Начальница, это новый финансовый год

1. Весенний ветер на удивление сильный

... Весна.

Весна для офисных работников сопряжена с тем, что нельзя пропустить.

«Любование сакурой!»

«У-о-о-о-о-о!»

На крик Миюки-тян отозвались гости.

Наблюдая за ней с края синего покрывала, Сатсуки-сан опустошила банку с пивом.

— Все полны энтузиазма.

— Точно.

В этом году в «Kawashima» проводится любования сакурой, и мы тоже участвуем.

За едой, приготовленной Кавасимой-саном, мы любовались сакурой.

— Ещё одну... Пха!

— ...

Кажется, пустых банок стало больше, чем цветов.

— ... Ах. Химено-тян, что случилось?

Сатсуки-сан посмотрела на девушку.

В большой маске и очках для плавания она показала большой палец.

А потом стала вдыхать кислород.

— Она террористку какую-то напоминает.

— Просто у неё сенная лихорадка.

— А? Может тогда стоило дома остаться.

— Она сказала, что придёт, и слушать не стала.

«Раз тяжело, не приходи», — так говорят люди, у которых не было сенной лихорадки.

— Эй, братик Маки! Выпиваешь?! — подошла Миюки-тян и прижалась ко мне.

Основное мероприятие уже к концу подошло.

— Да, да, выпиваю.

— Что, ты как-то не сильно воодушевлён! Давай Миюки-тян тебя напоит. Ну же, ну же.

— Это, не прижимайся сильно...

Я бросил взгляд на начальницу.

Она пыталась мне пожаловаться на что-то.

Да, прости, прошу, сиди смирно.

Я посмотрел на Нене, сидевшую в углу и обнимавшую колени.

Она должна была быть заводилой, но успела выпить.

— Нене, что-то ты не в духе.

— ... А, да.

Даже ответ так себе.

— Раз нехорошо, может тоже отдохнёшь...

— Нет, я в норме, — она отвела взгляд.

И что с ней?

— Если что-то случилось, может поговоришь со мной.

— Нет, ты вряд ли поможешь.

— С деньгами проблема?

Тогда я и правда не помогу.

— ... Нет, не в этом дело.

— Тогда в чём?

— ...

Нене бросила взгляд на начальницу.

Та вставила соломинку в бутылку с апельсиновым соком и посасывала его.

— Давай отойдём?

— А? Ага.

Вместе с Нене я переместился под тень деревьев.

— Так что случилось?

Было видно, что ей тяжело говорить, но она призналась:

— ... Макино. Всё плохо.

— Ч-что?

— Всё плохо.

— Что именно?

Скривившись, она ответила:

— Мама приезжает.

— А?..

Я задумался над сказанным.

— Мама, в смысле она?

— Да. Она.

Это было очень давно.

Я тогда ещё был профессиональным охотником и несколько раз виделся с ней.

— ... Тут какая-то проблема?

Мать Нене очень хорошая женщина.

И с девушкой у неё хорошие отношения, или они поссориться успели?

— Нет, просто... — отведя взгляд, Нене сказала. — Она про сватовство речь завела.

— А? — вырвалось у меня, когда я услышал то, чего не ожидал услышать от Нене.

— Чего так вдруг?

— Она уже давно говорит о том, чтобы я вернулась домой и остепенилась. К тому же другая сторона — это какой-то папин бизнес-партнёр, так что мне сказали, что без веской причины я отказаться не могу...

— Понятно.

— В общем я отказалась, но не лучшим образом...

— Не лучшим?

— Да просто ляпнула, что у меня парень есть. Она сказала, что хочет с ним увидеться, и поехала в Токио.

Ха-ха.

— В-вот уж и правда неудачно вышло.

— Ага, можешь помочь с этим?

— Н-ну, если это мне по силам...

Хотя что я в данном случае могу...

— Тогда мог бы ты встретиться с моей мамой как мой парень?

Мне понадобилось время, чтобы понять смысл этих слов.

... М?!

2. Конечно же там

Неделю спустя.

В первую половину воскресенья я стоял перед станцией.

В назначенное время пришла Нене.

— Привет. Прости за это... — увидев меня, она нахмурилась. — Ува. Это ещё что? — недовольно сказала девушка, осмотрев мою одежду.

— Ч-что-то не так?

— В белом смокинге, ты кто, принц?

— Да просто в манге для девочек Ханы написано, что в таком виде с родителями возлюбленный встречаются.

— А? Она у тебя живёт?

— Так больше негде.

— Ну, если Куроки не возражает.

Хитро улыбнувшись, она стала меня фотографировать.

— А, эй, прекрати!

— Подумаешь. Возможно это единственный шанс увидеть подобное.

— Вот только ты ещё и ржёшь надо мной!

— Так ведь, пхи, ты реально внимание привлекаешь.

Хохоча, она ещё и видео сняла.

— Ладно, сделаем что-нибудь с этим конкурсом костюмов.

— ... Да.

Мы пошли за нормальной одеждой.

И правда взгляды вокруг ранят.

— Эй, давай ещё маску лошади на тебя наденем.

— Издеваешься?!

— Нет, она будет лучше смокинга смотреться, — хохоча, она подбирала обычную одежду. — А, хм, ну, вроде неплохо, — сказала девушка и направилась к кассе.

— А, я заплачу.

— Не надо. Это же мне надо.

Ну, тут я благодарен.

— И может стоило обратиться к кому-то другому?

— В каком смысле?

— А, ну просто будет плохо, если начальница узнает.

— Там мы с ней не столкнёмся. Чем сегодня Куроки занимается?

— У неё срочная встреча с деловым партнёром.

— Хе. Нелегко ей.

Я не смог сказать об этом начальнице.

— Да и выбора у меня нет. У меня нет друзей-мужчин.

— А? А как же знакомые из ассоциации?

— А ты бы смог в таком личном деле к коллеге обратиться?

— Твоя правда...

Нене вздохнула.

— Да и как-то звать кого-то выпить под таким предлогом, такая себе идея.

— А, понятно.

Тут она только внешне хороша, а как до дела дойдёт.

— А как же Питер?

Я турнира его не видел.

Он в главном офисе работает, но вроде как улетел...

— Вот точно не он!

— ... А, понял.

Хм.

Что-то она даже слишком против его кандидатуры.

— Слушай. Мне как бы не без разницы, кто это будет.

— А, нет, я понимаю...

А?

— ... То есть я тебя устраиваю?

— А?! — она запаниковала. — Н-ну, знаешь, с тобой я малой кровью обойдусь.

— Да, точно.

— И я не в каком-то плохом смысле!

— А-ага. Я понял.

Потом она уставилась на меня так, будто хотела что-то сказать.

Ч-что?

— ... Эх. Ну ладно.

Почему-то она выглядела разочарованной.

Хм, иногда Нене говорит то, что я вообще не понимаю.

А время встречи всё приближалось.

— И где мы встречаемся?

— В кафе у станции...

Я заглянул внутрь через окно.

И увидел знакомую женщину.

— ... Отлично, идём.

— Ага.

И тут.

Я схватил Нене за руку.

— Н-Нене...

— Что?

— Случилось кое-что плохое.

— А? Что ещё?..

Проследив за моим взглядом, она поняла.

— А...

Мы смотрели.

На место напротив матери девушки.

Там были начальница и её деловой партнёр.

3. Выслушаешь меня?

— Не смогу, не смогу, не смогу! Она точно заметит!

— Прошу, не говори так!

— Нет, но...

И чего они в таком удачном месте?!

Стоит чуть повернуться в сторону, и мы можем взглядами встретиться!

— Н-на завтра перенести нельзя?

— Мама вечером возвращается.

— Тогда может сменим место?

— А, т-точно. Сейчас напишу...

За окном случились перемены.

За стол матери Нене принесли огромное клубничное парфе.

... Заказом ошиблись?

Так я подумал, но она взволнованно приняла его.

— Зачем она больше клубничное парфе заказывает перед встречей с парнем дочери?!

— Не знаю! Самой бы узнать!

Но при учёте размера.

Вряд ли она скоро уйдёт.

... И что делать?

Сказать, что я не смог прийти?

Но это подорвёт доверие к Нене.

Хм-м-м-м.

— Куроки всё равно бестолковая, ничего она не поймёт.

— Я бы не зарекался...

— У неё ведь сенная лихорадка? Наверняка глаза всё ещё слезятся. Даже если пройдёт знакомый, она его не узнает.

— Ну, вполне вероятно...

Я посмотрел в окно.

Нацепив маску, она серьёзно о чём-то говорила с деловым партнёром.

... В таком случае и правда вряд ли обратит внимание.

— ... Хорошо.

Стоит сделать это.

Стараясь не привлекать внимание, мы вошли в кафе.

— Тихонько.

— З-знаю. Попросим маму пересесть...

Тут подошла официантка.

— Добро пожаловать. Вас двое?

— А, мы с женщиной вон там встречаемся.

— Поняла вас. Прошу, проходите.

Мы подошли к столику.

— М-мама. Прости за ожидание.

— Ах, Нене. Давай, присаживайся.

— А, да. Это, прости, можешь пересесть...

Их разговор вообще в голове не укладывался.

Краем глаза я следил за начальницей.

Она о чём-то серьёзно говорила с деловым партнёром.

Прошу, прошу, прошу.

Только сюда не смотри.

... Вот о чём я думал.

И наши взгляды встретились.

А, блин.

Вроде не узнала...

Но тут.

Девушка напряглась.

Всё, застукала!

А как же иначе!

Но уже поздно отступать.

С деловой улыбкой я обратился к матери Нене.

— З-здравствуйте. Давно не виделись.

Увидев меня, она вопросительно склонила голову.

— Давно?..

Миг.

— Ах! Ты же Макино-кун?

— Д-да. Это, уже лет пять или шесть прошло.

— Точно. Я тебя и не узнала.

— А, а-ха-ха. И я вас.

— А, в каком смысле?

— Д-да так! А-ха-ха...

Блин.

Начальница взглядом сверлит, говорить не могу.

— Ну же, присаживайся.

Мы послушались мать Нене, которая была в приподнятом настроении.

— Это, прости. Можешь пересесть, пожалуйста...

— Ах. И Нене об этом попросила. Зачем?

— Просто из окна обзор слишком хороший. Немного неловко.

— А, п-правда? Ну раз уж вы просите.

То ещё оправдание, но женщина согласилась.

Взяв парфе, она пересела.

Отлично, так нас начальница не уви...

— П-простите! Можно нам пересесть?!

Что?!

Я услышал голос начальницы, и они тоже стали пересаживаться.

— Ч-что-то случилось? — прозвучал озадаченный голос делового партнёра.

— Нет, просто я собираюсь показать вам важный документ, не хочу, чтобы его было видно из окна...

— П-понятно!

Ничего не понятно!

Они пересели за столик рядом с нашим.

Плохо, так нас будет отлично слышно.

Улыбаясь, мать Нене заговорила:

— Ну, позвольте мне услышать обо всём.

— ...

— ...

Я и Нене переглянулись и кивнули.

... Потом уже будем в ноги кланяться!

4. Срочное задание «принести лекарство для желудка»

Мать Нене, Акеми-сан, заговорила в хорошем расположении духа.

— И всё же я удивилась. Нене мне ни слова об этом не рассказывала.

— Т-так ведь стрёмно говорить о таком.

— Хватит как парень разговаривать, просила же.

— З-замолчи. Сама же такой была.

Слушая их, я держался за живот.

Крутит...

Эх, желудок болит.

Нет, разговор нормально проходит.

У нас всё хорошо, и Акеми-сан человек хороший.

Проблема лишь...

Зы-ы-ы-ы-ырк.

Я прямо чувствую взгляд из-за соседнего стола.

Разговаривая с деловым партнёром, начальница внимательно следила за каждым нашим движением.

Что происходит?

Так давит на меня, но при этом идеально со встречей справляется.

У неё есть возможность сознание разделять или что-то вроде того?

Кстати, слышал принц Сётоку мог одновременно десять человек выслушивать.

Нет, это уже за пределами человеческих возможностей.

— Макино-кун. Что-то не так?

— А?! Н-нет, простите. Просто нервничаю немного...

Надо просто пообщаться немного и уйти до того, как всё вскроется.

Прошу, не взболтни лишнего!

— И всё же я так удивилась. Не думала, что возлюбленным Нене станет человек из её группы.

... Бам!

— К-Куроки-сан?! Что-то случилось?!

Начальница за соседним столом ударилась головой об стол.

— Н-нет. Чихнула из-за сенной лихорадки. А-а-апчхи, как-то так.

— А. Нелегко вам.

Посмеявшись, она уставилась на меня.

... Фью.

Вот это холодная жажда убийства!

Это точно она в подземелье слизи проиграла?

Переживавшая Нене старалась закончить разговор поскорее.

— Н-ну что, теперь ты убедилась?

— Да, верно.

— Тогда закончим этот разговор...

— А, точно, — мать Нене хлопнула в ладоши. — Я слышала, что вы пожениться собираетесь.

Впервые слышу.

Я посмотрел на Нене, а она отвернулась.

Забыла о таком важном факте рассказать?!

... Плесь!

— К-Куроси-сан?!

За соседним столом начальница облилась кофе.

— В-ваш костюм...

— Н-не переживайте. Кофе используется для борьбы с сенной лихорадкой. Если налить кофе на голову, симптомы отступят.

— П-понятно! Вы и такое знаете, Куроки-сан!

Он купился?!

Я сдержал своё желание сострить.

А Акеми-сан сказала:

— ... Как-то подозрительно.

Дёрг.

— Ч-что?

— Ты всё нервничаешь, что-то скрываешь от меня?

М-молодец мама Нене.

Интуиция у неё отличная.

— Нет, просто нервничаю. Так-то мы обычно заигрываем.

— Т-точно, заигрываем!

... Резь!

— А, Куроки-сан! Зачем вы рвёте секретные документы?!

— Н-нет. Это подделка, я дам вам настоящие, когда буду уверена, что вы достойны того, чтобы вам доверять.

— П-понятно! Это ведь секретные документы!

Может наш деловой партнёр дурачок?

— Л-ладно, времени уже нет, давай проводим тебя до станции.

Ещё рано, но хотелось скорее уйти отсюда.

Однако Акеми-сан покачала головой.

— Я отменила рабочую встречу. Хочу с тобой спокойно пообщаться.

А?!

— А, и ещё...

— Ч-что ещё?!

— Вы ведь вместе работаете?

— А? Нет, ну.

Взглядом Нене попросила подыграть.

— Д-да. Я как бы помощник Нене...

— Тогда удачно, — улыбнулась женщина. — Как раз хотела посмотреть, как вы сработались.

Мы переглянулись.

Что-то мне это не нравится.

5. Это выражение

Мы покинули кафе и направились в ближайшее подземелье.

Совершив пересадку, мы вышли на станции, и тут я схватил Нене за плечо.

— Эй, Нене. Что делать?

— Меня можешь не спрашивать...

— Но это же твоя мать.

— Только она меня не слушает...

Тут заговорила Акеми-сан:

— Ну чего вы? Поспешите.

— Д-да.

Следуя за ней, мы осмотрелись.

— ... Нет?

— Да, думаю, нет...

Осмотревшись, начальницу мы не увидели.

Ну, оно и понятно.

У неё деловая встреча, не может она в личные дела вмешиваться.

— Эй, может сообщение ей напишешь?

— Да я пробовал, но она не отвечает...

Пока встреча не закончится, можно ни на что не рассчитывать.

— Ну, начальница должна понять. Вопрос лишь... — я посмотрел на Акеми. — Что мы дальше будем делать?

— Поссоримся и разбежимся...

— А сработает?

— Сработает. И она не будет держать на тебя обиду...

— Я не о том... — я стал говорить тише. — Что если она снова про сватовство заговорит?

— ...

Нене на миг застыла.

— Когда заговорит, тогда заговорит.

— Но ты же этого не хочешь?

— Ну да... — усмехнулась девушка. — Ну, в следующий раз уже нормально откажу. Сама понимаю, что так только себе же проблемы доставляю.

... Вообще в этот раз она даже слишком своеобразно действовать решила.

— И я не хотела вам проблемы доставлять.

— ...

После этих слов было неловко.

— Эй, Нене. У тебя нет того, кто тебе нравится?

— А?

— Мы об этом никогда не говорили. Но если у тебя есть кто-то такой, я бы хотел тебя поддержать...

Её глаза на миг округлились.

— ...

— А, что?

Она покачала головой:

— ... Нет, ничего.

Она поспешила к Акеми-сан.

— Эй, мама. Там заведение с хорошей выпивкой, может выпьем вечером?

— А, правда? Я не против. Макино-кун, ты с нами?..

— А, Макино не может, — покачала головой Нене. — У него вечером важные дела.

— ...

Акеми-сан расстроенно сказала:

— Ах, вот как. Жаль.

— В следующий раз сходим вместе. Так, подземелье за этим поворотом.

— Кстати, я впервые буду в подземелье.

— Не переживай. Я и Макино с тобой, — она повернулась ко мне. — Да?

— ... Д-да. верно.

Успокаивая Акеми-сан, мы пошли дальше.

Я же поражённо смотрел им вслед.

И не мог нормально идти.

Я ещё никогда не видел Нене такой грустной...

Казалось, что она может заплакать.

6. Вжухнуть и бахнуть

Первое подземелье Акеми-сан.

Сегодня мы выбрали самое простое задание на верхнем уровне.

Там обитала одна слизь, потому мы убьём её и вернёмся.

Акеми-сан взволновано подняла одноручный меч перед раскачивающимся загадочным существом.

— Э-это слизь?

— Да. Ты же видела её на турнире.

— В-в живую она отличается.

Неуверенно женщина подходила.

— Эй, Нене. Что мне с ней делать?

— Вжухни её, а потом бах!

... Нене не из тех, кто обучать может.

Из-за чего, пусть она и известная охотница, никто не просит её провести семинары.

— В-вжухнуть...

... Поняла ли она, что ей только что сказали?

Акеми-сан приблизилась к слизи.

Они были друг перед другом.

Колых, колых.

— ...

Жамк.

— Я не могу!

— А, эй! Мама, не опускай меч!..

Глаза (?) слизи засияли.

... Вжух!

— М-мама!

Нене выпустила нити из маны.

И слизь оказалась разрублена.

— Ах...

— Говорила же не сводить взгляда с монстра!

— А? Нене, ты говорила это?

* Не говорила.

Вздохнув, я подошёл к Акеми-сан.

— Это, возьмите одноручный меч вот так, — я помог ей правильно взять меч.

— Ах. Я так нервничаю от того, что меня учит молодой парень.

— Эй, мама!

— И-хи-хи, я шучу. Нене, ты такая собственница. И в кого такая пошла?

Мне неловко, встаньте уже правильно поскорее.

— Эта круглая штука — ядро монстра, цельтесь в него.

— Ага, ага. Я попробую.

Всё ли хорошо будет?

Она снова встала перед противником.

— ...

Колых, колых.

— Тея!

Шлёп.

— Эй, Нене! Мне не победить!

— А, ну-ка погоди! Ты похоже меня специально бесишь!

— А, а? В каком смысле?

— В том, что если не убьёшь слизь с одного удара, она контратакует.

— С-с одного удара, я же не смогу.

Нене в этом плохо разбирается.

— Это. Тогда я усыплю, а вы убейте.

— Ах. Макино-кун такой добрый. В отличие от кое-кого.

— ... Хм. Дурная наследственность.

... Какая ностальгия.

Так же и с начальницей вначале было.

Я забросил дымовую шашку с усыпляющим газом.

Когда дым рассеялся, слизь не двигалась.

— Ну, за дело.

— Постарайтесь.

— Эйя!

Тресь.

Она попала по ядру слизи, и та растворилась.

— Получилось!

— У вас получилось!

Радуется так, будто победила злейшего врага.

А Нене осталась невозмутимой.

— Ну, это просто.

— Ну что за ребёнок. И в кого ты такая?

Слушая их, я усмехнулся.

Я посмотрел на часы, на одну слизь у нас ушёл час.

— ... Давайте возвращаться?

Вернувшись на поверхность, мы сдали доспехи.

А на улице уже было темно.

— Я пошла, чтобы за вами понаблюдать, но в итоге просто веселилась.

— Всё потому что ты со слизью справиться не могла.

— Ах. Это потому что я твои вжухи и бабахи не понимаю.

Будто их хоть кто-то понять может.

И всё же они хорошо ладят.

У меня в семье хорошие отношения, но вот так мы не общаемся.

... Наверное стоит съездить домой.

— ... Что ж, Асами-сан. Прошу меня простить.

— Ах. Прости. Пообщаемся ещё как-нибудь.

— Да. Передавайте привет отцу.

— И-хи-хи. Отцу, — она многозначительно улыбнулась.

А потом оглянулась.

Нене разговаривала по телефону, подтверждала бронь в ресторане.

— Это, Макино-кун.

— А? Д-да.

Она приблизилась.

— Ты...

7. Фуга

Я вооружён как никогда.

В правой руке сильнейшее копьё.

Вино, которое нахваливала Сатсуки-сан, и закуска, о которой рассказывал Кавасима-сан.

В левой руке прочнейший щит.

Рулет из известной кондитерской, про который Миюки-тян в блоге писала.

Хи-хи-хи.

Неплохо для быстрой подготовки.

... Блин, живот скрутило.

Йей, цель уже прямо передо мной.

Вздохнув, я вошёл в её дом.

Поднялся на лифте на третий этаж.

... Эх, как же я нервничаю.

Вдруг она притворяется, что ждёт в квартире, а на самом деле перед лифтом поджидает.

Дзынь, дверь открылась.

Я выглянул.

... Нет.

Отлично, первую преграду я преодолел.

Квартира начальницы угловая.

Я проверил телефон.

Она так и не ответила.

Похоже очень зла.

Чёрт, Макино Юске!

Покажи, что ты мужик!

Пим-пом.

— ...

Не отвечает.

Точно злится.

Пим-пом.

— ... А?

Может её нет?

Я вышел из дома и посмотрел на комнату начальницы.

... Темно.

Она ещё не вернулась.

Может пошла выпить с деловым партнёром?

Нет, сегодня же выходной, да и не такой наш партнёр.

— ...

Может она у меня дома ждёт?

... Блин.

Этого я не предвидел.

Я поспешил к станции.

— А. Задерживается?

Чёрт, и это в такой момент...

— Такси... Есть!

Я подбежал к такси и поспешил домой.

— Брат. Какой-то ты бледный, случилось чего?

— Любимую свою разозлил...

— А. Повод помучиться.

— А-ха-ха...

Я явно задержался.

Интересно, начальница уже начала посуду бить?

Или может она все записанные передачи стёрла?

В любом случае всё тяжко (физически).

Я добрался до своего дома.

— ... А?

Свет выключен.

Так начальница ещё не вернулась?

... Странно.

Уже ведь шесть часов прошло.

Она уже должна была закончить работу.

Я снова попытался ей позвонить.

— ... Не отвечает.

Что-то мне тревожно.

С ней ведь ничего не случилось...

А.

Не может быть!

«... Юске-кун. Ты всё это время обманывал меня. Я оказалась той, с кем ты просто развлекался. Желаю тебе счастья с Нене-сан. А, куда я отправляюсь? В лес деревьев...»

— Ува-а-а-а-а, начальница!

«Ты себя только зря накручиваешь!»

... А?

Я шуточку Миюки-тян услышал?

Я осмотрелся, но Миюки-тян не увидел.

— ... Откуда это?

«Я здесь, братик Маки. Эй, сюда посмотри!»

Голос слышался из телефона.

— ... Почему через телефон начальницы Миюки-тян говорит?»

«Потому. Она напилась, так что забирай её. Понял?!»

... Пип.

Она отключилась, а я поражённо смотрел на телефон.

— А?

***

На такси я поехал в «Kawashima».

Поднялся на второй этаж и увидел то, что ожидал.

— А, пришёл. Сюда, — Миюки-тян помахала рукой.

Другие клиенты разошлись, и только на этом столе осталась еда.

И на нём же развалилась красивая темноволосая женщина в костюме.

— ... А, и давно она здесь?

— Часа три или четыре. Пришла где-то к открытию и уже успела как следует напиться...

— А, понятно...

Слава богу, хоть не в море деревьев пошла.

— Начальница, начальница. Проснись.

— М-м...

Спит.

Только я подумал так, а она протянула руку.

Схватила за шею и усадила рядом.

— Ну ты! Как же мне хотелось разбить твою рожу тем, что под ругу попадётся!

— Нет, не надо!

Прошу, положите пивную бутылку!

— ... Ну так рассказывай.

Она собралась слушать.

Но если не примет, меня будет ждать немедленная кара.

Именно на это было похоже, когда она скрестила руки.

... Так и так, то да сё.

Я всё объяснил, и Миюки-тян раздражённо сказала:

— Ну вот, я же говорила. Не может он за двумя увиваться.

Всё так, но слышать это всё же больно.

Начальница всё ещё была не в духе.

Вино, закуски и рулет уже растворились в её желудке.

... Прямо пылесос какой-то.

Они дорогие, могла бы немного насладиться ими.

Она допила остатки вина.

— ... Макино. Я уже давно хотела тебе сказать.

— Ч-что?

Глядя на меня пьяными глазами, девушка сказала:

— Познакомься и с моими родителями.

— Да...

Она ударила меня по голове.

— Чего так недовольно?!

— Т-так ведь.

Я бросил взгляд на Кавасиму-сана.

Товарищ-мужчина закивал.

Хоть кто-то понимает.

— Но чего так внезапно?..

— Не внезапно! Они уже достали, прося с парнем познакомить. А я всё отказывалась, говоря, что ты не захочешь. Но стоило Нене-сан попросить!..

— Я-я всё понял. Правда понял, только тарелками не швыряйся!

Я заставил её опустить поднятую руку.

Ещё чуть-чуть, и было бы поздно.

— Я встречусь с твоими родителями.

— Как мой парень?

— Конечно!

Выражение на лице немного смягчилось.

— Тогда прощаю. А, Миюки-тян. Ещё выпивку.

— Нет, мы вообще-то уже закрыты!

Слушая их, я держался за живот.

... Что-то его совсем скрутило.

***

В баре с шашлыками из морепродуктов.

— ... Это ведь всё обман был?

Нене подавилась.

И неуверенно посмотрела в лицо матери.

Та улыбалась, и было не ясно, о чём она думает.

— Т-ты о чём?

— О твоих отношениях с Макино-куном.

На неё посмотрели ничего не выражавшими глазами, и Нене вздрогнула.

— Э-это не...

Зырк.

— Так...

Зырк.

— Но...

Зырк.

Нене опустила голову.

— Да. Я соврала.

Всего лишь миг.

Её ложь никогда не работала на матери.

— Ясно. Нельзя же было другим неудобства доставлять, — женщина отпила японское саке.

— ... А? И это всё?

— Ах. А ты что услышать ожидала?

— Думала ты меня сватать будешь...

Однако Акеми покачала головой.

— Тебе ведь Макино-кун нравится.

— ...

Лицо Нене покраснело, но уже не от выпивки.

Двумя руками она прикрыла его.

— Прекрати! Только этого не надо!

— Тут нечему стесняться.

— Так ведь стыдно это от родной матери слышать!

— Вы ведь с университета дружите, и тебе с ним комфортно.

— ... Т-только у него девушка есть.

Акеми усмехнулась.

— Ты всегда была упрямой. Что бы ни случилось, ни о чём не сожалей.

— ...

— И не забывай уважать чувства других.

— ... Да.

Пока они говорили, им принесли шашлыки.

— Кстати, что с работой?

— А, по этому поводу...

Дальше они непринуждённо общались, как полагается матери и дочери.

А за окном в ночном небе плыла луна.

***

«... Присматривай и дальше за Нене».

По пути домой на такси я вспомнил слова Акеми-сан.

— ... Скорее всего она всё поняла.

Почему-то мне так кажется.

Она всё с самого начала знала.

Не знаю, что она Нене скажет.

Но я тут больше ничего сделать не могу.

Но если она и дальше будет идти по выбранному ею пути.

Я хочу поддержать её.

— Фуга.

Прозвучал странный голос, и начальница положила на меня голову.

Я прижался к плечу спавшей девушки и посмотрел на луну за окном.