Глава 010 — Надежда

Чжао Хай успокоился лишь тогда, когда солнце полностью поднялось над землёй. Это был первый восход, который он увидел в новом мире; величественное зрелище наполнило душу отрадой и воодушевлением — оттого он и не сдержался, выпалив те слова.

Обернувшись, Чжао Хай обнаружил, что Грин и остальные стоят у подножия стены, а за ними выстроились те самые сто рабов. Видно было, что их отбирали тщательно: половина мужчин, половина женщин, все крепкие, без хвори, умытые и опрятно одетые. Только у мужчин на лбу было выжжено клеймо — оскаленный, во всеоружии когтей и клыков Бешеный Дракон, герб клана Буда, созданный по названию их родовой боевой ци.

Увидев, что Чжао Хай смотрит на них, Грин поклонился и громко произнёс:

— Молодой господин, слава клана Буда непременно озарит эти земли! Прошу вас, обратитесь к нам.

Едва он договорил, как все рабы разом рухнули на колени и коснулись лбами земли — никто не смел даже поднять на Чжао Хай глаз.

В прошлой жизни Чжао Хай был самым обыкновенным домоседом и подобных сцен не видывал, а потому на миг застыл, растерявшись и не зная, что сказать.

Спустя время он немного успокоился и, увидев, что Грин и все прочие так и склонились в поклоне, поспешно заговорил:

— Дедушка Грин, поднимитесь, и вы все встаньте. Нас занесло в место, где нет ничего: землю не возделать, руды в горах не осталось, и всё наше пристанище — этот заброшенный замок да вы. И у всех вас теперь одна общая фамилия — Буда. Хотите вы того или нет, но на вас уже стоит клеймо клана Буда, вы уже люди этого клана. Пока стоит клан Буда — есть смысл и в вашем существовании; сгинет клан — сгинете и вы, и это непреложно.

Чжао Хай обвёл взглядом коленопреклонённую толпу и продолжил:

— Да, сейчас у нас нет ничего, кроме пары рук. Но всё в этом мире создано руками людей, и, покуда у каждого из нас есть руки, мы не умрём с голоду — мы сделаем нашу жизнь лучше. Большинство из вас — рабы, и вы, верно, думаете, что, как ни хороша станет жизнь, вам от того не легче, ведь рабом вы и останетесь.

Он помолчал, и голос его окреп:

— Но вот что я скажу вам сегодня: если вы будете усердно трудиться, если сумеете принести клану Буда пользу, я сниму с вас рабское клеймо и сделаю вас вольными людьми. Ваши дети больше не будут рабами. Быть может, однажды они вступят в дружину клана Буда и станут доблестными воинами, а отличившись — рыцарями, а то и дворянами. Я требую от вас лучшего — и лучшее вам воздам. Только трудитесь, а я, Адам Буда, клянусь здесь честью моего рода, что сдержу нынешнее своё слово!

Среди рабов прокатился лёгкий ропот. А ведь до продажи всех их вышколили: пока господин держит речь, им нельзя и шелохнуться, хоть терпи из последних сил, — такому волнению взяться было неоткуда.

Но слова Чжао Хай и вправду потрясли их. Никогда ещё ни один дворянин на континенте Арк не обращал раба в вольного. Стал рабом — и ты раб во веки веков, и дети твои, и внуки; это было непреложно.

Скажи Чжао Хай это просто так — рабы бы не поверили. Но он поклялся честью клана Буда, а на континенте Арк дворяне клятвами не бросались, тем более честью рода — самым дорогим, что у них есть. Раз поклялся честью рода — исполнит непременно. А значит, всё, что сказал Чжао Хай, — чистая правда!

О чём мечтает раб больше всего? О том, чтобы однажды стать вольным, вернуть себе свободу, избавить потомков от рабской доли. Ради этого многие рабы поднимались на борьбу — бунтовали, восставали, — но дворяне быстро их подавляли. Ведь они были всего лишь рабами: ни оружия, ни доспехов, ни боевой ци, — против закованной в железо дворянской дружины им было не выстоять.

А теперь Чжао Хай говорил им: не нужно восставать, довольно усердно трудиться и приносить клану пользу — и вы обретёте свободу. Для рабов это было точно сон наяву.

Грин и остальные тоже опешили — не ждали от Чжао Хай таких речей. Признаться, Грин был с молодым господином не вполне согласен: рабы и без того обязаны трудиться в поте лица, да и не было на континенте дворянина, что отпускал бы рабов на волю, — тут слишком многое переплеталось. Но слово уже прозвучало, возразить было нельзя, и оставалось лишь, вернувшись во внутреннюю крепость, обстоятельно с Чжао Хай всё обсудить.

Чжао Хай окинул рабов взглядом и понимал, что такая их реакция — уже хорошо. Из памяти Адама он знал, каково положение рабов в этом мире, — потому и поманил их тем, чего они жаждали больше всего.

Изобретательность людская безгранична: дай человеку надежду — и он высвободит столько сил, что и вообразить трудно. Как раз эта их сила сейчас и была нужна Чжао Хай — оттого он так и говорил.

Реакцией он остался доволен и продолжил:

— Придумывайте любые способы. Всё, что принесёт клану Буда выгоду или улучшит нашу жизнь, несите управляющему Грину. Если я признаю сделанное вами полезным и добрым, то запишу это вам в заслугу. А наберётся заслуг вдоволь — станете вольными. Даже если вы ничего не умеете, но усердно трудитесь и хорошо себя показываете — заслуга вам всё равно зачтётся, и, накопив её, вы сделаетесь вольными людьми, детьми нашего клана Буда, Чернозёмного удела.

Рабы разволновались ещё пуще — теперь они смотрели на Чжао Хай едва ли не как на божество: ведь только божество бывает столь милостивым. От всех них вдруг всколыхнулась такая мощь, что даже стоявший впереди Грин, воин восьмого уровня, невольно вздрогнул.

Он оглянулся на рабов и увидел: в них словно прибавилось чего-то. Прежде они казались ему безжизненными, как камень, а теперь стали похожи на живых людей — в них появились и сила, и рвение.

Сердце Грина дрогнуло. Он вдруг понял замысел Чжао Хай. Одной сотней безжизненных рабов клан Буда не поднять — но сотня людей, полных рвения, это совсем иное дело. На что способны сто человек с огоньком в глазах, Грин не знал, зато отлично знал, на что способны сто рабов. Он глубоко выдохнул, и на лице его проступила искренняя улыбка, а с нею — и толика твёрдости: он верил, что час возрождения клана Буда уже близок.

Перемену в рабах почувствовал и Чжао Хай. Он чуть улыбнулся, поняв, что слова его подействовали, и тут же сказал:

— Хорошо, ступайте работать. Для начала разберите припасы, а завтра будут для вас новые задачи.

Рабы откликнулись и заспешили к товарам, ступая куда твёрже прежнего, полные рвения.

Чжао Хай довольно кивнул, спустился со стены, подошёл к Грину и сказал:

— Дедушка Грин, вернёмся. Мне нужно кое о чём тебя спросить.

Грин отозвался и вместе с Мейлин и остальными двинулся следом. Глядя ему в спину, Грин понимал: Чжао Хай и вправду переменился. Он больше не был прежним вздорным молодым господином Адамом — теперь это был глава клана Буда, настоящий глава рода.

Вскоре они вошли в столовую. Чжао Хай сел, повернул руку — и в ладони у него возникла та самая недоеденная половинка редьки. Положив её на стол, он спросил:

— Дедушка Грин, ты не знаешь, что это?

Грин молчал. Чжао Хай удивлённо взглянул на него и увидел, что Грин оторопело смотрит на его руку, — и понял почему: из-за того самого движения, каким он достал редьку.

Пространственная магия на континенте была, но давалась она с огромным трудом и требовала слишком многого, а потому владели ею считаные единицы. Пространственные хранилища существовали, но, чтобы их открыть, нужна была энергия — всё равно, магия или боевая ци. А тот, кто выпил Воду Небытия, не открыл бы такого хранилища, даже будь оно у него, — не говоря уже о том, что никакого хранилища у Адама и не было.

Чжао Хай слегка улыбнулся и повторил:

— Дедушка Грин, ты знаешь, что это такое?

Грин наконец опомнился и, взволнованно вскочив, воскликнул:

— Молодой господин, вы только что… вы только что…

Чжао Хай махнул рукой:

— Пустяки, это способность, что досталась мне случайно. Просто знай о ней и никому не говори. Лучше взгляни — ты не знаешь, что это за редька?