отстранившись, тоже зарумянилась, но куда меньше его. А Чжао Хай стоял пунцовый, рот его открывался и закрывался, но не мог выдавить ни слова. Глядя на него, Мэг вдруг прыснула, кокетливо стрельнула глазами и, повернувшись, убежала. Провожая её взглядом, Чжао Хай окончательно потерял способность соображать — будто одним духом осушил пять литров крепкого и захмелел вусмерть.

Мэг была красивой девушкой, и Чжао Хай любил на неё смотреть. Но из-за того, что натворил Адам, при виде её его всякий раз охватывало чувство вины, и все эти дни он искал способ держаться от Мэг подальше, а оставаясь с ней, старался не быть наедине — всегда держал кого-нибудь рядом.

Но это её объятие и этот взгляд ударили его, точно током, — и Чжао Хай понял: между ним и Мэг ещё не всё потеряно.