Глава 002 — Незавидное наследство

В тот самый миг, когда Чжао Хай потерял сознание, в его голову хлынули чужие воспоминания — будто в компьютер вдруг установили программу, для него не предназначенную. Мозг едва не пошёл вразнос. До полного сбоя не дошло, но рассудок словно завис и теперь понемногу, кусок за куском, переваривал свалившийся на него поток сведений.

Сколько прошло времени, Чжао Хай не знал. Когда он очнулся, то ясно понял: в его памяти появился целый пласт воспоминаний, которые ему не принадлежали.

Согласно им, звали его Адам Буда, и родился он в семье потомственных военачальников империи Аксу на континенте Арк. Клан Буда служил империи три поколения и дослужился до высокого титула маркиза, но при Адаме пришёл в упадок. Сам Адам был отпетым бездельником и повесой. Мать умерла рано, отец годами командовал войсками вдали от дома, и юнец распоясался до предела: обижал мужчин, притеснял женщин и не гнушался никаким злодейством. Но отец, человек влиятельный и с большой армией за спиной, всегда покрывал сына, так что тронуть его никто не смел.

Вот только сам отец однажды совершил ошибку: когда в империи Аксу сменялся правитель, он поставил не на того.

Прежний король империи Аксу был сорок седьмым по счёту. Из его пятнадцати сыновей право на трон имели пятеро: старший принц, третий, четвёртый, седьмой и тринадцатый.

По законам империи Аксу наследовать престол могли лишь дети короля от королевы или от благородных наложниц. Но и этого было мало: право переходило только к тому, кто носил титул великого герцога или выше.

Отпрыски королевской семьи получали титул графа уже при рождении. Не совершив никаких заслуг, человек так и оставался графом до конца дней — да ещё и без собственного феода. И лишь отличившись, он мог подниматься выше, вплоть до принца крови.

Дети королевы и благородных наложниц, разумеется, не довольствовались графским титулом. Обычно их сразу жаловали в герцоги, а стоило совершить хоть малую заслугу или подыскать подходящий повод — возводили в великие герцоги, а там и в принцы крови. Только тогда открывалась дорога к трону.

Все пятеро сыновей сорок седьмого короля, притязавших на престол, были принцами крови. Старший и четвёртый принцы родились от королевы, третий и седьмой — от благородной наложницы Карин, а тринадцатый — от наложницы Аврил, и был он самым слабым из всех, так что на него никто не ставил. Считалось, что законный выбор — старший принц, сын королевы; третий принц всегда держался с ним заодно, и потому многие вельможи поддерживали именно их. Четвёртый и седьмой принцы держались вместе: за седьмым стояли и четвёртый, и род Карин, так что при дворе его голос звучал веско. И только тринадцатый принц — самый младший, самый слабый и самый неприметный — оставался в тени, и в его успех не верил никто.

Отец Адама встал на сторону старшего принца, и это было понятно. В ту пору у старшего принца было больше всего сторонников, а клан Буда не принадлежал к древней знати — до титула маркиза он поднялся лишь при деде Адама, шаг за шагом, одними военными заслугами. Буда хотели поскорее пробиться в ряды старых родов, а потому поддержали того, кто вернее прочих мог занять трон. Взойди старший принц на престол — и клан Буда получил бы шанс войти в самое ядро власти империи Аксу и стать по-настоящему признанной знатью.

Ведь на континенте дворянство любого королевства делилось на два разряда: старую знать и новую. Разница между ними бросалась в глаза. Новых вельмож считали выскочками, старые роды их не признавали и в ядро власти не пускали.

За долгие века дворянство обрело в государствах огромный вес. Порой знать могла решать самую судьбу страны — особенно древние роды, что насчитывали тысячу лет и десятки поколений. Их сила была такова, что и королевская власть их побаивалась. По сути, именно старые роды и составляли ядро власти империи, и всякий новый дворянин мечтал добиться их признания.

А чтобы добиться признания, нужна была соответствующая сила. Клан же Буда поднялся слишком стремительно — этот противовес старым родам придумали несколько прежних королей Аксу. Но после смерти сорок шестого короля дела Буда пошли худо: новый король хотел их возвысить, а старая знать — задавить, и клану оставалось лишь без устали поддерживать нового государя, чтобы уцелеть.

И вот отец Адама встал не на ту сторону. Старший принц, на которого он поставил, королём так и не стал. Трон занял тринадцатый принц, казавшийся самым слабым. Старшему принцу повелели покончить с собой, и его сторонников не пощадили. Отца Адама по ложному обвинению бросили в темницу, где он вскоре и умер при тёмных обстоятельствах. Тогда же всплыли и прежние злодеяния самого Адама. Но, опасаясь, что несколько сильных бойцов восьмого уровня во главе с Грином затеют смуту, и желая выглядеть великодушным на заре нового правления, двор обошёлся с Адамом мягко: отобранный у него титул маркиза понизили до виконта, прежние плодородные земли клана обменяли на Чёрную пустошь, а самого Адама заставили выпить Воду Небытия, превратив в законченного калеку.

Обычно дворянин, даже владея феодом, поручал его управляющему или доверенному человеку, а сам оставался в столице — следить за всем, что творится в империи, отделяя полезное для рода от опасного.

Но с Адамом всё вышло иначе. Едва его феод сменили, король приказал ему покинуть столицу в трёхдневный срок, а затем три года не сметь выезжать за пределы новых владений. Ничего подобного прежде не бывало ни с одним родом.

Нынешний король империи Аксу — бывший тринадцатый принц Абой Аксу — обошёлся с кланом Буда так по двум причинам. Во-первых, Буда были из лагеря старшего принца. Во-вторых, на короля давила старая знать. Едва взойдя на трон, он всеми силами теснил сторонников старшего и седьмого принцев, но тронуть могущественных вельмож не смел. А старые роды косо смотрели на клан Буда и подстрекали Абоя — вот он и вынес такое решение.

Выпить Воду Небытия Адама заставили из-за родовой техники клана Буда — «Ци Бешеного Дракона». Эта техника боевой ци гремела на весь континент. Дед Адама раздобыл её случайно; она развивала силу втрое быстрее любой другой и била сокрушительно, а потому все великие роды империи давно на неё зарились. Позволь Адаму и дальше постигать боевую ци — овладей он «Ци Бешеного Дракона», да ещё затаив сегодняшнюю обиду, — и он стал бы угрозой и для старой знати, и для королевской семьи. Оттого Абой и приказал напоить его Водой Небытия.

А не убил он Адама, помимо уже названных причин, ещё и потому, что Грин сам поднёс ему секрет «Ци Бешеного Дракона» и принёс страшную клятву, что впредь никто в клане Буда этой техники изучать не станет. Только на таких условиях Абой и оставил Адаму жизнь.

Разумеется, отдал технику Грин не открыто. Ночью он тайно проник во дворец, отыскал Абоя и лишь тогда поднёс ему свиток — во-первых, чтобы вымолить милость для Адама, во-вторых, чтобы показать Абою свою силу и отбить у него всякую мысль об убийстве.

Абой и вправду испугался, что такой сильный воин, как Грин, доставит ему хлопот, а потому принял условия: Адама лишь понизили в титуле да сменили ему феод, но жизни не отняли.

Согласился и Грин. Он прекрасно понимал: сам он не слаб, но и королевский двор силён. Проникнуть во дворец незамеченным ему удалось лишь потому, что, во-первых, он хорошо знал его изнутри; во-вторых, новый государь только-только воцарился, во дворце шла большая перетасовка, и охрана пока держалась некрепко; а в-третьих, техника, которой владел Грин, была весьма необычной.

Раньше Грин не пытался спасти отца Адама лишь потому, что не верил, будто Абой решится убить отца Адама. Как-никак отец Адама был для королевской семьи козырем против старой знати, и так просто отказываться от него двору было не с руки.

Но Грин не учёл одного: на трон Абой взошёл как раз при поддержке старых родов. А потому, воцарившись, он не преминул им угодить — и казнил отца Адама. Когда весть дошла до Грина, того уже не было в живых. Оставалось одно — уберечь Адама, последнюю кровь клана Буда.

Технику же «Ци Бешеного Дракона» Грин отдал тоже из-за Воды Небытия. Высшим сокровищем континента это зелье стало не только потому, что навсегда закрывало человеку путь к магии и боевой ци. Куда страшнее было другое: проклятие переходило и на его потомков.

Иными словами, стоило кому-то выпить Воду Небытия — и его дети, внуки и правнуки тоже не смогли бы постичь ни магии, ни боевой ци. И длилось бы это вплоть до десятого поколения.

А десять поколений — срок огромный. Что станет с родом за эти десять поколений, лишённых и магии, и боевой ци? Уцелеет ли клан вообще, дотянет ли до десятого колена — всё это было покрыто мраком. Вот в чём таился подлинный ужас Воды Небытия, и вот почему Грин расстался с «Ци Бешеного Дракона».

Ни Адам, ни десять поколений Буда после него всё равно не смогли бы освоить «Ци Бешеного Дракона» — так к чему беречь эту технику? Уж лучше обменять её на жизнь Адама. Потому Грин и отдал её без малейших колебаний.

И, как показало время, поступил он совершенно верно: не отдай он «Ци Бешеного Дракона», Адам вряд ли выбрался бы из столицы живым.

А вот подмешал ли кто-то что-то в Воду Небытия, или же Адам просто не вынес её сам — неведомо. Так или иначе, выпив зелье, Адам лишился чувств и не приходил в себя всю дорогу до феода. А когда наконец очнулся — прежнего повесы Адама уже не было. В его теле проснулся земной отаку по имени Чжао Хай.