Глава 014 — Внутри целый мир

Собрав чёрную землю, Чжао Хай повёл Блокхеда и Рокхеда к Мейлин и Мэг — поглядеть, как у тех продвигается дело.

Гномьих штолен в Железной горе было множество, но по сути это была одна огромная выработка: гномы источили гору почти насквозь. Устроена она была на диво: за долгие годы горного дела гномы навострились крепить своды на совесть, так что обвалов можно было не опасаться.

Мейлин и Мэг хоть и были женщинами, но клану Буда служили давно и Грину помогали во всём, так что этакая работа была им по плечу. А рабы, воодушевлённые обещанием свободы, выкладывались сами, без всякого пригляда.

Взявшись за расчистку штольни, они обнаружили, что годной под дело земли не так уж много. Первые несколько десятков метров от входа были жилой частью — открытое пространство и каменные пещеры, где гномы когда-то ели и спали; это место, чуть прибрав, вполне можно было отвести под голубоглазых кроликов. А вот дальше ход уходил под уклон вниз и был доверху залит водой.

Впрочем, и того, что расчистили у входа, вполне хватало: тут без труда разместились бы несколько десятков тысяч кроликов.

Гномам приходилось жить в горе годами, и штольню они устроили не хуже небольшого городка: рядом источник, есть даже водоотвод, места вдоволь, и до входа близко. Пусть чуть глубже и скапливалась вода, но здесь было сухо. Место и впрямь идеально годилось под разведение кроликов.

Только теперь Чжао Хай разглядел Железную гору как следует. Была она невысока — метров тысяча над уровнем моря, — но тянулась полукруглым кольцом километров на полторы тысячи, охватывая Чёрную пустошь, и выход из пустоши был всего один: через разрыв в этом кольце. Замок Чжао Хай лепился к горе, частью уходя на склон, спиной к самой Железной горе, а гномьи выработки лежали на середине склона, довольно высоко. За горой же начиналось печально известное на весь континент гиблое место — одна из пяти великих запретных зон, Гнилая топь.

Земля на горе была тёмно-бурой; кое-где торчали пучки сорной травы, но росла она скверно, будто вот-вот зачахнет. Попадались и кривые деревца, но и те выглядели заморенными и хилыми.

Глядя на всё это, Чжао Хай невольно вздохнул. Теперь он понимал, почему великая знать сослала его именно сюда и почему Грин, ещё в глаза не видев этих мест, спустил всё имущество клана на припасы. Это была мёртвая земля. Как ни трудись потом, дай бог прокормиться, — а мечтать поднять отсюда клан Буда было бы чистым безумием.

Мейлин и Мэг, завидев Чжао Хай, разослали рабов по другим концам штольни, чтобы те не приметили прихода молодого господина.

Вход в штольню, хоть её и рыли гномы, был высок и широк: метра три в высоту и добрых пять в ширину. Внутри открывалось огромное пространство, а по стенам во все стороны расходились пещеры больше и меньше — настоящий город внутри горы, где без труда уместились бы и десять тысяч человек. Своды были выложены камнем в виде арок — какая уж тут штольня, это была готовая подземная база.

Чжао Хай стоял, поражённый: он и не думал, что гномы способны создать этакий подземный город. Мысленно он кивнул: приведи это место в порядок — и оно сгодится не только под кроликов, но и как тайная база. Правда, на обустройство нужно время, а времени у них пока не было.

Тут Мейлин заметила его и заторопилась навстречу:

— Молодой господин, как вы здесь оказались? Тут грязно, возвращайтесь-ка лучше в замок.

Чжао Хай улыбнулся:

— Пустяки, просто зашёл поглядеть, что тут да как. Бабушка Мейлин, а много ли у нас в феоде таких же мест?

— Больших пещер на горе всего две, — быстро ответила Мейлин. — Одна с этой стороны, у замка, другая — на дальнем склоне, размером примерно такая же. Ещё есть малые ходы, десятка четыре наберётся.

Чжао Хай кивнул:

— А эти пещеры между собой связаны? Глубоки ли ходы? И, думаю, нам нужно поставить тут ограждения — иначе кроликов потом не переловишь.

— Не тревожьтесь, молодой господин, — сказала Мейлин. — Пещеры, верно, сообщаются: у гномов так заведено. Но проходы обычно бьют понизу — чтобы гора не осела, поперечных ходов снаружи они не роют. Правда, нижние затоплены, и как далеко они тянутся, теперь не узнать; так что там глухой тупик. Это место можно смело пускать в дело.

Чжао Хай с улыбкой кивнул:

— Вот и хорошо. Дальней пещерой пока заниматься не станем, нам и этой довольно. Дорогу сюда подновите, а тот залитый ход загородите: воды кролики не минуют, сбежать не сбегут, но как бы не потонули.

— Будьте спокойны, молодой господин, я знаю, что делать, — кивнула Мейлин. — Не место вам здесь, возвращались бы вы в замок.

— Бабушка Мейлин, да не суетись ты, — улыбнулся Чжао Хай. — Хочу только взглянуть на воду, что скопилась в ходах, — годна ли она на что-нибудь.

Мейлин кивнула:

— Тогда я с вами. Я всё же маг воды, в этом деле разбираюсь — авось пригожусь.

— Отлично, — улыбнулся Чжао Хай. — Работы там немного, но с бабушкой будет веселее.

Мейлин, Чжао Хай, Блокхед и Рокхед двинулись вглубь, а Мэг осталась приглядывать за рабами.

Четверо быстро шли вниз по отлого спускавшемуся ходу. Судя по всему, прежде тут лежали рельсы, ведшие к вершине, но, уходя, гномы забрали и их, оставив лишь дорогу, мощённую бурым камнем.

Спустившись на несколько сотен метров, Чжао Хай наконец увидел нечто вроде подземного озера. Иначе и не назовёшь — водная гладь была огромна; в свете, падавшем из хода, он не мог разглядеть, где ей край, и лишь слышал плеск волн.

И тут слева от него вспыхнул белый свет. Чжао Хай с любопытством обернулся: на ладони у Мейлин покоился светящийся шар — ни дать ни взять фонарь. Он тут же понял: это магия. Из памяти Адама он знал, что это заклинание света — не годится ни для нападения, ни для защиты, ни для исцеления; всё его назначение — служить лампой. Владел им любой маг на континенте, хоть ученик: у заклинания света не было привязки к стихии.

Чжао Хай лишь скользнул по шару взглядом и снова принялся разглядывать озеро в свете заклинания. Назвать это подземным озером было бы вполне верно: водная гладь превосходила размерами иные озёра, и края ей не было видно — вода, вода до самого горизонта. Кое-где над ней вздымались островки, совсем небольшие, метров по несколько десятков, — но тянулись они от пола до потолка, скорее уж столбы, чем острова.

Чжао Хай недоуменно повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, это ведь колонны, верно?

— Вы не обознались, молодой господин, — улыбнулась она. — Это колонны, что оставили гномы, — они держат весь горный хребет. А те площадки — распорядительные помосты: пока гномы работали внизу, на них стояли старшие и направляли дело. Всё это водное пространство они и выбрали дочиста — оттого тут теперь целое озеро.

Глаза Чжао Хай вспыхнули, и он расхохотался:

— Отлично! Вот это удача! Здесь мы разведём рыбу — много рыбы. Настоящая природная сокровищница, ха-ха-ха!

Мейлин обвела озеро взглядом:

— Мысль неплохая, молодой господин, только сперва надо всё как следует проверить. Будь вода стоячей — рыбу не разведёшь. Но, по-моему, она не стоячая: чувствую, стихия воды тут живая. Вот только с истоком неясно. Раз есть приток, должен быть и сток, иначе уровень не держался бы на одном месте. А коли сток есть, то, сколько мальков ни выпусти, все уйдут вслед за водой.

Чжао Хай кивнул:

— Да, это большая забота. Я и у рва о том же подумал. Придётся сперва решить эту загвоздку. — И, повернувшись к Мейлин, добавил: — Бабушка Мейлин, подними-ка мне немного воды из озера, хочу её исследовать.

Мейлин не поняла, к чему он клонит, но послушно повела рукой — и с поверхности медленно поднялся водяной шар около метра в поперечнике и замер перед Чжао Хай. Тот снова подивился про себя чудесам магии, но времени не терял: мысленно пожелал — и шар исчез в амбаре фермы.

Убрав его, Чжао Хай прислушался: никакой подсказки от пространства не пришло. Похоже, шар и вправду сохранился. Он опять вздохнул: до чего же дивен этот амбар — даже воду хранит, и без всякой посуды.